第四十一章 包放火一炬致万金(2)

晚上回到家里,世德把白天那年轻人说的事,告诉了小柳红。小柳红听了,说,“这事好是好,只是那人和咱们不熟,让他掺和进来,一旦走漏了风声,可就有了大麻烦。做这种局,哪能让外人抓住咱们的把柄?一旦他为人不厚道,往后拿这事来胁迫咱,如何甩掉他?何况他还要从这局中提成呢。”

“可是没有了他,咱又做不成。”世德说。

“有什么大不了的,不就是放一把火吗?”

“那姓房的说,这里面可是有门道儿呢,下午跟我讲了一些,我听了,觉着挺玄呢。”

小柳红笑了起来,说道,“亏你还是道上人呢,在上海又和世仁他们一块呆过,世仁那里的四赖子,就是专做这种生意的,有什么难的呀,先找一家保险公司投了火险,过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出,这火是有人故意放的,不然,让捕房一插手,追究起来,就算砸了局。”

当下二人合计了半宿,把一应事项设计周全,第二天一早,世德把街招收了起来,米行重新正常营业。下午,姓房的年轻人准时来了。世德把客人拦在门外,说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项,这几天就要交割,不打算冒险做局了。年轻人见世德封了口,也不再劝说,客气了几句,告辞离去。

临近年根儿,各家米行忙着囤货,只有甄家的米行,只出不进,处理库存。闲着无事,世德到几家平日熟悉的米行去喝茶,得知甄老板打算过了年关门歇业,现在正在处理库存,就有几家米行的老板,商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快,满口答应下来。没几日,甄家米行的库房便堆米如山,米袋直垒到房梁。眼看再无空隙可用,一天上午,世德到洋和保险公司,给米行投了火险。柜上伙计拿来保单,让世德一一填写清楚,接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。那伙计到了米行,世德让米行的伙计打开库房,保险公司的人进去查验,只见库房里,米袋堆积如山,直顶房梁。保险公司的人抽查几袋,全是上好的粳米。眼看查不出疑点,拿出保单,一式两份,让世德签字画押。

春节将至,城里人忙着采办年货,储存过节的粮食。各米行疯了似的出货,几家存在甄家米行的粳米,几天功夫,就出了大半。和别的米行不同,甄家的米行,却显得冷清。看看留着伙计在米行里闲着,还要每天给伙计们开销,离春节还有几天,世德匆匆给伙计们发放了工钱,提早打发伙计回家过年。

一天早上,世德到街上找来一个弹棉花的,说是要把伙计们平日盖的被褥拆了,把旧棉花弹一下,重新缝制被褥。被褥太多,弹棉花的工匠要在院子里干活儿,小柳红嫌在家里弹棉花太脏,声音又吵人,世德无奈,只好出钱,让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋,把一堆破棉絮搬到那里去弹。

棉花刚弹了一天,夜里刮起西风,半夜时分,弹花匠被一股浓烟呛醒,睁开眼睛,两眼熏得火辣辣痛,地上的破棉絮,像一个烧红的大火球,灼烤得他浑身发烫,一时恐惧,跳下床破门而出,刹那间,身后像引爆的火药,“扑”的一声,大火蹿出门窗,火借风势,燃烧起来。弹花匠惊得两腿发抖,以为自己闯下大祸,不等衣服穿好,一溜烟逃得无影无踪。

街坊邻居被大火惊醒,带妻携子逃出家门,远远看着风卷火舌,吞噬着甄家米行,等救火队赶来时,甄家米行已化成一堆焦土。

第二天一早,世德灰头土脸地到了洋和保险公司,申请火险理赔。保险公司派来伙计,勘察了火灾现场,确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃,弹花匠已经逃之夭夭,按照投保契约上的条款,符合理赔条件。世德办理了一应手续,领回了保险公司的理赔款。

这一单做得惊心动魄,大火焚烧时,世德和小柳红,心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了,直到大火扑灭好久,都没能恢复平静。可是看见眼下得到理赔的巨款,又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的钱,支票拿在手里,身子都有些发抖,多亏小柳红见过大世面,损了他几句,才让他心地平静下来,忙着开始收拾东西。

