周日上午，两人再次踏上返乡之旅。
姜青妤双手抱臂，下巴埋进毛绒绒的灰色围巾，一上车就自顾自睡着了。
高铁疾速前进，发出咻咻的轻响。空气中混着各种食物气味，前排有孩子在哭。
……说来反常，作为金融行业中备受关注、冉冉升起的新星，本职工作就是与形形色色的人打交道。陈安娜自认为在生意场上见识不少，逐渐养成一双锐利的鹰眼。唯独姜青妤，不知为何，她时常觉得看不透。
例如打着同学名号重联的这几天，姜青妤分明不待见她，为什么要一而再再而三地信任她，跟着她走进荒山野岭？
就不怕被拐卖？
为什么能看着一个孩子落水而不作为？为什么全程目睹一场反常识、反认知的古怪葬礼后，不但没有表露出丁点恐惧排斥的情绪，居然还敢第二次前往事发地点？
搞不懂。
姜青妤这个人，如同藏匿雾里，时远时近，若隐若现，言行举止充满矛盾。
陈安娜向来不擅长处理缺乏逻辑和内层条理的事物，因此也就更难理解，为什么有人能清醒时像刺猬，像一只骄傲的孔雀，纵然生得好看，偏处处颐指气叫令人反感；
闭着眼时却又这样安静乖顺，引人垂怜。
似乎连阳光都格外偏爱她，疼惜她，不忍扰醒她的美梦，只得放下身段，无比温情、乃至卑微地乞吻着她那几处白嫩的指尖。
以远处缓然隆起的山脉为背景，姜青妤头靠玻璃，蜷缩身体。好像再也受不了附近没完没了的啼哭声，委屈地皱了皱鼻头。
而通过她侧倾的睡姿，那似婴儿般不安蜷起的手指。陈安娜忽然意识到，自己眼前的人也许同样是个孩子。未长成的孩子。
一个被塞进成人躯壳，可内核依然脆弱，任性，极其需要保护与照料的孩子……
故她不由自主地生出一股浓浓亏欠感，悄悄伸出手，想将对方那颗漂亮、饱满的头颅揽过来，轻轻依偎到自己的肩上。
睡吧，睡吧。
她竟险些唱出声。
下一秒，透过玻璃的反光，陈安娜看到自己几近迷乱的神情与邻座惊诧的目光。
仿佛被泼了一盆凉水，她迅速冷静下来，收回手臂，改变坐姿，整理思绪。
——刚刚头脑里产生的想法实在太怪。
姜青妤这号人物也太邪门。
无论如何，她想，等到仪式完成后，必须第一时间把对方彻底踢出自己的生活。
……她可以的。
她会的。
会的。
会的。
是的。
……这很简单。
陈安娜洗脑似的反复坚定信念，暗暗强迫自己移开眼神。心里却蓦然生出一股不祥的预感，仿佛在说，一切没有那么简单。
……
傍晚时分，顺利抵达金河镇。
由于仪式第二阶段更复杂，需要用到的物品更多也更杂，时间紧促，陈安娜见姜青妤同上次一样昏昏沉沉打不起精神，就没多想，赶紧放下行李一个人匆匆出门。
然而谁能想到，就在她离开房间不到五分钟后，所谓‘水土不服，精神不济’的□□星便顶着一张湿漉漉的脸，披着长发，出现在昏暗无人的宾馆一楼。
“哎，这不是前两天那个漂亮妹妹吗？怎么又洗完澡一个人孤零零坐在这？”
大门哐一声被撞开，走进三个男人。
为首的那个年纪最轻，长着一张娃娃脸，手里杂耍似的来回抛丢两个苹果。
进门望见姜青妤，他眼前一亮，不由分说地递过来一个，笑嘻嘻道:“漂妹妹没忘记我吧？就前几天，差不多也这时间这地点，老板娘回屋睡觉，单你一人浑身湿淋淋地坐在这儿看电视。头发丝儿稀里哗啦滴水，吓得虎躯一震，还以为自己下来倒个水都能撞见鬼，差点掏棍把你给……嘿嘿，记得吧？”
另外两个男人没说话，打着寒战对视一眼，默契地搬来椅子，围桌坐下。
小镇信号差，老旧的电视屏下方裂角，画面中央不断闪烁雪花图案。
