腊月二十四。
陈景彦一脸阴沉的走进府衙值房。
昨天，胞弟夫妻与谭氏、陈瑾瑜深夜折返蔡州。
一个比一个狼狈。
据说是北上路途中遇到了剪径匪人。
镇淮军亲军虞侯姚长子历战不能敌，弃了一车财货，趁匪人哄抢时才逃得性命。
陈景彦恼怒自不是因为区区财货被抢，而是这帮匪人太过嚣张.......我一府同知你们也敢抢？真当我五弟的镇淮军是摆设么！
此一遭，谭氏吓的不轻，女儿更是惊恐，到家后哭了半夜，夜里和娘亲睡在一起时发了几场噩梦，梦里哭喊着‘爹爹、娘亲，救我.......阿瑜不回老家了’。
把老陈夫妻心疼的哟.......心肝直颤。
是以，今日上值后，便差了人去喊陈初过来商讨剿匪之事.......无眼杀才们，准备迎接我五弟的怒火吧！
只是.......
巳时初，前去请陈初的公人一人回返，尴尬道：“陈都统正在理事.......说眼下没空过来。”
“.......”
陈景彦略显难堪。
却又马上展开了反省.......最近太顺风顺水，我是不是飘了啊？随便差個人喊老五过来，我是不是有点托大了？
他不来，我去他都统制官衙总行吧！
.......
都统制官衙。
陈初的脸色比陈景彦更难看。
他不去府衙还真不是故意拿大，而是有更重要的事处理。
大堂内，无根道长仔细查看了刘四两血肉模糊的脊背，却松了一口气，转而向陈初道：“大人，刘都头被打断了一根肋骨，好在脏腑没有大伤，将养两三月便可痊愈。”
陈初闻言，面色稍缓，随后眯眼看向了送刘四两回来的武卫军江树全、秦大川、老孟等人。
江树全面色一紧，想要开口解释什么，最终却叹了一气闭口不言。
似乎陈都统要怎样收拾他，他都认了。
老孟胆子小，心知都统若想拿他们几个出气，当场打死也白死，不由吓得噗通一声跪了下来。
刘四两趴在堂内担架上，脸色苍白、疼的一脑门子汗珠，他跟随东家已久，一眼看出东家动了怒，连忙哑声道：“东家！此事和几位兄弟无关.......”
听刘四两替几人求情，陈初面色稍缓，让其余人先去堂外等候。
堂内没了旁人，刘四两细说起此次被打的因由。
眼下新春将至，照惯例，便是军中普通军士也能领得一斗米过年。
一斗米不过十余斤，却也是他们一年中仅有的福利，是以大家都盼着这点粮食。
不想，今年下拨的粮食不但不足数，还都是些陈粮，生虫的、发霉的混杂其中。
腊月二十一，年米下发后，武卫军内登时怨声载道，私下咒骂不停。
不过，习惯了逆来顺受的军士，也只能骂两句解解气了。
刘四两沉默一天后，于当夜在营房中鼓动军士找粮曹官讨个说法。
掌管一军粮草银饷的粮曹官是武卫军指挥使寇世忠的小舅子，大家心里不免发憷。
刘四两却道：“咱们又不闹事，只是去问问。当兵吃粮、天经地义，兄弟们家中妻儿爹娘，谁不等咱们这点年米过个饱年？若咱们闷头不做声，他们只当咱们蠢笨，发现不了米粮中的猫腻。便是为了家人，咱也要争取一番！”
大方、仗义的刘四两在瑞字营甲队，颇有威望。
听他这般说了，军士纷纷应声，“同去。”
第二天，刘四两带了几十号人找上粮曹官。
那粮曹官仗着姐夫威势，跋扈惯了，何曾把这些大头兵放在眼里，恼怒之下劈头盖脸抽了江树全、刘四两等人一顿鞭子。
几人也不还手，咬紧牙关任由粮曹官施为。
这般动静，引得不少军士围观。
见江、刘等汉子被抽的衣絮飘飞，却动也不动，不禁纷纷生出几分兔死狐悲的凄凉感。
年米一事，损害的是所有底层军士利益。
围观者或许没瑞字营甲队这帮人的胆气，但不妨他们满怀钦佩和同情。
最终，事情惊动了寇世忠。
这寇世忠见前来讨要说法的人里面有镇淮军的刘四两，当即让人把刘四两拖出来，欲脊杖一百。
百杖打下去，定然没了性命。
江树全等人赶忙求情，并壮着胆子道：“我等前来只为问一句，既不曾冲撞上官，又不曾吵闹，杖脊一百属实重了啊！若大人要罚，把小人一并打了吧！”
说罢，江树全抱拳单膝跪地。
围观军士皆心有戚戚。
瑞字营是寇世忠的心腹班底，那江树全又是瑞字营甲队都头。
寇世忠虽对江树全的表态不满，但仍卖了对方一些薄面，把杖脊一百改成了杖脊四十......