“你要干嘛?”看着世德打包行装,小柳红问。

“走啊,”世德说,“我觉得该换个地方了,带着这些钱,守在这个乱地方,不踏实。”

“不忙,”小柳红说,指了指临街的一堆烧焦的瓦砾,“你看这地角,多好哇,要是能把它清理一下,再造起来,少说也能卖个两万块。我估摸着,连清理加造屋,有个三四千块,就足够了,就这么不理不管的走了,多可惜呀。”

小柳红的沉着老练,让世德感到惭愧,好歹自己也是个爷儿们,遇到事情,慌张浮躁,反倒不如一个纤弱女子,听小柳红说了话,也故意装着稳沉,开口道,“要这样的话,明天我就去找人,先把现场清理一下,这糊焦乱杂的,太扎眼,惹人议论。”

“你看着办吧,使钱的地方,就吱声。”小柳红吩咐道。

隔天,世德上街雇来卖苦力的和马车,一通挥镐抡锨,火灾现场就清理干净,

春节过去,转眼出了正月,世德上街采办回造房的材料,请来泥瓦匠,按照米行原先的规模布局,建造新房。

新房地基刚刚打好,一天下半晌,造屋工地上来一个年轻人,说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑礼帽,帽沿下架了副墨镜,身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识,只是来人点名要找他,只好上前去应付。

“听说甄老板发了大财,今日见了,果然不假,瞧,连老朋友都不认得了。”年轻人一见面,就呲着牙,满口上海话,和世德调侃起来。这种说法更令世德糊涂,费力用心去回忆,还是想不起眼前这年轻人是谁,只是听年轻人说是自己的老朋友,担心果真那样的话,现在却一时想不起,会让朋友生气,便张着嘴巴,干笑着拿眼看对方。年轻人看出世德的心思,伸出左手,摘下礼帽,右手摘掉墨镜,世德这才看清,是春节前到店里找过他的房先生,心脏一缩,不安起来,勉强装出镇静的样子,问道,“是房先生啊,找我有事吗?”

“那是当然。”房先生嬉皮笑脸地说,“无事怎么会找甄老板呢。”

看看身边正在忙碌的泥瓦匠,世德害怕这“包放火”的房先生会说出难听的,便向后院堂屋那边指了指,领房先生过去了。走到门边,大概猜出这姓房的现在找上门来的用意,无非是想趁火打劫,借机威胁他,诈点钱财罢了。如果这回遂了他的心愿,那便是不打自招,在他面前心虚,露出短来,往后让他抓鼻子上脸,可就是一贴有毒的狗皮膏药,粘在身上,难以清除。何况这一单,是自己一个人干的,前后设局,现在想来,可算是天衣无缝,凭什么能由得眼下这无赖口中夺食?这样一想,便壮了胆子,稳了稳神儿,冷下脸来,对年轻人说,“房先生有事,但讲无妨。”

年轻人见世德开口,笑了笑说,“甄老板果然爽快,那小弟就不客气了。其实小弟也没什么大事,就是现在手头有点紧,想找甄老板借点钱使。”

“借钱?”世德愣了一下,心想麻烦找上门来了,当初做了局要走,小柳红却打起烧焦米行的主意,结果现在就让这瘪三缠上,他哪里是来借钱,分明是变着法要钱嘛。只是事到如今,生气埋怨已没意义,只能冷静对待了,板着脸问道,“借多少?”

“不多,只借这些。”年轻人说着,嬉笑着伸出一根手指。

“一百?”

“哈哈,”年轻人大笑一声,“甄老板真是有趣,要是一百,小弟就不借了,干脆往甄老板要好了。”

“那是多少?”

“后面再加两个圈圈。”

“一万?”

“对头。”

世德眼里露出愠色,“房先生,你不是开玩笑吧?你也看见了,眼下我刚遭受灾祸,你怎么能说出这种话来?”

年轻人听了,又笑出声来,“甄老板,咱们可都是江湖郎中,身上有什么病,彼此都清楚着哪,用不着相互开方子,实话告诉侬吧,保险公司里有阿拉的朋友,侬理赔的事,阿拉都问得清楚。”

“你想讹我?”

