酉时初。
陈初带着蔡婳主仆三人回到洒金巷大宅。
蔡婳搭着陈初的手下了马车，仰头看见铜钉朱红大门上挂着的‘陈府’匾额，不由眯眼露出一抹微笑。
这座宅子原属周朝一官宦世家祖宅，丁未后，官员后人南逃，郑乙趁机占了后又历经一年多修葺装饰。
不想，只住了四、五年就为陈初做了嫁衣。
宅子很大，以中轴对称构成三路六进院落。
前两进院落住了车马夫、小厮，大宝剑和驻家亲卫也住在第二进，二、三进也做主人待客之处。
四进以后属于内宅。
各院落之间以连廊垂花门相连。
后宅内亭台楼阁，飞檐青瓦，环山绕水，曲折回旋，端是精致雅韵。
深秋季节，依然有四季桂等常绿植物点缀其间，以至秋日萧索气氛也淡了许多。
即便蔡婳从小生于桐山大户，见了这豪奢宅子，依旧赞叹不已。
再想起这宅子的女主人终归是小野猫，不由微微吃味。
可随后，蔡婳收起了小情绪，因为她发现，这宅子里的氛围不太对劲。
陈初去往后宅的路上，不时‘偶遇’一个个打扮的花枝招展的丫鬟。
明明深秋已天凉，却有丫鬟穿着夏日薄衫，胸前抹胸宽大松弛，与陈初躬身见礼时，春光大泄。
更有甚，还有人装作没看见陈初几人，在一旁追逐笑闹，‘一不小心’一头撞到了陈初怀里。
再作吃疼娇弱状，眼中含泪，不住赔罪，楚楚可怜。
走在蔡婳身旁的茹儿，早已双眼冒火，低声嘀咕道：“三娘子，陈都头家里是狐狸窝么！”
“还都头呢？往后喊陈都统！”
跟在陈初后头的蔡婳先纠正了茹儿，这才眯眼打量了前仆后继的妖艳贱货，低声道：“这宅子里的骚味，整個蔡州城都闻得到。”
随后叹气摇头，“这个玉侬，当真是个废物！”
当晚，后宅望乡园摆了一桌席面。
六进是大宅中占地最阔的一进，中间设有一座花园，东西各有几座独立小院。
正中是三层高的主屋。
猫儿还没来，主屋自然暂时空着，玉侬挑了名为望乡园的院子做了自己的居所。
也是陈初现下的住处。
不过这晚在坐的除了陈初、玉侬、蔡婳，还有铁胆。
铁胆入军不成，如今借住在第四进一栋小楼里。
席间，玉侬心情很好。
如今的陈姨娘，身旁也不缺蔡州城内一些夫人的吹捧巴结，自然对蔡婳的恐惧大为减少，此时见了蔡三娘子，还有些衣锦还乡的喜悦呢。
蔡婳看起来同样心情不错。
觥筹交错，言笑晏晏。
这晚，玉侬心想三娘子好不容易来一次，大度的让出了陈都统。
翌日。
辰时初，陈初起床去留守司衙门。
蔡婳则领着茹儿看似随意的在后宅转了起来，且专门往那避风的角落附近去。
她生在大户，知晓偷懒的丫鬟们最爱躲到这种地方去。
辰时二刻。
果然在一座院子后的丈高冬青旁，听到了一阵小声对话。
“绿娥，你整日往老爷跟前凑，你和门房王小二断干净了么？”
“王小二？他算个屁啊！不过闲时唤来快活的捣子罢了......”
“嗤~当初与人相好时喊人小二哥，现下却喊人捣子。”女子低声讥道。
绿娥好像有些着恼，也揭起了对方的老底，“如意，我怎样也没你拼啊！月初，你刚服了那碎骨子，身子还没养好就迫不及待勾搭新老爷了。”
几丈外的四季桂后，茹儿闻言惊愕的看向了蔡婳。
‘碎骨子’是一副药方.......女子引胎所用。
蔡婳依旧眯眼淡笑，早有所料一般。
冬青后的对话还在继续，名唤如意的女子恼道：“谁知那郑老鬼这般短命！枉我费了恁多气力，害我受此大罪。若他不出事，我现下已抬为姨娘了！”
“对了，说起姨娘.......我前几日听人说，老爷这位陈姨娘原是阁子里的姐儿.......”
“千人骑万人上的姐儿都能当姨娘，咱怎也比姐儿强的多吧！我能爬上郑都统的床，便能爬上陈都统的床......”
茹儿听见这些丫鬟背后议论玉侬，不由绷嘴蹙眉，拉了拉蔡婳的衣袖，想要上前呵斥她们。
蔡婳却撇撇嘴，随后拉着茹儿悄步往远处去了。
“如意，你勾人的本事我是知晓的，莫说姨娘，你那手段便是当了这家的大娘子我也是信的！”
“呵呵。”
“如意，若你当了大娘子，莫忘了在老爷面前多提提我。”
“呵呵，那你先借我三两银子，玉容香妆出了新口脂，我去买一支。”
“我没钱......”
“放屁！你别当我不知，月初府里大乱，你偷了一支汝瓷笔洗拿出去换了钱！”
“你莫污人清白.......”
