三州失守的消息,传到泰州这边时，已又是很久之后的事情了。
柳正善和孙秋霜二人，渐渐地熟悉了吴宅的生活,这个年纪的孩子学习能力是很强的,再加上他们求知若渴的态度，进步非常惊人。
只因为吴蔚发自内心的一句话：想要改变自己的命运,就要通过自己双手去努力拼搏。
不同于善堂，吴蔚没有安排两个孩子的人生,而是给他们讲清楚道理，给他们抛下了一个选择。
虽说三百六十行，行行出状元,但相比于善堂能提供的那些单一的营生和有限的工作机会,仵作这一行当，对这两个孩子而言,显然更有吸引力！
通过这段时间的学习，两个孩子已经认识了不少字,也打下了一定的理论基础,孙秋霜还在吴蔚的指导下，独立解剖了一只青蛙。
虽然过程不甚完美，但孙秋霜冷静的态度和稳健的双手，以及在解剖后对青蛙尸体的合理安置，看得吴蔚心生赞许。
柳正善的资质则相对差了一些,或许是在黑暗的环境中长大，柳正善非常珍惜这次机会，可连字都没有认全的他，完全找不到努力的方向，相形见绌之下整个人都失了精神。
吴蔚发现后,找到柳正善谈了几次心，给他讲了“学海无涯”和“学如行舟”的道理，仵作这一行，并不是什么高深的学问，只要肯钻研，多学多看，不放弃，哪怕走的比别人慢一些，也一定会有学成的一天。
柳正善听完后给吴蔚连磕了好几个响头，将心放在了肚子里，安心在吴宅住下了。
……
吴宅内一派岁月静好，各得其所的模样，外面的世道却并不太平。
这几日，柳翠微待在家中的时间锐减，又是一副早出晚归的架势，泰州城内另外八大米庄的东家和柳翠微的情况差不多。
泰州商会的会长亲自下了帖子，将泰州城内九大米庄的东家邀请到了一起，共商大事。
会上，泰州商会的会长神色凝重，讳莫如深，口吻却很强硬，他要求九位东家需得用尽一切办法，在三个月内筹措到二十万石的粮食！
言毕，所有的东家都坐不住了，质疑的话到了嘴边儿，有几位急性子的东家甚至都站了起来，但又突然想到了什么，彼此对视一眼，重新坐了回去。
二十万石粮食，能用到如此庞大粮食数量的地方不多！
要么是赈灾，要么就是——军需！
作为泰州城最大的几位米庄的东家，消息最为灵通，他们根本没听说有灾情的消息，那么这批粮食真正的用处，也就不言而喻了。
只是“军需”这两个字，威力太盛，震慑太强，谁也不敢轻易宣之于口。
宜王的某些动向，或许可以瞒过远在天边的朝廷，可却瞒不住这些嗅觉极为灵敏，人脉关系网错综复杂的大商贾们。
可他们都是地道的泰州人士，祖祖辈辈生活在这片土地上，即便察觉到了什么，也没有办法。
沉默中，柳翠微默默在心里算了一笔账，经营了米庄这么久了，某些数据和经验早就积累起来了。
不过几个呼吸的功夫，柳翠微便算出，这二十万石的粮食，足够二十万人吃一百天左右！
泰州的府兵并没有这么多，可泰州作为人口重镇，只要宜王想，召集二十万人的壮丁入伍，并非难事。
难道，真的要打仗了吗？
……
沉默被孙老板打破，他是所有人之中产业遍布最广，家资最丰厚的一位，正所谓财大气粗，自然打破僵局的勇气。
只见孙老板手腕一抖，抖开折扇在胸前扇动了几下，又突然将折扇合上，抱在手里朝商会会长拱了拱手，说道：“会长，恕孙某人多言了。敢问这‘筹措’二字，何解？”
“军需”二字太敏感，不过这买粮食的银子问题，还是可以谈一谈的，商人重利，孙老板这么问合情合理，果然在场的另外几位掌柜也纷纷调整了身形，显然是被孙老板的话戳中了心思。
商会会长清了清嗓子，回道：“在座诸位，虽是商贾出身，却与街上那些贩夫走卒不同，包括吴柳记的这位女东家，都是读过书，认识字的，这‘筹措’的意思，难道还需要我来给诸位解释吗？”
面对突如其来的提及，柳翠微虽心中不悦，端的却是一副云淡风轻的模样，几位将目光投过来的掌柜，见柳翠微如此，也不由得在心中夸赞一句。
这世道，女子能读书习字的本就不多，能在一群男子中泰然处之，丝毫不露怯者，更少。
商会会长虽然没有直接解释这“筹措”二字的含义，也算是含蓄地给了一个答案了——没银子。
真真应了那一句，乱世先杀商贾！
这天下还算不上乱，就已经有人想拿他们来开刀祭旗了！