一盏线灯悬挂圆桌上方，昏黄的光照下，姜青妤视线扫过三人模糊却有几分熟悉的面容，脑海中闪过对应信息:
最新开口的那个人，25岁，本名朴真一，ID见怪怪怪不怪，自称拥有百万粉丝的B站著名灵异探险区up主。
剩下两个人里身材壮一点的叫阿斌，脖上有纹身，地道民俗文化爱好者。
另一个戴眼镜的是赵文，气质斯文，相貌清俊，正在放寒假的高中地理老师。
他们三个人既是发小，又共同创办了一个民俗志怪分享论坛，平时没事最喜欢收集一些乡村异闻与山野诡说进行讨论。
恰逢去年9月，有人在网上发帖，提了一嘴白灵村，说得那叫一个含糊其辞，玄之又玄，成功勾起他们的兴趣。于是趁假期组团来到丛安，打算亲自上山一探究竟。
谁知白灵山山势险峻，环境复杂。
这儿的人集体排外也就算了，更叫人起疑的是，当地人似乎特别避讳‘白灵村’这个地方。明明整个金河镇都穷得揭不开锅，重金之下，居然没有一个人愿意动动手指，为他们画一幅简易地图，指明进村的路。
更别提出面做导游了。
三人大老远赶来，没有收获不肯轻易离开。但即便他们不离开，四处奔波，也找不到任何知情者，打听不到消息。一来二去耽搁许久，数数日子居然也有小半月了。
“今晚我们还吵了一架来着，毕竟阿斌他老婆怀孕五个月，周文那边也快开学了，实真找不到路也不能一直干耗着，都觉得干脆放弃得了。只有我不甘心，难得走到这儿，不亲眼见识一下，简直亏大了好吗？”
“我到现在都还记得那个帖子里的内容，翻来覆去看好几百遍，简直倒背如流。”
朴真一一脸惆怅，颇为感慨，忽然兴致勃勃地说了起来:“发帖人自称很早以前和一个白灵村人谈过恋爱，感情特好。偏偏到了快结婚领证的阶段，发现女朋友魂不守舍，经常半夜三更一个人躲到厕所里哭，还想方设法，找各种理由推迟去民政局的日子。”
“他就奇怪啊，纳闷啊，问女朋友为什么做这种事。问了好久，女朋友才肯说，他们白灵村的祖先原本是一些军队士兵和家仆，跟着一个很牛逼的将军打天下。后来将军位高权重，受到忌惮，经过无数次血拼和围剿之后，实在不得已，带着为数不多的家仆和残将躲进深山，这才有了白灵村。”
“打那以后，村里就有了‘没有特别原因，谁都不准随便下山’的规矩。稀里糊涂过了几百年，不知道从什么时候开始，也不清楚是谁带的头，他们开始搞蛇崇拜。”
“——事实上，古代人民认知水平有限，几乎对所有无法理解的事物和自然现象，都抱有恐惧与憧憬心理，由此衍生出各种独特的理念。举例有自然崇拜、精灵崇拜、图腾崇拜……这点在全世界都通用。”
阿斌插话道:“更何况白灵村与世隔绝，如果发帖人女友没有说谎，那时的人们侥幸逃到山上，既要想办法维持日常生活，又要时时刻刻提防敌人突袭，长期处于紧绷的状态下，身心俱疲，随时都有可能崩溃。”
“在这种情况下，假设他们的领袖——也就是那位受到拥护的将军——具有一定的思辨能力与长远目光，发现山上有很多蛇。于是人为地编造并传播起一些谣言，让百姓们相信自己深受上天庇佑，意图借神的名义鼓舞人心，属于再正常不过的行为。”
“只不过故事流传的时间长了，将军本人去世，而他的子女下属中，又恰好缺乏能在子民建立起足够威信、以个人力量把控群体的人物；或太过依赖于靠‘神话治民’。那么长期下去，个别人类的话语权一定会越来越弱，相对虚假的‘神权’反而被奉上高坛，很容易沦为某人或某团体肆意滥用的幌子……”
