叶秋水拿着江泠给的银子，请人将叶大安葬，他以前泼皮跋扈，与邻里大多不好，但他突然死了，众人又惊颤。
他的女儿年纪小，只有六岁，邻里收了钱，帮她将后事料理。
“你说叶大好端端的怎么突然死了，前天赌坊的人上门讨债，我还听到砸东西的声音”
“莫不是他还不上债，被赌坊的人给……”
“也有可能。”邻里四下交谈，低声道：“谁叫他平日得罪了那么多人，如今死了，也算是少了个祸害，就是可怜水丫头，小小年纪，爹娘都没了。”
“可不是呢，造孽。”
几人叹气，看着院里瘦瘦小小，戴着白巾头的女孩。
叶大安葬后，五两银子还剩一小半，叶秋水将它们存在罐子里，藏在灶台下。
她想去找江泠道谢，但自那之后，江泠许多日都没有出现，叶秋水很担心，不顾他从前的劝阻，爬上墙，听到有下人交谈，说三郎病了，烧了好几天。
叶秋水想摸去他现在住的地方看他，但江家的看管很严，宋氏这几日都守在他病榻前，知州夫人生辰在即，她希望江泠可以快点好起来，好随她一起去为知州夫人贺寿。
叶秋水不喜欢江泠的父母，她有时候也觉得奇怪，为什么江泠那么好的人，爹娘却有些讨厌，叶秋水知道，他们都嫌弃她，只有江泠不在意，还和她好。
二夫人很凶，叶秋水见识过，那是个养尊处优的贵妇人，她不敢落到宋氏手中，一直找不到机会去看江泠，也不知道他的病究竟怎么样了。
因为早产，宋氏与江二爷对江泠呵护至极，将他视为一只易碎的花瓶，这不许做，那也不许做，实际上，这样只会适得其反，身体反而变得越来越脆弱，风一吹就会病倒。
前几日在叶家，江泠将外袍脱下送给叶秋水，自己冻了一路，回去果然发起热，他一病就要躺许久，江二爷与宋氏很着急，怕这样会耽误学业，等他一醒，宋氏便让人将书捧过来，让他坐在榻上一边养病一边温习功课。
江泠脸色苍白，肩上披着外袍，低头翻书。
他的天赋其实并非万里挑一，只是勤学苦练，闲暇的时间都在用来看书，因而学得比旁人精。
屋里终日点着暖炉，炭烧得旺，下人们进去待一会儿就能热出一身汗。
“三郎的药煎好了。”
丫鬟端着托盘，掀帘进来。
江泠放下书，伸手接过，药熬得很苦，他端起碗，面色不改地喝下。
“你这身体怎么一直养不好，若是像五郎他们那样康健就好了。”
宋氏坐在一旁，看着他叹气。
当初她下嫁给江二爷，一开始夫妻俩琴瑟和鸣，还算恩爱，后来她怀有身孕，每日身子都不适，又因为从前在大家族娇贵惯了，怀着孩子时脾气也变得越发骄纵，对江二爷颐气指使，夫妻俩吵过几次，后来，江二爷就不爱来她院子里了。
而宋氏又与婆母，妯娌不和，也是那时，夫妻两人生出嫌隙。即将临盆前，宋氏发现，当初承诺宋家不会亏待她的江二爷，在外面偷偷养了外室。
可笑的是，他现在在外人面前，竟是洁身自好，爱待发妻的形象。
宋氏气急，带着人去别庄闹，反被附近的野猫扑吓，因此早产，生下江泠。
十二年了，她细心呵护，但江泠的身体依旧比同龄孩子差很多，性子也冷，在书院里没什么朋友，同他说过许多次，要多与知州府的小公子亲近，他也不当回事。
不过儿子有用，前两天江二爷回来笑眯眯地说，州学的学究在酒席上提起，要举荐江泠入京。
