南湖市公安局的大楼，就耸立在市内的一条主街上。一栋青灰色的6层水泥楼房，以一种冷峻的面目在注视着全市的社会安宁。墙上斑驳的历史陈迹尽管此刻已被一层新的水泥覆盖，但仍隐约透出块块印痕，在向人民展示着一个特殊的年代。
这栋大楼的指挥中心就设在3楼。一间不大的长方形房间，被布置得非常简洁。墙上挂满了各种地图和领袖像。百页窗下，摆着两张长沙发，一张茶几。墙角，是两只巨大的绿色保险柜和一只檀木花架。一盆长势正茂的仙人掌立在花架之上，显得非常醒目。而方局长那张特大的办公桌和木转椅，却占着房子的正中位置。
年过不惑的方局长既高且瘦，面容清瞿，胡子刮得精光，往后梳着的华发中已有几绺明显的白发。今天，他身着全套青色毛哔叽中山装，看上去，显得相当温文尔雅。不知道他身份的人乍见之下，准会认定他是一位学识渊溥不凡的老学者。不过，从他那双几乎是倒“八”字的浓黑剑眉中透出的那股威严和冷静，还是说明了他的特殊身份。
自听取刑侦大队长昨晚派人向他作出的紧急汇报之后，对这桩发生在医院太平间内的奇特凶杀大案，立即引起了方局长的特殊重视。
他想起了社会上的种种传说和目前所处的特定复杂环境，使他一时无法断定这桩恶性大案的性质。
是政治要案，还是派性所致的大案？也许，只仅仅是一桩单纯的刑事杀人案呢？
面对眼前一大叠来自各方的情况通报，方局长边看边苦苦地沉思、分析着……
电话铃声蓦地打断了他的思绪，方局长拿起话筒一听，技术科向他汇报了医院太平间杀人案中所有的鉴定结果。
从这一切所鉴定后的结论看来，他杀已再次得到完全的肯定，而且也同时说明：该案案情错纵复杂。但方局长最担心的是：在目前这个特殊的社会大环境和气候中，侦破过程中可能出现的派性干扰。这干扰将会给刑侦大队的侦破工作形成极大的阻力。想到此处，方局长将桌上的材料全部重新锁进抽屉，起身朝局政治保卫科的办公室走去。
当苏铁回到市局时，传达室壁上的自鸣钟恰好当当地敲了7下。忙了一天，苏铁却只在医院食堂草草吃了顿中饭。可此刻他一点也没有去填饱辘辘饥肠的兴趣，便进了一楼自己的那间办公室，沏杯浓茶，坐下沉思开来……
被卡死的老工人，神秘而不知身份的白衣人，那对报案的青年情侣，还有严敏和靳如冰这对在目前还无法找到任何有力证据的涉嫌人……就在对整个案件的分析中，一个参与破案工作的女人面容却陡地跳了出来、然后在他的脑海中来了个定格，怎么也拂不去了！
是她，是喻楚芳那秀丽而熟悉的脸庞在眼前晃动着……啊，不，渐渐地，苏铁的脑海全被一个逝去已久、然而却又令他梦魂萦系的倩影占满了。那同样白晳的蛋形脸、那明亮而妩媚的凤眼、那红润的小嘴、乌黑的秀发……比喻楚芳更显得年轻和充满生命的活力。她——柳华瑛，一个年轻的女军人。她虽没有那种中年女性的矜持和娴静，却另有一番刚毅活泼的可爱之处。他们曾在一起相亲相爱地过了半年的夫妻生活。可是……此时此刻，苏铁极力捕捉着爱妻的幻影，思绪怎么也安宁不下。于是，他索性按亮台灯，打开紧锁的那只抽屉，从最底层的一个小日记本取出张早已泛黄的照片。凝视着照片上的倩影，他再次陷进一张由甜蜜和痛苦交织而成的网中……
全国刚一解放，他与柳华瑛同在湖南湘西某县公安局工作。苏铁在刑侦队，妻子是四川人，在局政保股当侦察员。那也是一个风雪交加的严冬，年轻的苏铁提着一个小旅行袋，替出差的妻子送行。婚后仅半年的柳华瑛用那娇小的身躯紧紧依偎着苏铁，露出一种无限的依恋。眼下，她接受了一个重大案件的侦破工作，去跟踪追寻一位代号叫“夜来香”的女土匪头子兼国民党潜特的下落。
“真有点替你担心……”苏铁知道这是个大案，不禁有点不安地对妻子说。
“看你说的，”柳华瑛娇嗔地瞟丈夫一眼，安慰着丈夫：“现在全国都解放了，政权在我们手中，怕什么？”
“斗争还很复杂，你得提高警惕。”苏铁立即叮嘱妻子。
“唔。”柳华瑛温顺地点点头。
苏铁不再吭气了，只是怀着无限惜别的心情朝妻子仔细地打量了几眼，只见她白晳的面孔被寒风一吹，红扑扑的，比平时更显得健美和漂亮。离情别绪中的苏铁沉默片刻，突然掉过头，附在妻子的耳边悄声说：“华瑛，你猜猜，我现在在想什么？”
“我又不是你肚里的虫儿，知道你在想什么！”柳华瑛嗔了苏铁一句后，又好奇地问道：“你想什么呢？”
“想吻你。”苏铁一本正经地回答：“想吻你颌下那颗可爱的小痣……”
“去！死没正经的！”柳华瑛娇羞地笑骂了一句，却更加挨紧了年轻的丈夫。
车站遥遥在望。为了慎重起见，苏铁不再远送。他默默地将旅行袋放下，用劲握了握妻子那双冻得冰凉的小手后，便呆呆地望着那纤弱的背影渐渐消失在风雪中了……
从此以后，他天天在盼望妻子归来的佳音。
