卯时。
冬日夜长。
虽已闻阵阵鸡鸣，天色却依旧漆黑一片。
“嘶~”
穿衣时，衣衫刮到被抓的稀烂的后背，陈初忍不住吸了口凉气。
“我的靴子呢？”
“你去床下摸一摸......”
黑乎乎的闺阁内，响起陈初和蔡婳的低声交谈。
一阵窸窸窣窣，陈初好像找到了靴子，摸黑穿上后，小声道：“趁现下未亮，我便走了。”
“嗯，别走楼梯，二哥的卧房挨着楼梯，小心被他看见。”
“不走楼梯走哪？”
“爬窗......”
“......”
卯时二刻。
重归于寂静的房间内，又传出一阵响动。
蔡婳借着黯淡星光，再次换了一床干爽新被褥，这才重新钻进了被窝。
冰凉织物和肌肤接触后，冷的人一哆嗦。
蔡婳反手把枕头抱进了怀里，媚目怔怔望着稍显天光的碧纱窗，不由有些怀念方才那具浑身热乎乎的小火炉......
外间。
陈初顶着晨起寒气，去马棚牵了小红往前院大门走去。
已有三三两两的早起恩客离去，两名小厮站在门口，挑着灯笼帮客人照明。
陈初把围在颈间的貂鼠尾风领子往上拉了拉遮住口鼻，牵着小红快步走了出去。
两名小厮奇怪的望着这名藏头露尾的客人背影，小声道：“这名客官怎恁像陈都头哩？”
“不会吧？玉侬姑娘搬走以后，许久没见过陈都头留宿了。难不成又有了相好的姑娘？”
“说不准......”
巳时。
陈初回到鹭留圩，却没有回家，而是去了蔡宅对面那排新房中、一间挂着‘农垦集团董事长’牌子的办公室。
不久后，负责搞基建工作的彭二哥听说陈初回来了，带着杨有田、姚三鞭等人一起走了进来，准备和陈初商量一下‘农垦集团职工澡堂’的事。
却见陈初双腿翘在办公桌上，已经睡着了......
几人见状，又悄悄退了出去。
出了门，杨大叔感叹道：“彭二，你们需得多帮初哥儿分担些，集团加庄子上下一百多口人都扛在初哥儿一人身上，你看他累成甚样了！靴子都穿反了......”
“是啊。”姚三鞭深有同感道。
他们不知道的是，有时初哥儿身上不止是责任，有可能是别的......
两位长辈刚交待完，就见鹭留圩联防队队长刘二虎急匆匆的走了过来。
见到这些内部老人，刘二虎先是抱拳一礼。
比起几个月前，此时的刘二虎明显自信从容了许多。
“二虎，你着急忙慌的，可是有事？”彭二哥问道。
“回彭二哥，昨晚有两名外乡口音的人，在咱们庄子旁四处打探，又是问咱们菜地收成几何、又是问作坊里的产出几钱......被四两带人扣下了，我来问问东家如何处置。”
刘二虎回道。
彭二刚接受一番叔伯们要他们‘分担初哥儿责任’的耳提面命，这点小事自然不必再向操劳过甚的陈初禀告了。
便道：“不必问初哥儿了，他太过劳累，刚睡着。把那两名外乡人教训一顿放走便可。”
近几个月，这种事鹭留圩遇的多了，彭二哥的安排也没甚毛病，刘二虎略微一想，便转身离去。
陈初这一觉一直睡到了下午。
醒来后，在自己身上嗅了嗅，发觉还有些味道，不由想到，这澡堂啥时候能盖起来呢。
冬日洗個澡，太不方便了。
几乎与此同时，蔡婳也起床了。
茹儿被唤进来时，有些奇怪。
以往三娘子便是身上稍有不适，也从没有睡到过下午的先例......
蔡婳穿着亵衣，裹着被子坐在床上，掩嘴打了个哈欠，似乎还没睡够，随后却指向胡乱团成一团丢在地上两条床单懒洋洋道：“茹儿，帮我烧些水，我要沐身。再去把这两条被单烧了......”
“哦......”茹儿乖乖应了，走过去捡起被单瞅了瞅。
一条被单中间破了一个脸盆大小的洞，另一条被单湿漉漉的......
