第464章铁火淬炼，天下强军
朔风凛冽，残阳如血。
东京东城外的广阔平原上，溃兵四散。
即使到了此刻，金国拐子马在逃遁之时，依旧渐渐汇聚到了一起。
陈初站在岗上以千里镜观察了形势后，命小乙前去传令，“宝喜第九团、折彦文部、近卫二团三部合力追击拐子马，务必不使其再度集结，余者小股溃散敌军暂且不理。”
此战，金夏虽折损大量精锐，但以二十万马步军的体量来说，远未达到主力尽灭的程度。
若给他们喘息机会，完成又一次集结、重建指挥体系，确实有再战之力。
眼下齐军要做的就是痛打落水狗，专盯着相对大股的金夏军追击，让对方无法完成组织重建。
除此外，陈初又分兵一部，去往东北十里外.大郎所率步卒后队，原本领了迂回至金夏军北大营后方的任务，却在半道撞上了同样想要迂回摸营的金夏步卒，眼下激战正酣。
军令发出后，折彦文部、耿宝喜部迅速出击，杀向正在收拢溃兵的拐子马。
果然，沈再兴闻声，原本已有些灰暗的眸子瞬间爆发出最后一丝神采，张嘴想说些什么，可一开口，只有一股一股的黑血和嘶嘶漏气声。
只见他缓缓摇了摇头，侧脸看向了惊恐无助的女儿。
许是这话转移了铁胆注意力，挣扎的力道果然小了许多，可嚎啕大哭中，铁胆却断断续续道：“我我只想要爹爹爹爹死了，这世上，我再也没有亲人了.”
“嗯”
人群内圈，庞胜义和铁胆一左一右跪坐沈再兴两侧，老沈面如金纸，下巴、胡须、胸前衣衫上满是浓黑血污。
“叔！”
可这话，老沈却不满意，依旧盯着陈初，眼神中，已是不加掩饰的哀求.要强了一辈子的老汉，也只会在儿女事上舍弃脸面、尊严了。
这是陈初头次看见她哭鼻子，也是头一次在她脸上看见这般害怕的神色许是担心自己把爹爹哭走，明明眼泪已止不住了，可铁胆偏偏用力咬着下嘴唇，好不让自己哭出声来。
结合远处情景，陈初心中一沉，忙道：“沈大叔伤了？”
一直如提线木偶的铁胆，此时才发现爹爹没了气息，不由哇一声哭了出来，随即疯狂抽打起自己的脸蛋。
不待陈初遣人前去询问发生了何事，前去传令的小乙已急慌慌折返，不待战马停稳，小乙一个漂亮翻身便跳下马来，三步并作两步，走至陈初身前，低沉却又急切道：“陈大哥，沈大叔想见你一面.”
几息后，沈再兴恋恋不舍看向女儿的眼睛渐渐失去了光彩、变作灰暗.
“大哥！”
老沈到底没忍住，两行浊泪自眼角缓缓滑入已白发斑驳的鬓间.乖囡啊，往后爹爹无法护你了。
铁胆终于吓得哭出了声。
接着，老沈艰难的伸出了手，将铁胆一直揪着他衣角的手攥在了手里，吃力的递给了陈初。
小乙说的委婉，陈初却也明白过来，忙一个呼哨，招来小红，翻身上马，朝那处近卫二团聚集地赶了过去。
而近卫二团得令后，却只分出一部人马参与了追击，余下数百人却沉默围在一处。
外围将士见楚王亲至，纷纷沉默着让开了道路。
陈初一怔，忙道：“沈大叔放心，我自会照应铁胆。”
铁胆，既不爱哭，也不爱笑。
周边几声哀切惊呼。
以东京为中心，溃兵已扩散至方圆百里的范围。
呼吸声犹如漏气风箱。
这场面，看起来十分不协调。
陈初连忙在沈再兴身旁蹲下，道：“沈大叔，你莫讲话了，好好休养，今日不管是战死还是负伤的兄弟，我一定安置好大伙家眷。”
淮北军又不是第一天成军，将士遗孀和伤兵安置早已有了一套高标准，沈再兴自然不是担心这个。
另一边的庞胜义见陈初到来，赶忙道：“大哥，楚王来了！”
少倾，陈初驰近跳下马来。
是夜，戌时。
或许是觉着自己不该耳根软，最终同意了带爹爹出征，也或许是觉着方才自己冲的太快，害爹爹也跟着自己脱离了大部队总之，铁胆认为是自己害了爹爹。
陈初见状，一把抱住了铁胆，免得她继续自伤。
“陈大哥再去见沈大叔一面吧。”
父女俩短暂对视，千言万语尽在这沉默一瞬。
尽管庞胜义万般不愿承认，却也知大哥不行了，之所以强撑到现在，正是为了见初哥儿一面。
看起来，像是伤到了脏腑.