可是，一个多月后，他盼来的却是一个意外的噩耗——他婚后仅半年的爱妻被那个凶残的匪首“夜来香”暗杀在南湖市的荒郊了。他不知道最初几天是怎么过来的……当柳华瑛的遗体运送到他面前时，年轻的苏铁没像一般人那样发出惨叫和痛哭声。他只是死命地攥紧双拳，从咬紧的牙缝中吐出了“报仇”两个字。
后来苏铁进了公安警校进修，毕业后，他要求分到柳华瑛牺牲的南湖市工作，居然破例地得到了同意。尽管“夜来香”一案由于华瑛的牺牲成了历史的悬案，而苏铁毕竟成了一名令罪犯闻风丧胆的刑侦大队长。
为了悼念亡妻，苏铁一直过着独居的单身生活。直到1965年，他才答应同事的介绍，与一位离了婚的女工认识了。正准备结婚，“文革”开始，他被当成“公检法黑干将”、“坏头头”揪了出来。紧接着是批斗、下放……婚事便也跟着告吹。从此，他灭了再婚的念头。也真怪，随着岁月的推移，他反而愈来愈怀恋失去了的爱妻，柳华瑛的倩影在他的心底里竟愈来愈清晰，怎么也拂不去了……
“啊，不行！这时候，不能将自己的精力沉溺在儿女私情中……可是，喻楚芳怎么这么像华瑛呢？”苏铁悄悄责备着自己，将思绪从不堪回首的往昔拉回到现实中来。他点燃支烟，郑重地收好柳华瑛的遗照，决定去找局长谈谈案情。他要用紧张、繁忙的工作暂时忘却柳华瑛。
夜已深了，苏铁走出公办楼朝3楼方局长的窗户看了看，没见到平时那熟悉的光亮和身影。心想老头儿一定是血压又升高了，被医生下了不准加夜班的“禁令”。
几分钟后，苏铁便敲开了方局长的家门。
方局长只有一个女儿在外地工作，老伴是市立医院的外科医生。老两口就住在局内的两间平房里。苏铁一进门，只见方局长的老伴正坐在床沿上缝补一件白衬衣。她身旁的小靠背矮椅上摆着几张报纸，大概方局长先前正与老伴坐在一起看报。此刻，方局长一边将苏铁往沙发上让，一边笑问道：“怎么样？又碰到难题了吧？”
方局长的老伴知道他们又要谈工作了，迅速泡好两杯茶，识趣地进了里面的套间，并顺手关上了通外的房门。
苏铁边喝茶边说，从现场勘查一直说到朱丽、曹振华的发现。他抬头看看方局长，只见他正在默默地听自己说话，手里不知什么时候点燃了一支香烟。苏铁也伸手取了支烟，点燃火，又接着说：“从那个四方小洞看来，太平间里面确实大有文章。”
方局长赞同地点了点头。
苏铁接着说下去：“洞口周围的痕迹都是新的，说明是刚挖不久。这样一个小洞，究竟是利用它来干什么呢？我估计用来藏东西的可能性很大。那么，再进一步假设那位被害人死前看见的也是一位‘怪影’，这‘怪影’是去取东西还是去藏东西呢？朱丽他们跟踪的那位白衣人又是去干什么的？他们是同一个人吗？这些，目前还都是个谜。”随着与方局长的交谈汇报，苏铁觉得自己的思路益发清晰了。他将杯子里的茶喝光，又倒满一杯，才接着说：“目前社会上有着各种流传，我也想找政保科了解一下，最近是否有敌台向外发报……”
“没有。”方局长摇摇头，立即截断了苏铁的话说：“你们队汇报这个案件后，我立即去政保科了解过。”
“那么，这案子无疑是我们刑侦的事啰？”
方局长抬眼看了看苏铁，点了点头。
苏铁：“不过，目前还夹了个莫名其妙的派性问题，还真有点复杂呐。天知道是派性的需要在搞什么阴谋呢，还是仅仅是一桩单纯的刑事案呢？”
方局长：“不管怎样，反正死了人，我们就要管到底。”
这回轮着苏铁点首赞同了。
方局长沉思了片刻，说出了自己的推测：“既然小洞是挖在靠墙的峭壁上，洞里无疑是潮湿的。所以，用来藏文件或什么黑材料的可能性都不大——当然，也不排除有这种傻瓜！不过，最大的可能性是……”他没往下说了，又抬眼望着苏铁，等着对方回答。
这老头子在抛砖引玉！苏铁明白老上司的意图，即刻接过话茬：“这些我都反复揣测过，估计很可能是用来藏一种价值昂贵而又不能被人发现的小物品。因此，我分析的可能性有两种：一种是在‘文革’早期抄家中得来的金银古玩之类的物品，被人私自侵占或偷窃了。现在搞整顿，怕查出来，因此不得不转移地方。而另一个可能是……”
苏铁还未说完，方局长弯腰从脚旁的靠背椅上拖过先前正在浏览的那张报纸，却仍旧两眼定定地望着苏铁，等着他往下说。
苏铁笑了笑，说：“另一个可能大概不用我说了，这报上有呢。”他从局长手中接过报纸，用手点着上面套红大字的语录念道：“深挖洞，广积粮……”
他与方局长交换了一个会心的目光，知道对方默认了。
方局长又为苏铁点燃一支烟，问道：“关于那个‘怪影’，有个大概的眉目没有？还有那位靳医生，你们找他了解过吗？”
苏铁沉静地说：“我们已将医院一米七以上的高个子男性初步排了一下队。明天，我准备去查询几个重要对象。”
“好！”方局长举起自己的茶杯，对苏铁说：“祝你旗开得胜！”说毕，一仰脖子，一杯浓茶全灌进了那微微凸起的肚内。