八月二十一。
五朵金花聚于县衙二堂。
“他们或许是听到了甚风声，本来说好的，现下却以银钱周转不开为借口，推了咱四海商行的定向股.......”
徐榜说起此事既尴尬又恼怒。
几日前，确定了四海商行增资扩股计划要执行以后，徐榜便第一时间知会了两名外嫁女儿的夫家。
当时，两个女婿家里都表露出了兴趣，其中一家甚至已经带钱来了桐山县。
却不想，这两日俩女婿家的态度先后发生了一百八十度的转变。
一人说家里银钱周转不开，一人避而不见。
“唐州府尤推官，亦是如此......”蔡源也道。
不过他远比徐榜淡定的多。
徐家女婿、唐州推官，都属于消息灵通之人，左近府县发生的事瞒不住他们，想来是知晓了郑乙和桐山县之间的事，一时不敢拿真金白银下注，都在观望。
“看来，关键时刻你们这儿女亲家也指望不上啊。”西门恭悠悠道，意味难明，说不清是在讥讽还是无奈感慨。
对此，陈初反而表示了理解，“正常，趋利避害是人之常情。现下郑家一事悬而未决，在他们眼中，咱们桐山恐遭灭顶之灾。谁赢他们跟谁.......”
见几人竟讨论起了商行之事，坐在上首的陈景彦不由急道：“诸位，商行一事不急。但我这边快拖不下去了啊！大狱里已连关了两拨朗山送信公人，再这般下去，只怕送信的人要换成军士了......”
嘿，你别说，陈景彦判断的还真准。
几乎就在陈景彦话音刚落时，便有门子在外头喊道：“县尊大人，蔡州留守司副将郑丁前来拜访......”
二堂内几人对视一眼，不待几人起身，只听前方一阵喧闹。
接着，守在门外的两名皂衣便被几名蔡州军士推搡着后退到了二堂院内。
陈景彦忙率几兄弟走出二堂......
门外，呼啦啦涌入十几名身着黑纳袄的军士，打头那人身穿青罗窄袖战袍、头戴锅底盔系着白绫，身形健硕，足有一人高......
“来者何人！敢在我桐山县衙喧哗生事！”
陈景彦双手一背，大声喝问道。
老陈当然猜到了对方的来历，却故意不说破。
身穿青罗战袍那汉子，斜眼看了陈景彦，忽而抬手指了指盔上代表热孝的白绫，一字一顿道：“老子郑丁，朗山县饮马庄郑家的郑......”
老陈听对方自报家门，眉头微微一皱，道：“郑大人家中遭难，本官深表哀切。但郑副将既然为官，该知这县衙代表了朝廷威严，却还如此粗莽硬闯，不怕本官参你么？”
“哈哈哈，莫说你一个小小的桐山县衙，便是那蔡州府衙，老子也是想进便进，想走便走。”
似乎是为了证明自家上司横行无忌，一旁兵士揪着一名依然拦在身前的皂衣衣领，‘啪啪~’甩了两耳光。
那皂衣登时大怒，下意识看向了西门恭，却见西门恭朝他使了個眼色，皂衣会意，捂着脸颊转身走出二堂院内。
打狗还得看主人呢，这帮粗鄙武夫不但硬闯县衙，还当着众人的面打了人。
陈景彦强忍怒意，不客气道：“郑副将来我县衙所为何事？只为耍威风么？”
“哈哈哈......”郑丁又是一阵嚣张大笑，随后笑容一敛，在五朵金花间扫量一番，身旁有名参与了八月初六界碑店冲突的朗山公人，给郑丁指了指陈初和西门恭。
郑丁点点头，目光分别在两人身上短暂停留，随后看向了陈景彦，皮笑肉不笑道：“陈大人，我只问你，我县连派两拨公人与你交递公文，为何都没了音讯？”
陈景彦眼皮一沓，面不改色道：“你县公人？本官没见过。”
“放屁！好端端两个人，能凭空消失么？”
“本官怎知？你朗山本就盛产匪人蟊贼，说不得是被你县强人劫了、杀了.......”
“哈哈哈......”
郑丁气极反笑，心知嘴上难以占到便宜，不由直奔主题道：“好！我也不与你罗唣，我县李县令请你们西门押司、陈都头到堂一叙，问些情况。”
“李县令若需问话，自可亲来！没有让我桐山公人去你县接受盘诘的道理！”
陈景彦自然不能让陈初和西门恭去，两人去了朗山岂不是羊入虎口，不死也得脱层皮。
几人手上可都各自有‘杀冯长宁为盟’的结义契书呢。
万一谁受不住刑吐露出去，他陈景彦也得陪葬。
保这两位，也就是保自己。
“呵呵~”郑丁似乎早对陈景彦的反应有所预料，直道：“今日你许也好，不许也好，人我是带定了！”
说罢，身后十几名军士齐齐上前，竟要当场强行索人。
“你敢！”陈景彦大怒。
恰好此时，方才被打了耳光的皂衣带着刑房三班赶了过来。
除此之外，原本坐在县衙对面茶楼吃茶等待陈初的长子、彭二哥也在苟胜的带领下快步走来。
陈初和西门恭相视一笑，后者先道：“有些年不动拳脚了，兄弟，一齐松散一下筋骨？”
“哥哥相邀，敢不从命。”
陈初回应一声，转头对蔡源小声道：“世伯回堂稍坐，待我们收拾了这帮兵痞，再继续叙话。”
蔡源眯眼打量陈初一眼，却道：“你这身子.......你不以拳脚见长，还是不要与人动手了，和我一起待在此处看着便好......”
