在对匈奴策略上，皇上一向主战，信心十足，还从未有过这样低沉之态。
又听他欲亲征，我更是惊讶，心中转过无数个念头，但强自不动声色，抬头看着他，认真道：“天朝国力强盛，兵强马壮，良将辈出，皇上必能大获全胜，凯旋而归。”
皇上轻轻笑了一声，握住我的手，道：“朕自然会胜。我以为你会劝朕，不要亲征。”
“臣妾惶恐。”我连忙挽裙半跪，一颗心砰砰急跳，“皇上英明睿智，杀伐决断，臣妾岂敢妄言？”
手臂一紧，皇上俯身拉我起身，顺势揽着我入怀，他低声道：“瞧你紧张什么，朕不过随口一说。”
他的鬓发轻轻贴在我脸上，声音愈来愈低，渐入耳语，暖暖的呼吸在我耳下又痒又酥，“你向来识大体，朕知道，我只不过是舍不得你。”
我脸颊发热，只看着窗棂外的树影随风轻摇，并不答话。
皇上又道：“宫里总也不清净，朕有心带你一同去，待处理完几宗要紧事，咱们就起程。”
直到了月末，大驾方出未央宫，在宫外京营中整军。
因晨起得早，天气微凉，桐花恐我受寒，为我带了披风，这会儿太阳一出，立刻便觉得热起来。
桐花和另一个宫女怜儿开了舆轿的小窗，放下帘子。
她们都是自入宫就未曾出过宫，此时随扈大军已出长安城数里地，天高地阔，宫道两侧树木叠翠，又离了宫，俩人都掩不住的兴奋，忍不住掀开一帘子一角往外望。
桐花老实持重，打量着我的脸色，见我倚着软靠子，静静品茶，并未困倦或有恹恹之色，便放心随怜儿把望外头景致。
过了会儿，她们也瞧腻了，放下帘子，只低声说京营大军的英勇神武，几时方到驿站等等。
我听着俩人叽叽咕咕，冰盆凉滋滋渗出凉意，心绪渐渐也安宁下来，便捧着书看。
这时，轿外传来声音：“贵人主子，皇上让送来些瓜果。”
桐花掀开帘子，端进来一个雕花匣子，打开后，见各色瓜果浸在冰碗里，那瓜切的极薄，在冰中直入透明一般。
那送瓜果的小太监在外头又道：“皇上说”晌午炎热，路途疲乏，贵人用些冰镇瓜果也无妨，权为消暑了，两位姑娘也看着些贵人，别贪多了去即可。”
怜儿轻笑一声，桐花亦是抿唇微笑，掀开帘子道谢后，用银叉为我叉了一片蜜瓜，用手帕子接着喂我吃下，低声道：“皇上待娘娘真真是极好。”
桐花一开了话头，怜儿便跟着道：“皇上日理万机，御驾亲征还像平日一样批阅奏折，这时候还想着娘娘，那自然是真心待娘娘，桐花姐姐你不知道，但凡哪里进贡了新鲜物件儿，皇上必定想着娘娘。”
这次是到关外行军，所带宫人、行装一应从简，除了几个做粗活的宫女太监，贴身宫女只带了桐花一人，皇上临时又叫御前的怜儿过来侍奉。
我微微一笑，眼睛并未离开书，桐花知我不爱闲话，轻轻放下叉子，坐了回去。
一时静下来。
虽轿撵内铺着厚厚软垫，不觉颠簸，里面物事一应俱全，如在寝宫。
但车轮辘辘声清晰传来，这才显出时在奔波途中，离宫越加得远了。
我搁下书，轻声道：“关外很苦，你们怕不怕？”
桐花看了怜儿一眼，垂首摇摇头。
怜儿见我好不容易开口说话儿，笑道：“怕什么？这回难得出宫，且不管条件如何，但是涨涨见识也是好的，何况虽是去打仗，但区区匈奴，哪里是咱大军的对手。”