别看阿斌长得人高马大，一副豪迈粗犷的北方人做派。可一旦涉及感兴趣的领域，他最爱引经据典，侃侃而谈，连用词都下意识变得官方起来。
用俗话说就是拽文嚼字，文绉绉。
未免姜青妤不了解，周文单手推眼镜，语气温和地解释:“阿斌的意思是，所谓‘蛇崇拜’很可能只是当时上位者惯用的一种精神统治手段，我们就算听了也不用太当真。”
“阿斌这人是这样的啦，一边喜欢民俗文化，一边又坚定不移地搞科学主义。哎，兄弟，你确定你没有人格分裂咩？”
朴真一说完挨了一拳，抱着胳膊嘿嘿笑:“刚才我说到哪来着，蛇是吧？”
“说起蛇，也是真的有意思。因为按帖主发的手绘草图，那东西不是一般的蛇，而是一种半人半蛇、又有点像龙的猎奇动物，从古至今就没人见过。”
“传说白灵村每一任村长手里都有一座灰铜像，但只在‘神契’跟‘神替’这种重大仪式发生的时候拿出来，所以村里绝大多数人一辈子到头都看不上一回。”
“至于那些看了雕像的人，说是只要你有种凝视神像、挑战神威两秒以上，下场不是疯就是死。甚至有人当场用锄头砍下自家小孩的头，像返祖的猴子一样脱光衣服，一边叽叽呱呱唱些正常人听不懂的话，一边抱着孩子的尸体跳下悬崖。动作快得不得了，和鬼上身似的，身边人拦都拦不住。”
“——用威吓巩固‘神权’的不可侵犯性，也是历史上君王们常用的手段。”
阿斌言简意赅、斩钉截铁地说道。
气得朴真一翻了个白眼:“老哥，知道你很有文化，但也别在我努力渲染氛围的时候拆台好吧？好不容易情绪到位，啧，妹妹别理他，我接着往下说……”
“关键蛇也好，山也好，这些都不重要。那个帖子真正吸引我们的是一段‘咒语’？‘祷告语’？怎么说都行。原话是用方言说的，连帖主都听不懂，他女朋友用大白话翻译过来差不多就是:
神从宇宙中来，从更高的世界中来……祂给予我们食物，赋予我们新生。我们为祂修建庙宇，为祂奉上恶念……神哺育我，我滋育神……当二者融合时，我即明白……”
四处蔓延的阴影下，男人双眼眯缝，音色低沉，一字一句口齿清晰地复述文字。
姜青妤若有所思:“更高的世界……”
“没错！”
朴真一啪一声拍响手掌:“你也注意到了是不是？‘宇宙’这个词最早出自2000多年的书籍记载里，出现在这儿还算合理。”
“不过结合上下文，那个‘更高的世界’怎么看都像指‘高维世界’。这是一个相对先进的科学词汇，那些人在完全封闭的大山里住了几百年，据说什么是电，什么是普通话都不了解，他们怎么知道这个词？”
“谁告诉他们的？他们的蛇神？十几年前跑到那边拍纪录片的人？还是近几十年前陆陆续续下山走动的村民们意外听来的？”
“不对吧？发帖人今年82岁，重病临死前还念念不忘这桩往事，才让孙子帮忙发帖，问有没有人听过类似的事。要是他的前女友还活着，现在也该有85岁了。”
“而且人家女朋友也是从她奶奶那里听来的‘咒语’，说明‘高维空间’这个词肯定在更早以前就传到了白灵村里，被他们集体理解、采用，甚至编到仪式词里。”
“但具体是什么时候呢？”
“帖子里说的‘神罚’又是什么？”
“那些人为什么在拍完纪录片不久以后都死了？短短五年时间，一共18个人，车祸、火烧、癌症、自杀……什么样的死因都有，没剩一个活口，难道只是巧合吗？”
“还有最最诡异的一点是，随着时间流逝，明明村规已经放松，慢慢允许村民们下山买卖东西、工作、看病；也答应让外人扛着摄像机走进家家户户，事无巨细记录他们的生活。可是大约200年前到底出了什么事？为什么村子突然又再次封锁起来？”
