四川巴州，一条巴河如玉带一般，缠绕在丛山峻岭之间。
老渔夫余老汉坐在船尾，看着船头的儿子余铁柱拿起渔网，奋力一抛，渔网划出一道美丽的弧线，圆圆地落在了清幽幽的水里，慢慢沉了下去。
天气很好，响晴薄日的，现在已经是八月天，河风徐徐吹来，让人格外的惬意。
余铁柱慢慢收网，一双充满希望的眼睛望向河面。碧波荡漾，渔网随着他双手的交替收动徐徐卷了上来。渐渐的，感到越来越沉了。
怎么回事？余铁柱感到有些诧异，他和老爹打鱼多年了，对渔网里有没有鱼，有多大的鱼还是很有感觉的，再说了，这只是一条小河，不可能出现一条连自己都拉不动的大鱼，难道，自己这一网竟然网住了一个鱼群！
他欣喜地直勾勾盯着水面，真希望看见银白色的鱼儿在渔网里跳跃。
没有鱼儿，一条都没有。
可是手里的渔网却越来越重。余老汉也觉得有些意外，钻过鱼船棚罩，来到船头，见余铁柱拉得有些吃力，余老汉更是奇怪，多年打鱼的经验告诉他，肯定不是鱼，估计是网住了什么枯树枝之类的，可得小心，弄不好会把渔网给扯破的。
余老汉帮着儿子一起慢慢拉渔网，一点点地，网住的东西终于露出了水面，黑忽忽的一个大长条在水里浮浮沉沉的，不知道是什么。
余铁柱用力往上提起渔网，定睛一看，好像是一个俯着身的人！顿时吓了一跳，和他老爹两对视了一眼，这才大着胆子一甩渔网，将那人翻了过来，这下看清楚了，真的是一个人，一个死人，一具浮肿的死尸！两眼圆瞪，直勾勾看着他。吓得余铁柱妈呀大叫了一声，扔下渔网，一屁股坐在了船头，差点掉进河里去。
※※※
巴州知州衙门，大中午的，夏蝉在树上没命地扯着嗓门叫，真让人心烦。
杨秋池来到巴州当知州已经差不多一个月了。这之前，他先带着宋芸儿、宋晴姐妹，小丫鬟红绫、苗族同胞姐妹霜儿、雪儿，珂儿等梨园七姐妹，师爷，跟班常福，还有门房张妈等丫环仆人一大帮子，在南宫雄、夏萍的护卫队保护下，绕道成都，看望了柳若冰。
杨秋池很幸庆自己有先见之明，把柳若冰安顿在了成都，巴州距离成都不算太远，骑马的话，三四天也就能到。
龙师爷很会办事，他知道杨秋池心疼柳若冰，是不惜花钱的，没必要替杨秋池省钱，所以给柳若冰在成都置办的这处家产，虽然比不上杨秋池在武昌的豪宅，却也算是一处雅居，环境优雅，小巧精致，别有江南园林风味。
杨秋池对这园子大加赞赏，夸赞龙师爷会办事。柳若冰也很满意，杨秋池又带着柳若冰在成都买了几个贴心的丫环仆人，一切安排停当已经过去好多天。
这赴任是有时间限制的，不能耽误太久，再加上柳若冰身怀六甲，又不能太过亲热，而且宋芸儿也在，这亲热也有所顾忌，在金师爷等人的催促下，加上柳若冰软硬兼施逼他去上任，杨秋池这才与柳若冰洒泪而别，带着大队人马长途跋涉来到了巴州。
四川巴州在明朝那时候也算偏远山区，虽然比镇远州要好一些，却也好不到哪里去。
每当思念柳若冰的时候，杨秋池就写封家书，诉说相思之苦。明朝的驿站很发达，可是，比起现代来说，那还是有天壤之别的。
杨秋池隔三岔五的就给柳若冰写封信，好像大学时写家信一样。每每去了四五封信，柳若冰才回一封，寥寥数字，可杨秋池已经如获至宝，翻来覆去看个没够，直到能倒背如流，还不肯放下。
有了鸿雁传书，两人虽相隔遥远，却也能心心相印。
这天中午，大热的天，杨秋池正摇着大蒲扇，和宋氏姐妹两还有俏丫头红绫在客厅里说话。就听得堂鼓一阵乱响，有人喊冤告状，而且是紧急情况，难道有命案吗？
门房张妈来报，说一个打鱼的老汉敲堂鼓报告，在巴河里发现了一具死尸，要老爷去勘查。
杨秋池立即吩咐通知衙门捕快先去保护现场，自己穿了官袍，拿上法医物证勘查箱，带着小尾巴宋芸儿，匆匆出了内衙，在南宫雄贴身护卫们的保护下，叫上金师爷、衙门忤作，坐着官轿来到了巴州河边。
