湖广岳州城，位于洞庭湖与长江相连处，依长江、纳三湘四水，江湖交汇，是水陆交通要冲。
去岁清军入关后，虽说击败了李自成，夺取了北直隶、山东、山西等地，但是北地残破，清军并未能获取多少物资，使得清军无法继续作战。
去岁年底时，南京方面派遣北使团北上，让多尔滚立时便察觉到一个机会。
这时李自成未灭，多尔滚心虚，不敢同时对付顺军和明军，所以强调大清是为崇祯报仇，来迷惑南京，他将北使团留于北京，派大学士冯铨与北使团假意谈判，实则是麻痹南京，让南京不做准备，同时从南方获取资源。
满清看清了南京有意求和，多尔衮便派遣范永斗等人携银南下，收购粮***铁等物，为清军筹备物资，以便大军继续作战。
范永斗去岁底，便与王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发等人，携带大量的白银南下，他们几家商号，各去一地，最远甚至跑到了广州，为满清收购物资。
南京推行联虏平寇之策，并非完全是朝中大佬的意见，其实也是有一定的民意基础。
对南方的乡绅地主而言，他们还并不知道清军有多凶残和野蛮，清军并未损害他们的利益，反而是李自成、张献忠之辈，他们十分清楚，知道这些流寇一旦杀来，便会砍他们的头，夺光他们所有的家业。
因而他们并未意识到，天下间的矛盾，已经从土地矛盾，变成了民族矛盾。
这时在他们心中，闯贼比清军还要恐怖，再加上南京朝廷排斥了北京南返的官员，这样一来，朝中大多数都是东南官员，目光自然局限于东南，所以联虏平寇，才有很大的市场，才能获得绝大多数南京官员的支持。
在清军南下江南，露出狰狞的爪牙之前，无论是南京朝廷，还是地方上的乡绅地主，对于满清的认识，都有些不足，也没有刻意的防范，相反他们防贼却十分严厉。
当然这是阶级属性，带来的必然结果。
岳州是湖广境内，联系湖南湖北的重要节点，范永斗受命来到岳州，主持为清军购粮的事宜。
他的人前往常德、长沙、衡州等地买粮，然后买舟而下，运到岳州，换上大船从长江而下，直达扬州，在经过大运河运往北方。
这么长的运送距离，自然不是一件轻松的事情，沿途的官府和军队都需要打点，需要维护关系，这都是一件，十分耗费精力和银钱的事情。
不过，大清朝并不缺钱，缺的是物资，只要能花银子买到东西，多尔衮便愿意付出。
钱先给你，把东西先拿过来，到时候铁骑南下，银子不还是大清的银子么？
四月间，湖广正是阴雨绵绵的季节。
岳州城外的船运码头旁，翠绿的柳树垂着一条条翠枝，细雨不时的落下来，一滴滴的水珠，顺着枝条，滴在水面上，几只野鸭子在雨水中，嘎嘎的游玩着，充满了鱼米之乡的气息。
在码头上，穿着蓑衣的苦力，正拉着一张张油布，遮盖堆在码头上的粮袋。
这时在码头边上一栋酒楼的二层，范永斗站在窗边，看着下面的粮堆，皱了皱眉头，“最近几日运到岳州的粮食，怎么少了这么多？”
范永斗身后，一个掌柜立时躬身弯腰，“东家，最近湖广粮价飞涨，一石米从二两一钱银子，涨到了六两一石，所以收的粮食才减少。”
范永斗一听，眉头一皱，“湖广又不缺粮，怎么会涨到六两？现在已经四月，在过一段时间，就是夏收，那时粮食会更多，也不存在有人囤聚居奇，粮价就算要涨，也不该涨到六两，这太离谱了！”
范永斗经商几十年，经验十分丰富。一般粮商要哄抬粮价，都会选些特定的时候，比如灾荒，或者是距离收获还有很长一段时间的时候，来进行炒作。
这些时候，市面上粮食少，而新粮又不会入市，粮商不需要多少银子就能将粮价抬起来，而且风险较小。
现在北方失陷，面朝甩掉了北方这个沉重的包袱，加上明军对闯军进行封锁，南方有大批的粮食滞留在南方，粮价呈现下跌的趋势。
这个时候，市面上粮食本就很多，在加上新粮又要入市，粮价只会往下走，不会上涨。
选择这个时候抬高粮价，基本上是自己找死的行为，现在高价收购，等新粮一入市，铁定要赔死，所以范永斗有点想不通，这个时候粮价为何突然暴涨。
“东家，据卑职得到的消息，好像是有一伙南直隶来的商人，再高价收粮。他们一来，就把价格开到三两，没两日又升到四两，然后又提到五两。各城的百姓，见粮食一天一个价，怕还会在涨，便纷纷屯粮，各家粮号见了，便也跟着提价，所以粮价才忽然暴涨！”掌柜的回道。
这伙南直隶来的商人，自然就是马洪山一伙，他们的目的很简单，就是制造恐慌，利用百姓的惊惶，将粮价炒起来，而一旦粮价上来，湖广本地的粮商，见有利可图，自然也会加入进来。
单靠马洪山等人实力，很难撬动湖广的粮价，但是把百姓和本地粮商卷进来，情况便不一样了。
范永斗作为商人，对于这种炒作手法自然熟悉，他曾经也干过类似的事情。
一般而言，城中百姓不会存有多少粮食，基本都是吃得差不多了，再去购买。
这个时候，商人只需要一步步的猛拉粮价，一天一天的往上涨，百姓能熬过三四天，可再此之后，见粮价还在涨，便会内心崩溃，争先抢粮，而等价格拉到一定的高位之后，商人在将之前买的粮食抛掉，就能赚得盆满钵满，而百姓刚屯完粮，却又发现粮食价格暴跌，财富被人收割。
范永斗脸上抽搐几下，不禁怒骂一声，“一伙奸商！”
这群南直隶的商人，这么搞，无疑影响到了他够粮的计划。
范永斗忽然眼睛一眯，露出杀气，“咱们手上还有多少粮？”