晨雾逐渐蒸发，金城的景致在他周围显现出来，仿佛逐渐成像的幽灵。与长安相比，这里不过是座毫无章法的土木城市，到处是泥土街道、茅草房顶和木制小屋。而长安规整犹如棋盘，恢弘的宫城宛如天神所居住，街道都铺有夯制如铁的黄土。而这里的道路到处都是各种粪便，一不小心就会踩到，一想到这里，伍小乙就放慢了脚步。
一辆屠夫的拖车沿堤道隆隆经过，几头骨瘦如柴的小猪在车上哀嚎。才躲开拖车，又有个女人从头上的窗户泼下一马桶污秽，他堪堪避过。什么时候我才能离开这个鬼地方？伍小乙问自己，他边想边在石头上绊了一跤。别自欺欺人了，我这是被放逐了，永远也没法离开这个鬼地方？我只能听着乌鸦的聒噪，穿行于这臭气熏天的街道，渡过短暂的一生。
伍小乙一边暗自抱怨，一边试图擦去罩袍上的污泥，突然感觉到背后有动静，他本能的按住腰间的刀柄，然后用眼角的余光观察身后。
“你比约定的时间来的晚了！”
一个身穿带兜帽罩袍的男人出现了。
“路上我遇到一个女人往街道泼马桶，我差点被泼中，所以我走慢了！”
“这可不是迟到的理由，每天都有女人往街上泼马桶！”那男人嘟囔道，他从怀中摸出一个信封：“这是你要的东西，我的金币呢？”
“少不了你的！”伍小乙从怀中摸出一枚金币，用指关节翻滚它，金币翻动，黄金在晨曦中闪烁，仿佛为伍小乙的手指镀上一层金光。
兜帽男咽了口唾沫，他伸出右手，试图从伍小乙手里拿走金币，却抓了个空，怒道：“什么意思？你想耍赖吗？”
“一手交钱，一手交货！”伍小乙笑道。
“好吧！”兜帽男将信封丢给伍小乙，再次向金币伸出手，这次他成功了，它在手掌中感觉暖暖的，他模仿别人，放到嘴边咬了咬—他见过别人这样做，不过说实话，他并不晓得金子是什么味道，只是想让自己看起来是个内行人。
“金子的味道怎么样？”伍小乙一边检查钥匙，一边笑道：“甜还是咸？”
“关你屁事！”兜帽男骂了一声，将金币放入怀中，转身向后走去，脚步很快，伍小乙没有追赶，只是用悲悯的目光看着对方的背心，很快，兜帽男的脚变得发软，上半身开始摇晃，就好像脚下不是抹了油，终于他倒在地上，双手抓住喉咙，发出意义不明的呻吟声，伍小乙走到兜帽男的面前，很快对方就断了气。
“金子比刀子更致命！”
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当伍小乙回到住处的时候，众人正准备吃早餐，院子里满是豆粥和蒸饼的香气。伍小乙在院子里的长桌旁坐下，把信封丢给粥桶旁的汉子：“东西弄回来了，给我一大碗豆粥，稠点的！”
“诶！小乙哥你稍候！”那汉子赶忙收好信封，倒了一大碗浓粥，送到长桌旁：“给信那人怎么样了？”
“那人已经永远不会再说话了！”伍小乙不耐烦的摆了摆手。
“哦，那尸体——”
“丢进下水道里了，等到新罗人找到早就烂的认不出来了！”伍小乙吃了口粥：“好了，有啥问题等我吃完了早饭再问吧！”
“好，好！”那汉子听到尸体被丢进下水道便松了口气，与绝大部分古代城市一样，金城的下水道也是一个充满瘴气和污秽的所在，尤其是前几天连续下了几天雨，想要在那种地方把找出一具腐尸，绝对是难如登天。
吃了一碗粥，伍小乙觉得舒服了不少，随着年岁的增长，他渐渐不喜欢夺去同类生命时的感觉，尤其是站在还在抽搐的躯体旁，看着生命之光从眼眶中渐渐消失，这让他觉得身上发冷，似乎生命也在从自己身上流逝一般。
砰砰砰！