“三娘子，这条蚕丝被单不过洒了些水，晾干还能使呀，烧了多可惜......”茹儿心疼道。
“让你去，你便去！再敢罗唣，扯你的嘴！”
蔡婳莫名其妙红了脸，又莫名其妙发了脾气......
......
十月二十二。
本是休沐日，陈初和大郎凑在办公室，向后者询问这世上到底有没有轻功之法，就是那种可以一跃跳到二楼、或一跃从二楼跳下来，不用再狼狈攀树上下的法子。
大郎说有，但他没见过。
嗯，听君一席话，宛如庄周带净化。
辰时末，满头大汗的苟胜却意外地出现在了鹭留圩内。
“县尊招我去？不是说监当官下月初才到么？”陈初听苟胜说了，满是疑惑。
“是啊，大家原本猜测下月初到，谁知冯大人昨天竟中断了在唐州府城的公干，连夜赶来咱桐山县，今早城门一开便入了城。连陈县尊事先都没有得到消息，县衙上下皆是措手不及。”
去往县城的路上，苟胜解释道。
“哦......那监当官冯大人是何来历？”陈初随口问道。
“冯大人乃户部左曹司员外郎，从六品高官，待会陈都头见了他可得小心些说话。”
齐朝户口繁稠的赤县县令为正七品、京郊附近畿县县令从七品、其余县令正八品。
陈景彦便属‘其余’，和这冯大人还差了两品三级，再后者是有监察地方之权的京官，不怪全县上下如此重视。
不过，以陈初想来，这监当官来桐山县，左右不过为了钱财。
鹭留圩的体量在桐山县不显眼，前头有蔡、徐、西门这些大家族，陈初跟着这些大佬凑一份自己的份额便是了。
只要不做出头鸟，并不需要太过担心。
但抵达县衙后，却隐隐觉出些不对劲来。
巳时。
县衙二堂。
“来人可是陈都头？”
“正是属下。”
陈初答话间，快速打量一眼。
二堂主位，坐了一名三十许岁的绯袍短须官员，下首坐了两名二十来岁的青袍官员。
这两名青袍官员有些奇怪，竟鼻青脸肿的。
不待陈初细想自己被点名是怎么回事，坐在主位的冯大人忽而呵呵一声冷笑，森然道：“陈都头好大的威风！”
陈初迷茫的抬起了头，“大人，何意啊？”
“何意？哈哈，我问你，你可识得这两位？”冯大人遥指下首两位青袍官员。
......这两位很出名么？
他们有过甚作品？是拍过屋顶泳池，还是拍过电车之狼？
陈初认真打量一番后，实话实说道：“不识得......”
他话音刚落，青袍官员中那名面皮白净、黑眼圈浓重的青年起身向冯大人躬身一礼后，道：“大人，休听此子信口雌黄！前晚，他可不是这般讲的......”
“嗯，元亨，把昨日之事说与诸位同僚一听。”冯大人眼帘低垂，抿了口茶。
“回大人，前晚......”
在元亨的讲述中，身负巡访使之职的他和李桢前日傍晚前去鹭留圩摸底走访，却遇陈初带领庄民阻挠谩骂。
两人表明身份后，那陈都头不但不知收敛，反而变本加厉把两位巡访使殴打一顿云云......
陈初听的目瞪口呆。
奶奶滴，老子前晚恶战整夜降服蛇妖，根本没在庄子上，我何时阻挠谩骂殴打他们了？
欲加之罪嘛！
桐山县众官吏一时沉默，殴打上官已不是小事，但毕竟同在桐山为官为吏，即使不便出口相帮，至少也不做那落井下石之事。
只有张典史捋须摇头叹道：“陈都头，此事你却是办错了......上官来咱桐山，代表的是户部颜面，往大里说，那便是代表朝廷颜面、天家颜面，岂可折辱！”
冯大人眼皮微抬，接过话茬沉声道：“陈初！周卓丰、李桢两名巡访使身负上命察访地方，既已向你表明身份，你仍痛下毒手，可见平日何等跋扈！来人啊，先将这恶吏打上三十杖！”
可......立于二堂左右的执棍皂吏，却你看看我，我看看你，面面相觑。
众皂吏有过一起喝酒打架的情谊，又大多去陈初庄子上做过客，平日里和陈都头相处的极为得宜。
这冯大人虽然官大，但你耍完威风终归还是要走的，他们若径直上前将陈都头打一回，往后还怎样相处啊。
见此状，冯大人不由勃然大怒，一拍大案，盯着下首的陈景彦道：“怎了？难道这桐山县不是我大齐之土了么！”
张典史也跟着叫嚷：“你们这些皂衣吃的可是朝廷俸禄！上官吩咐，还敢这般，心里可还有朝廷！不要脑袋了么！”
陈景彦连忙起身，向冯大人诺诺称罪，而后又为难地看向了西门恭。
那意思很明显，西门大佬，现下上官震怒，怎也得给个面子，让你的人动手吧。
西门恭略一沉吟，硬着头皮躬身道：“冯大人，这里面会不会有些误会？”说罢，西门恭看向了陈初，道：“陈都头，你既然说不识得两位巡访使大人，那前晚定然没和他们见面了？当时你在何处？和谁在一起？”
“......”
