“老大！”许求趁隙插进话来，“先前撤退时，两位姐姐的事已经传音告之穆师兄了。”
“你向来见机。”宠渡不吝夸赞。
“胖爷他们在梯口相候，还说上面早打起来了。”
“不出所料。”
“俺也有觉悟的。”
“嗯嗯。迅哥儿也不差。”
“毕竟阵仗不小嘛。”
原来早在排队换钱时，便偶有爆散开来的元气波及山脚；过去这么些时候，动静越见轻微，渐复如常，显然很快就会有结果了。
令宠渡略感忧虑的是：既有明争，想来也不乏暗斗。
即如脚下这条路……
会风平浪静？
鬼才信。
奈何敌暗我明，宠渡唯有绷紧心弦，一边登山一边警惕；谁承想没等来“暗斗”，倒是先听闻有关“明争”的消息。
首战双方为净妖与神泉。
而今胜负已分。
宗文阅不敌桃柏柏。
依战前议定的规矩，败方无条件奉献手中点数。有十几名丹境强者坐镇主持，四宗弟子莫敢不从。
桃柏柏也因此以七十七万余总点数遥遥领先，顺带柳三青踢下头名宝座。
输赢全凭实力！
一时哗然。
“成败在此一举，还真是残酷。”
“这才刺激呢。”
“同修符道，那姓宗的较桃师兄差了不止一星半点。”
“三尺剑倒沉得住气。”
“桃大胡子人如其名——哈哈哈！——胡子都乐歪了。”
“下一场轮到哪两家了？”
“咋都稳起不动？”
“等菜呢？”
“如我所料不差，”宠渡胸有成竹地对近旁几人言道，“咱们露面之前，山上不会再有较量了。”
“为啥？”卢迅不解。
“鹬蚌相争？”
“还是许小子灵光。”
“嘿嘿。”许求将食指指被贴着鼻孔来回摩擦，“老大过奖。”
“俺就比较呆头嘛。”
“柿子吃过没？”宠渡不恼反笑，见卢迅点头如捣蒜，这才不紧不慢接着说，“天骄俊杰好比柿子，其余三家差不多硬……”
“所以就属宗文阅最软？”
“孺子可教也。”
“那三个较老大如何？”
“这还用问？”
“当然老魔更硬呀。”
“老魔最硬。”
“你们这些臭男人，当真没一个好东西。”叶红烛啐了一口，将穆婉茹拉在旁侧，“可别污了小师姐之耳。”
“叶姐姐……我、我其实也懂一些……”
“哈哈哈哈！”
欢声更甚。
不意宠渡猛地顿住脚步，抬手拦路。
笑音戛然而止。
众人都疑惑地看着。
宠渡抽了抽鼻子。
——警兆陡生！
扭身，撤步。
摆好架势。
袖袍鼓荡间一气呵成，宠渡急运“千斤顶”，攥起拳头就朝前方猛轰。
砰！
拳速如电。
气流受拳劲挤压，推动，在不及二十分之一一弹指间，酿成一袭暴烈狂风。
云气雾霭交织而成的烟障被瞬间撕裂，搅碎，进而消逝，将此前时隐时现的石梯完全显露出来。
却说那拳势久盛不衰，裹挟着暴风，顺着地形纵贯天梯，沿途势如破竹，摧枯拉朽聚合成滚滚长龙，一路嘶吼着朝尽头猛扑而去。
“老大……”许求欲言又止。
“有话不妨直言。”宠渡应了一声，旋即惊悟，“呃！……你先前说啥来着？”
“胖爷他们在梯口。”
“这不完犊子了？”
也就前后脚工夫，山巅以南，在划归药香谷的地盘上，姒明月猛睁双眸。周围女众纷纷口唤“师姐”，争相问道：“如何？”“成了？”“得手没？”
“不急。”姒明月岔开话锋，伸出纤纤玉手斜指东面，“先看好戏。”
“哪儿呢？”
“那魔头到了？”
“就穆多海领着一群魔崽子傻站着，并无异状啊。”
“咦，是我听错了么？”
“这是啥声儿？”
隆……隆隆……
似龙吟。
似雷鸣。
说时迟那时快，起初还隐隐约约，转瞬已连绵不绝萦绕耳畔。
都听到了。
一众魔徒离东面梯口最近，闻声俯瞰，晃眼正见飞沙走石抟似一颗龙首咆哮而至，不由瞠目暗叹，心间惊悸如出一辙。
我肏！
“闪！”
戚宝与穆多海异口同声。