一旁的铁胆，娃娃脸上遍布敌人迸溅来的血点，经泪水一冲，形成两道清晰沟壑。
陈初马上明白了老沈的心思，侧头看了一眼六神无主的铁胆，随即由蹲变跪，大声道：“沈大叔，小侄爱慕令爱已久，日夜思之，欲迎娶铁胆回家，请大叔成全”
伴随着呼吸的动作，血沫夹杂着块状暗红血肉不住从嘴角淌出，似乎每一次呼吸都伴随着巨大痛苦。
但铁胆的力气陈初险些控不住她，便连忙低声在铁胆耳旁道：“乖，乖了，铁胆乖了，我帮你捉了贼人，帮沈大叔报仇好不好”
老沈望着初哥儿，挤出一丝笑容，心里自是生出少许欣慰初哥儿不错的，有他这么一张口，便将老沈送女儿的行为变成了临终求娶，
男子主动求娶，总要比女方爹爹倒贴白送，要好听许多，免得旁人说我乖囡没人要、硬塞给了初哥儿
待陈初从他手中接过铁胆的手，老沈长出一口气，像是完成了生命中最当紧的一桩事。
战场上尸横遍野，刚刚经历一场恶战的汉子们浑身浴血，坚毅神色此时竟有些无所适从的慌乱。
“伤势怎样？”
金夏军一部北逃，却在北渡黄河之际踏碎了本就不厚的冰面，落水溺毙者甚众，剩余溃兵背水犹做困兽之战。
但面对建制相对完整、且兵力明显占优的齐军，覆灭只是早晚。
另一部则往西向洛阳方向逃窜，折彦文、张叔夜部同耿宝喜部正在星夜追击。
城东平原制高点牟驼岗上，陈初同陈景安、蒋怀熊、彭二并肩立于一处，遥望城北大营火光冲天。
方才，陈景安已知晓淮北生变、且元章欲要连夜南返，特意提醒道：“元章休慌，今日一战大破金夏，待消息传回淮北，想来那趁人之危的周国鼠辈八成会不战自退。”
陈景安说的确实有道理齐周自阜昌二年和议，两国间已大体维持十几年的和平，此次周国趁齐国危机，欲扑上来分一杯羹，也不过是狐假虎威之举。
待他们知晓金夏大败，只怕会吓得即刻退兵。
陈初认真想了想陈景安的建议，还是摇头道：“不行，不回去看家里一眼，我不放心”
‘家’是个特殊字眼。
让人感觉温暖的同时，又止不住的挂牵。
在场几人，谁的家眷没在淮北？
彭二和不在场的大郎、乃至岗下警戒的长子等淮北军官，自上月月底知晓周国进犯淮北后，谁人不担心家人安危？
但大伙都知晓，东京决战已迫在眉睫，此时就算再心忧，也不能分心，总要解决一头腾出手来再解决另一头。
至此刻，这场历经数月的东京保卫战虽仍有众多首尾要处理，不过总算大体尘埃落定，自然归心似箭。
也只有陈景安这种人，能以近乎冷血的理智，来劝说陈初暂且留下。
果然，听陈初这般说，陈景安则继续道：“战俘安置、战后功过赏罚、如何追剿残敌、如何问责西夏都需元章拿主意，千头万绪，除了元章无人可办.”
“战俘.”陈初只用了两息环顾旷野中尚未来及收敛的齐军将士尸体，便道：“彭二哥，若俘金夏高层军官，留待新春祭奠。中下将校全斩，普通士卒行三抽一之法斩首。余者发往各地矿山碳厂”
短短几句话，便定下了十余万人的命运。
“是！”彭二利落领命。
陈景安也不是腐儒，知晓此战齐军同样付出了不小代价，若不让众将士狠狠杀一批人，恐心中戾气难消，自也闭口不劝。
“至于功过赏罚.”
