杨文荣的少爷圈子里最近都在说一件大事：杨文荣离家出走了，而且所有人都不知道他去了哪里，只听说他偷了家里一百两银子，接着就不见踪影了。
但实际上杨文荣偷的不止一百两，而是两千多两，把他爹放在书房里的两张大额银票都给偷了。其实要说偷也不对，应该说是换，因为那是杨文荣用一封简短的信自作主张换的两千多两银票。
信是这样写的：爹，银子我拿了，我想进国民军，就怕人家不要，到时塞点钱，等我当了连长再回来，到时我也要打的那些没用的官军抱头鼠窜。反正不当上连长也没脸回来，怕奶奶不放我走，就不跟你们告别了，替我跟奶奶说说。
杨父看着手中的信，心中百感交集，日常为了这个小子，自己是伤透了脑筋，打也打过，骂也骂过，就是没有一点用处。如今他竟然想要去参加国民军，难道是因为那次和官军的冲突，吃了亏，如今还怀恨在心？傻小子，要参加国民军还不简单，他们的大东家朱强跟我们家生意上有往来，老爹打个招呼你就能当连长了，何必这么麻烦。
是追回来告诉他真相？但好不容易他有这份心，终于想要奋发图强一次，这样做岂不是打消了他的积极性，还是让他吃吃苦头吧！就算不当连长，改掉坏毛病，日后还能回来继承家业。
不追回来吧，恐怕老娘和媳妇会烦死自己，再说这小子除了和人打架吃亏之外，打小就没吃过什么苦头。看那国民军的精悍程度，恐怕训练什么的苦的很，老大去当官了，家里还得靠这小子撑着，万一给练坏了可怎么办？再说，虽然国民军打海盗来事，但是也有伤亡啊，万一有个好歹，恐怕自己也别想活了。
杨老头天人交战一番，最终还是决定让这小子出去闯一闯，不然也成不了气候，但也不能放任自流，于是乎在书房里就开始提笔写信。朱强贤弟：去年一别，兄甚是想念。莆田船厂之事还未感谢，今又有家事需劳烦贤弟，兄愧不敢当。只因事涉贤弟劣侄，兄不得不开口，还请贤弟见谅则个……
杨老头这封信比杨文荣还早到达泉州，朱强收到信后，看在杨老头的面上，就给靖海使衙门打了招呼，让他们招收杨文荣进去，靖海使衙门不要的话就送到物流行。不管怎样，杨文荣就这样独自上路了，开始了属于他自己的人生。
高定和高远是莆田府城外二十里一个村子里的普通农民，平常务农为生，靠着几亩薄田，总算是能让家小有口饭吃。农闲的时候再进城务工，赚点小钱补贴家用。那天国民军和莆田官军的冲突他们恰好从那经过，边看边听算是了解了事情的经过，不免对莆田官军颇有微词。
两人打了两天短工，休息的时候，也听了其他人讲述国民军的事迹，也听到了国民军号召有志之人加入的消息。无事的时候他俩就一直在谈论国民军，最后拿到工钱的时候，看着区区几十个铜板，高定呸的吐了口痰，道：“高远，要想有一天能出人头地，我看还是加入那国民军才行。”
高远呵呵一笑，道：“定哥，我们都这么大年纪了，家里还有妻小，人家不可能要咱们吧！”
高定哼的一声，道：“我们俩都有一膀子力气，只要肯拼命打海盗就行，我才不信他们国民军不要，不要是他们的损失。”
高远挠挠头，道：“可是家里怎么办？”
高定说：“当了国民军，那就是当兵了，当兵就有饷银，还怕养活不了家里。你小子不会是舍不得婆娘吧！”
高远嘿嘿一笑，道：“我就不信定哥舍得嫂子。”
高定刷的一声站了起来，道：“不舍得又怎样，好汉娶九妻，国民军连官军都敢欺负，端的是好汉，要想飞黄腾达，不被人欺负，我看还是要加入，你就说去不去吧？你不去我自己去！不打这鸟工了。”说完转身就要走。
高远赶紧追上，急道：“定哥，着什么急啊，就是要去也得先回家告诉嫂子一声吧！”
高定点点头，道：“那倒是，不跟那傻娘们说一声，也得跟我家那小子说一声。”
女人总是不愿意自己的男人离家的，得知高定想去当兵后，他媳妇很是吵闹了一场，不过高定是典型的大男子主义，一顿胖揍和一晚上的折腾，他家媳妇就老实了，第二天就泪水涟涟的给他准备行装。高定却是不断的教育自己六岁大的小孩，让他记住自己。他知道此去是当兵，是可能有前途，但也可能会死掉。
