杏花巷。
杨大郎在蔡州一人吃饱全家不饿，平日吃住在军营，是以他的宅子一直空置着。
今日却分外热闹。
杨大叔手持门闩追的杨大郎满院子跑，陈初几人好不容易才劝住。
“大叔，先别急恼，咱听听大郎为何不肯娶那徐家小娘.......”
陈初想让人进屋说话，却见屋内桌椅上积了一层灰尘，想让杨有田喝口茶消消气，却见灶房内没柴没水，连那口铁锅都生了锈。
最后只能在院子里坐下，干聊。
听了陈初的劝，杨有田坐在一块石墩上，以手中门闩指向杨大郎，低吼道：“为何不愿娶徐家小娘？”
被从营中叫回来的杨大郎身上穿着几十斤的乌油链铠跑了这么一阵，却是面不改色气不喘，笔直站在老爹两丈外，振振有词，“爹，你难道忘了？当时说亲不成，她在外边是怎说咱家的？说咱家是破落户，骂我癞蛤蟆想吃天鹅肉，骂您二老不知......”
似乎有更难听的话，杨大郎没有接着说下去。
一旁，杨大婶正在默默垂泪，猫儿陪在身边，杨大婶听了儿子的话，啜泣道：“儿啊，如今徐小娘子已知错了，前几日她还上门给我和你爹爹磕头认错了。”
“噫！娘，我若不是跟着初哥儿做了这指挥使，她会给你们磕头？爹，娘，那徐贞儿打心眼里看不起咱家，如今不过是看您儿子做了官，才有了悔意。这种媳妇儿娶进家，若哪日咱家遇到难处，她比谁跑的都快.......”
大郎不急不恼道，说到最后还呵呵笑了笑。
见他这般死皮赖脸模样，杨大叔气的甩手扔出手中门闩，砸了过去，骂道：“兔狲！你叭叭叭说的头头是道，那我问你，既然你不预备娶人家，为何要了她的身子！”
杨大郎侧头躲过门闩，给了老爹一个‘噫，没砸着吧’的贱批笑容，而后理直气壮道：“她自己说的，想和我好一回，还甚都不要。人家百里迢迢赶过来，我总不好让她失望而归吧？”
大郎双手一摊，说不出的无奈.......
“放屁！哪里来的歪理！”
杨有田大怒，起身又欲追打大郎。
大郎却道：“歪理？这可不是歪理，初哥儿说过，不让天下任何一个女子失望、满足她们，是我辈男儿义不容辞的责任！”
猫儿、彭二、吴奎、大牛二虎兄弟齐刷刷看向了陈初。
“.......”
我+++
狗篮子杨大郎！
你想转移火力也不能当着我家娘子的面说啊！我这句话不过是酒后醉话，如何能当真.......
但他这法子还真当用，气红了脸的杨大叔看向了陈初，“初哥儿，大郎现下是你的兵，你说怎办吧！”
“呃.......其实吧，大郎的话还是有几分道理的.......但你占了人家身子，总得有個交代吧.......”
陈初说了这句，猫儿下意识看了前者一眼，脑海中突然跳出了陈瑾瑜......
“交代嘛.......”
杨大郎似乎认真想了一下才道：“爹，若她再登门，你们便问她一句‘愿不愿给我儿做妾’，怎样？”
“.......”
“.......”
这就是‘昨日你看我不起，今日我让你高攀不起’的大齐版么？
.......
下午，申时。
陈府，惜秋轩。
刚刚从城外游玩回来的长子，得知爹爹已为他订了门亲事，急的在书房内团团转，嘴里不断嘀咕，“怎办，怎办啊？”
这个憨大个自小缺乏主见，幼时习惯听爹娘的，长大后又对大郎、陈初这些兄弟产生了心里依赖。
眼下遇到这事，不由慌乱起来。
陈初叹了一声，直接道：“长子，成婚乃是一辈子的大事，谁都没办法替你拿主意，只能你自己想清楚。”
“俺.......”长子吭哧一声，再没了下文。
“那这样说吧，你和丁家小娘在一起时开心，还是和翠鸢在一起时开心？”
“俺只和丁家小娘说过几句话.......但翠鸢.......”
