临近大年，各宫道回廊上都是宫人奔波忙碌的身影。
自朗后故去，后宫大事基本由聂贵妃操持主理，贤妃、和嫔等人在旁帮衬，今年亦不例外。
雪已经停了几日，聂如扇瞧着天气似有晴下去的模样，便命人去观星台请相。派去的人回来告知后几日都是大晴。
问过宣帝的意见后，聂如扇索性决定三十设宴于琉璎台。定好地方，各宫分配也就安排了下去，众人都紧锣密鼓地张罗起来。
·
允阑轩外的红梅经历霜冻后愈发鲜艳。苑西荷到瑰延宫来寻人时，就见苑九思正在采梅蕊上的雪，花笺捧着罐子在底下接着。
动作间眼角无意扫见一抹鹅黄。苑九思一转过头，就看见正站在不远处静静望着她的苑西荷。
“皇姐！”把手头拨雪用的银针递给花笺，她掸了掸大氅上不慎沾的碎雪就欢喜地走过去。
摸着苑西荷微凉的手，九思忍不住埋怨看院门的采容，“柔德公主来了你们怎的不传唤一声，竟然任皇姐在这儿站着挨冻。”
采容不敢不答，微微抬头，她飞快瞄了苑西荷一眼后，小声说：“柔德公主吩咐奴婢不要惊扰公主。”
闻言苑九思嘴唇动了动。柔德见她不悦，赶忙抢在她发作前一步说话，“是我见你兴致正好，才特意吩咐她不吵你。不过，妹妹采这些雪作何用？”目光落在花笺捧着的小坛子，苑西荷拉着她岔开话道。
一听提起雪水，苑九思果真不再计较。面上还露出几分得意，“皇姐不若去拨些尝尝？梅蕊上的雪可是吸足了红梅的滋味儿，味道甘甜，吃过后齿颊留香。”
指尖掠过头顶一枝开得锦簇的红梅，她的眼里是流转的光华，人比花艳。
“眼下隆冬，正是梅花最盛的时节。挑最娇最香花上的积雪，将它们收起来封好藏在冰窖里，待明年春来再拿出来化开。烹一壶上好的明前茶，赏一眼春.色，茶水里还有冬时的梅花香，那意趣可是极佳。”
末了又似想起什么，苑九思随口又补了一句，“去年我见母妃就是用这样的水给父皇沏茶，连父皇都赞不绝口呢！”
苑西荷仔细地记着，唇边含着浅浅的笑，附和道：“贵妃娘娘的心思可真是别致。”
两人边说话边向屋内走去。几个婢女伺候着替二人取下披风后，就都自觉地站在外间等候吩咐，不再跟进去。
没有旁人，苑九思自然少了顾虑。她亲热地挽住柔德，将小脸埋在人的胳膊上：“皇姐，几日过后就是你的及笈年了。按照祖例，正月里要乘宫船出去接受子民祝祷的呢。”
她话说得委婉，苑西荷却明白里头的意思。不由得失笑：“按照祖例，公主成年时都会有这样的机会，淑仪明年就能出去了，现在急什么？”
苑九思晓得她是在故意装不懂，索性站起来拉着她手臂不住地晃着撒娇：“皇姐肯定知道我的意思，莫和淑仪打哑谜了。”
被她来回地摇，苑西荷只觉得头晕眼花，遂连忙告饶：“唉呀！我知道了，再晃我骨头都散了，到时谁带你出去？”
直到得到想要的回答，苑九思才心满意足地停下。
苑西荷稳住神后佯装不满地睨了她一眼，嗔怪道：“你这丫头可真好生无赖！”
“难道皇姐就不希望我能陪着么？听闻到时候好些王公贵族都会乘船一起出行......而我的皇姐生得这样好看，万一有人生了觊觎心怎么办？这些事都是需交给我的，本公主定将他们都撵得远远的，保护皇姐。”苑九思桌子一拍，壮志凌云气势滔天。典型的得了便宜还卖乖。
苑西荷听着她的话，神思略微恍惚。眼前少女还是一副懵然不知不谙世事的模样，想来是聂贵妃还没差嬷嬷教她。
夏夷只有两名公主，近年来夏夷边疆宁和，国昌民顺，暂不存在什么和亲之说。
所以公主成年，乘宫船顺护城河出宫那日。名义上讲是接受子民祝祷，实则是一场变相的相亲游，毕竟届时只有未婚娶的身世显赫的少年公子才有资格同行。
费了点力气把她从自己臂上扒下来，苑西荷似笑非笑地看她，尔后不咸不淡地飘出一句：“听闻朗公子那日也会去，淑仪可是特地去赶他？妹妹不会连带着把自己和他一同赶不见吧？”
苑九思一愣，本来她就是想跟去玩玩，没想到朗月歌也会去。如此，莫善于是！
半晌，回过神来。苑九思哼哼唧唧着看了一眼苑西荷，试图用眼神意会她讲一些要紧事，可这下苑西荷架子端得足足，没有半分要主动说明的意思。
到底拗不过心里渴望，苑九思红着脸迟疑地问她：“朗月歌也会去？”说起那个名字，她的声音不自禁地温柔了几分。音色明而高，细腻清越缠绵动听。
见苑西荷终于点下金贵的头，苑九思心头窃喜得直打颤。深呼一口气好不容易按压下来，她这才冷静地点点头。出游之日她真还非去不可了。
苑九思正暗暗脑补与朗月歌相遇的场景：是不是人群之中他多看自己一眼，就再无法忘记她容颜，是不是她终会是他在灯火阑珊处看到的那个人......