院门传来被敲打的声音，伍小乙看了一眼，没有起身。这里表面上是一家旧衣铺，这个时间虽然早了点，但穷人来买卖旧衣的也不是没有。有人打开房门，顿时发出一声惊呼：“师傅，您怎么来了！”
“我怎么不能来？”曹文宗笑着拍了拍弟子的肩膀：“不错，又壮实了，武艺没拉下！”
“师傅，快，快进来！”开门的汉子一边让曹文宗进门，一边对院子里的同伴喊道：“师傅来了，师傅来了！”
伍小乙惊诧的站起身，老师不是一直都跟在王文佐身边当贴身护卫吗？他怎么来这里了？难道要对新罗人下手了？自己总算不用继续待在这个猪圈里了！
曹文宗笑吟吟的走进院子，相比起上一次见面，自己的这几个徒弟都长大了不少，体格壮实了不少，脸上也脱去了原有的稚气，想到这里，他不禁有些愧疚，相比起留在军中的那些人，这些潜伏在新罗的不但危险，在仕途和功绩方面都拉下了不少，算起来还是自己这个老师偏心了。
“小乙拜见恩师！”伍小乙向曹文宗长揖为礼。
“嗯！起来让为师看看！”曹文宗上下打量了下伍小乙：“不错，不错，长大了不少，咦？小蛮怎么不在？她去哪里呢？”
“小蛮师妹不在金城，前两天她去见几个新罗人了，听她说是和他们商议大事的！”伍小乙犹豫了一下：“师傅，这几年来小蛮好像与我们变得生分了，有些事情若是不问，她便不说了，便是问了，她也说的不那么细。”
“她现在身份不一样，肩膀上的担子也重了，自然不能像过去一样什么都和你们说！”曹文宗笑了笑，面上的笑容也淡了：“其实就算是你我，也不能如以前一样，一言不合，拔刀杀了便是。至多变换身份，换个地方生活便是了！”
“是呀！”伍小乙叹了口气：“以前我在长安，杀人便杀人，几碗好酒入肚，
“不说这些了！”曹文宗笑了笑：“我这次来是有件事情要办，若是成了你们也不用留在新罗了！回长安洛阳当富家翁也好，在倭国、辽东、熊津当个一官半职成家立业也罢，都没有问题！老师我在王公面前还是能说上几句话的！”
“真的！”
“那可太好了！”
“我做梦都想回长安洛阳，带着几百金在坊市喝酒斗鸡，快快活活一辈子！”
“几百金够个屁，你以为是县城呀！几百金在长安洛阳最多四五年就完了！然后你就又只能舔刀子过活，说不定又让衙门拿了，发配道安西、陇右当戍卒，守边一辈子！”
“呸，你才守边一辈子呢！那你怎么选？”
“我？我可不会忘记当初朝廷是怎么把我们像狗一样赶出来的，老子啥都没干，就一封圣旨把老子赶出去守边。还好有师傅的面子，来了百济。要是去了陇右，十有八九去了大非川，连个葬身之地都没有！反正都是要去边疆打仗，与其去陇右、安西打吐蕃人，还不如留在东边，至少这边跟着老师，跟着王都督，好处可多多了！”
“对，我也不回长安！”
“对，我上次听一个新罗商人说，倭人的难波津这几年发展很快，街面繁盛，要是允许的话，我就带几百金去难波津，做点生意，肯定比回长安好！”
看着弟子们在那边争论，曹文宗心中满是暖意，比起在倭国遇到的那一泡子烂事，和这些天真的孩子们相处就愉快多了。
比起其他的师兄弟们，伍小乙就机敏多了，他小心的问道：“老师，王文佐要对新罗人下手了？”
曹文宗皱了皱眉头，弟子的无礼让他有点不快，他摇了摇头，呵斥道：“叫王公、王大使、王将军都可以，怎么能对主上直呼其名？幸好是我听到了，不然若是让其他人听到了，岂不是自找祸事？”
伍小乙被曹文宗呵斥，不敢多言，只得低头道：“师傅教训的是，弟子受教了！”
曹文宗冷哼了一声：“主上处事高深莫测，岂是我等能够揣测的？不过新罗人搞了很多事情，主上略施小戒罢了！”