长子露出一个快要哭出来的表情，“俺都摸过翠鸢的手了.......俺需对她负责！”
你看看，差距，这就是做人的差距！
杨大郎个狗篮子，把人都睡了还一副助人为乐模样，人长子只不过是摸了摸手便承担了责任。
好男人啊！
不知怎地，陈初指尖忽然泛起一阵接触稀疏细绒的触感.......
失神片刻，陈初甩了甩头，对长子道：“放你几日假期，你回去把这些私事处理好，听杨大叔讲，姚大婶已和丁家走到了纳吉流程，接下来就该纳征、请期了，你心里有了决断就需快些。
我已与敬安打过招呼了，明日你回鹭留圩前去他那里支取一笔银钱，那丁家小娘也是个无辜的，多给人些补偿。”
“哦.......初哥儿，回去俺该怎做啊？”长子有些怯意，苦恼的摸了摸脑袋。
“明日猫儿、翠鸢与你一同回去，她会教你的......”
“哦......”
后宅涵春堂。
正在收拾衣物的猫儿见陈初走进卧房，起身上前偎在了前者身上。
长子的事、大郎的事都需她回去斡旋，突然而至的离别，让猫儿有些失落。
“翠鸢那边怎样？”陈初轻抚着猫儿的后背问道。
“自然是哭了一鼻子，哎，今日我方知，以前玉侬刚来咱庄子的时候，因姚大婶骂了玉侬一句狐媚子，翠鸢和她争吵过.......这事还真有些难办呀。”
猫儿苦恼的蹙起了小眉头，声音绵细。
“此事终归还是要看长子自己，你不要给自己太大压力。”
“嗯，那我明日便回去了，猫儿不在官人身旁，官人记得好好吃饭，莫要生病.......”
猫儿小脸贴在胸膛，不舍呢喃道。
.......
猫儿离开蔡州后，玉侬很是过了几天快活日子。
府内全部换了人以后，风气为之一变，再有白露帮她支应着，玉侬打理宅子愈发得心应手。
白日还能抽空去别院找陈瑾瑜喝茶论诗，还可让后者帮她润色一下用来排大戏的话本。
夜里，回府后便一头扎进闺房和公子过起没羞没臊的二人世界。
姐姐回去了，就连蔡婳也接连多日不见.......
期间，玉侬专门去了一趟书院街蔡婳的宅子，却听李翠莲讲，三娘子外出好几日未曾回来了。
玉侬不由大为疑惑。
十一月二十一日。
夜里戌时末。
蔡州东南七十里，治下真阳县驾马岭下旷野。
浓郁夜色中，燃了两处篝火，外围停了一辆马车、十余匹健马。
“如此说来，那石炭矿就在前方山坳中？”蔡婳裹了一条毯子坐在篝火前，侧头望向黑黢黢的丘陵。
“回大娘子，却是如此。这处石炭矿属聂家长房，不过那聂家长房独子前些年殁了，剩一寡妇带着一女一子。小的听闻聂家二房、三房觊觎长房家业，那寡妇确有转售石炭矿的心思......”