诶！你这老东西.......呃，你这岳丈哥哥，说谁身子不好呢？
绷不住！
那厢，西门恭已率先与人交上了手。
刚刚跑到院门的西门喜、西门发两兄弟，眼见兄长都动了手，再不多作他想，冲上来就是干。
双方人数差不多，二堂院内顿时胶着起来。
郑丁见状又惊又恼。
惊的是，这桐山县众人难道不知我二哥是蔡州都统制么？他们如此就不怕事后我郑家寻你们麻烦么？
恼的是，这桐山上下，从县令到皂衣都是些刺头，竟敢反抗官军！
正思索间，忽觉后脑勺挨了一巴掌，郑丁勃然大怒，转头却见一名铁塔一般的高大汉子黑着脸，瓮声道：“你他妈就是郑丁啊！”
“老子是蔡州留守司副将，你敢打我！”
郑丁不知眼前这大个子是傻，还是不清楚自己的身份。
却不想，这话没起任何作用。
那大个子甚也不说，扬手又是一巴掌。
郑丁身上有些工夫，下意识腰身后仰、脑袋后撤，却最终没能逃离那蒲扇大手掌的笼罩范围。
‘啪~’
“敢索俺初哥儿，俺打哩就是你这憨种！”
“啊呀！老子杀了你......”
郑丁气炸了肺，挥拳扑将上去。
二堂院内的混乱像是在平静湖面投下了一颗石子，涟漪迅速在县衙内传导开来。
随即，户房、吏房一群文吏在蔡赟的带领下乌泱泱冲了过来。
虽然这些不擅打架，但蔡赟听说爹爹也在二堂，哪里还顾得了那么多，先把这群外乡军汉打跑再说。
接着，是兵房公人.......
“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”
混乱战局中，不知何时混入一个奇怪的东西。
定睛一瞧，那不是陈英俊么！
身穿士子襕衫，手持书卷......只不过此时书卷已被当做了武器，不住往被长子等人围在中间痛殴的郑丁头上敲。
口中却念念有词，似乎是以‘圣人言’为自己动手打人找的理由。
一刻钟后。
鼻青脸肿的郑丁等人狼狈逃出县衙，陈初和西门恭把自己人拦在了县衙内。
台阶下的郑丁，锅底盔也丢了，束发也散了.......见乌泱泱的桐山公人不再追上来，这才在衙前街上站定，在离开前放了一句狠话，“好一个铜墙铁壁桐山县！今日之辱，我郑家记下了，不出十日，定踏平你桐山县，叫尔等鸡犬不留！”
老陈和小陈下意识对视一眼，两人同时心道：说的好！
街面上，一些过路百姓正站在远处看热闹，听了这人的嚣张狂悖之言，不由面面相觑。
“这是那里来的憨货，如此大言不惭？”有人不以为意道。
却也有人担忧道：“如今世道，军汉可不好惹啊！”
......
当日。
五朵金花又聚在一起商议一番，随后陈景彦去后堂写了两封奏章。
一封送与了上官唐州秦知府，一封直接奏与天子，上达天听。
与奏章一起出发的，还有蔡家二郎蔡坤和妻子尤氏。
当天下午，蔡坤拜访了妻家二伯唐州尤推官。
“二伯，那蔡州留守司副将郑丁当街叫嚣要踏平我桐山县、让我县几万口百姓鸡犬不留！二伯您说说，他郑家遭了匪灾，干我桐山何事？眼看我桐山要受无妄之灾，还请二伯施以援手啊！”
“吉尔......”尤推官喊了蔡坤表字，缓缓道：“那郑丁说的或许是气话，他未必有这胆量......”
“二伯！这如何敢赌啊！万一他真动了杀心呢！”
“嗯.....”尤推官微微沉吟，道：“吉尔若担心，不如劝蔡世兄携家人搬至府城暂住。”
“二伯......我家在桐山繁衍十余代，如何能走的了？再说，便是我家搬走，那桐山几万乡亲怎办？”
蔡坤说罢，见尤推官不语，便抱起一支木匣放在了桌案上，发出‘咚’一声轻响。
似乎十分沉重。
随后，蔡坤把木匣打开一条缝，低声道：“还请二伯帮我桐山啊！”
尤推官以眼角余光瞄了一眼木匣，只见内里一片金黄，随即移开了视线，捋须轻吟片刻，忽然一拍桌子，痛心疾首道：“此次那郑家确是跋扈了！没有任何证据怎能胡乱索拿公人？还有王法么！他死了爹也不能这般胡乱撒气！”
蔡坤闻言，顿时双目微红，使劲挤出一滴眼泪，哀切道：“来前，我爹爹便说，二伯为人刚正不阿，最是见不得世间恃强欺善之辈为非作歹！多谢二伯为莪桐山数万百姓做主啊！”
尤推官摆了摆手，肃容道：“本人为官，为的就是百姓安遂！不过，现今军头势大，咱河南路愿意与他亲近的官员不少，吉尔若想让咱唐州府替桐山仗义执言，还需再下些工夫啊。”
“二伯，请给我家、给我桐山百姓指条明路......”
