午时正中。
陈初起床胡乱洗了把脸，坐在楼下小厅餐桌旁。
“公子，大娘子炖了当归鸡汤，已在火上煨了一个时辰。”
翠鸢把小砂锅放在桌上，跟在后头的小满摆了碗筷。
陈初掀开锅盖，一股浓郁香气便冒了出来，砂锅内是一只足有三四斤的母鸡，鸡汤表面飘了厚厚一层金黄油脂。
“她们人呢？”
今日宅子里非常安静，既听不见虎头蹦跳走路的‘蹬蹬’脚步声，也不听玉侬标志性的咯咯傻笑。
“县尊一家来了十字坡，大娘子带姑娘去接待了。大娘子见公子睡的香甜，便没喊公子......”
“哦？县尊来了？”
陈初话音刚落，就听前面来报，陈县尊、蔡录事、西门押司、徐虞侯联袂来访。
.......消息好快，陈初暗道。
见陈初起身去前院见客，翠鸢忙道：“公子，吃些东西再忙啊！大娘子专门吩咐，公子起床后要翠鸢看着你吃些东西.......”
“那......端到前头吧。”
陈初回身道。
片刻后，四朵金花被唐敬安引到了前院偏厅。
陈初正坐在餐桌前慢悠悠的喝着鸡汤，见四人进来，先笑呵呵问了一句，“吃饭了没？”
四人默默对视一眼......关于‘玉泉山匪人杀了郑家兄弟’这样的传闻，他们是不太信的。
若凶手不是玉泉山匪人，那么有动机、有胆子敢动郑家的也就是眼前这个老爱惹事的小老弟了。
见几人都不搭话，陈初朝厅外唤了一声，“再添四副碗筷来......”
俄顷，翠鸢重新布置了碗筷，待她出了偏厅，西门恭连忙关上门，上了门栓，低声道：“老五，郑家之事是不是你做的！”
“郑家？郑家怎了？”
“郑家昨夜被袭，兄弟四人尽遭屠戮！”
“啊？还有这等好事？”
“......”
“老五，到底是不是你干的？此事可不是儿戏！”一旁的徐榜一脸焦急道。
“你们为啥都想着是我哩？那郑家吃相难看，惯会强取豪夺，他们得罪的人多了。”
“记恨他家的人不少，但敢动手怕也只有你了！”徐榜脱口而出道。
厅内稍微安静片刻。
却见蔡源缓缓在桌旁坐了，慢悠悠拿勺子装了碗鸡汤，随后以调羹撇开浮油，浅尝一口，随后细细品了品，咂了咂嘴。
“噫！都头家这鸡汤味道属实不赖，你们不尝尝么？”蔡源眉毛一扬，仿佛此时来这里只为吃陈都头一顿饭似的。
“......”
“......”
陈景彦和西门恭大无语。
徐榜气的跺脚，“我的好大哥！天都要塌了，你还有心思喝汤？”
“出门时没吃午饭，便是天塌了，也得先让老夫吃饭！”蔡源瞥了徐榜一眼，接着又慢条斯理的喝了一口。
陈初不由朝老丈人佩服的笑了笑.......
这份定力！
颇有些泰山崩御前面不改色的气度，果然是见惯风浪的。
有了他这榜样，其余三人缓缓在餐桌旁坐了。
陈初笑呵呵帮三人都装了碗汤，西门恭和陈景彦象征性的喝了一口，焦虑的徐榜却一口未尝。
硬忍着等了片刻，徐榜还是憋不住了，“大哥！你快问问老五，到底是不是他干的啊！”
明明几人都在，但徐榜却觉得自己问不出個屁来，便央求蔡源开口。
‘哧溜~哧溜~’
蔡源喝干碗中最后一点鸡汤，转手把碗递给了陈初，大模大样道：“再给我装一碗......”
这老头，在陈小哥面前越来越有岳丈的派头了。
陈初笑着接了碗。
趁着这片刻空闲，蔡源才扫视几位兄弟一眼，口吻严肃起来，“是不是陈都头干的根本不打紧！重要的是，郑统制认为是谁干的，那便是谁干的......”
这话虽有点绕，但几人都听明白了.......若郑统制认为此事和桐山无关，是谁干的又有甚打紧？
可是，若郑统制认为是桐山所为，便是几人都有完美证据证明和此事无关，那郑统制就肯遵纪守法的放过他们么？
“人死鸟朝天，不死万万年......”想清楚这些，西门恭自言一句，端碗开始大口干饭。
却也因为这句话，让气氛更凝重了一些。
虽然这句话说的很有气概，但西门恭提到了‘死’，也说明了他的忧虑之甚。
一府统兵军头的雷霆一怒，看起来的确不是他们几个胥吏外加一个县令能扛住的。
“便没有别的法子了么？”徐榜如丧妣考。
陈初正待开口，蔡源却眯眼看了他一眼，短暂交流的眼神似乎是在说，‘你别吭声，我来说......’
随后，蔡源缓缓道：“若郑统制按规矩来，我们便咬死昨夜我们五人在鹭留圩这庄子上打了整宿麻将......”