高远的媳妇倒是不会吵闹，只是不停的在那流泪，搞得他十分不舍，不过就是这个只知道流泪的妇人说出一番话，才让高远在以后的岁月里一直坚持下来：“你要去别地当兵，我不同意，但是去那国民军，我不拦着你，他们都是好人，去年要不是他们，海盗还不知道怎么祸害。只希望你既然要去，就好好干，让我娘俩也能脸上有光。”
高定高远又去拜别了父母之后，在家人不舍的眼光中，揣着一点路费就这样上路了。
裴学文和薛静聪是江西省临川府的同窗学子，又是多年好友，在临川书院读了多年书，也参加了两次国试，现在是书院的“留级生”，准备明年再次参加国试，但是他们也没信心能通过国试。
东南党上台，首先势弱的就是江淮党，而最显眼受到影响的自然是江西省的学子，之前两次国试通过的人数大大下降，恐怕下一次也不会例外。
两人不仅有真才实学，也有一颗报国之心，可惜又报国无门，对于当今朝廷有说不出的失望。好在这个时候，他们看到那本《新知》，完全被书中介绍的新奇知识着迷，更让他们感兴趣的则是苏圣平先后发表的几篇文章，而且他们觉得这些文章还有很多话没有说出来。
这一次结伴来莆田，一是探访裴学文的姑姑，二是结伴散散心，三是想趁机去泉州一趟，看能否当面向苏圣平讨教。裴学文的姑姑嫁到莆田王家，王家在莆田也是世家大族。裴学文和薛静聪想要当面请教苏圣平，但也知道不好贸然上门，才想到通过王家的大关系结识苏圣平。可惜莆田的王家不是泉州的王家，尽管在莆田颇有实力，但是和苏圣平根本没有什么交集。
原本裴学文和薛静聪还有些失望，可表弟王元庆倒是说了，王家和苏圣平的好友朱强有生意上的往来，到时去泉州一趟，托朱强引见一番，总归还是可以一试。
裴学文和薛静聪自然同意，但王家家主恰巧外出，要过几日才能回家，他们就索性在莆田府城游玩几天，也恰巧看过国民军和莆田官军的那场冲突，就更坚定了去泉州的想法。等拿到王元庆父亲的信件后，两人再次结伴南下，没想到的是，王元庆竟然也决定和他们一起南下。
随着国民军在各处抗击海盗，还有戏团的宣传，以及物流行伙计的四处传说，不少浪荡子、农民、学子怀着不同的心情和志向，纷纷向泉州出发。当然，其中也有一些不怀好意的人，想趁此机会进入国民军。而他们的命运将会如何，只能拭目以待。
这种情形持续到靖海使衙门成立，发布了招募令之后，在福建沿海掀起了一阵参加海军的高潮。
福建靖海使衙门于四月十六日正式成立，苏圣平自任靖海使，顾荣成为海军筹备处处长，兼任训练处处长，具体负责海军筹备事宜。秘书处处长由白文华担任，人员大体和苏宅中的人员相同。
参谋处处长苏圣平自任，参谋人员由国民军参谋部调派十名人员出任，先期是学习海军的组织编制、训练、战法等，说到底是师从顾荣成。训练处副处长由铁锤在国民军中的主要助手武云担任，目前先负责招募军士。
武云何许人也，乃是武世庆的大儿子，早就已经加入了国民军，人和铁锤差不多，做不了什么大官，做训练官倒是一把好手，早早的就成了铁锤的主要助手，对如何训练军士上面很有一套。
原本苏圣平对他担任训练处长还有些担忧，倒是铁锤信誓旦旦的说别看武云看起来愣愣的，其实学东西很快，苏圣平想想这里面大多数人都是从零开始，有一个和铁锤那样严格执行命令，又会挑人的人来担任这个处长，不失为一个好的选择。再说看在武世庆这些年扎根知府衙门，和总捕头一起替自己瞒上瞒下，也该给个交代。
军法处处长则是由杜荣担任，人员也是先从国民军调派部分，日后再从海军中选拔。军需处由朱强在物流行的助手傅炳添担任，军情处由跟随自己前往北边走了一圈的胡秋担任。
还有一个关键职位就是思训处，则是由早年就代表苏圣平这一方的实力，加入南洋护卫队的关志堂担任，虽说名字只差了一个字，但是却和关志鹏一点关系都没有。
组织框架搭好之后，苏圣平先是按照国民军的规定给他们定好了军衔，然后就开始大规模征募海军军士。并且趁着这个时候，完善海军的军法规定。