李骡子恭敬道。
他两个月前和邻村武同一同投镇淮军，却不想年已四旬的李骡子却因‘超龄’被刷了下来。
还好，他婆娘的东家听闻此事后，把李骡子招来看了看，随后雇了他。
李骡子年轻时做过游街串巷的小贩，对蔡州府县山川地理相当熟悉，此时他的职责类似于向导。
按照蔡婳的意思，带着她们一行满蔡州地界寻那石炭矿、赤铁矿。
并且这位娇滴滴的东家，让李骡子很是意外。
明明看起来是位锦衣玉食惯了的大户娘子，却在野外风餐露宿，风霜受得、干饼吃得，全然没有一丝骄矜。
“此处，驻的是哪军？”
正暗自思索的李骡子听主家相问，忙道：“此处是武卫军辖区。”
“武卫军......指挥使可是寇世忠？”
“正是此人。”
李骡子回道，同时心想，看来蔡娘子也提前做了些功课。
“行了，你去吃饭吧。”
蔡婳吩咐一声，从身旁的地上拿笔舔墨，却发现手被冻僵了，随即把右手凑到稍稍发白的唇边呵出几口热气，暖了暖手。
接着，趴在自己膝盖上把方才得来的信息仔细记录在一本小册子上。
因为蜷着身子，披在身上的毛毯悄然滑落，蔡婳浑然不觉。
不远处，李科等几位说书人以及张伯和几名护卫围在另一堆篝火前，火上刚刚煮好一锅方便面。
张伯先盛了一碗，递给了茹儿。
茹儿端碗往蔡婳这边走来。
夜空中不知何时开始降霜了。
独坐篝火前的蔡婳蜷成小小一团奋笔疾书，不时把右手放在嘴边呵口气暖一暖，寒霜落在青丝上，把鬓旁散发染成了银色。
“三娘子，快趁热吃碗面暖暖身子吧。”
茹儿心疼道。
蔡婳闻声抬头，看到又是方便面，不由厌恶的摇摇头，“拿走拿走，连吃六七日方便面了，闻见味儿就恶心.......给我拿块饼子，换换口味。”
“.......，饼子又冷又硬.......”茹儿好心劝道。
“让你拿，你便拿，罗唣个甚。”蔡婳却有些不耐烦。
茹儿悻悻爬上马车，拿了一块干饼回来。
蔡婳左手接了，小咬一口，用口津把饼子浸湿浸软以后才慢慢咽了下去。
随后，蔡婳继续书写起来，左手无意识的半举着那块饼子。
茹儿弯腰捡起滑落的毛毯给蔡婳重新裹上，有些难过的说道：“三娘子，你从小就畏寒，这般下去，怕是.......”
“忙你的去，别耽误我做事。”
蔡婳抬起握着饼子的左手往后摆了摆，打断了茹儿，示意她一边玩去......
翌日。
辰时，晨阳初升。
茹儿煮好早食，去马车上喊三娘子起床吃饭。
掀开车帘，却看见三娘子裹着被子婴儿般的缩成一团。
外间天寒地冻，这薄壁马车根本起不到保温作用。
“三娘子，三娘子.......”
茹儿唤了两声，今日脑袋有些昏沉的蔡婳才睁开了狭长媚眼，忽觉鼻子有些痒，想抬手揉了一揉，却又觉手上一疼，没忍住轻‘嘶’了一声。
茹儿赶忙爬进车内，才发现三娘子的原本白皙细嫩的手背上竟红肿一片，裂了一道渗血口子。
这是生了冻疮。
茹儿赶忙翻出医箱，找出白药药粉，帮蔡婳在伤口四周小心敷了。
蔡婳疼的不时皱眉，却还是用稍显嘶哑的声音朝车外喊道：“张伯，吩咐下去，赶快吃饭，吃了饭我们去石炭场看一看......”
“.......”
见三娘子还在惦记着那石炭场，茹儿忽然绷不住了，刚抬头看向蔡婳，眼泪就止不住了，“三娘子，咱们出来许多天了，如今天寒地冻的，你又自小畏寒，哪里受过这种苦！咱们回去歇两日再来吧，这般下去你要生病的。”
“噫~”蔡婳弯起媚眼好笑似的看着茹儿，“我畏寒我还不怕，你哭个甚？”
茹儿置气一般，用衣袖蹭掉脸上泪水，呜呜哭道：“三娘子，你是个傻子！陈都统不过随口说了一句要找石炭、要找赤铁，你便如此，他......他对你不住！”
蔡婳闻言不由柳眉倒竖，正欲发火，却不知又想到了什么，释然般的笑了笑，悠悠道：“傻便傻吧，待你有了意中人，便懂了......”
.......