尸体已经被拉到了岸边，用一张草席盖着。
杨秋池先询问了余老汉和余铁柱父子两发现尸体的经过，然后戴上手套，仔细对尸体进行了检验。
这尸体男性，穿着一身青布短衫，看样子是个庄稼汉，脖颈上捆着一根细细的铁链，一头绑着一块石头。石头不算太重。
杨秋池先搜查了尸体的口袋，找到了一条汗巾，角落上绣了一个“李”字。其他没有发现什么。
解开衣服检验，发现尸体已经开始轻度腐败。
宋芸儿也在一旁仔细看着杨秋池检查尸体，突然咦了一声。
杨秋池问：“怎么了？”
“哥，你以前说过，人死之后，血液会沉积到身体的低位而形成尸斑，这具尸体怎么没有尸斑呢？”宋芸儿跟随杨秋池勘查过许多尸体，听杨秋池说得多了，也学会了一些专用名词。
杨秋池赞道：“芸儿真聪明，我以前告诉你的你还能记得住，不简单哦。”
宋芸儿得意地一偏脑袋：“你说的话我都能记住，可是就是不会用。好比这具尸体，怎么就没尸斑呢？”
“这具尸体不是没有尸斑，而是尸斑的颜色很淡，不容易发现。而且，在河流里溺死的尸体，尸斑一般不会沉积在人体的低位。”
“为什么？”
“因为这尸体虽然脖颈上套着铁链捆了一块石头，但石头不太重，铁链又比较长，所以不能让尸体保持一个姿态，而河水是流动的，尸体上下翻滚，没有固定的体位，所以也就不能再某一个固定的低位形成尸斑了。”
这个道理其实很简单，只是宋芸儿一时还没想到，杨秋池这一点破，当下就明白了，点点头，又仔细看了看，惊喜地说道：“我发现了，是有尸斑，散布在身体各处，但是……以前咱们检验的尸体的尸斑好像都是紫红色的，这一具的尸斑怎么是粉红色的呢？”
这个问题可不好给宋芸儿解释清楚，因为溺死者的尸体在水里，温度比较低，所以尸斑形成后，血液内氧合血红蛋白不易分解，而且水中的氧气会进入血管里而形成浓度很高的鲜红色的氧合血红蛋白，所以，溺死者的尸斑不是一般的紫红色，而是粉红色。
这涉及的问题太现代，杨秋池只能简单说：“这是因为水冷造成的。”
宋芸儿搞不懂水冷为什么会使尸斑成粉红色，正要刨根问底，突然盯着尸体的口鼻看了看，惊喜地叫道：“我知道了，这人是被毒死之后扔进河里的！”
杨秋池诧异地看着她：“你怎么知道？”
宋芸儿一指那死尸口鼻处慢慢冒出的一摊白色的泡沫：“你看！要不是被毒死的，怎么会口鼻冒出这么些泡沫呢？”
杨秋池摇了摇头：“真是的……口鼻冒泡，就一定是毒死的吗？”
“不是毒死的，难道……难道是他故意吐泡泡？——难道他还活着吗？”宋芸儿眼睛都睁大了。
听她这话，杨秋池头更大：“这尸体都浮肿开始腐败了，怎么会还活着！而且你刚才也看见了，尸体身上有粉红色尸斑，活人怎么会出现尸斑呢！”
“那，那他的嘴怎么会吐泡泡呢！”
“什么吐泡泡，那叫做蕈样泡沫，由于冷水进入呼吸道，刺激呼吸道粘膜而分泌出大量的粘液，死者落水后急促的呼吸会把这些粘液与吸进去的水还有呼吸道、肺里的空气混淆搅拌，就会形成这种泡沫，由于和螃蟹吐出来的泡沫很相象，所以也叫蟹样泡沫。”
宋芸儿听不大懂什么呼吸道之类的，但是，她已经习惯了听杨秋池这种神神叨叨的怪话。
杨秋池拿了一块汗巾，轻轻擦掉死者口鼻处的泡沫，说道：“这种泡沫就算你擦掉了，它还会冒出来，尤其是翻动尸体，会冒得更多。”
果然，尸体口鼻处又慢慢冒出了一摊白色的细泡沫。
杨秋池继续补充道：“这种泡沫可以提示死者入水时，呼吸功能还存在，所以，只要发现溺死的尸体吐出这种泡沫，某种程度上可以说明是生前入水，也就是死者是被溺死的。不过也不一定，服用某些毒药，或者因为癫痫而死，也可能产生这种泡沫。”