介绍完芦荟，李墨荷又与郑苓闲聊，两个女孩谈天说地一下午。
郑苓说起自己最近新换的发型。
因为年岁尚小，一般婢女都会给她梳双平髻，额头前留刘海，头发分股编辫后，在头上两侧各挽出一个圈圈，别上好看的珠花发钗作装饰，余下的头发仍披在肩后。这样的发型清爽可爱，最适合还未及笄的女孩儿，只是随着天气渐热，头发丝黏在脖颈后面痒痒的，也是格外难受。
因此，在她的强烈要求下，最近婢女给她换了个发型，梳起了垂鬟分肖髻，头上的编发更为复杂些，余下的一缕小辫子扎起来，放在一侧，在李墨荷看来，有点儿像《红楼梦》里林妹妹的打扮，娇俏可人，只是对于稚气未脱的郑苓来说，略微显得成熟些。
她还十分热情地叫来自己的婢女银雀，吩咐她也给李墨荷梳个好看的发型。
“不用了，谢谢这位姐姐。”李墨荷拦住银雀，一脸真诚地对郑苓说，“阿苓，你饶了我吧。我可是个手笨的，现在梳了好看的发髻固然高兴，睡一觉明日一早起来，梳不回去，那可就难过咯。”
郑苓只得作罢，又与李墨荷聊起新出的话本。
李墨荷好奇地问：“阿苓，你识得字？”
“嗯。”郑苓点点头，“荷姐姐，别忘了，我爹是秀才呢。也是他给我和哥哥启蒙的，从前家中也请过夫子。”只是后来，她跟哥哥都不爱念夫子教的那些四书五经，一个整日玩乐，一个沉迷话本，把他们老爹郑秀才气得够呛，再也不提念书的事情了。
“原来如此。”李墨荷了然地点点头，“难怪郑少爷写得一笔好字，原来是家中有名师指点啊，哈哈。”
郑荃摸摸鼻子，有点儿不好意思，“小荷花，你不是也识字吗？我虽不爱读书，但我爹可收藏了不少孤本典籍，你若想看，只管与我说，我拿给你！”
李墨荷笑了：“少爷，你真够讲义气的。不过，既然是郑老爷珍藏的典籍，还是不要轻易借人的好吧，否则你爹回来知道了，怕不是要生气？”
又问郑苓，“阿苓，你一般是在哪儿买的话本？”
“书斋呀，明月楼那附近有好几间书斋，集市上也会有货郎卖。不过，市面上的话本良莠不齐，有些很有意思，也有的看了能把人气死。”郑苓说，“上次我看的那本《凤栖梧桐》，讲的是卖豆腐的女儿王秀云，与微服私访的五皇子一见钟情的故事”
“什么？”郑荃怪叫一声，“好啊，阿苓，你小小年纪还看这种话本，当心我回头告诉爹娘去——”
“哎呀，哥——”郑苓急了，“你说好不告状的。若是把这事儿捅出去，那我也告诉爹娘，你上次腿伤还没好，就偷偷和朋友们出去骑马喝酒，娘知道了，非把你的耳朵拧下来不可！”
“你这丫头！”郑荃指了指她，不作声了。
郑苓抿了抿唇，眼神中透露出得意的光芒，继续对李墨荷道，“荷姐姐，你都不知道，那话本写得有多离谱。前边儿讲王秀云自小没了娘，与她爹相依为命，幸得友邻陈氏照顾，因此也与陈氏的女儿崔玉山是最亲密的手帕交。结果，后边儿一见了五皇子，什么都变了！”
“怎么了？”李墨荷十分捧场地问。
“王秀云恋上五皇子，对他许下的海誓山盟深信不疑，一心想跟他回京城王府里当妃子。崔玉山几次劝她，不可轻信这等许诺，身为天潢贵胄的五皇子，又怎么会娶平民女子为妻。王秀云却只当崔玉山嫉妒她觅得良人，对她的劝告不闻不问。”
“五皇子完成差事，要带王秀云一同返京，偏不巧她爹染上重病，崔玉山拦下王秀云，将此事告知于她，结果王秀云却只以为这是崔玉山扯谎骗她回去的，头也不回地走了。等到进了王府，见到五皇子早已成亲，妻妾如云，王秀云为此气恼，顿时感到孤身一人、无依无靠，想起了远在千里之外的父亲。寄去家书一封，想要将家人接到京城，才知道她爹早已重病不愈，一命呜呼了”
说到这个，郑苓的脸上还一股忿忿不平之色，“为了一个男人，连病重的父亲都可以抛在脑后，连至交好友的话都能怀疑，荷姐姐，你说王秀云是不是做错了！看到这儿，后面的故事我就不想读了，左不过是五皇子又回心转意，最终与王秀云重归于好。只是，她病死的父亲，伤心的好友，又有谁在意呢？”
李墨荷拍拍郑苓的手背，“阿苓，不要激动。我觉得你说得很对。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。若是昏了头，只把心上人的甜言蜜语奉为圭臬，却将挚爱的亲人、至亲的朋友都断个干净，那可真是自绝后路。”
郑荃听了不禁笑道：“世间女子，都盼着早日找到如意郎君。你们两个小丫头，倒还真是古怪到一块儿去了。”
郑苓瞪他一眼，又说，“不过，我最近读了一本新书，着实有趣儿，写的是商船出海的故事”
李墨荷来了兴趣，竖耳听着。郑荃见状，不由开口，娓娓道来，“你们可知，位于东南沿海的永安府，前几年着实掀起过一阵出海热潮。那里有个新上任的七品官员林泽骞，出身清贫，家里世代以捕鱼为生，最熟悉海上事务。听说那年，恰逢西域各国来京纳岁，陛下想要将大周国威宣扬海外，遂动了出海的心思，一封圣旨下到永安府，林泽骞摇身一变成了圣上亲封的司舶使长官，专门负责组建船队出海下南洋”
“后来呢？”李墨荷与郑苓追问。
“后来啊”郑荃叹了口气，“当然是出师不利。否则，这些年我大周的海上贸易早该繁盛起来了。出海商队频频遭遇海难，死伤惨重，朝廷派御史到永安府彻查此事，才发现商船破破烂烂，不过是旧酒装新瓶，地方金库亏空严重，朝廷批复用来组建船队的饷银被贪污了不计其数那位司舶使长官林泽骞，也因为贪墨罪，被抄了家砍了脑袋，听说族人也被波及，全家老少二百余口人被千里流放”
好好的开端，结局却这般凄惨，郑苓与李墨荷唏嘘不已。
郑荃没跟她们说的是，出海贸易利润丰厚诱人，听说近年来又有人动了心思，旧事重提，频频上书请旨，要陛下恢复司舶使，重下南洋。假如真有那么一天，郑荃还真想跟着船队出海看看，是不是果真如人们所说的那样，海外遍地奇珍异宝