冬日农闲。
却也是一年中百姓徭役最重之时。
齐国徭役分为差役和夫役。
差役，顾名思义便是为官府免费当差，差役中最令人生畏的又属衙前役，若不幸被抽中做了那跟随官差押解犯人的差事，动辄外出经年，不但需自备口粮盘缠，也会使家中少了顶梁柱的壮劳力。
若犯人在押解途中出了差池，还要负上不小的干司，百姓深受其苦。
夫役，又名力役，主要承担官府主持的地方建设性劳役，如修筑城池、官廨、堤堰、驿路、运输物资等，种类繁多，强度也较大。
除此之外，官吏还会借此机会挪用夫役给自家充当免费劳力。
桐山县，作为已隐隐可与蔡、徐、西门三家并肩的陈初，自然也有这种特权。
十一月下旬，陈初组织了鹭留圩周边四、五个村子近百名青壮来为自家服役。
不过，在鹭留圩做力役，和在别处大有不同。
上午，力役们倒也需要做一些工作，主要是趁着冬季枯水期清理淤塞水道，挖掘浅湖淤泥还田。
这些掏力气活，不止力役们在做，也有逃户村青壮、鹭留圩联防队队员、闲不住的杨有田、刘伯等老人，甚至还有人见过陈都头点卯回家后换上一身粗布衣混在其中，和邻村力役周宗发共挑一担淤泥时，还因为力气不够大被周宗发呵斥了几句。
陈都头笑着连声赔不是，事后周宗发知晓自己斥了陈都头，差点吓出一场病。
到了午间，则是力役们最喜欢的大锅饭环节了。
荤油煮制大锅菜，馒头随便吃。
“发哥，这饭食简陋了些。”
陈初和周宗发等一众力役并肩蹲在墙根处，各端着一支大海碗，筷子上串着三五颗馒头，颇为不好意思道。
需吃嚼的人口众多，现下又是庄子产出最少的冬季，全靠猫儿的香妆作坊挣来的钱支应，自然没条件像以前那般每人一碗肉。
“噫，都头尽说些胡话......”和陈初不骂不相识的周宗发扒拉一口大锅菜，两口啃掉半颗馒头，边嚼边呜呜啦啦道：“往年给别家大官人做力役，还需俺们自己带着干粮哩，现下陈都头给两餐管饱，俺们便是在家也吃不了这般舒坦。这桐山县再找也找不出陈都头恁仗义的主家了......”
陈初不由语塞。
把人招来免费干活，管顿饱饭都值得被诚心夸奖一番......这片土地上的百姓，当真温良啊。
远处，露天锅灶旁，猫儿带着玉侬、虎头和翠鸢也拿了碗筷走了过去。
猫儿把锅内所剩不多的大锅菜给三人盛了，自己刮了锅底只盛出刚盖过碗底的一点，随后带着几人返回宅子。
虎头看了看自己的饭碗，可能是因为发现今日又没有肉吃，拉着姐姐的衣袖怄起人来。
猫儿放下碗筷给虎头屁股上来了几巴掌......
其实吧，鹭留圩农垦集团便是现下吃紧一些，也不至于让当家主母也跟着吃大锅菜。
猫儿她们本来在后宅有小灶，陈初相劝时，猫儿却道：“官人能吃的这大锅菜，猫儿怎吃不得？我们后宅每日便是省出几十文菜肉钱，官人做大事时便能多几十文钱使。”
饭后。
力役们就不再需要做工了，下午前半晌在长子、吴奎、刘家兄弟等人的带领下练习队列。
后半晌则在扫盲班学习识字。
很多力役左右不分，站队列可没少闹出笑话，但比起做工，站队列无疑轻松至极。
可这么一来反倒让他们不踏实了......一天吃主家两顿饭，却只干一晌活，下午站队识字，晚上还有大戏看.......
晚上的大戏主要是《白毛女》和《西游释厄传》。
采薇阁一场大火，烧了说书人柳长卿和伶人刘灵童等人的工作。
蔡二费了那么多心血好不容才把大戏搬上舞台，自然不会轻易放刘灵童等人离去，但一直白养着也挺肉疼，刚好陈初暂时接了盘，言道：采薇阁重新开业前，让他们暂且栖身鹭留圩。
这些专业人士排练出的节目，自然比蓝翔学堂的演出效果好上万倍。
不过，在新编《白毛女》中，陈初刻意淡化了泼皮‘张贵’的恶，隐晦的暗示了杨家父女的遭遇不止是泼皮造成的，虽没有直指这是世道、乡绅、大齐朝廷才是问题根源.......但终归给观众留下些许想象空间。
大戏看完后，由鹭留圩联防队员担任的指导员，还会以村别组织成讨论小组，主要内容便是联防队员讲述这半年来鹭留圩的变化，又叫忆苦思甜。
“以前哪是啥日子？哪年冬日不饿死、冻死几个.......你们再看看现下的鹭留圩，谁家吃不饱穿不暖了？孩童们能在学堂免费读书，每年还发两身新衣，还有那营养餐，统统一文钱不要......”充当周家庄指导员的刘四两声情并茂，并以身旁事例举例道：
“就说给咱们煮饭的刘婶的甥女，半年前还一個又黑又瘦的脏丫头，现下再瞅瞅，面盘白了，脸上也有肉了，穿上学堂的学服跟那城里的大户小娘有甚两样？”
“哎！咱周家庄咋没这好命摊上这般东家。俺们村那周扒皮天不亮就赶俺们起来干活，恨不得吃俺们的血肉......”周宗发不由叹了一声。
这些东西其实不用说，力役们也看的出来，鹭留圩不但村内整洁干净，庄内村民也和这些面有菜色的力役差异明显。
“诶！这就要提一嘴俺们东家说过的话，东家说，咱们要团结。”刘四两接道。
“刘指导，甚是团结啊？”另一名周家庄村民问道。
“团结便是把咱们拧成一股绳，力气往一处使。像俺们以往不懂这道理，遇了泼皮无赖都欺俺们也不敢吭声。可现下，俺们团结了，泼皮只要听说俺们是鹭留圩联防队的，抬腿就跑，跑慢了便要吃俺们一顿打！
俺们联防队大队长二虎哥也说过‘以前过的哪是甚牛马日子！遇到了东家才知晓怎样活出个人样！’反正啊，跟着东家好好干，准没错！”
周宗发闻言往远处看了一眼，只见灯火阑珊处，刘二虎大马金刀的和姚长子坐在台阶上说着什么，不时爽朗笑上一声。
周家庄挨着鹭留圩，周宗发去年还见过刘二虎，他的印象中刘二虎木讷胆小，见了生人便低了头不敢说话，被人欺了也只会赔笑......