“哪里哪里,小弟怎么会讹甄老板呢,”年轻人仍旧嬉笑着说,“只是甄老板想过没有,一旦有人向警方自首,说有人和他合伙秘谋放火烧了一家米行,合伙人趁机向保险公司骗保,发了大财,因为分赃不均,合伙人现在来告发了。甄老板想,这事要是警察追究下来,后果会是什么样子?”

这句话戳痛了世德的心病,早先在老家坐牢的经历,又一次刺痛了他的神经,一时想不出应对的话来。小柳红在屋里,世德和年轻人的谈话,她已听了七八分,眼见那瘪三说的不是好话,见机推门出来,冲着瘪三抛出一个飞眼,笑着问世德,“这位兄弟是谁呀?阿拉怎么从未见过?”

“一个朋友,房先生。”世德气哼哼应了一声。

“哟,真是的,既然是朋友,来了怎么不请到屋里,却站在外边说话?”说着,侧过身去,冲着年轻人说,“房先生快请进屋里坐坐,屋里虽简陋,一杯茶水还是有的。”

眼见这女主人当着丈夫的面,竟敢和自己吊膀子,年轻人一时心里有些发痒,何况女主人生得妩媚动人,话音悦耳,听说请他进屋坐坐,就跟阎王爷招唤小鬼似的,抬腿就跟着进去了。

小柳红给客人让了座,又呼唤丫鬟送上茶来,嘴里不住抱怨这场火灾,把家里弄得乱了套,越发不像过日子了。说着,就和年轻人唠起了家常,套开近乎。这瘪三虽行事狠辣,人情世故方面,却显得青嫩,让小柳红一通**汤灌下,心里便有些把持不住,刚才在外面和世德说的那些狠话,都给闷在肚子里。看看火候已到,小柳红收起笑脸,挑出正事,“兄弟刚才在外面和侬姐夫说的话,阿拉都听明白了,姐姐一听就知道,兄弟是道上的人。按说呢,做事分利,也是道上的规矩。虽说兄弟没亲手掺和,可是姐姐发了财,老话说得好,见面分一半嘛。要是搁在平日,别说兄弟要一万,就两万,送给兄弟,也是应该的。只是侬姐夫是个扶不起的阿斗,成了姐姐的现世报,一个无底洞。天天嘴皮子都磨破了,就是管不住他那双手,嗜赌成性,家里现成的一个好买卖做不成,一天到晚往赌局里钻,招惹债主们催命鬼似的,白天夜里堵在门外,要打要杀的。保险公司理赔的那一笔钱,刚拿到手里,还没热乎呢,就让债主收去了。兄弟想想,但凡现在手里有了那些钱,阿拉哪里会操心费力地去造这屋子呀?只是没有法子,才想把这屋子造起,便是卖掉,也可弄点钱来糊口。兄弟今天来了,既然开了口,张嘴三分利,姐姐也知道,兄弟现在手头必是有些紧,不然哪会看上姐姐这点乱钱,兄弟看这样成不成?反正姐姐住在这里,这房子又不是租来的,也是跑不掉的,等这房子造好了,反正侬姐夫也不是做生意的料,姐姐打算把它卖掉。这临街的好铺面,卖个两万不成问题,一等这房子出了手,从中拿出一万给兄弟,这事姐姐做得了主,兄弟要是信不过,这些日子,干脆就住姐姐家算了。兄弟看成不成?”

见小柳红把话说得实在,又觉得对自己有情有意,年轻人听了舒服,有些动心,只是看见世德岩石一样的身躯,攥着的拳头,像一把榔头,才死了那分邪念,说了些客套话,答应以后会常来,出门告辞了。

十几天过去,眼看新房快要上梁,一天上午,年轻人又来看望小柳红夫妻时,发现屋里换了主人。细一打听,才知道,这院落连同新建的房子,已经卖给了这新的主人。年轻人问这卖房子的老住户哪里去了?新主人不冷不热说了句:“阿拉又不是包打听,哪里晓得?”

