中国人很少到意大利，即使到意大利，也很少到西西里。因为意大利好地方甚多，可看的东西无数，排队一时也排不到西西里。没到西西里前，我对它的知识只有两条：一是二次大战中美军曾在这里登陆，二是这里的特产是黑手党！这两条虽然一正一反，但都和武力有关。
这个与武字关系密切的地方，却有个“文化基金会”，专门为世界各国的作家评奖。主持这项工作的人叫兰提尼，本身职业是大法官，他发来请柬，请我去西西里参加发奖会。
我带着点恐惧心理上了飞机。经罗马飞往地中海岸。
飞机盘旋下降，我的心揪成了一团，不知会看到什么样粗野的景象。当我走出飞机舱竟看到一个干净、漂亮甚至还有点文雅的环境时，几乎吃惊地叫了起来。别的不说，就看机场门外那几位漂亮的警察吧。模特的身材，明星的长相，虽然一身戎装，却粉面桃腮，柳眉杏眼，未语先笑，顾盼神飞，个个都是女性！
我问接我的意大利朋友：“为什么要用女警察管理交通？”他笑笑说：“闹事的多是男性，由女警察来管，他们听话些！”
车子沿着巴勒莫的主要街道穿行。巴勒莫市很整洁，现代的建筑不多，除去最繁华的那条街外，大都是传统的二三层楼，墙体厚重，间架宽大，多用石料，极少水泥。街上绿化程度很高，有点像深圳，到处开满三角梅。仙人掌长得跟树那么高，不光开花，而且结果。
来接我的朋友随着车子前进，不断指点着窗外给我看，那神态和气氛与我在别处见到的导游小姐相似。不过导游小姐嘴里说的多是：请看这边，这是某某名胜，是什么时间建筑的，有什么艺术特点，在这里发生过什么历史事件……这位朋友用的虽是同一种口气，但说的是：“这是巴勒莫国家银行，1989年某月某日大法官就在这个地方被黑手党刺杀，身中10弹，这是他卧倒的地方……”“这是某某公司，某年某月黑手党一次在这里杀死7人。现在墙上还留着血迹……”
我听得头皮发炸，他却泰然自若。我暗自惭愧，怀疑中国人勤劳勇敢的传统在我身上只剩下了一半，勤劳还保留着，勇敢可就显然不如这位意大利朋友了。
我住的旅馆在蒙泰罗，是距巴勒莫数十公里远的海滨。在出市区之前，朋友怕我一路口渴，停下来饮了一回咖啡。意大利的咖啡煮得真好，相比之下美国咖啡简直成了儿童饮料。咖啡店旁有一个报摊，喝咖啡的人手一份，边看边喝，一副平静安详气氛。我那朋友也买了两份，一份自己看，一份给我。我不认字就看照片。打开第三版，整版都是大照片。照的是横躺竖卧的尸体和冒烟的房子。我问朋友：“这是什么照片？”他扫了一眼说：“黑手党昨天杀的人。”我吃了一惊，问道：“昨天又杀人？怎么这些看报的人都不理会？好像连看都不仔细看，就翻过去看别的了！”朋友笑笑说：“报纸上没有凶杀抢劫的新闻，这里人才会感到意外。有是正常的，不值得大惊小怪！”
会议就在我住的旅馆进行。议程并不复杂，开幕前一天举行个记者招待会，宣布得奖作者名单。第二天正式发奖，每公布一位获奖者名字，由评委作一下介绍，作家本人上台讲一下感想，穿插演一个文艺节目，再宣布下一个。文艺节目每年请一个国家的艺术家表演。我去的这一年请的中国歌唱家，唱的有中国民歌，也有意大利歌曲，他们唱的意大利歌曲并不陌生，是中国人人都知道的《桑塔露琪亚》不过演出很受欢迎。
有充足的时间自由活动。旅馆在蒙泰罗海滨，推开窗户就是大海。蓝天白云与碧波白波上下交辉，气候、风景都宜人。旅馆是沿着海滨展开的，对着旅馆成丁字形有一条小道，但没有商店，最近的商店在一公里外。那里是个旅游点，有条很短的商业街。一家百货公司，一个邮局，一个洗印照片兼卖照相器材的商店，两家快餐店和一个烟草专卖店。意大利实行烟草专卖很严格，除去专卖店，连酒店、餐馆都没有烟卖。专卖店不光专卖烟草，凡与吸烟有关的用具，如烟斗、火柴甚至装烟丝的皮袋都只有那里才可以买到。专卖店主要是卖意大利烟草，英美烟既少又贵。意大利人抽烟大多都抽本国烟，很少抽万宝路和555。他们不把抽美国烟看得高人一等。而抽烟丝的人更非意大利烟斗不用。意大利出的烟斗，实在精美，个个都称得上是工艺品。偶尔在街上会碰到背着包儿的阿拉伯人或是非洲人，小声问你：“买烟不买？”这些私烟贩子卖的倒是美国烟，而且价钱极便宜。不过买私烟违法，很少有人不自爱。
