宫廷贵族用墨大多都是徽墨中的漆烟，色泽透亮黑润，经久不褪。只有用这样的墨汁书写，待帕子干了后才会不轻易晕。
光线逐渐昏暗下来，苑九思抬头才发现兰猗早替她掌了灯。
允阑轩中灯火阑珊，春意融融。精致的红色宫灯中烛焰不断跳跃，暖橙的光映在灯下少女精致的面庞上，散发着柔和的光。
苑九思的五官与聂贵妃有七分相似，乍眼看过去，只见眼角眉梢都像含着情。
只是看仔细后才吃透，明明是楚楚动人，潋滟如水的温婉女子，气质中却有不容忽视的凌厉与冷清。美人美矣，但只敢远观。
一边翻着书一边用笔杆敲脑袋，生疏的书目竟然这样多！苑九思心中急躁，连带着面上神态也生动起来，不再是白日那样端着架子，盛气凌人的样。
见她杵着笔头犹疑不定，花笺犹疑着替她端来一盏小厨房刚送来的牛乳，上前劝她：“今夜写不完公主就明日再看吧，天色晚了仔细别伤了眼。”
不说倒不觉得，这么一讲苑九思倒确实觉得双眼有些酸涩。听话地搁下笔，她勉强安慰自己：反正还有半个来月，不急。
见她停下笔，兰猗才好奇地把脑袋凑过去瞅，只见檀木桌上放着的那方锦帕已被写得满满当当。上头的蝇头小楷方圆兼具，极具赵体的妩媚风流。
看着锦帕上的字，兰猗瞠目结舌，手都在抖。“公主......您这个是......要带去殿考的？”
苑九思一面朝着帕子扇风，想让帕子快点干，一面理所当然地反问：“不然你以为呢？”
“可是万一......”
兰猗话还未说完，苑九思就不耐烦地拍拍桌子，语重心长地道：“你二人年纪不小了，凡事就该往好的地方想一想。做人，不就该积极向上么？兰猗，你说本公主被那讨厌鬼逮住是几个意思？”
“奴婢知道错了，可奴婢不是那个意思，奴婢只是怕......”兰猗小脸一垮，委委屈屈地嗫嚅。
苑九思也不是真的恼，只是随口教训几句，没想到那丫头竟吓着了。
站起来拍拍她的肩头，言语温和许多：“别老一口一个奴婢奴婢，听着怪不舒坦。公皙堇今日的嘴脸你也是看到了，反正呢我会小心行事。”
说着她灵光乍现，想起一个成语，冷哼：“小人得志。”
骂这一个词似乎稍嫌单薄，于是她就停不下来了，继续自言自语地数落：“还出言不逊，全然不将本公主放在眼里。哼哼，真摆出一副本公主非求他不可的样儿。我之所以写这些，不过是为自己争口气，到时候狠狠扇他面子，打他脸罢。”
等得她终于歇气，兰猗才插上话，声中带着诧异：“其实奴婢并没有提公皙大人，是公主您自个儿老说他呢。”
苑九思当即就被她哽一下，细细思索，好像还真是。
脸上挂不住，她水滟滟的眼鼓得有铜铃般大，嗓门也高了：“就你嘴碎，知晓最多，你再提，今夜本公主就将你赶出去打更守夜！”说罢干脆谁也不再理，摆着腰肢径自朝里间走去。
后头的花笺听得忧心得很。
苑九思的犟脾气她二人都一清二楚，只要主意定了任都谁说不会改，不撞南墙不回头那种。殿考这样大的事，哪里可以轻易蒙混过关......
***
最近苑九思尚算过得顺畅，一切风平浪静。
可不知为何，她心头总如有事压着，莫名烦闷，静不下心。
冬日的太阳是白的，在厚厚的白雪的反射下更加明晃晃刺人眼。聂贵妃怕雪天的日头会灼伤眼，不由仔细叮嘱花笺兰猗多拦着苑九思，让她少出门。
因此除了去国庸监与请安，苑九思都一直闷闷地呆在允阑轩。本来她就忙着在锦帕上做手脚，压根没出去闲晃的时间。
可那边聂贵妃见她整日闭门不出又坐不住了，怕人闷坏，所以又差宫女来问究竟。
川穹得了意思就去问花笺，才晓得苑九思整日下学回来都在温习书卷，常常秉烛夜读，十分刻苦，就求殿考能有个好成绩。
聂贵妃听闻后甚是欣慰。
·
大年临近，宫中四处张灯结彩。国庸监暂时不用去，苑九思更闲下来。
清晨去正殿向母妃请安时，她倒没想到今日的瑰延宫难得地热闹非凡。
后宫无主，聂如扇身为四妃之首暂掌凤权。说到头，她母妃到底是个懒散性子，若无要事，也不爱三天两头就将一众妃子召过来。
眼不见为净，她们叽叽喳喳吵得自己会头疼。聂贵妃如是对她说。
苑九思以为这话深有道理，不然她不会才走到门口，听到里头的嘈杂声心头就跳得慌。
珠帘轻动，衣香鬓影，言笑晏晏。