桐花开口道：“我听说西北国没有屋子住，都是住帐篷，穿的还是兽皮革衫。”
我轻哼一声：“可不是，他们可没有轿子，出门要骑马、骑骆驼，大单于死后，阏氏要嫁给下一位单于，新单于大多是老单于的儿子，实乃蛮夷之地。”
怜儿看我不喜西北，伶俐道：“娘娘放宽心，咱们带的东西齐全，怎么也委屈不了娘娘您呐。”
这是皇上头回亲征，行军很快，随行又皆是兵士，不足三个月，便到了西北境内。
饶是如此，这里早已冰天雪地，冷得要命。
大军进入乌垒城，霍泽睿早率守疆军士相迎，只听见外面山呼震天。
我刚打开一点窗子，只看到白茫茫的雪地上，穿盔甲的士兵如一颗颗黑色的树，站得笔直。
紧接着泠冽风雪呼啸吹进来，轿内的热气瞬间被驱散似的，刺骨的冷。
怜儿惊呼一声，和桐花手忙脚乱关紧了窗，俩人直叹：“太冷了。长安城最冷的时候，也没有这样的冷。”
桐花又往炭盆里添了炭，重为我换了手炉，关切地道：“娘娘快快暖暖，可别冻着了。”
这时，李德福在舆轿外说：“贵人，咱们先去都尉府吧，皇上要去军营巡视，要晚些时候才过去。“
桐花隔着窗子道：“有劳李公公。”
不知走了几个时辰，马车停下来，开了轿门，早有人在外面撑着伞。
我裹着斗篷下来，复坐进一个小轿子，在都尉府走了一阵子方到一处院落。
都尉府是西域使者校尉所居，院内装修与中原相仿，一溜的景泰蓝大缸内是怒放的腊梅，在一片白雪下，甚是夺目。
因天气严寒，只匆匆一瞥，便进了屋子。
不料里面倒是温暖如春。
竟有几盆桔梗花摆放在屋内，里面摆设布置更与我的寝宫无异，就连我犹豫不决，最后还是没让桐花收拾过来的墨玉棋盘都放在几案上。
我回头看桐花，她恭声道：“是皇上特地吩咐奴才带来的。”
刚过申时，天就黑了，隔着玉色琉璃窗，能看到府上的小厮们在掌灯。
原本一进屋，身子暖和后，我就有些犯困，但又不想去睡，此时终于撑不住，梳洗了一番，便睡下了。
不想一觉睡到半夜，我醒过来，自己穿了鞋子走出来，守夜的桐花歪坐在墙边睡着了，四下静寂。
我裹了白狐斗篷推开门，风雪停了，一轮皎洁明月低低悬在半空，晶润透亮的星子如冻葡萄一般嵌在紫蓝色的夜幕上，我一时看入了神，竟不觉得冷了。
这时，从月门墙头轻轻跳进来一个人影，我惊讶之余，忘了害怕，更没有出声喊人。
小太监、侍卫都在一旁的偏殿守着，窗子里还幽幽亮着光，隐有咳嗽声传来，只要我发出一点动静，里面定会冲出人来。
那人一跳进院子，便动作灵敏地朝柴房走去。
刚走几步，他停下来，朝我的方向看来。
因为并未燃灯，我又静静站在门口，他刚开始没有发觉我，这时看到了，似是也受了惊吓。
他穿着皮毛外套，蒙着面，身形苗条。
我与他对视了一眼，便知道此人是一个女子。
静悄悄的都尉府，忽然有嘈杂的脚步声传来，很快就到了我所住的地方。
院中的女子回头看了一眼，再转过头来时，毫不犹豫朝我跑来。
我这时才开口欲喊，但她脚下轻轻点地，如轻盈的飞鸟一般落到我身边，眼前寒光一闪，一把锋利的小刀抵在我的脖子处。
她携着我进了屋，并迅速关了门，压低声音道：“别出声！”