我每天饭后散步，都走到这条小街。在烟店门口总碰到一位来自前苏联的作家，他每次都买一包烟带回旅馆。
对这位朋友，我相当同情。发奖会开幕那天，主人介绍到会的外国代表。对中国代表团格外尊重，请到台上与大家见面，其他团不上台。介绍用语也非常客气，大家报之以掌声，气氛也算热烈。介绍到这位先生时，东道主先笑着摇摇头说：“本来我们请了苏联作家代表团，可我们的会期还没到这个国家就不存在了。只有一位朋友赶来参加我们的会，我们非常感谢，非常欢迎。不过我不知道应该怎样介绍他，弄不清他现在代表哪个国家……”
这地方吃饭，是在一个餐厅内有许多餐桌，各人自由结合。吃饭时别的桌都成群结伙，笑语欢声，惟独这位作家所坐的桌子只有他一个人，谁也不往前凑。我跟中国作家说：“当初不管是否心甘情愿，跟他们总算是兄弟国家，瞧他那样子真难受，招呼到咱们桌上来吃得了。”大家一致赞成。我就向他招手。他马上高兴地凑了过来，一再对我们表示感谢。边吃边谈，我问他这几天的感受时，他摇头说：“以前他们把苏联当成敌人，报纸上天天骂我们，可我代表苏联来参加会，却受到贵宾的待遇；现在他们说是我们的朋友了，报纸上天天为苏联解体欢呼，我来到这儿却没人理我！势利眼！我看透了，在世界舞台上，作家个人成就大小都无所谓，看你代表的国家强弱。可惜这道理我明白得太晚了……”这是位名作家，中国许多人都知道他的名字。他对我说：“我这番话你回去可以写出来，叫你的同志们看，但不要提我的名字，不要提。”
我们一起出去游览。大家都买点土特产作纪念。他除了烟什么都不买。我问他为什么不买点小东西。他说：“我这点钱不敢乱花。回去时我要在莫斯科住几天才能回彼得堡，苏联买烟是要证的。我没有莫斯科的烟证……”
我带了一些中国烟给了他几盒。他不仅感谢，简直是感动，再三说中国和前苏联两国作家间的友谊会永远存在，因为我们不势利眼。以前我出国时常想：什么时候中国人在国外不觉得自己是最穷的，甚至还能帮助别人了，那滋味一定极愉快。这次是我第一次发现自己不是最穷的，并且还能小小地给人帮助，但心中一点也不愉快，反而有点悲哀。
在蒙泰罗可以到巨轮改成的餐厅参加酒会，可以游泳，可以晒日光，但没什么可游览之处，要游览得离开那里。
距蒙泰罗不远有座小城，叫蒙雪阿莱，城很小可是教堂极大。城因教堂而出名。这个教堂建于1174年，相当于我国南宋时期。从外表看没什么特殊，比米兰、翡冷翠的大教堂既简陋又狭小。一进到里边，却不由得要大喊一声：“哎呀，真绝！”原来从房顶到地面，从柱头到窗口，不留一处空隙，全用带颜色的玻璃片和碎瓷片镶满，拼成一幅幅奇妙画面。大幅是圣经故事，小幅是人物造像，再小是花卉、风景，整个教堂竟是一个光彩照人、五色缤纷的玻璃世界！意大利不仅远在800年前就有了这样精美的工艺，而且在这个以战乱出名的岛上把它保存得这样完整，纹丝没动。
我还去了距巴勒莫不远的一个山顶小镇。一到那里我就想到广东石湾。小镇不大，几乎家家做陶器，卖陶器。有的工作案子摆在当街的店堂内，当众彩画、雕刻陶坯。架子上和后室陈列着制成的陶瓷器，既有艺术品也有实用器皿。餐具、彩盘、咖啡具、动物、人像，最精美也最有特色的是面具。意大利是流行假面舞会的。这些面具按舞会假面烧制，但不能戴上跳舞，只作为陈设品。做得非常精美，尤其是女性面具，在美丽中带有妖气，令人又爱又怕。还有一种瓷烟斗，每个“斗”都是一个人头，个个不同，形神具备。我问了问价钱，要20万里拉。我觉得很贵，犹豫再三没舍得买。过了些天，稍熟悉些意大利的币值和物价后，知道这并不算贵，却已离开西西里到威尼斯了，这里即使有也买不起。因为这类物品只可在它本镇当工艺品卖，一出镇就纳人烟草专卖系列中去，烟草专卖品是要收高额税金的。