所谓‘功过’，此战过后，全军应该都有封赏，除了那.秦凤路刘叔平，‘罚’说的就是他。
陈初继续道：“刘叔平归营后，你们暂且不要打草惊蛇，待我自淮北回返后，亲自处置。”
“若他就此逃遁不归怎办？”蒋怀熊问道。
彭二马上接腔道：“逃？他能逃去哪儿？逃回秦凤路？还是投靠西夏、投靠周国？”
军人最恨的便是袍泽关键时刻弃友军不顾，彭二此时说起这刘叔平来，依旧咬牙切齿。
不过，蒋怀熊细细一想，彭二哥说的确实不错！
今日一战，金夏主力几乎尽墨，而周国又是各国军人心中默认的战力吊车尾。
值此大胜，不管是西夏还是周国都不敢收留刘叔平，他便是逃回秦凤路，想以一地抗衡一国也必定是取死之道。
思来想去，主动归营、负荆请罪似乎才是唯一的活命之机。
陈初接着又对如何追击残敌做出了布置，最后又专门对陈景安道：“柳川先生，明日回城后，让礼部杜兆清、鸿胪寺张行衍准备好使团，出使西夏、周国.”
彭二和蒋怀熊同时转头看向了陈初使团的作用便是和谈，如今咱们打胜了，还和谈作甚？
陈景安却马上领会了陈初的意图，只问道：“元章心里可大概有個数？我也好提前向杜、张两位大人交个底.”
陈初不假思索道：“西夏那边，至少要赔咱们三万河曲健马，银子嘛西夏贫瘠，便以五百万两白银为底线吧。至于周国.周国富庶，赔银至少不能低于一万万两.”
彭二和蒋怀熊两人的嘴巴齐齐张大成了O型.西夏三万河曲马，周国万万两赔银？
万万两是多少？他们俩心中完全没概念，但总之很多很多就是了。
就连陈景安也一脸诧异，以他的了解，就算周国富庶，朝廷也拿不出万万两的巨款啊！
仿佛是为了打开陈景安的思路，陈初主动解释道：“一时拿不出，可以用两国的盐铁监、市舶司税收做抵押嘛，只需安排咱们的人做他们的三司副使、盐铁局务便是了”
咦，这确实是个法子。
陈景安甚至第一时间窥出了陈初的深意此战过后，奖赏各路勤王将士，西北、东京重建都需要大把大把的银子，索要战争赔款再合理不过！
但陈初狮子大张口，却也有‘疲敌’之意，让西夏、周国再无余银加强武备。
这是阳谋，两国若是不同意，那咱就再打上一场试试.
反正经此东京一战，西夏未来几年内都难有再战之力。
倒是那周国.虽然此时淮北军还未正式与他们交手，但却无一人怀疑，齐国腾出手来以后，可随意拿捏周国。
如果说以前淮北军的强横战力靠的是领先于时代的生产力，那么自今日胜了金夏联军后，经过血与火的淬炼，淮北军正式有了天下第一军的底色和气质。
并且，东京一战，也是陈初重新融合齐军的一战。
此战过后，各路义师身上那股家族私兵的味道减轻了不少。
若陈初想的话，靠着几个月来无私供给各军粮草、封赏不分亲疏，再加上战后加官进爵，完全可以将某些西军大佬扒成光杆司令。
陈景安想到这些，不由幽幽一叹，却道：“哎，正因如此，元章才不该回眼下元章扶社稷将倾、挟大胜之威，可谓百官万民所望，此时进京，可一言鼎定江山！”
如此露骨的话说罢，陈景安又补充一句，“这也是蔡公的意思。”
确实，此时城外三十万勤王大军听命于陈初，城内厢军、禁军同样由淮北将领掌控。
值此大胜，陈初若径直取嘉柔而代之，的确为良机。
这才是他一直劝说陈初留在东京的真实原因。
陈初望着战场上远远近近的星点火光，却道：“此事不急，待淮北平定后再说吧。”
陈景安有点着急，不由看向了彭二和蒋怀熊，可彭二哥生性沉稳，不是急躁之人，蒋怀熊又出身旧厢军，也不是适合挑头之人，以免抢了大郎等人的风头。
见二人不语，陈景安不由怀念杨大郎、周良、吴奎等人.若这帮人在，自己只需稍加撩拨，几人说不定扯来黄布将初哥儿一裹，便将人抬到了皇城大庆殿。
众人一时沉默下来，彭二见军政大事已谈妥，这才从怀中掏出一支碧玉掐金丝蝴蝶簪子来，双手奉到了陈初面前。
陈初不由一愣，拿起簪子仔细瞧了瞧，才想起是这簪子来历.早在阜昌十年，老白便追求过白露，却进展不顺。
后来陈初向猫儿提起此事，猫儿只道：白露是我的人不假，但男欢女爱却也不能强求.