说到此处，蔡源意味深长的看了陈初一眼，接着道：“想来昨夜那伙玉泉山匪人也没在现场留下甚证据，郑统制若想要冤枉我们，也并非易事。”
“若那郑统制不按规矩来呢？”徐榜急切追问道。
几人都心如明镜......若郑统制讲规矩，他们也无需这般担心了，毕竟凡事要讲究证据。
但他手里有刀，害怕的就是他胡来啊！
蔡源瞥了徐榜一眼，先斥了一句，“徐膀子，年轻时你也有几分勇武之名！怎现下年纪大了，反而变得没了卵子一般！”
“怎能和年轻时比？现下家里几十口人呢！”徐榜反驳了一句，声音却小了下来。
“谁家不是几十口？”
蔡源说完顿了顿，缓缓扫视四人，犹如一帧一帧的慢动作，“我们几家在桐山县繁衍数百年，家祠祖产皆在此地，当年便是金齐南下人心惶惶之际，咱们尚且甘冒奇险留家守业，怎如今就怕了？那郑二果真比金人还凶么！
若郑二不讲规矩乱来，那咱们也不做待宰羔羊！
老朽今年已五十有一，何惜这颗苍髯白首！便是泼了这腔热血，也需让外人知晓，我桐山不缺壮怀激烈之士！”
稍显苍老的嗓音，竟隐含金石交击的铿锵之意。
“好！”西门恭拍案而起，直把鸡汤当做了烈酒，一饮而尽，不顾顺着络腮胡乱淌的汁水，豪迈道：“大哥说的好！那郑二又怎样！便是天王老子来了，也不许坏我家园！”
于是，陈初起身提议道：“来！让我们干了这碗鸡汤！”
好一碗馥郁浓香鸡汤.......
......
未时初。
几人统一了思想，简单在陈初这里吃了些东西，随后回城各做些必要准备。
临别时，蔡源却忽然说到，要陈初陪他去趟双河村.......
西门恭和徐榜不由意味深长的对视一眼.......蔡三离家已有大半年，看来好大兄想女儿了，还是先低了头主动前去看望。
随后，陈初和蔡源出庄往南去了。
走出一里地后，端坐马上的蔡源眯眼目视前方忽然没头没脑的来了一句，“昨晚没留下甚马脚吧？”
“.......”
这话问的，挺不好回答，咱装糊涂不成么？
见陈初不吱声，蔡源侧头看了陈初一眼，略带不悦道：“和我还不肯说实话？”
“呵呵，没留下甚马脚.......甚事都瞒不住睿智世伯......”
陈初坦诚，又轻拍一记马屁。
蔡源没露出任何意外、吃惊表情，依旧淡淡道：“既然如此，想来你后续该有详实计划了？”
“是有些计划，但只有五成把握......”
“世上本就没有万全法，能有三成把握便可赌上一赌......”蔡源根本不打听陈初的计划内容，却说出了隐含鼓励的话......
这让陈初有些诧异......我这岳丈，竟有几分枭雄气！
似乎是猜到了陈初内心的想法，蔡源换了副柔和腔调，以长辈姿态教育道：“如今之世，若想谋取一番事业，胆魄和狠辣手段缺一不可。但胆魄不是莽撞，只要你心中有了谋划，自可大胆施为.......自从月初他郑家在官道上设卡索税一事发生，我便猜到我们与他家会有些冲突，只是.......”
蔡源远眺高天白云，悠悠道：“只是没想到你用了这般出人意料且不留后路的法子。”
“世伯......”陈初在马背上拱了拱手，想要解释一句。
蔡源却摆摆手，示意陈初先听自己说完，而后接着道：“仲秋夜观灯时，你忽然问起州府厢军驻军多少、郑二亲兵几何，我便该猜到今日了。不过那时我想着郑家是何等势大，你该只是随口问问。
却是低估你们年轻人的胆气了，我啊，营苟半生磨掉了锋锐，终究是老喽.......”
蔡源叹了一声，罕见的露出一丝自嘲笑容，稍稍沉默后，忽又道：“我家几处庄子能凑二百青壮庄丁，商队中见过血、与人搏杀过的趟子手约有二三十人，明日，我便让张氏兄弟把人带去你那里，统一调度，以备不测......”
“......”
陈初闻言，不由感动。
老岳丈这是拿身家性命相托了啊！
可就在此时，蔡源口吻突然又严厉起来，“往后，做事切不可再先斩后奏！有事了便先与我商议，任何事都能商议！你还怕我卖了你不成？”
这是在指责陈初不够信任他这位岳丈哥哥.......也是，不管是当初的采薇阁大火，还是这次的夜袭郑家，五朵金花中的其余四人差不多都算被赶鸭子上架。
不过，此刻陈初却说不出啥，蔡源先是一阵温言鼓励，又是托付身家......
在这种语境下，便是最后被斥责了两句，也变成了长辈的敦敦教诲。
陈初竟对岳丈生出极大亏歉之感.......
两人说话间，已行到了双河村村外。
“吁~”
蔡源驻马村外，往炊烟袅袅的村子望了一眼，却忽然调转了马头。
“世伯？咱不进村了？”陈初一头雾水。
“不进了。”
“那......那我们跑过来作甚？”
“不如此，莪怎能避开他们几个与你说这些？”
“......”
陈初无语，同时也意识到哥哥岳丈是在给他灌输‘五人中，咱俩关系最近、最特殊’的概念。
“世伯，既然来了，不如一齐去看看婳儿？”陈初诚恳建议道。
“休想！她做错事了不肯低头认错，难道还要我主动低头？这不是天罡倒悬了！”
蔡源说罢，打马往北。
这话一说，让陈小哥对蔡婳又添了一分愧疚.......我这岳丈，是个PUA高手啊！
......
是夜。
蔡州留守司都统制郑乙同四弟郑丁，站在一片焦黑、瓦砾成堆的郑家大宅前，暴怒之下连斩家中十余名庄丁、丫鬟。
是夜。
桐山县内，许多人彻夜未眠。