使我略感安慰的是，在巴勒莫买了一个木偶戏的木偶。
在来西西里之前，我以为这里只出黑手党，没想到它还生产这么多的艺术品。这里的木偶戏很精彩，足可以跟中国的福建、日本德岛的木偶媲美。所以巴勒莫满街都卖木偶人形。我买的这个是武士偶，黑色甲胄，红色脸膛，银色宝剑，头盔上还插着根漂亮的羽毛。不过称其木偶完全是出于习惯，它身上一块木头也没有：盔甲是铁的，面孔是塑料的。
在戏剧艺术中，西西里不只是木偶值得夸耀，我们还见到了世界稀有的占希腊露天舞台。它设在离巴勒莫不远的特拉帕尼山顶，和另一座山头上的塞杰斯达古希腊神庙遥遥相对，跟中国露天舞台建在庙门对过一样，也和中国傩戏舞台建在山地相同，只是位置相反。傩戏是舞台建在山谷，神和人坐在山坡往下看；这里是舞台在山顶，观众由下往上看。傩戏把舞台建在山谷，是因为这样才听得到声音。若观众在山下，唱戏在山顶，就会光看得见动作而听不到声音。我问意大利朋友，舞台在山顶观众在山下能听见声音吗。他说正因为在山顶，声音才听得清楚。说着他望山后一指。原来山后就是海面，那海风是由水面往陆地上吹的，正好把声音送到山下来。从这里我体会到一个道理，什么事都要依不同情况作不同处理，绝没有一成不变放之四海皆适用的统一模式。
西西里最为人们所知的又是人们最不想要的土产就是黑手党。就在我到达西西里，朋友带着我乘车走过巴勒莫市时，他就指着一处地方对我说：“前天，就是两天前，在这个地方，本市服装厂老板格拉西先生被黑手党杀掉了。”随后又指着一处地方说：“1982年意大利中央政府派驻西西里的最高代表、巴勒莫总督阿尔是在这块石板上被杀的……”
黑手党在西西里历史悠久，根深蒂固。他们是从封建时代的武装团伙变化而来的。开始是封建领主为了争夺土地和保护自己。雇用了一批打手和保镖。这批人倒是“紧跟时代前进”，随着封建领主垮台，资本主义兴起，他们的组织形式、活动范畴、作案方式、使用的武器都不断变化。只有一条不变，就是为非作歹！
意大利政权对他们有过几次重大的打击。但都是消停一时，过后又死灰复燃，而且越烧越旺。出人意外，镇压黑手党最厉害的不是别人，倒是和黑手党只一字之差的黑衫党和其头子墨索里尼！黑手党原本向墨索里尼建议两黑合作，利益均分。墨索里尼要独裁，岂容权力与他人分享？这一来蝎子尾巴撞上了毒蛇牙，势不两立了。法西斯做事是和黑手党一样不择手段的，墨索里尼的政策是凡沾黑手党嫌疑，就坚决消灭。只要有人检举，即使毫无证据，也要严刑拷问，用钢丝把黑手党分子捆在比身体短的箱子上，先用牛筋做的鞭子抽打，后浇盐水，再在嘴上插个漏子往里灌辣椒汤。然后用铁钳拔他们的毛发、指甲、生殖器……别听黑手党们拍着胸脯叫喊天不怕地不怕，酷刑之下一样草鸡。被抓的只得认命。还没被抓的就赶紧逃命。西西里四面环水，法西斯也并不禁止这种土产出口，就结帮成队地跑了出来。往哪里跑？当然找自由度最高的地方。第一个目标就选择了美利坚合众国。从此美国的黑手党势力大增，成了意大利之外又一个黑手党的根据地。只要看过电影《教父》，对这点就有所了解。战后这两股黑手党势力遥相呼应，其势力又得到新的恶性发展。我回国不久，那位杀害巴勒莫服装厂老板的杀手被抓住了，此人刚35岁，已经有杀害巴勒莫市警察局长卡沙拉、侦探蒙多、前市长等50余条人命的纪录。
意大利政府近年镇压黑手党的犯罪活动取得一些成果，看得出是下了极大的决心的。但黑手党为患，有其社会基础和生存条件，且年深月久，盘根错节，即使决心清除，也非一两日可奏效，只怕离彻底肃清还有一段路程。