“略施小戒？”
“嗯，主上要杀金庾信！”
“杀金庾信？”伍小乙笑了起来：“师傅您不是开玩笑吧？那金庾信都七十多了。风烛残年，躺在床上有气出没气入的，就算啥都不做，明天说不定就寿终正寝，何必杀他？干脆一不做二不休刺杀新罗王金法敏，让小蛮师妹当新罗王算了！”
“这是主上的谋划，你懂什么！”曹文宗呵斥道：“金法敏乃是新罗王，哪有这么好杀的？再说了，小蛮她在新罗又没有什么根基，只凭一个圣骨余脉也想登基称王？你想的也未免太简单了！”
伍小乙不敢与曹文宗争执，嘟囔道：“我只是觉得这么做没必要，说真的，就算咱们什么都别干，那金庾信也未必能活过这个冬天。俗话说七十三，八十四，阎王不叫自己去！这金庾信这把年纪，何必费这个力气！”
听伍小乙这么说，曹文宗也有些犹疑：“你这么说也有道理，这样吧！我们先想办法打听金庾信的情况，然后再见机行事吧！”
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金庾信府。
“把我的椅子往外面搬一点，到有阳光的地方去！”
金庾信用疲倦的嗓音说。侍卫将他的轮椅推到了窗外，阳光洒在老人的身上，金庾信陶醉的看着窗外的橘子树，口中喃喃自语道：“熟了，橘子就要熟了！”
他说的没错，树上的橙子不断地掉落在下方的石地板上，迸裂开来。侍卫每吸一口气，浓郁的甜味就充满鼻腔。金庾信无疑也闻到了，他就坐在橙子树底下，他的轮椅装有硬木制成的轮子，还垫着柔软的熊皮坐垫。
很长一段时间，院子里唯一的声音是从隔壁传来的孩童喧闹声，偶尔有轻轻一声“啪嗒”，那是又一颗橙子掉落了下来。金庾信很喜欢这里，自从上一次唐与新罗联军攻入平壤，彻底消灭高句丽之后，那股子支撑着老人的劲头似乎就烟消云散了，金庾信不再骑马、少有出门，只要天气允许，他每天的大部分时间都呆在这个长满橘子树的院子里，听着隔壁孩童的喧闹，仿佛在这里渡过他最后的时光，补偿他一生的辛劳。
院外传来急促的脚步声，犹如鼓点，那肯定是大王的脚步，在这里只有他敢这么行走，当然并不只有他一人，后面还有用小碎步追赶的金滕宾，他是金法敏的心腹智囊。
“陛下！”当金法敏出现在院门，侍卫上前行礼。
“庾信公现在方便吗？”金法敏低声道，对于这位辅助自己和父亲让新罗中兴的老人，他的心中始终充满了尊重。
“是陛下吗？进来吧！”方才还似乎处于半睡半醒之间的金庾信向金法敏招了招手：“有什么事情吗？”
“倭国那边来消息了！”金法敏快步走到金庾信的身旁：“唐人派出的征讨军已经攻进四国了，我们支持的鬼神童子已经被他的部下所杀，叛乱被平定了！还有，白山靺鞨人并没有照他们曾经许诺的那么做，我怀疑乞四比羽那家伙在耍样！”
“近些，陛下，你再走近一点！”金庾信招了招手，橙子树下的阴影中，老人坐在轮椅里，干瘦如柴的腿支在身前，眼睛凹陷，两腮干瘪，……时间已经从他身上夺走了太多东西，唯有头脑依旧机敏睿智。隔壁的院子里，孩子们仍在嬉戏。侍卫听见他们互相追逐，以尖锐的嗓音呼来喝去。
“陛下，您记得吗？”金庾信笑道：“不久之前，您也曾经是隔壁院子里的孩子，还有仁寿，你们两个都是，就像他们一样玩闹追逐！”
“不久之前？”金法敏微微一愣，下意识的将目光转向隔壁的院子，片刻后他笑道：“庾信公，那至少也是三十年前的事情了！”
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