第492章 祸乱广东(上)

紧赶慢赶,周海明终于在六月十八日到达泉州,天南商社那位管事立马就带着他去拜访了路家老爷子。

路家老爷子如今在泉州也是一号人物了,别人都羡慕路家怎么突然就发了财,和苏圣平的关系又那么好,当年早早的就和苏圣平合作,拿到了很多商品销往吴朝的权利。

后来又莫名其妙的搭上了天南商社,生意是越做越大。路老爷子是个老不要脸的,前两年才又纳了一房小妾。今年更不了得,路家、高家带头响应苏圣平的商税政策,被商会推举为议政会会员,目前是泉州府议政会的五名商人之一,走到哪都不再只是商人,而是以官人乡绅自居。

天南商社那位管事平常也接触不到路老爷子,要不是这会说是四海商社的掌柜前来,老爷子还真没兴趣接见他,最近议政会那边热闹的很,连苏圣平都亲自出马了,他更不会闲着。

见了面知道人家是来求见苏圣平的,差点给气着,但是一想到对方的身份,还是忍着气,道:“不是老夫不给周掌柜引荐,而是苏大人如今不在泉州,你想见也见不着。”

周海明一听大急,道:“路翁,那您可知苏大人几时回泉州。”

路老爷子虎目一瞪,道:“你打探大人的行踪干嘛?”

周海明赶紧拱手道:“路翁,我哪敢打探苏大人的行踪啊,这不是急着见他嘛!”

路老爷子这才撇撇嘴,道:“大人很忙,至于什么时候回泉州老夫也不晓得,这样吧,我尽量帮你打听,只要大人一回来,我就给你引见。”

周海明只能无奈的说道:“如此有劳路翁了。”

路老爷子也许觉得自己刚刚的态度不怎么好,一想到对方是四海商社的总号掌柜,生意比自己的大了不少,这才笑着说道:“周掌柜难得来一趟泉州,老夫定要尽一下地主之谊,这些日子老夫安排人陪你在泉州城中逛逛,如何?”周海明本来就有和路高两家合作生意的意思,既然路老爷子自己提出来,自然赶紧答应,几人这才笑呵呵的离开路家。

周海明到达泉州时,深圳广东水师驻地众海盗已经脱下吴朝官军军服,重新换上了海盗装束。水师大堂内,群盗齐聚一堂,做了大半年的官军,还是这样让他们觉得舒服。

辛家三兄弟坐在堂中,辛利国居中,辛利强、辛利平分坐左右。辛家海盗是辛利国一手打造起来,因此他坐头把交椅没有敢置喙。

辛家三兄弟以下,是各路统领,约有百十号人。这些是辛家海盗团伙的骨干和精英,大部分人都是早早就跟随辛利国在捕鱼岛抢劫过往客商的老江湖,正是有他们在,辛利国能牢牢控制住这支五千多人的海盗团伙。

辛利国站了起来,抬手制止底下众人继续吵闹,大声道:“弟兄们,穿上这身舒不舒服啊?”

群盗高声呼喝回应道:“舒服。”

辛利国接着说:“这几个月可把老子憋坏了,想必弟兄们也是。什么狗屁官军,远没有做海盗畅快。想我们纵横大海,四处抢掠,喝酒吃肉,杀贪官,睡娘们,哪用得着像现在这样畏首畏尾,他妈的连那些刁民都敢对我们无礼。当初我们说要接受吴朝招安,有些弟兄们反对,说是做了官军,要受那些贪官的鸟气,如今被你们说中了。广东防御使陈浩,已经准备好发动广东一万五千官军进攻我们。这个狗官,平常我们没少孝敬他,上次中山县的事情发生之后,竟然不顾是那些刁民先杀害我们的弟兄,还跟我要人,准备斩头示众,他倒是得了好处,死的是我们的弟兄,你们说这样的事情能不能答应?”

..”