晚上回到家里,世德把白天那年轻人说的事,告诉了小柳红。小柳红听了,说,“这事好是好,只是那人和咱们不熟,让他掺和进来,一旦走漏了风声,可就有了大麻烦。做这种局,哪能让外人抓住咱们的把柄?一旦他为人不厚道,往后拿这事来胁迫咱,如何甩掉他?何况他还要从这局中提成呢。”

“可是没有了他,咱又做不成。”世德说。

“有什么大不了的,不就是放一把火吗?”

“那姓房的说,这里面可是有门道儿呢,下午跟我讲了一些,我听了,觉着挺玄呢。”

小柳红笑了起来,说道,“亏你还是道上人呢,在上海又和世仁他们一块呆过,世仁那里的四赖子,就是专做这种生意的,有什么难的呀,先找一家保险公司投了火险,过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出,这火是有人故意放的,不然,让捕房一插手,追究起来,就算砸了局。”

当下二人合计了半宿,把一应事项设计周全,第二天一早,世德把街招收了起来,米行重新正常营业。下午,姓房的年轻人准时来了。世德把客人拦在门外,说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项,这几天就要交割,不打算冒险做局了。年轻人见世德封了口,也不再劝说,客气了几句,告辞离去。

临近年根儿,各家米行忙着囤货,只有甄家的米行,只出不进,处理库存。闲着无事,世德到几家平日熟悉的米行去喝茶,得知甄老板打算过了年关门歇业,现在正在处理库存,就有几家米行的老板,商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快,满口答应下来。没几日,甄家米行的库房便堆米如山,米袋直垒到房梁。眼看再无空隙可用,一天上午,世德到洋和保险公司,给米行投了火险。柜上伙计拿来保单,让世德一一填写清楚,接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。那伙计到了米行,世德让米行的伙计打开库房,保险公司的人进去查验,只见库房里,米袋堆积如山,直顶房梁。保险公司的人抽查几袋,全是上好的粳米。眼看查不出疑点,拿出保单,一式两份,让世德签字画押。

春节将至,城里人忙着采办年货,储存过节的粮食。各米行疯了似的出货,几家存在甄家米行的粳米,几天功夫,就出了大半。和别的米行不同,甄家的米行,却显得冷清。看看留着伙计在米行里闲着,还要每天给伙计们开销,离春节还有几天,世德匆匆给伙计们发放了工钱,提早打发伙计回家过年。

一天早上,世德到街上找来一个弹棉花的,说是要把伙计们平日盖的被褥拆了,把旧棉花弹一下,重新缝制被褥。被褥太多,弹棉花的工匠要在院子里干活儿,小柳红嫌在家里弹棉花太脏,声音又吵人,世德无奈,只好出钱,让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋,把一堆破棉絮搬到那里去弹。

棉花刚弹了一天,夜里刮起西风,半夜时分,弹花匠被一股浓烟呛醒,睁开眼睛,两眼熏得火辣辣痛,地上的破棉絮,像一个烧红的大火球,灼烤得他浑身发烫,一时恐惧,跳下床破门而出,刹那间,身后像引爆的火药,“扑”的一声,大火蹿出门窗,火借风势,燃烧起来。弹花匠惊得两腿发抖,以为自己闯下大祸,不等衣服穿好,一溜烟逃得无影无踪。

街坊邻居被大火惊醒,带妻携子逃出家门,远远看着风卷火舌,吞噬着甄家米行,等救火队赶来时,甄家米行已化成一堆焦土。

第二天一早,世德灰头土脸地到了洋和保险公司,申请火险理赔。保险公司派来伙计,勘察了火灾现场,确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃,弹花匠已经逃之夭夭,按照投保契约上的条款,符合理赔条件。世德办理了一应手续,领回了保险公司的理赔款。

这一单做得惊心动魄,大火焚烧时,世德和小柳红,心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了,直到大火扑灭好久,都没能恢复平静。可是看见眼下得到理赔的巨款,又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的钱,支票拿在手里,身子都有些发抖,多亏小柳红见过大世面,损了他几句,才让他心地平静下来,忙着开始收拾东西。