蔡婳和茹儿渐渐走远，身后对话再不可闻。
“三娘子，你要装作不知么？”眼瞅蔡婳不去找玉侬告状，茹儿有些着急。
“......”蔡婳斜了茹儿一眼不吭声。
“三娘子，就算你和赵安人不对付，但此事事关......”
“我做事还用你教？”
蔡婳呵斥一声，打断了茹儿。
茹儿讪讪闭了嘴。
随后，蔡婳喊上张伯出府......直奔蔡州人市子巷。
人市子巷，顾名思义，交易人口的市场。
巷内，面黄肌瘦的男女童，破衣烂衫的少女，像商品似的齐齐站在一间间店铺门外。
人牙子则不住过往路人中睃巡，寻找买主。
这些待售人口，有的是被株连了的犯人家眷，有的因家中养不起被父母卖掉，还有一些则来路不明。
反正年景越不好，人市子反而越红火。
其中最好出手的就是那些十几岁的少女，但蔡婳的眼神根本不在这些女子身上瞧。
直到一名人牙子发现了衣着贵气的蔡婳，主动上前搭话，“大娘子，您是要男还是要女，我这边从六七岁的孩童到二三十岁的奶妈、健仆都有。”
蔡婳看了那人牙子一眼，道：“要女的，良家子。”
人牙子一听不由大失所望。
良家子也可与人做仆，不过却是那种签契三五七年不等的合同工。
比起身为奴籍的奴仆买卖，这种类似租赁的生意抽佣会少上很多。
不过，苍蝇腿好歹也是肉，人牙子把蔡婳领进店内，接连介绍了几名厨娘、奶妈、绣娘，蔡婳却一个也没看中。
人牙子终于失了耐心，埋怨道：“你这女人，莫不是来消遣我的，若不诚心，去别处耍闹。”
蔡婳瞥了人牙子一眼，随后注意到墙角蹲了两名粗壮妇人，便走了过去。
“你们也是准备签身契给人做工的？”蔡婳打量两人一番。
两名妇人见有人问话，拘谨的站了起来，由一名看起来胆子大一些的妇人回道：“回大娘子，俺家爷们被抓了壮丁，家里没了顶梁柱，仨孩子没得吃食，她家男人......”
“停停停！”
眼看对方罗唣个没完，蔡婳赶忙打住，又问一遍，“你们是给人做工的么？”
“是，是......”妇人这才给出了答案。
“你们如何称呼？”
“俺叫李翠莲，她叫李招弟。”
“你们以前是作甚的？”蔡婳又问。
“俺是耕田哩.......”
蔡婳抿嘴笑了笑，似乎是很中意两名忠厚妇人，随即让翠鸢掏出两块各有二两多重的银锞子递了过去，“这是赏你们的，不算在工钱内。去我家做工吧.......”
两名妇人瞪大了眼，似乎不信这是真的，就连道谢都忘了。
旁边的人牙子虽说没了热情，但一直留意着这边的情况，见蔡婳出手如此大方，连忙腆脸凑了过来。
只是，他尚未开口，蔡婳却先递来一只银元宝。
人牙子大喜，这元宝远超佣金十余倍了，不由连连行礼，“谢大娘子赏。”
“嘻嘻，这银子你不白拿。”
“呃？大娘子何意？”人牙子迷茫道。
蔡婳掩嘴娇笑，随后转头看向妇人，“李翠莲，打他一巴掌，用最大力气。”
“哦。”
那李翠莲也是实诚，闻声竟不带犹豫，抡起健硕臂膀一巴掌甩了过去。
乱嚷嚷的店内一声脆响，那人牙子原地旋了两圈才站稳，鼻孔中、嘴角已沁出了血。
此时他才明白那句‘这银子你不白拿’是甚意思.......
蔡婳却伸手掰着人牙子的下巴左右看了看伤势，非常满意。
“嘻嘻，李翠莲，李招弟是吧，我雇你们了。翠鸢，带人签契。”
那李翠莲闻言憨厚一笑，随后却又吞吞吐吐道：“大娘子，俺俩笨手笨脚哩，做不来精细活，莫耽误了恁的事，你准备让俺干点甚活计啊？”
“嘻嘻，不需精细，打人总会吧？我家有几个贱蹄子皮痒了，借你俩的巴掌用一用......”
说话的工夫，翠鸢已与人牙子定好了契，李翠莲、李招弟上前摁了手印，再去官府备案一番，这契约就算成了。
不想，蔡婳却又把人牙子叫到了跟前。
人牙子今日虽得了一笔大大的意外之财，却也真的对这名面相妩媚妖冶、说话时总是笑个不停的女人生出几分惧意。
“大娘子，还有何事吩咐啊？”人牙子态度恭敬，却站的离蔡婳一丈远。
“走，你也去我家一趟......”
“啊？”
“啊什么啊，有桩大生意给你。”
“甚大生意啊？”
“发卖奴仆。”
“哦！有多少人？”人牙子马上有了兴致。
蔡婳一手揪着耳畔垂到胸前的发辫，另一只手在发辫上绕啊绕的，脑袋微仰，认真想了一会儿好像也没算出个准备数字来。
随即苦恼的摇了摇头，神态动作宛如不更事的纯真少女，但嘴里说出的话却......
“反正很多就是了，少说有几十人，都卖与你了.......”
一旁的茹儿闻言，下意识缩了缩脖子。
近来三娘子性子柔顺了许多，以至于让她都忘了，三娘子心狠手辣的恶名.......