短短一年......这刘二虎就变成了......周宗发不知该用什么词形容，只觉得刘二虎和以前不一样了，倒是举手抬足间很有那些大官人的威武模样。
“刘指导啊，你方才说跟着东家好好干，不知咱这庄子上还招佃么？”周宗发问道。
“庄子上就这么多地，暂时不招佃了。不过俺们东家明年要开糖坊，会招工。”
“招工？”
“嗯，对了，俺们大娘子的作坊这几日正在扩建，下月就要招工，不过只招女子。”
“只招女子？女子怎能出来做工啊......”周宗发有些失望。
“女子怎不能出来做工了？你当俺们这好日子是天上掉下来的？俺们庄子上过的好的人家，谁不是男子在集团里谋份差事，女子在大娘子的作坊做工。俺们大娘子常说一句傲来谚语，叫，女子能当半边天！”
刘四两话音刚落，旁边另一位周家庄村民小心道：“刘指导，今日与咱们同吃一锅饭菜的那位便是大娘子么？看起来很是和善哩.......”
“那可不！咱们大娘子好着哩，这月上旬那场下了两天两夜的大雪还记得吧？”刘四两问道。
“自然记得，俺们周家庄那瞎眼老翁都冻死了.......”
“俺们庄也冻死人了！”见这边聊的火热，隔壁别村的讨论小组中，有一人转头道。
“哎，可惜了，你们没摊上俺们大娘子这般的善人。”刘四两惋惜的叹了一声，又颇为自豪道：“雪后，俺们大娘子赶忙带着妇人做了几套厚冬衣，送去了那些孤寡家中，还带人帮无后老妪、家中无男子的寡妇备了过冬的柴禾！今冬，俺们庄子上无一人冻毙！现下村里孤寡私下都叫大娘子为菩萨娘娘哩......”
......
蔡宅三进一楼暖阁。
翠鸢奉茶退出后，蔡坤压低声音道：“河南道派来调查冯长宁这帮官吏今日午时已离了咱们桐山县。”
作为蔡家最核心的人员，采薇阁大火后，蔡源自然把其中辛秘说与了两个儿子听。
今日蔡坤前来就是为了和陈初沟通消息。
“哦，这么说，他们没有发现什么端倪了？”陈初道。
“嗯，咱们也没少使钱喂饱他们。”
“户部呢？户部为何没派人前来？”陈初奇怪道。
毕竟户部才是冯长宁的娘家人，外派官员意外身亡，不管不问很不合理。
“我也是前几日才收到消息，说是河北路共城县王彦聚众七千人造反，破了县城杀了县令，现已窜往太行山西麓.......因事发地距离东京城不远，当下朝廷注意力都在那处，或许是因此耽搁了......”
“原来如此。”
酉时末。
蔡坤告辞，陈初相送。
陈初一出门，正在外边分组讨论的力役、联防队员纷纷起身，‘陈都头’、‘东家’的称呼不绝于耳。
陈初笑呵呵一一回礼。
送至村口，蔡坤回头看了一眼灯火通明的鹭留圩，不由低声道：“陈都头，行事还需低调些啊，被有心人见了，不免说你有不轨之心......”
陈初笑笑，懒得解释。
他便是有不轨之心又怎样？以前他要小心谨慎，现在顾虑就小多了，毕竟结义的‘五朵金花’是同一根绳上的蚂蚱，其余四人便是察觉到了什么也只能帮他遮掩。
见陈初一副死猪不怕开水烫的模样，蔡坤无奈，叹了口气，道：“再有几日，婳儿一月禁足之期便到了。”
“哦？”陈初抬眼看了过来。
蔡坤望着夜色，悠悠道：“此次事后，我爹爹断不会再让她接触家里生意了......还想把她安置在城外庄子，以免她胆大包天再为家里带来祸事。”
“安置在哪里？”
“我也不知。”蔡坤摇摇头，看向陈初，略显伤感道：“我这幼妹自幼心高气傲......此次却把自己害的不轻.......万望陈都头.......莫让她赌输了.......”