二十三日，傍晚。
陈初散值前，收到一本小册子。
‘蔡州府宝信县贾家岭赤铁矿矿脉，前周靖宁年间曾在此处设有铁监，丁未前废弃。后被当地田、钱两家隐占，至今盗挖不绝，产出不祥。此地位于江宁军辖下，矿场距官道八里，距淮水六十.......’
‘蔡州府汝南县北流坳无主石炭矿场.......距官道四十里，沿途多山路水网，输运不便......’
‘蔡州府真阳县驾马岭石炭矿场.......日产石炭六千余斤.......为聂家所有，有转售意向......’
陈初这一看，便再移不开眼睛了。
小册子中详细记录了蔡州府所辖五县一府中的大小石炭、赤铁矿十余座。
不但写清了矿场地理位置、产出多少、交通运输条件等信息，还一一记录了每座矿场背后的势力，再深入分析了哪些具备赎买条件，哪些适合黑吃黑.......
以上资料，远比府衙案牍库中的文档详实、也远比文档的可信度高。
小册子上的字迹，时而工整，时而潦草，某些页面还留有星点饭汤汁水污渍。
一看便是赶路途中、或吃饭时见缝插针记录下来的。
蔡婳的笔迹，他自然认得。
两个月前，蔡婳首次跑来蔡州，在都统制官衙大堂内，看见了陈初写下的蔡州发展规划，其中工业部分，便提到了冶铁行业。
当时蔡婳曾道：“我会帮你。”
陈初也只是笑笑并未放在心上，不想这女人真去做了，怪不得近来十余日没见人。
但凡想想便能猜到，这一圈调查下来，几多辛苦。
看完整本小册，天色已黑透。
官衙角门，陈初牵了小红，出衙后对毛蛋交待了一声，“回去知会陈姨娘一声，不用给我留饭了。”
随即打马往书院街去了。
.......
书院街蔡婳别院。
“三娘子染风寒发了热症，回来路上便病倒了，进城前还不住交待张伯差人把册子送去都统那里。”
茹儿一见面便絮叨道，言语间有些委屈，替三娘子委屈。
陈初听了急匆匆来到卧房，先看了一眼，才道：“吃药了么？”
“吃了，刚睡下不久。”
茹儿心情有丢丢复杂，想说什么最终也没说出口。
“嗯，茹儿去忙吧，这边莪守着。”
陈初低声交待一句，拉了条矮杌坐在了床边。
静静躺在床上的蔡婳，额头上搭了条湿巾，瓜子脸上一片不正常的妖异艳红，柳眉微蹙，鼻翼快速翕合。
看起来很难受。
不过，蔡婳生病时的难受表情却又不是那种娇弱状，反而是略带着愠怒一般。
好像是要和无端欺她的‘风寒’打上一架似的.......
就是那般好斗！
谁敢来惹她，她便要和谁斗，管它是天、是地、是人，还是病痛.......
那小模样，既可爱又可笑。
陈初不由摇头笑了笑，想要握蔡婳的手时，才发现手背上生了冻疮。
平日那么精致、干净的人儿，指甲缝中竟还残留了些许石炭黑灰。
美人恩重.......
.......
第二天，又是一个晴朗冬日。
辰时，只觉浑身酸疼的蔡婳勉力睁开了眼。
第一眼看见的是床顶帷账，第二眼便看见了趴在床边睡死的陈初。
没来由的，蔡婳弯起媚目笑了起来，顽皮的伸出食指抚了抚陈初的眉毛，而后指尖继续抚过挺秀鼻梁，抚过嘴唇，再以手掌轻轻在陈初下巴转了几圈。
尚不算太硬的胡茬刮过掌心，痒的蔡婳嘻嘻笑出声来。
这番折腾，陈初终于缓缓睁开了眼睛，入眼便是蔡婳那张妖冶面孔。
依然稍显憔悴苍白，笑容却喜悦俏皮。
陈初张嘴噙住了捣乱食指，轻吮一下后松开，柔声道：“老婆，早上好。想吃甚，我去给你煮.......”