老兄，我知你是好意，但......那是能说的么......
“西门押司，你这是在为陈都头推诿开脱么？”张典史阴阳怪气道。
“肏你娘！”
眼看这张典史三番五次落井下石，西门恭低声喝骂了一句。
“你骂谁？”张典史怒。
“骂地上蝼蚁。”西门恭盯着地上青砖道。
他这副敷衍都懒得敷衍的模样，让张典史更怒，“放屁！你明明在骂本官！”
“噫，有人爱权、有人爱财，还有人爱挨骂的？这也往自己头上揽？”
“粗鄙皂衣！”
“奸佞小人！”
上位的冯大人看着堂下两人若泼妇骂街一般，重重把茶盏往案上一顿，两人这才互相怒视一眼，各自住嘴。
随后冯大人扫视堂下表情各异的吏人，淡然道：“本官此次前来，只为税赋一事。本官早已听闻，桐山县走私猖獗，与南朝勾连不清......不知你等可知晓此事啊。”
面对官员，吏人天然一家，本已抬眼准备帮陈初也说两句好话的蔡源，听冯大人此言，重新耷下了眼皮......
院虞侯徐榜赶忙看向了西门恭。
走私是几家的摇钱树，同时也是几家人的痛脚。
冯大人的潜台词很清晰......有些事，我很清楚，若你们知情识趣给我面子，咱们一起吃肉喝汤，若不给面子，我把你们的饭碗砸了。
总之，他拿此事威胁也好、借此想刮更多钱也好，反正今日要立威，借陈初的屁股立威！
若冯大人当真敢砸几家的饭碗，这几家也不会坐以待毙，但为了一个陈初，却绝对不值。
西门恭无奈，先与陈初眼神交流一番，又微不可察的向执棍皂吏使了个眼色。
随即有几名执棍皂吏上前，欲把陈初摁下去。
陈初环视堂内左右众人，平静道：“我自己来......”
一名执棍皂衣附耳低声道：“陈都头放心，兄弟们心里有数，且忍一忍吧......”
‘pia~’
水火棍敲击翘臀的声音在二堂内响起。
前一秒还一副视死如归模样的陈初，没忍住呲了牙。
恁娘，上一次被打屁股，还是八岁那年拿炮仗炸了在旱厕大解的王大爷......
那时，他还是一个天真烂漫的金针菇，既不认识深田、也不认识桃乃。
前夜，不过是偷了一回人，今天就要遭报应了么......
这就是情场得意，职场失意么？
连绵不断的声响里，冯大人悠然道：“本官现已查明，陈初名下有作坊数间，每月盈利何止万千，却一文商赋未纳。《齐刑统》有载：凡偷逃税赋者，十贯即杖一百、百贯以上弃市......按理说，陈初之罪已该论斩......”
堂下众吏悚然而惊......
便是正在挨揍的陈初也猛地抬起了头。
这商赋谁家交过？冯大人这是要杀鸡儆猴？
随后，冯大人又笑了起来，“陈都头该不该杀，应有上头大人决定，但本官这奏表该怎样写，还需再斟酌斟酌啊......”
看来，冯大人也知晓不能逼迫太甚。
不过，明眼人都能看出来，冯大人的胃口很大......
外间。
院门外，窥探二堂的张文才，笑的合不拢嘴，一脸兴奋。
而旁边的陈东林却负手而立，心下自生出一股‘天下英雄不过尔尔，唯我真才’的豪迈......