叶楚洲说，万丽，你是不是在想，为什么市报不见报，反而省报见报了？万丽说，这个项目，是南州到目前为止最大的联营项目，但好像南州市委没有介入，没有参与，背后是不是有什么背景？叶楚洲说，万丽啊万丽，你真是块好材料，实话跟你说，我是先走《南州日报》的，但是走不通，报纸不敢发，才去走省报的。万丽说，你牛啊，人家只有上面走不通往下走，你是反过来，要是省报仍走不通，你就要走《人民日报》《光明日报》了吧。叶楚洲道，那是当然，还好省报走通了，但也费了很大的周折啊。万丽说，这是肯定的，恐怕也只有你能做得到。但是，你有没有考虑，如果南州市委有不同意见，你这样做，不是刺激了他们吗？叶楚洲说，可我要是不这么做，下面我在南州的工作是寸步难行啊！万丽说，你经你的商，你造你的休闲度假宾馆，你不是已经离开政治了吗？叶楚洲笑了笑，说，这个你慢慢看，看了以后你会明白的。
停顿了一下，叶楚洲又说，对了，我看到你发表在《南州晚报》上的那篇《香镜湖遐想》，到底是女秀才，我们坐在那里开了个会，你就出一篇美文。万丽有点不好意思，说，我也是瞎写写的，后来碰到一个同学，在晚报副刊工作，一定要拿过去发。叶楚洲说，你看看我们两个，配合得真是天衣无缝，你从文学的角度，我从经济的角度——万丽赶紧说，不是一回事，跟你们开发香镜湖无关的。叶楚洲说，你认为无关就无关啦，别人都认为有关呢。幸好这一把——话说到这儿，却没了下文，万丽也听不懂他说的“幸好这一把”是什么意思，正疑惑着，叶楚洲又说，一篇小美文，有时候也有政治力量在里边呢。万丽说，那我以后再也不写了。叶楚洲说，也不至于那么害怕吧。我认识好些女同志，尤其是当了领导干部的女同志，空闲下来，还都喜欢写写弄弄，散文随笔之类的，写写自己的心情和感想，有的也不一定拿去发表，就是写给自己看看的。这就是女同志和男同志的区别，也让我们自惭形秽啊。还是贾宝玉说得好，女人是水做的，男人是臭泥巴做的。看起来，你们女同志的内心世界，确实要比男同志更清爽更细腻更美好。万丽笑道，我代表女同志谢谢你的鼓励。
最后叶楚洲说，万丽，这一两天里，你要是有空，我再请你吃顿饭，算是告别宴会了。万丽一惊，她一直以为叶楚洲还在等她的答复呢，就在两天前，叶楚洲还特意打电话来问她，考虑好了没有，考虑得怎么样了。这会儿叶楚洲突然这么说话，万丽有些发愣，犹豫了一下，说，好吧，但这次应该我请你了，不管怎么说，你现在是客人，我是主人，哪有都叫客人请客的。叶楚洲说，好，你请。
说着叹息了一声，又道，我原以为我们以后可以在一个锅里吃饭——你别误会，我是说，我深圳公司的员工，都是在公司吃饭的。万丽说，你怎么知道我会拒绝你的邀请？叶楚洲停顿了一下，没有说为什么，却换了个话题说，万丽，我相信，你无论到哪里，都会是出类拔萃的。既然你愿意在这里干下去，我也相信你能够坚持下去，要有信心。万丽说，这和你刚回来时跟我说的话不一样嘛。叶楚洲说，此一时彼一时，经过这几天的接触和了解，我对你又有了新的认识嘛。万丽知道他没有说假话，又觉得事情好像不是这样简单的。但既然叶楚洲不肯说，她是不会去追问他的。
叶楚洲回南方去了，把万丽人生唯一的一点点可能出现转机的机会也带走了，更准确地说，是万丽自己推走的。推的时候，她似乎是义无反顾的，用尽了力气，但一旦等叶楚洲真的走了，万丽心里不免又空洞了好一阵子。反复地在问自己，是不是错过了机会，是不是自己把希望踢走了？还有一个问题，也一直在缠绕着她，叶楚洲走之前，她并没有透露出自己的点滴想法，为什么叶楚洲就能断定她不会跟他走呢？他为什么不再坚持自己的观点了呢？