想到这儿，宋氏的背脊又挺了起来。
孩子身体差又怎样，孤僻寡言又怎样，照旧甩他们十万八千里，只要读书好，这点就够了。
喝完药，江泠继续看书，屏风外响起下人们低低的交谈声。
“刚才给二爷送东西时从北墙边经过，似乎听到有丧音，谁家有白事？”
“哦，大约是北坊的人吧，今早听说那个什么叶大喝酒喝死了，前些日子，他女儿不是还来咱们府上偷过东西？我曾瞧见张管事找他。”
“竟然是叶大？那可是个祸害。”
江家有仆人也曾是北坊的贫民出身，听闻过叶大的名讳，压着声音鄙弃，“喝醉了就撒泼打人，媳妇又早死，也不怪他丫头偷东西，摊上这么个爹，不偷怎么活？”
有人问：“如今他死了，那姑娘怎么办？”
“不知。”
“没人管，要么流落街头，要么……也只能去那里了。”
没有爹娘管的孩子，大多会被人牙子贱卖到各个地方，若去大户人家为奴为婢还算好的，若是被卖去妓馆，那大概和死也没有什么区别。
一个女孩，无论美丑，总之都有可以卖掉的地方，至于她们的归宿如何，没有人在乎，就像是飘在水面上的落花，谁去在乎它们最后流向何处？
大概，也只是在某个地方悄无声息地腐败罢了。
说话的声音隐隐传到屋中，宋氏神色微凝，“他们说谁死了？”
一丫鬟说道：“回二娘子，是墙那边叶家的男人，前夜喝酒喝死了。”
“死了？”
宋氏惊讶，听丫鬟将前夜的事说了一遍，江泠也在旁边，听得一清二楚。
叶大喝酒时痫病发作，口吐白沫，秽物堵住喉咙，呼吸困难，小女儿发现跑到邻家喊人，等人来时，叶大早就凉透了。
宋氏听完，没有评价什么，反扭头看向江泠，“三郎，你可知道她们说的是谁？”
江泠从书上抬起头，神情茫然，“娘问什么？”
他看书认真，似乎并没有听到她们在交谈何事。
宋氏打量两眼，笑了，“无事，继续看书吧。”
想来江泠早已忘记几个月前和邻家小女的情谊了，这让她更加放心，她不希望自己的儿子和身份太低的人结交，更何况那还是个女孩，传出去的话会很难听。
很快，知州夫人的生辰到了，一大早江家就忙翻了天，江泠还在病中，刚退热就被夫妻二人拖起来去赴宴。
宋氏先为江二爷挑好赴宴的衣物，又赶到江泠屋中，指挥着下人为他穿戴。
“找个素雅的发冠来，那条竹纹镶玉的抹额也不错，靴子穿前些时日伯舅捎来的那双，是盛京正时兴的款式，那件兔绒内衬的云雁圆领呢？”
宋氏对江泠的衣物如数家珍，款款说道，丫鬟婆子们跟着有条有理地从柜子里找出她说的饰物。
“二娘子，没找着您说的圆领。”
“怎会？”宋氏摇了摇团扇，“上个月刚叫人裁的布，新做的衣裳，估计是哪个新来的小丫鬟收乱了，再翻翻，就在柜子里。”
丫鬟翻遍柜子，回头焦急道：“二娘子，没有啊。”
“怪了。”
宋氏将团扇递给身后的婆子，自己上前翻找，那件兔绒内衬的圆领袍就是不见了。
江泠站在一旁，开口，“娘，我前几日穿着这件衣服时将墨打翻，衣摆脏了，洗不净，我便脱下叫下人丢掉了。”
其实那日他在叶家，看见叶秋水衣衫单薄，冻得脸颊通红，手上也起了冻疮，便将衣服脱下给她御寒，但这件事绝不能被母亲知道。