“……居住九江省内的村民收到消息，全部返村。走出省外的人必须死在村里，埋进山里。就连那些白灵村后人生出来的小孩，无论人在哪里，周岁当天都得送到村里，直到七岁才能回到父母身边……为什么？”
“为什么会有种要求？仔细想想，很离谱不是吗？？几百年前制定的落后村规而已，这个世界上有哪个正常人愿意把小孩丢在资源匮乏的深山里？听起来简直不亚于把孩子丢到森林里自生自灭对吧？他们为什么要这样做？为什么肯这样做？我不明白……我死活都想不通，除非……除非他们必须这么做！是不是？一定有某种原因！有某种不为人知原因让他们不敢反抗！！”
“没错，就是这样！！”
“就是这样！！！！！”
……火光在他的眼眸中跳动。
他越说越激动，越说越亢奋，两颗黑白分明的眼球结起密密麻麻的血色丝网，身体直立，影子如倾倒的大树般陡然压下。
很快又被阿滨按住双肩:“行了真一，有话好好说，大晚上的别吓到人妹子。”
“真一累了，我看还是早点回去休息吧。”
周文状似无奈地起身，对姜青妤歉意一笑:“不好意思了，这位……小姐，他酒量不好，刚刚喝了几瓶啤酒，胡言乱语不用放在心上。看你也在这家宾馆住了一阵子，要是有听说什么有关白灵村的事，希望下次碰面的时候也能告诉我们一些。不过……”
“冒昧地问一句，你是明星吗？总觉得……好像在哪里看过你。”
“不是。”
姜青妤张口就来:“我做金融。”
周文轻轻啊了一声，点头。
木制楼梯吱呀吱呀响动，目送他们三人勾肩搭背、相互搀扶着往楼上走去，姜青妤垂下眼眸，一个人又继续在大厅坐了会儿。
直到老板娘伸着懒腰从房间里走出来，她一言不发，拿出一张纸币放到桌上。
“晓得晓得，我晓得嘎啦说。”
老板娘咧着嘴，喜滋滋收下钞票。
两个小时后，陈安娜拎着一袋沉甸甸的包裹回来，照例抽出一张十元现金问:“和我一起来的那个人，今晚有没有下过楼？”
老板娘边摇头边递出一瓶过期的哇哈哈。
“不用了。”
她转身上楼，回到房间，洗了个澡。
陈旧的瓷砖上满是裂纹，温水哗啦啦淋在身上。安静又阴暗的狭小卫生间内，镜子里倒映出陈安娜疲惫的面容，两只青黑的眼圈，以及整个上身疯狂扩散的鳞纹。
那是一种诅咒，某种能把人体变得无限脆弱、把皮肤变得坑坑洼洼的怪病。
她看得太不顺眼。
忍不住用手去搓。
搓呀。搓呀。
搓呀。搓呀。
镜面中的女人紧咬牙关，双眼直勾勾盯住自己的身体，表情愈来愈狰狞，呼吸愈来愈急促……她控制不住自己的手，一片片指甲尖端染上鲜红……更控制不住自己的嘴巴，像饥肠辘辘的动物那样，狠狠嵌进皮肉……
好舒服……好舒服……
把坏肉吃掉就好舒服……
她沉浸于短暂的放纵的极乐之中。
待回神时，左臂已血肉模糊。
该死……
该死的蛇！该死的诅咒！
陈安娜闭了闭眼，幸好包里有备酒精。忍痛替受损部位仔细消毒，一圈一圈裹上绷带，再拉上推门，轻手轻脚地躺到床上。
挤压的困意汹涌而来，她面对墙壁，闭上眼睛，丝毫没有察觉侧躺在另一张床上的姜青妤，悄无声息地睁开了眼睛。
正于黑暗中静静注视她的背影。
作者有话要说：感谢在2023-03-04 19:58:10~2023-03-07 18:57:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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