候在门口的婢女辛夷轻轻向里头传报一声：“淑仪公主来了。”
内间的嗔笑、说话声顿时就轻下许多。
“孩儿来向母亲请安。”迎着一群妃子的目光，苑九思朝着九凤妆缎软榻上的聂贵妃盈盈拜下，恭敬完整地行了一个礼。直到榻上的美妇点头后，她才就着花笺的手徐徐起身。
“贤妃娘娘，和嫔，林婕妤。”苑九思笑着向两旁的人道。
身着烟紫色织锦宫袍的贤妃裴氏是大皇子生母，但大皇子先天不足，出生没多久就去了。
裴令为此事受了不小打击，后来也鲜少再在后宫露面。站在贤妃身旁的和嫔明潇则是她幼弟苑淮南生母。
林婕妤林夙之是她三姐苑西荷母亲。
因苑九思常去娴吟宫找苑西荷，待林婕妤自然比其他妃嫔亲厚些。
年关时际，夏夷周边列国、各辖地都会向朝中进奉一年来积攒的贡品，有的文武百官也会借此时机献上一些礼品给宫中。
因昨日宣帝安排的赏赐下来了，聂贵妃今晨才特意召集后宫一众宫妃聚在瑰延宫里。
不过又是送进一批新的绫罗绸缎，珠玉玛瑙古董花瓶。稀罕玩意儿苑九思见过不少也玩过不少。早些时候她倒还贪图漂亮有几分赏玩的兴趣，但十几年来，每回赏赐的东西来去不过都那些花样，没什么新意。时间一久她也就看乏了。
正打算请了安就回自己的轩楼，却倏地因林婕妤的话顿住脚步。
“早就听说今年朝中的上卿大人献了一枚血色东珠给陛下，没想到臣妾今日能在贵妃娘娘这儿开了眼界。瞧这色润，真是稀世珍宝。”言语里无不是艳羡。林婕妤倒不是爱冒尖的人，因出身低微，在宫中一向谨小慎微，说话做事都惯会看人脸色。
苑九思听到，忍不了回头一看。
只见金色嵌红宝石的底座之上，一粒鸽子蛋般大小的珠子正发着莹润的光泽。
珠身遍布银色纹路，细纹很巧妙地勾勒出近似祥云的图案。用手再稍稍一遮光线，暗处便会投映出幽红的珠光与银纹，华贵而美丽。
的确是颗罕见的珠子。
素闻公皙一门清正廉明，苑九思决计不信真的两袖清风还可以献出如此稀罕的宝贝。
心把子止不住抽搐了一下，她暗暗寻思，这枚血红东珠定是那个衣冠禽兽搜刮来的民脂民膏得来的！果真是夏夷之悲哀。
聂贵妃倚在一旁神情淡淡，静静看后妃们挑选缎子，议论血东珠。
始终含笑的眼眸漫不经心地扫过她们。而后，她在人堆里恰巧看见说要离开的苑九思，正眼也不眨地盯着珠子，看得极为入神。
收回目光，聂如扇复又看了看那枚光华盛丽的东珠，若有所思。
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晌午后，苑九思正倚在美人榻上眯着眼假寐。
迷迷糊糊中听到门外传来一阵嘀嘀咕咕说话声。
“花笺，谁在外头？”她向外头唤道。
门外头的人见她醒了便跟着进来，“淑仪公主，是贵妃娘娘吩咐奴婢给你送东西来。”苑九思懒洋洋地睁开眼，眼角眉梢都是慵懒之意。抬眼就见川穹手头端的盒子里装的是早晨那枚血东珠。
看着川穹手头的东西，苑九思不由得蹙起秀气的柳眉，“这是......”若她早上没听错，这粒珠子明明是父皇给母妃的。
“娘娘今晨见公主喜欢，下午就特意让奴婢送过来。娘娘说公主近来学思刻苦，本就该嘉奖。”聂如扇出自江南商贾家族，自小就过惯富裕生活，对身外之物向来都不怎么在意。
进宫前聂如扇读过许多书。虽然夏夷国也曾兴盛过“女子无才便是德”这一说法。
但她还是希望自己的女儿能精通诗书礼乐，做个识礼数有气度的女子。所以一直以来对苑九思抱有很高的期许。
虽不是真看上那颗珠子，但仅听前头半截话，苑九思还是很欢喜。可是川穹的后半句就犹如一瓢冷水，浇她一头，连心都凉了。
川穹是跟在聂如扇身边几十年的人，跟个人精似的。所以她还不能表现出什么异样，万不能叫她看出什么不妥当。
“如此，川穹姑姑替我先谢过母妃。晚间请安的时候我再过去。”苑九思心中五味陈杂，却又不敢显露，她连一句保证的话都没底气讲出来。
当川穹从眼前彻底消失后，苑九思的视线还流连了一阵。
下意识瞟了眼书桌上花笺替她理的已经堆成小山的书。突然之间，她觉得，她的生命已经被虱子爬满，还没有袍子遮掩。虱子咬得她浑身痒。
伸手紧了紧领口，冷冷清清凄凄惨惨戚戚啊。