“你要干嘛?”看着世德打包行装,小柳红问。

“走啊,”世德说,“我觉得该换个地方了,带着这些钱,守在这个乱地方,不踏实。”

“不忙,”小柳红说,指了指临街的一堆烧焦的瓦砾,“你看这地角,多好哇,要是能把它清理一下,再造起来,少说也能卖个两万块。我估摸着,连清理加造屋,有个三四千块,就足够了,就这么不理不管的走了,多可惜呀。”

小柳红的沉着老练,让世德感到惭愧,好歹自己也是个爷儿们,遇到事情,慌张浮躁,反倒不如一个纤弱女子,听小柳红说了话,也故意装着稳沉,开口道,“要这样的话,明天我就去找人,先把现场清理一下,这糊焦乱杂的,太扎眼,惹人议论。”

“你看着办吧,使钱的地方,就吱声。”小柳红吩咐道。

隔天,世德上街雇来卖苦力的和马车,一通挥镐抡锨,火灾现场就清理干净,

春节过去,转眼出了正月,世德上街采办回造房的材料,请来泥瓦匠,按照米行原先的规模布局,建造新房。

新房地基刚刚打好,一天下半晌,造屋工地上来一个年轻人,说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑礼帽,帽沿下架了副墨镜,身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识,只是来人点名要找他,只好上前去应付。

“听说甄老板发了大财,今日见了,果然不假,瞧,连老朋友都不认得了。”年轻人一见面,就呲着牙,满口上海话,和世德调侃起来。这种说法更令世德糊涂,费力用心去回忆,还是想不起眼前这年轻人是谁,只是听年轻人说是自己的老朋友,担心果真那样的话,现在却一时想不起,会让朋友生气,便张着嘴巴,干笑着拿眼看对方。年轻人看出世德的心思,伸出左手,摘下礼帽,右手摘掉墨镜,世德这才看清,是春节前到店里找过他的房先生,心脏一缩,不安起来,勉强装出镇静的样子,问道,“是房先生啊,找我有事吗?”

“那是当然。”房先生嬉皮笑脸地说,“无事怎么会找甄老板呢。”

看看身边正在忙碌的泥瓦匠,世德害怕这“包放火”的房先生会说出难听的,便向后院堂屋那边指了指,领房先生过去了。走到门边,大概猜出这姓房的现在找上门来的用意,无非是想趁火打劫,借机威胁他,诈点钱财罢了。如果这回遂了他的心愿,那便是不打自招,在他面前心虚,露出短来,往后让他抓鼻子上脸,可就是一贴有毒的狗皮膏药,粘在身上,难以清除。何况这一单,是自己一个人干的,前后设局,现在想来,可算是天衣无缝,凭什么能由得眼下这无赖口中夺食?这样一想,便壮了胆子,稳了稳神儿,冷下脸来,对年轻人说,“房先生有事,但讲无妨。”

年轻人见世德开口,笑了笑说,“甄老板果然爽快,那小弟就不客气了。其实小弟也没什么大事,就是现在手头有点紧,想找甄老板借点钱使。”

“借钱?”世德愣了一下,心想麻烦找上门来了,当初做了局要走,小柳红却打起烧焦米行的主意,结果现在就让这瘪三缠上,他哪里是来借钱,分明是变着法要钱嘛。只是事到如今,生气埋怨已没意义,只能冷静对待了,板着脸问道,“借多少?”

“不多,只借这些。”年轻人说着,嬉笑着伸出一根手指。

“一百?”

“哈哈,”年轻人大笑一声,“甄老板真是有趣,要是一百,小弟就不借了,干脆往甄老板要好了。”

“那是多少?”

“后面再加两个圈圈。”

“一万?”

“对头。”

世德眼里露出愠色,“房先生,你不是开玩笑吧?你也看见了,眼下我刚遭受灾祸,你怎么能说出这种话来?”

年轻人听了,又笑出声来,“甄老板,咱们可都是江湖郎中,身上有什么病,彼此都清楚着哪,用不着相互开方子,实话告诉侬吧,保险公司里有阿拉的朋友,侬理赔的事,阿拉都问得清楚。”

“你想讹我?”