她的遐思，突然就被苑西荷说话的声音打断。“淑仪，其实这事你与我说我怎么会不答应？可是决定终究是在父皇那儿。”
说着苑西荷轻叹一口气，拿出一册书给她。苑九思好奇地翻开一看，上头正是苑西荷的字迹。
“平日里太傅讲的要点，我回娴吟宫都会再誊抄一遍，如今都在这册书里，时间不多了，殿考前你要好生将它们都记仔细。至于出宫的事，考过后咱俩再一同想法子如何？这几日念书要好好刻苦，文章做得好，事后去央求父皇也会容易答应。这些，全当是为了去见你的朗哥哥。”苑西荷实在忍不住多嘴最后那句，边说还边忍不住抿嘴轻笑。
本来苑九思接过书正要好好谢她，不料下一秒她就揶揄自己。
“皇姐！你好不害臊！”知她拿这事调侃她，苑九思脸涨得通红，又羞又恼。
倏而她脑筋一转，想到苑西荷年后就到了婚配的年纪，便嘴上不饶人地骂回去：“还是未来的驸马爷有福气，九儿真盼望他能早些把皇姐收了去！”
苑九思素来是个牙尖嘴利，得理不饶人的。话音一落，刹时苑西荷就笑不出来，脸上是红彤彤一片，低垂着头坐着，不再做声。
室内的人都默然，气氛就变得不对了。看苑西荷缄口不讲话，九思心头突然心虚起来，到底是怕柔德真生气不愿意再搭理她，就央着为方才那句话赔了好一阵不是。
这边，苑西荷在她几回保证后终于展露笑颜。
·
直到苑西荷带着婢女离开，花笺和兰猗才推门进来伺候。
兰猗一面往小炉子中添新炭火，一面自言自语：“柔德公主在瑰延宫呆了小半日，林婕妤许久没见到她人，都叫人来问过呢。”
彼时苑九思正啜饮着花笺端来的桂花玫瑰清露。清露是将采摘的玫瑰鲜花以蒸馏之法萃取精华后，再加桂花糖与新鲜花瓣熬制而成的。费时费力，单是手上这一小碗，就用去数百枝花。
粉色的汁水温热甘醇，上头还飘着几片花瓣。
水里倒映着人的面庞，显得她面若春桃。
听见兰猗的话，苑九思不免疑惑，“皇姐在允阑轩不过才坐小半个时辰，林婕妤哪会那么心急。”
兰猗手上一顿，“咦”了声才一拍巴掌道：“奴婢记起来了！奴婢听看门的采容说柔德公主的确是早就来了，不过之前像是去了贵妃娘娘那儿，据说话了许久话呢。”
聂贵妃对苑西荷向来不冷也不热，今日怎突然就生出兴趣？
白皙的指尖轻敲着桌，苑九思思索无果，也便不在意地笑笑：“想必皇姐有她的事吧。”
***
除夕之夜，繁星明空宫灯照夜。灯火通明的宫阙中人影如织，树影摇曳。
白玉砌成的琉璎台上，歌舞升平。熊熊炭火烧得正旺，温度暖融，整个白玉台宛若南国之春。
东海明珠润泽的光下，歌女舞姬身着薄纱，姿态曼妙，仿佛丝毫不觉凛冽的严寒。
凤箫声动，琴瑟铮然，编钟叮咚悦耳。
觥筹交错海陆杂陈，玉壶光转。高台上身着华丽宫袍的妃嫔，无一不娇俏动人。
苑九思面上都快笑快僵了，很想揉一揉。
但这样的盛大宫宴上，她若敢有什么不合礼数的小动作，聂贵妃下来一定会扒她的皮。好不容易借饮水时用袖子挡住脸搓搓脸颊，她脸上才舒缓几分。
放下袖子那一刹那，苑九思怡怡然睁开半眯的眼。入目即是金簪玉钗，那些亮晶晶的首饰在明丽的灯火下闪着刺眼的光。
陡然间，她觉得眼睛甚不舒服，更想揉了。
愣神之际她换位思考了一下。兴许她自己头上顶的那支嵌硕大白玉的发钗，也有闪瞎在座其他人的眼吧，苑九思暗想。
酒过三巡，苑九思终于寻得个借口从席间出来。
白玉琉璎台外戒备森严，她慢步往人少的地方走去。里间的歌舞声终于渐渐远了。
·
琉璎台正处皇城中心，苑九思站在高台之上，万家灯火、绮陌巷道，尽收眼底。
侧耳仔细分辨着，还能依稀能听到隐隐的炮竹声响，想是哪家爱玩闹的孩童在院子里放鞭炮。
此刻的皇城繁华却又静谧祥和。
因没让花笺兰猗跟着，她耳畔只有凛凛北风的呼啸声。独自驻足静立了一小会儿，苑九思怕在外呆久了聂贵妃会让花笺出来寻她。刚打算转身回去，便听得后头有个人叫她。
“殿考近在眉睫，没想到四皇姐还有赏灯火的闲情逸致。再怎么说殿考可和太傅平日布置的课业不同，不是让三皇姐多写一份，就能糊弄过去的。”
一听那声气，苑九思立马就垮下脸。而话中内容，更叫人怒火中烧。