几位掌柜的交换了一个眼神，又将目光投到了孙老板的身上，后者心领神会，说道：“会长大人可真的是太瞧得起我们了。这二十万石的粮食，哪怕我们派人出去到田间地头去收购，也需要十万两白银！这还只是杂粮的价，若是米价，还要再翻上一番！还有一个多月才秋收，会长大人只给了三个月的期限，二十万石，可不是一个小数目，等到秋收之后再去收，怕是要耽误，若是不等……眼下是粮食最贵的时候，比那年关时节也差不了多少了！去年的余粮吃到现在，农户家中也剩不下多少了！巧妇难为无米之炊，会长大人未免太强人所难了！”
商会会长冷笑一声，说道：“不才忝居商会会长一职数载，诸位老板家资几何，我心里还是有数的，在这里奉劝诸位老板一句，莫要揣着明白装糊涂！几位老板平日里挥金如土，可千万别到了这个节骨眼儿上哭穷，真到了大难临头想后悔，晚了！”
柳翠微默默收回了目光，商会会长一改平日里八面玲珑的圆融模样，想来这次也是被上面逼急了，他领到的八成是一条死命令！
在场的一共九位东家，平摊到每个人的头上，每人要一万多两白银……
想
到这里，柳翠微不由得心中泛苦，暗暗佩服起吴蔚那说好的不灵，坏的应验的嘴来。
前阵子吴蔚刚自信满满地说过：“只要不出大变故，咱家的银子是无论如何也花不完的了。”这才过了几个月？她口中的那个“变故”就来了！
这几年，吴柳记生财有道，虽然成衣铺转让了，但也只是时局所迫，并没有赔本。
吴柳记米庄更是日进斗金，再加上上百亩的良田产出，如今柳翠微手里，几千两银子还是拿的出来的，放在平常人家，可不就是一辈子也花不完的家底儿吗？
不过，在一万多两银子面前，却是不够看了。
吴宅倒是值些银子，可那是宜王府的赏赐，就算她们敢卖，放眼整个泰州城……也没有人敢接手。
……
堂会上的气氛再次陷入了沉默，商会会长的警告不可谓不重，场中这些老板的产业虽然遍布梁朝，但妻儿老小都居于泰州。
话说到这个份上，孙老板也不敢再同商会会长叫板了，他的目光扫视过场中的老板们，最终将目光停留在了柳翠微的身上。
对于柳翠微这个外来户的底细，他们都清楚，自然也知道住在吴宅里的人与宜王府有牵连，正愁没处发泄怒火呢……
只见孙老板从怀中掏出了一把巴掌大的纯金算盘，放在手掌上单手拨弄了几下，说道：“暂且算作十万两白银，咱们一共九家……一家折合摊银一万一千一百两一十一两，零头就给诸位抹了，算作一家一万一千一百两吧，柳老板，可出得？”
闻言，所有人的目光再次集中到了柳翠微的身上，商会会长皱起了眉头，但他不方便再开口，以免露出偏袒之意，引了众怒。
只见柳翠微缓缓起身，得体地行了一个万福礼，朝商会会长问道：“会长，容小女子问一句，这次的筹措，各家是交银子，还是交粮食？”
“粮食。”
“回孙掌柜的话，我吴柳记虽然不如诸位老板底蕴丰厚，好在有些屯粮，三月后……吴柳记定会奉上两万两千两百二十三石的粮食，定不会拖了商会的后腿！”柳翠微的声音虽不大，却是掷地有声，所要捐数目更是脱口而出，丝毫没有接受孙老板“抹零”的“好意”。
商会会长抚掌赞道：“好，柳老板真乃是女中豪杰也！诸位老板，还有何话要讲？”连这位被你们看轻的弱质女流都捐了，你们还有什么话要说？
又是短暂的沉默后，各家老板也纷纷认了此事。
散会后，孙老板特意叫住了柳翠微，阴阳怪气地揶揄道：“柳老板，这两万多石粮食可不是小数目，柳老板一时潇洒认下了，若是期限到了，拿不出这么多粮食……那可就大大不妙啊！”
柳翠微朱唇轻启，笑道：“孙老板有何高见？”
“呵，好说，好说，若是柳老板拿不出来，可奉上压物，我借你一些银子来周转？”孙老板深知柳翠微的家底儿，料定了她拿不出所谓的压物，放话出来也只是为了让柳翠微难堪。
柳翠微却径直朝孙老板行了一个万福礼，惊喜地说道：“既如此，孙老板觉得东街那间吴宅值银多少？小女子愿将此宅压给孙老板，借些银子来。”
孙老板的笑容凝固，脸色微变。
泰州谁人不知？
那东街的吴宅距离宜王府不过一箭之地，兼并东西两个跨院，并非寻常人家可住，若是换算成品阶，需得官居三品才有资格住进吴宅这样规格的宅子中。
说白了，这宅子本就是宜王对吴蔚死后的一种阴封，也多亏是吴蔚已经死了，才无人置喙此事，若是吴蔚还活着……她也没有资格住进这般宅院！
就算孙老板敢接，商贾出身的他也没有资格住进去！
若是柳翠微铁了心用那间吴宅套现银，拿了银子后直接用宅子抵债，那孙老板的银子就算是打了水漂了！
孙老板的面色变了几变，在柳翠微平静的注视下，拂袖而去！！