不过，为了撮合两人，猫儿挑了一支精细头面，让陈初转赠了老白，想要后者以此讨白露欢心。
后来，白露没有收这簪子，老白还给陈初时，陈初让他自己先留着，当时还说，‘现下不收，以后说不定就收了’
此刻见彭二哥将此簪送了回来，陈初心下一沉，不由道：“他怎了？”
彭二哥望了陈初一眼，却将到了嘴边的‘楚王’咽了回去，转而以兄长般的口吻道：“初哥儿，今日傍晚冲入铁浮图阵中的，正是玉堂兄弟”
“.”
陈初身上一紧，心中登时涌起一股说不清楚的感觉。
夜子时。
城东淮北军临时营地，眼睛微红小乙端着一碗肉羹进帐，却见陈大哥一人安静的坐在小马扎上，身形绷的笔直，目光却没有焦点。
老白的事，大伙都已知晓了小乙不知陈大哥此时心里怎想，但他猜，陈大哥此时板板正正坐在此处，正是不想让人窥见任何外露情绪。
他是一军主帅呢，随时随地都要是一副坚定平静的模样。
便是身边弟兄去了，也要像一块没有情感的石头一样，不能难过，不然看起来会软弱。
“陈大哥，吃点东西吧。”
小乙上前，递上了热粥。
陈初本能接过，端了一会又放在身旁的案几上，却道：“几时了？”
“子时二刻。”
“兄弟们准备的怎样了？”
“战死兄弟的尸首已装殓好了，待后军返回淮北时一起带回去。其余人等，已进了餐、喂好了马，随时可启程南归.”
“嗯。”陈初起身，往帐外走去，可走到门口终究不死心一般问了一句，“老白哪儿果真一点东西都找不到了么？便是衣冠哪怕一点血肉也成.”
一说这个，小乙眼中涌出一行泪水，却还是摇头道：“甚也没找见”
见他这般模样，陈初折回，拍了拍小乙肩膀，像是安慰小乙，也像是自我开导，“打仗，哪儿能不死人呢.”
可久在陈初身边的小乙却清晰听出，陈大哥故作镇定的口吻间还是出现了一丝不易被人察觉的颤抖。
少倾，陈初走出大帐。
转头望向灯火绵延的巍峨东京城。
一片漆黑的大地上，煌煌帝京愈发耀眼。
外围战斗距此已越来越远，厮杀声已不可闻。
这座城，咱终归是守了下来！
陈初长吐一口浊气，转身走向了隔壁铁胆的营帐。
帐内，铁胆犹如失了灵魂的木偶，呆呆坐在榻畔，娃娃脸上是深一道浅一道的泪痕和星点血迹。
“铁胆.”
陈初唤了一声，铁胆毫无反应，陈初来到角落拿了条干净布巾湿了水，转身走回铁胆身旁蹲下，以最轻柔的方式帮铁胆擦洗了脏兮兮的脸蛋。
或许是冰凉的毛巾的触感，让铁胆稍稍清醒了一些，无神大眼呆呆看向了陈初。
陈初挤出一丝笑容，道：“乖，走吧，我带你回淮北，回家。”
“我爹爹呢.”铁胆稍显木讷的问了一句。
“也回家，我们一起带沈大叔回家。”
“可可爹爹没了，我哪儿还有家呀”铁胆喃喃道。
“怎会没家呢？你忘了么，洒金巷那宅子里，一直有你的院子呢。有我，有猫儿和伱蔡姐姐，你便有家.”
铁胆性格简单如白纸，陈初便用了最直接最朴素的话来哄劝。
可铁胆听了这话，好不容易止住的眼泪又涟涟而下。
陈初也不再劝，只握了铁胆的手，徐徐走出营帐.铁胆自小和父亲相依为命，爹爹战死，伤心自不必言，但同时，那种失了依靠、茫然无措的惶恐，更让她产生一种余生无味的绝望之感。
幸好，此时有一只温暖手掌引着她走了出来。
铁胆是个死心眼，既然被人牵着往前走了，那便走吧，管它前方是万丈深渊还是刀山火海.
子时三刻，东京保卫战战事未歇，近卫一团、近卫二团漏夜拔营南归。