其他人也不慢，先后速退开去，纷纷双手摁地催动元气，欲将里外数层碗状土壁倒下来封挡梯口；叵奈不及合围，便听一道风吼。
呼！——
——轰！！
土壁应声炸裂，霎时败叶漫天尘霭障目，枯枝与碎石簌簌而落，砸在地面“啪嗒嗒”密集如雨，雨打芭蕉。
未见其人，先闻其声。
四宗人马侧目挑眉。
场间顿起骚动。
“这是那魔头闹出的动静？”
“隆隆隆的真是雷鸣？”
“斗法余波罢了。”
“该不是那厮被暗里摆了一道？”
“上山的路岂有那么容易？而况他还是个后来的。”
“排场的确不小，就是坑了自家人。”
“瞧瞧那群臭要饭的！”
戚宝等人先后爬将起来，其实无碍，就面皮不好看，个个灰头土脸跟乞丐似的，兀自帮着彼此清理身上脏污，对周围情形毫不在意。
四下里大笑哄然？置若罔闻。
人人前仰后合？视而不见。
魔众唯存一心。
唯信一念。
笑吧！笑吧！
趁老魔还没上来尽情笑吧，看谁能笑到最后。
“大水冲了龙王庙不是？”
“只苦了宝爷他们。”
“说起来不厚道，看那死胖子的惨样儿，道爷总忍不住想笑。”
“老魔疯毬了？”
“到底咋回事儿？”
“太过突然，确实没怎么留意。”
“智者千虑难免一失。”
“该说不说，这拳劲几人敢硬接？”
“依我看不像是碍眼或挡着道儿了；否则登梯之初便已动手，不至于爬过半山才想起来。”
别说局外人摸不着头脑；就连同行的其他试炼者、甚而近在咫尺的许求与穆婉茹等人，同样不明就里。
问吧，人家回答得倒是云淡风轻。
——“无他。惟手痒尔。”
殊不知宠渡心头正在打鼓。
先前何来一缕暗香？
那味儿极为淡弱，似有还无，混杂在云雾间随呼吸入体流转。
若非幼时与狼为伍，“耳濡目染”下练就一副灵敏狼嗅，也还捕捉不到那阵异香；且看情形，貌似就他一人有所察觉。
好生蹊跷。
鉴于突如其来的警兆，宠渡并不以为那是自己“草木皆兵”的错觉。
彼乃暗箭无疑！
防不胜防啊。
自己到底有没有遭呢？
其他魔徒又如何？
……
两下里虽未谋面，暗里的较量却早已开始。宠渡很清楚，为今之计，只有见招拆招才能逢山开路，遇水搭桥，以不变应万变。
就在宠渡纳罕之际，山上的姒明月同样面露凝重，“果非易与之辈。跟昨夜暗算魔党相比，我已慎之又慎，却仍自险些落空。”
“……不过好歹中招了。”姒明月再展笑颜，“任你百炼钢骨也难逃吾掌心。”
“看来是成了。”左近弟子见状喜道。
“妙极。”
“几时催发合宜？”
“莫如给他个下马威。”
“先下手为强，出其不意自是最好的。”
“一则夺其点数。”姒明月颔首赞道，“一则有他助战胜算更大，纵使另二人联手我也不虚。”
“此番必能夺魁，耀吾宗威。”
“恭喜师姐。贺喜师姐。”
“此乃我等齐心之功。”姒明月笑靥如花，“事后必当奏请宗主论功行赏，人人有份。”
“多谢师姐体恤。”
“姐妹一场自该有福同享。”
一群姑子凑近嘀咕，声若蚊吟，加之山顶人言嘈杂，故而从场外画幕上完全听不清几人作何密谋。
唯见众女双唇翕动，眉飞色舞。
——竟似喜撞大运一般！
欢喜的不止她们。
宠渡同样窃喜，此后直至登顶，不知是确无其事还是有所疏漏，一行人未再遭逢任何明枪暗箭。
而对场外看客而言，随着老魔离山巅越来越近，原本只作显示行迹方位之用的风花雪月图，如今也适时跳转画面，显现出紫禁之巅的全景。
“呜呼！——”秦府少爷再展狂徒本色，大声疾呼，“烧起来。都给本少烧起来。”
毕竟老魔此时距离山顶仅剩几阶石梯，可谓一步之遥。
该有的先手后手皆已备好。
暗斗即将转作明争！
是时候烧钱了。