“哪里哪里,小弟怎么会讹甄老板呢,”年轻人仍旧嬉笑着说,“只是甄老板想过没有,一旦有人向警方自首,说有人和他合伙秘谋放火烧了一家米行,合伙人趁机向保险公司骗保,发了大财,因为分赃不均,合伙人现在来告发了。甄老板想,这事要是警察追究下来,后果会是什么样子?”

这句话戳痛了世德的心病,早先在老家坐牢的经历,又一次刺痛了他的神经,一时想不出应对的话来。小柳红在屋里,世德和年轻人的谈话,她已听了七八分,眼见那瘪三说的不是好话,见机推门出来,冲着瘪三抛出一个飞眼,笑着问世德,“这位兄弟是谁呀?阿拉怎么从未见过?”

“一个朋友,房先生。”世德气哼哼应了一声。

“哟,真是的,既然是朋友,来了怎么不请到屋里,却站在外边说话?”说着,侧过身去,冲着年轻人说,“房先生快请进屋里坐坐,屋里虽简陋,一杯茶水还是有的。”

眼见这女主人当着丈夫的面,竟敢和自己吊膀子,年轻人一时心里有些发痒,何况女主人生得妩媚动人,话音悦耳,听说请他进屋坐坐,就跟阎王爷招唤小鬼似的,抬腿就跟着进去了。

小柳红给客人让了座,又呼唤丫鬟送上茶来,嘴里不住抱怨这场火灾,把家里弄得乱了套,越发不像过日子了。说着,就和年轻人唠起了家常,套开近乎。这瘪三虽行事狠辣,人情世故方面,却显得青嫩,让小柳红一通**汤灌下,心里便有些把持不住,刚才在外面和世德说的那些狠话,都给闷在肚子里。看看火候已到,小柳红收起笑脸,挑出正事,“兄弟刚才在外面和侬姐夫说的话,阿拉都听明白了,姐姐一听就知道,兄弟是道上的人。按说呢,做事分利,也是道上的规矩。虽说兄弟没亲手掺和,可是姐姐发了财,老话说得好,见面分一半嘛。要是搁在平日,别说兄弟要一万,就两万,送给兄弟,也是应该的。只是侬姐夫是个扶不起的阿斗,成了姐姐的现世报,一个无底洞。天天嘴皮子都磨破了,就是管不住他那双手,嗜赌成性,家里现成的一个好买卖做不成,一天到晚往赌局里钻,招惹债主们催命鬼似的,白天夜里堵在门外,要打要杀的。保险公司理赔的那一笔钱,刚拿到手里,还没热乎呢,就让债主收去了。兄弟想想,但凡现在手里有了那些钱,阿拉哪里会操心费力地去造这屋子呀?只是没有法子,才想把这屋子造起,便是卖掉,也可弄点钱来糊口。兄弟今天来了,既然开了口,张嘴三分利,姐姐也知道,兄弟现在手头必是有些紧,不然哪会看上姐姐这点乱钱,兄弟看这样成不成?反正姐姐住在这里,这房子又不是租来的,也是跑不掉的,等这房子造好了,反正侬姐夫也不是做生意的料,姐姐打算把它卖掉。这临街的好铺面,卖个两万不成问题,一等这房子出了手,从中拿出一万给兄弟,这事姐姐做得了主,兄弟要是信不过,这些日子,干脆就住姐姐家算了。兄弟看成不成?”

见小柳红把话说得实在,又觉得对自己有情有意,年轻人听了舒服,有些动心,只是看见世德岩石一样的身躯,攥着的拳头,像一把榔头,才死了那分邪念,说了些客套话,答应以后会常来,出门告辞了。

十几天过去,眼看新房快要上梁,一天上午,年轻人又来看望小柳红夫妻时,发现屋里换了主人。细一打听,才知道,这院落连同新建的房子,已经卖给了这新的主人。年轻人问这卖房子的老住户哪里去了?新主人不冷不热说了句:“阿拉又不是包打听,哪里晓得?”