“嗯。”尤推官抬手轻轻拍了拍那木匣，意有所指道：“至少咱府里的知府、通判，都需要拜访一番啊.......”
“侄婿明白了......”
......
同样是这天晚上。
郑乙见了脸上青紫、一身狼狈的胞弟、众军士，当即怒不可遏，大骂道：“那桐山县是龙潭虎穴么！两名送信公人去了生不见人、死不见尸！如今竟连我蔡州军将都敢打，当真以为我这都统制是泥捏的么！”
陪坐一旁的李县令不敢言语。
怒极的郑乙脸色几经变幻，突然喝道：“传我军令，着神锐军即刻起营，三日内进驻朗山界碑店！逾期不至，军法伺候！”
早已憋了一肚子气的郑丁当即抱拳道：“得令！”
随后大步而出。
那李县令张着嘴巴，眼睛瞪的像铜铃，半晌后才噌一声站了起来，慌乱不堪道：“郑统制，不可啊！私调军士，可是重罪！”
郑乙稍一犹豫，随即挥袖道：“你少罗唣，我意已决！”
八月二十三。
郑乙调动军队的消息早已在蔡州、唐州两府乃至河南路高官之间传开。
随后，公文、书信像雪片一般飞来朗山县。
郑乙统统压下不回。
大齐这局势，他看的清。
如今河北路、山东路烽烟四起，齐国兵力捉襟见肘。
他郑乙便是带兵抓了四海商行那几名胥吏，上头除了呵斥、罚俸，未必敢真的怎样。
蔡州和唐州同样地处齐周两国边境，真把老子逼急了，老子反了去！
想来上官们也会顾忌这些。
但，到了八月二十四日，一封来自河南路经略安抚使的私人书信，让他冷静了一些。
这经略使是郑乙以前的老上司，在信中以兄弟相称向郑乙保证，一定把桐山上下恶胥庸官一一惩治，给贤弟出了这口恶气，望贤弟千万不要行差踏错，自毁前程。
看了这封信，郑乙终于回了信，信中依然咬死桐山官吏和郑家遭戮一事脱不开干系，望诸位大人给我主持公道。
河南道官员见信稍稍松了口气......如今这河南道内只有一些老弱厢军、签军，万一边境生变，不但无力压制，还需得防着周国趁乱北侵。
所以，这郑乙只能安抚。
安抚他，那就要牺牲桐山众官吏了。
虽然无奈，却也是不得已的唯一之法。
二十五日这天。
河南道行文，着唐州府命桐山大小官吏前去朗山县配合调查郑家一案。
不想，唐州府竟和上官推诿起来。
河南道抚台衙门不由大急，第二日，主管一路军政的经略使便亲自去了唐州府。
虽然唐州秦知府、尤推官等人帮桐山拖延了一两日，但面临上官亲至的压力，已逐渐有了扛不住的迹象。
二十七日。
神锐军已驻扎在桐山、朗山交界的界碑店两日。
整个桐山县既有来自上官的压力，又有大军压境的压力，一时颇有些黑云压城城欲摧的末世之相。
却不想，沉默了数日的桐山县，却以全县官吏名义在《今日头条》头版刊登一篇名‘告桐山全体百姓书’的文章。
‘.......郑家遭灾，竟要马踏桐山？
敢问路府诸位大人，我桐山何辜，我桐山六万百姓何辜？
......如今临府大军压境，狂言‘踏平桐山、鸡犬不留’！
桐山危机，只在须臾！
.......大齐之大，竟容不得我桐山百姓平静餐桌。
大齐之大，竟容不得我桐山士子一张书案。
大齐之大，竟容不得我桐山女子一方妆奁。
......蔡州留守司郑乙，跋扈非常，目无法纪是其一罪。
强占良田，祸害乡里，是为二罪
强占女子青壮为奴，是为三罪......’
文章中段，列举了郑乙十宗罪。
文章最后，却又是典型的头条式质问：
‘郑乙私调军队，欲屠同胞，已形同谋反。
如此危局，既不见上官呵斥拦阻，又不见军士镇压剿灭！
我桐山既属大齐，便斗胆问上一句：今日之大齐，究是谁家天下？
泣血跪请圣天子一观，看此恶徒如何毁损社稷、屠戮生民......’
巳时。
已放松几日，只等桐山官吏自动入瓮的郑乙看到了此篇文章，当即失了最后一丝理智，拍案怒骂道：“桐山众小儿，老子与你们不死不休！来人，传我将令，速速整备，明日辰时，兵发桐山！”