辛利国抬手压压,接着说道:“我也不答应。当初接受朝廷招安,说得好好的,朝廷给饷银,我们帮他们巡海,如今官府竟然敢跟我们翻脸,那我们也不用跟他们客气。各位统领回去后,就集合手下弟兄,今天我们就先发制人打他们一个措手不及。

与此同时,广东防御使衙门,防御使陈浩、广州防御使罗兵盛、手下主要将领顾新和陈喜恩、两个幕僚章夫子和高先生聚在议事堂内,正要商讨如何进攻水师驻地。

他们此前已多次商议,制定了一个看似符合实际的战略步骤。第一步,把辛家赶下海,至于这个过程中能杀死多少海盗,己方要损失多少兵将再说。第二步,说服朝廷和越朝谈判,调部分长江水师南下,以广州水师为基础,重新组建广东水师。第三步,就是广东水师出战,彻底剿灭辛家海盗。

且不说吴朝长江水师能否得到越朝允许南下,就算是越朝同意,在如今元朝即将南侵之际,水师作为元朝的软肋,想让他们南下组建广东水师完全不可能,更不用说还要朝廷花费大量银钱建造、购买新的战船,招募水兵组建广东水师。

因此,众人心目中知道这个所谓的三步走战略,只是用来给朝廷看的。他们真正的目的是只要能达到第一步,把辛家赶下海,维持招安前的状态,就能应付过去了。

目前,在陈浩的推动下,广州府临近的惠州、阳江两府防御使衙门的官军各三千五百人左右已经集结准备完毕,随时都可以出击。加上广州防御使衙门三千官军(剩余两千还得守城),广东防御使衙门直属的五千官军,也在广州城外的军营中整装待发,随时可以出战。

幕僚章夫子开口道:“辛利强既然已经逃离广州,深圳那边必然是已经做好了防备的准备,我们没有要再继续等下去。”

高先生抿嘴说道:“章夫子说的对,再者此前之所以没有发动雷霆一击,是想等水师的粮草消耗殆尽后我们再发动攻击,如今看来他们应该已有防备,久拖不决反倒会坏事。”

罗兵盛、顾新和陈喜恩皆没说话,转头看着陈浩,陈浩抿着嘴沉思片刻后,刚想说话,外面先是传来吵闹声,紧接着一名亲兵进来,禀报道:“大人,刚才探子来报,深圳水师驻地军将已换上海盗装束,出了驻地后分两路,一路上船出海,一路走陆路往东莞县。”

众人一听大惊,纷纷站了起来,陈浩右手拳头紧握,手上青筋暴露,一时之间竟忘了说话,也不知道是吓的,还是怒的。

辛家海盗团伙的领导体制相对简单,武力方面同归辛利国领导,他的手下有三个大统领,每人统领一千五百人左右,三个大统领分别是辛利平、辛福星和白羽。

辛利平手下是辛家败落后,在捕鱼岛、宝岛那边新发展的海盗。白羽则是辛利国的铁杆,从小就跟着他的长随。辛福星是辛家族人,他的爷爷和辛利国的爷爷是兄弟,他还有另外一个堂弟叫辛福忠,可惜当年去暗杀苏圣平之后再也没有回来。

按照辛利强宣布的进军方案,由辛福星统领的一千五百个海盗上船直接奔向惠阳,白羽统领的一千五百人则是奔向东莞,而辛利国则是和辛利平带领剩余的两千人准备登船,随时杀向广州。

十八日午时从水师基地出发,白羽统领的一千五百人快速奔袭东莞,沿路经过两个不大不小的城镇,尽皆遭到海盗抢掠,直到十九日午时,海盗方才到达东莞县城外。

已经得到消息的东莞县城居民早已拖家带口的逃离县城,或往广州府城,或往县城周边城镇去。此时,广东陈喜恩方才率领两千广东官军从广州出发驰援东莞。

此时的东莞只是一座小城,城墙更是年久失修,城中原本只有几十个捕快,得知海盗到来,早已逃之夭夭。海盗经过一个时辰的准备后,就顺利进入城中。好在此时城内的民众已逃散大半,尤其是官员、乡绅、富商昨日就已搜集家财逃离县城。但是,由于时间仓促,仍然有不少粮食、财物遗留城中。

东莞县城原本有人口约五万人,大多数人一逃,城中就剩下不到三万人。大多数海盗先是朝官衙、大户人家的房屋下手,掘地三尺般搜刮了不少财物后,就把魔爪伸向普通民众。

这些普通居民原本就没什么家财,之所以没有离开县城,也是抱着侥幸心理,想着没什么可以让海盗抢的,忍忍也就过去了。没想到这次海盗不止要抢财,还要抢人。

海盗守住了城门,严防东莞县城的百姓离开。留在城中的两万多普通民众,早就瑟瑟发抖的躲在家中,但海盗还是一家一家扫荡过去,但凡青年男子、十四五岁朝上的女人都被抓走,稍微遇到反抗,当场就直接杀死。仅仅半天时间,城中就有近千人被杀。被抓走的妇人、独留在家中的孩子哭声震天,整个东莞县城仿佛都在哭泣。