当着面前全军行刑。
行刑过后，寇世忠完成杀鸡儆猴的立威，随后又对众军士许诺了一番美好前程。
只不过江树全等人早已听厌了.......这种画大饼的方式用多了，令人生厌。
江树全见识过镇淮军军士的生活之后，已知晓真正的‘爱兵如子’是个什么模样。
事后，寇世忠自不会再留刘四两在武卫军中，随即命江树全几人把后者送回镇淮军。
这样安排，寇世忠也藏了一丝阴暗心思......在他想来，血气方刚的陈初见自己的人被打成这幅惨样送回来，必定迁怒与江树全等人。
若借陈初的手收拾江树全等一回，既敲打了后者，又可使江树全对陈初生恨，可谓一举两得。
这边，陈初听刘四两讲述完全部过程，不禁摇头道：“四两哥，你这法子太过冒险了！那寇世忠若真的当场打杀你，我这边鞭长莫及，救你都来不及。”
因疼痛一直紧皱眉头的刘四两闻言，却挤出一丝笑容，道：“死便死了，反正东家会照顾我爹娘妻儿。”
“说的屁话，自己婆娘自己照顾，别想赖给老子！”
“哈哈......”
刘四两心知东家在与自己说笑，随后却敛了笑容，认真道：“东家，江都头这些人见识过我镇淮军、鹭留圩，此时心已乱了！我这顿打来的正当时，让他们彻底断了对寇世忠等人念想。”
“你倒是学会玩苦肉计了.......”陈初摇头苦笑。
“看过恁多场大戏，可不是白看的。”
刘四两也跟着笑道。
“像江都头这般的人如今多么？”陈初问道。
“不多，但也不少了。武卫军肯为寇世忠卖命的本就没多少人，如今瑞字营人心散了，东家可以准备下手了.......”
刘四两低声道，随即像是想起了什么关键信息，又道：“对了。百顺所在的武卫军雄字营，营官蒋怀雄是个人物，据说有万夫不当之勇。却因性子执拗耿直，为屡任上官所不喜。如今被扔在淮水畔的虎口山军寨多年不得提拔，东家不妨拉拢一番.......”
“此事，我心里有数。”
陈初点点头，有些事早在几个月前已经开始做了。
武卫军下辖五军中的宝字营、钟字营、福字营三营营官家中，都有数千贯来自桐山的货票.......
就像靖安军指挥使朱达那句口头禅，‘和气生财’不好么？
“好了，四两哥先休养几日，年前我让人把你送回鹭留圩在家好好将养。”
“嘿，不急。东家莫忘了与江都头谈一谈，他虽是寇世忠心腹巩瑞手下，却是个晓事理的汉子，且心向我军，绝对可用！”
“好！”
巳时末。
陈初与江树全密谈大半个时辰，后者前脚刚离开都统制官衙，陈景彦便登门拜访。
主旨思想便是蔡州北匪人剪径一事，还需五弟费心铲除.......
“三哥。”
四下无人，陈初亲热的称呼了排序，“嫂嫂和阿瑜受惊了，护境安民属我分内之事，自然不会推脱。但如今镇淮军新成，单独外出剿匪或许力有不逮，不如三哥上书经略使张大人，请命靖安军、武卫军协同我镇淮军出战。”
“.......”
陈景彦奇怪的看了陈初一眼，靖安军还好说，但那武卫军明显和你尿不到一个壶里，还要他协同作战，不怕关键时刻拖后腿么？
陈初装作没看懂陈景彦的疑惑，继续道：“我听说武卫军瑞字营和宝字营战力强悍，三哥与张大人行文时，便点名要寇指挥使带这两营前来助战吧。”
“呃.......好。”
陈景彦愈发迷惑了，总觉着小老弟又藏了什么心思。
.......
腊月二十五。
河南路经略安抚使张纯孝收到了蔡州同知递来的公文，陈景彦提起那剪径匪人字里行间满是激昂愤慨。
张纯孝不由失笑，那陈景彦的家眷路上遇匪，受惊不小.......陈景彦为此恼怒当然可以理解。
此事，不管从那个角度说都需配合。
随即于当天按照陈景彦的要求，着镇淮军两营、靖安军一营、武卫军两营，三日后开拨剿匪。
腊月二十六。
寇世忠收到河南道的公文，不由骂娘：“眼看要过年了，也不叫人消停！”
但这份公文是河南路越级下发的，寇世忠再不甘愿也得执行命令。
翌日，寇世忠率瑞字营、宝字营北上。
再有三两日便是除夕，却在此时出营作战，意味着新春团聚要泡汤了。
军士们一个个垂头丧气，私下怨言不断。
出发前，瑞字营虞侯巩瑞不知怎地心里有些不踏实，忍不住道：“大人，我怎觉着此事有蹊跷哩？”
“张大人亲下命令，咱还能违抗不成？”
寇世忠没好气道。
其实他刚收到命令时也有过疑惑，若此令是陈初下的，他只怕会更警觉.......但张大人，没有害他的理由。
再说了，你镇淮军是两营，我武卫军也是两营，就算你有黑吃黑的心思，我也不惧你！
想到此处，寇世忠为保险起见，又道：“传令，让福字营也随军出战！”
这下总安全了吧。
我三营，你两营，优势在我！