企业宣传干事培训班的账一直还没有结清，这是一项专门活动开支，按规定先由部里向财政局打报告，财政上批了，就可以活动了，活动结束，再拿明细账单去结总账。这个明细的账单，是万丽和部里的会计一起认真做好，并反复核对过的，但是部里的会计去了三趟，都被李秋打发了回来，只得交还给万丽，说，万科长，你自己去吧，我是搞不定了。万丽头一次去的时候，李秋只瞄了一眼，就说，拿回去，你动都没动就拿来了，你以为我管钱是看人头管的，就算看人头也看不到你。万丽忍气吞声回来又重新再做了一下，再去的时候，万丽是带着点儿气去的，也是凑巧，正好另一个单位也有位女同志在李秋那里等报批，很顺利，一会儿就谈妥了，万丽看李秋今天脾气好，以为自己也能过关了，所以尽量压着自己的不满，还带笑讨好李秋，说，李科长，计部长批评我了，一点点小账，到现在也结不清楚，我说幸亏李科长管得严，要不然差错就大啦。李秋又看了看账目，仍然用那尖利的爪子一推，还是那两个字，不行。万丽说，李科长，我重新做过啦。李秋眼睛看也不看她，只哼了一声，说，你是换汤不换药。就再也不理她了，自己办起公来，把万丽晾在一边，十分尴尬。
万丽本想一走了之，但心里实在咽不下这口气，已经跨出去的脚步又收回来，回头瞪着李秋道，从牙缝里吐出几个字：还说不看人头？你就是看人头给钱！李秋头也不抬，冷冷地说，对，我就是看人头给钱，我还狗眼看人低呢，你能拿我怎么办？万丽急道，我叫计部长来跟你说。李秋说，别说计部长，部长局长我见多了，有本事你去傍上平剑刚，叫他给你批条。看万丽愣了，李秋又说，我告诉你，别说平剑刚的条，就是平剑刚自己来，我照样叫他回去。
万丽气得嘴唇直哆嗦，“哗”的一下，竟把账单撕了，李秋却毫不动容，仍然冷冷地道，撕账单？好啊，你厉害，还没有人敢在我面前撕账单呢。你撕，撕了你还得重新做。万丽停顿了片刻，突然间就“哇”的一下大哭起来，惹得隔壁科室的同志都来看热闹，李秋却是铁石心肠，仍然无动于衷，说，哭，谁不会哭？万丽把撕烂了的账单扔到李秋面前，转身跑了出去。
万丽没有回宣传部，她跑出了市委机关大院，到路边小店，给康季平打电话，直接打到了康季平的办公室，正好是康季平接的电话，她也顾不得那边说话方便不方便，没头没脑就说，康季平，我不干了。她说这话的时候，耳边回响的是当初叶楚洲说的那句话“老子不干了”。听得电话那头康季平说，你别着急，有什么事慢慢说。万丽喉头一哽，说不出话来。康季平说，你等着我，我马上过来找你。
一见到康季平，万丽脱口就说，我很后悔没有跟叶楚洲走。康季平说，你以为你跟上叶楚洲，就不会碰到这样的事情了？万丽说，我气受够了，我不想再折磨自己，再这样下去，我连自己是谁都不知道了。康季平也没有问她到底是为了什么，只是说，当你觉得坚持不下去的时候，再坚持一下，可能希望就在你面前了。万丽气道，我又不是三岁的小孩，我再也不会相信你，也不想再相信你，过去就是因为我太相信你，才使得自己落到今天这个地步，进退两难。康季平宽厚地笑了笑，说，但也有几次，关键的几次，你没有听我的意见，可你自己作出的决定，和我的想法是一样的嘛，这说明我们还是有相当一致的思想水平呀。万丽知道他指的是什么，不由说，叶楚洲的事情，我并没有告诉你，你怎么会知道？康季平说，你又忘了？我说过，我会关心你一辈子的。