“这样。”宋氏看了他一眼，并不在意，“脏了便脏了罢，上个月给你做了好几件新衣，也不差这一件，小翠，你将那件竹叶纹缎面的圆领袍找出来，是墨绿的。”
“是，二娘子。”
待她们收拾好，江二爷已经在前厅等得着急了，“磨磨蹭蹭，误了时辰。”
宋氏白了他一眼，三人登上马车，又检查了一遍备好的礼，长随甩起鞭子，一群人扬长而去。
知州夫人的生辰宴请了许多人，曲州的青年才俊，官员富商都来了，江二爷迎来送往多了，十分圆滑熟稔，很快就与其他官员谈笑风生。
宋氏领着江泠去拜访知州夫人。
女眷们在后院赏花说笑，一群年轻的少年围在一起比射箭，知州夫人准备了彩头，是一尊白玉雕刻的麒麟笔架，做工精巧，价格不菲。
少年们卯了劲地比试，江晖也在其中，一群人围着中间的孙仲言，他笑得痞邪，弯弓拉箭，十分熟练。
说是比试，但大家都在恭维孙仲言，毕竟他是知州夫人的儿子。
“嘉玉拜夫人安，愿夫人南山同寿，慈竹长青。”
宋氏领着江泠上前行礼，知州夫人端坐在花亭主座，看了看少年，江泠相貌清俊，仪态端正，知州夫人笑：“好孩子，芝兰玉树，沉稳雅正，可惜我没有小女儿，不然定要与你家说亲了，二郎，你真该同江小官人学学，若能次次考试第一，为娘就高枕无忧了。”
远处正在拉弓的孙仲言哼了一声，他学业不精，常气得知州夫妇二人头痛。
见儿子被夸，宋氏眉开眼笑，“哪里哪里，我倒想要一个像二郎那样的孩子，矫健又机灵，不像嘉玉，不爱说话，光会读书有什么用，书呆子一个！比不得二郎英姿飒爽，将来定然有出息。”
知州夫人被她哄得笑面盈盈。
她们互相恭维，身边的其他夫人们也跟着笑闹。
江泠坐在一旁，他病没有好，身上没什么力气，闻着桌前的菜只觉得难受，于是百无聊赖地看着院中景致。
远处，孙仲言射中靶心，身旁的少年们欢呼雀跃。
他循声看去，目光平静。
江泠没有学过骑马，也没有学过拉弓射箭。
在江二爷与宋氏眼里，这些是不学无术的技艺，且他身体差，没法像正常孩子那般蹦蹦跳跳。
他只能安静地坐在角落，看他们哄闹一团。
“三郎。”宋氏忽然推了他一把，小声说：“你也去，和他们一起玩，多和孙小郎君说说话。”
江泠淡淡道：“我不会射箭。”
“不会可以在旁边看着，你一个人坐在这里算什么。”宋氏瞪了他一眼，“不是叮嘱过你，要多与孙仲言还有杨知县的儿子接触吗？你看五郎。”
她目光扫了一眼那群少年，江晖拉开弓，和孙仲言有说有笑，宋氏有些不满，觉得江晖占了自己儿子的风头，她不服气，暗暗懊悔，早知晓几年前也让江泠学一学射箭了。
“看看他，多殷勤，依我见，现在孙郎君同他的关系比同你要好多了，你可不能落后。”
江泠心想：当然要好多了，因为他和孙仲言根本不熟。
江泠没有动，宋氏更加不满，张嘴还想要说什么，这时知州夫人邀请女眷们一起去看花，宋氏急忙跟上去，走之前又不忘推了江泠一把，“快去！”
说完就立刻迎到知州夫人旁边了。
江泠一个人坐在亭中，低头看了眼先前知州夫人让下人端给他吃的点心。
有白玉霜方糕和琵琶酥等等，做得精致可爱。
江泠看了会儿，垂首将别在袖口内的手帕拿下，仔细挑了几种好吃的点心，用帕子包好。
等宴席散了，带回去给叶秋水吃。