皇帝召见，唐海刚顾不得吃饭，急匆匆进宫，赵世卿没有多说什么，直接让内侍把那份奏章给他看，唐海刚匆匆一瞥，直接道：“陛下，奏章的内容如今已经传遍朝野了，微臣此前也看过了。”
赵世卿心想果然不出自己所料，道：“你怎么看？”
唐海刚道：“据传那份所谓的农民生活情况调查报告，乃是出自一群泉州书院的学生之手。那些学生没有坐船到江宁参加国试，而是走陆路而来。沿途详细查问农户，得来的那份报告。”
赵世卿直起身子，道：“这些学子倒是有心。依你之见，此事该怎么处理？”
唐海刚道：“陛下，微臣以为杜学士指使杨玉昆上奏，不是为了阻止议税。而是为了阻止单方面给东南各地加税，要把其他各地也并入加税行列，顺带驳斥沈伯群，让他搬起石头砸自己的脚，以阻扰他升任首辅之职。杨玉昆奏章所言非虚，陛下也该为日后做好准备，但之前已经定计，一来如今各地实情陛下已然知晓，正是要先易后难，先趁此机会增加东南等地税赋，弥补国用。待朝局稳定之后再考虑抑制土地兼并之事。二来借此机会整顿朝纲。所以臣建议陛下一是明旨褒奖杨玉昆，以示陛下虚怀纳谏之意。二是让沈阁老暂时休养一段时间。三是明旨议税之时，农税不得加征。”
赵世卿听了唐海刚的建议，道：“先生之法恐不能堵住悠悠众口，翰林院、都察院的那帮清流怕是又有话说。”
唐海刚道：“陛下，这正是杜学士的目的啊！他是宁愿赵德龄继续担任首辅，也不愿沈阁老进身，说出来还是为东南党一党之利。这就是杨玉昆上这道奏章的可恶之处，试图以舆论胁迫君上。对于清流之声，微臣倒是认为问题不大，只要沈阁老休养一段时间，再对舆论善加引导，不仅可以让大家看到民生困苦、国用不足的局面，还能揭示东南党地方富庶、节余大量税赋的实情，引导朝野赞同增加各地税额。”
赵世卿道：“先生言之有理。沈伯群那边，先生就去拜访一下吧？”
唐海刚应下，道：“陛下，其实沈阁老那边更加不用担心。微臣猜的没错的话，沈阁老巴不得被弹劾呢。杜学士是不得不出招，以待朝局有变。沈阁老是欣然接招，静待有变。”赵世卿稍一想就明白了唐海刚话里的意思。
沈府，沈伯群和家人吃过饭，与儿子沈逸飞信步走在庭院中，消食之余父子也好说说话。沈逸飞道：“父亲，杨玉昆的弹劾您老准备如何应对？”
沈伯群道：“不应对。”
沈逸飞道：“那父亲的计划？”
沈伯群摇摇手，道：“你以为唐海刚劝我提议议税能安好心？首辅之位没有那么好坐。皇上着急，老夫可不着急。如此正好，老夫正好可以借机休养一段时间。既然杜文心宁愿不让我上，也要行此忌讳之事，倒要看他东南党能否顶住压力。”
沈逸飞没有想明白，还是向沈伯群问到：“何解？”
沈伯群道：“这你还看不明白？皇上开出了条件，老夫只要上位首辅，就必须完成这议税之事。杜文心知道这一关节，知道老夫一旦担任首辅，必然会全力做这件事。因此，他需要让反对议税的赵德龄继续尸位素餐，他自己才能找到机会。却不知老夫提出议税之事实有饮鸩止渴之忧，陛下对议税加税之事势在必行，如果我上位首辅，届时恐怕千难万难。如今杜文心既然不愿，老夫就随他的意，让他们东南党去面对陛下的压力，看他们如何应对皇上的议税加税之事。”
沈逸飞道：“我懂了。父亲这一招棋高一着，既完成了皇上交待的事，还躲过了最难之事。”
沈伯群道：“从政有时候也要看运气。周秉政以为他调查的事情老夫不知道吗？自己为了名声不敢上书，杜文心倒是不在乎。其实即使杨玉昆不上书，老夫也会让人弹劾我的。那些泉州书院的学子的事情却是意料之外，让杨玉昆的弹劾更有威力，恐怕这个时候陛下的使者正在来的路上。”两人刚说了一会自己家乡的情况，一边感慨生民不易，一边在那盘算自己家有多少地了。不一会就有人来报，翰林院承旨唐海刚来访，父子两人相视一笑。
周府，周秉政刚刚点头允许周舟出门游玩，感叹年轻真好。也如这般年纪的时候，自己是如何的风流倜傥，当初还是老师的杜文心却管的很严，通常要见缝插针的找机会才能出去和同窗一起游玩。追忆过往，思虑今时，老师对自己有意见了。是对自己没有辞去尚书之位不满？还是知晓了自己结交孙思源之事？亦或是对自己保护苏圣平不满？或者只是对自己的一次提醒？
周秉政虽然没有明说，但他知道老师明白自己的意思。给老师送去那份报告，本意还是希望老师安排让人弹劾自己，谁让户部是直接关联的部门，目的自然是先从议税之事中摘出来，由赵德龄亲自操刀此事。要是议税能成，得罪人的是赵德龄。要是不能成，老师才有机会，到时自己再出面，再行议税之事时才能让朝野舆论以为师徒两个是逼不得已。原本以他们师徒的默契和老师的政治智慧，应该能够理解和做到，没想到老师却还是弹劾沈伯群这个已经卸任的户部尚书。
周秉政猜的没错，杜文心本意就是要提醒他一下。天下间没有不漏风的墙，周秉政这些日子以来，自以为结交孙思源做的隐秘，没想到杜文心早就知道了。对于周秉政的眼光，杜文心很欣慰，但是对他越过自己擅自行动之事则非常恼火。
只是当初的学生如今也是一部尚书，当然不好再随意责罚，也不好明说，唯有用这样的手段来点醒他，希望他能认清形势，一力辅助自己。因为杜文心已经看出来皇帝对自己的忌讳，害怕今生无望登上首辅的宝座，但是自己哪怕当不上首辅，也要做一个不是首辅的首辅。可周秉政此时还不够格，那么赵德龄最好继续担任首辅，等周秉政资历够了之后再退。那么外将内相的格局就得自己来操作，怎么能让周秉政出面，何况还是背着自己出面？他认为周秉政也看出皇帝的心思，心里开始打小九九了。所以才没让杨玉昆稍带着弹劾周秉政，让他继续处在风口浪尖上。
当朝阁老孙博茹，子女皆不在身边，今天陪他吃饭的是他的学生户部员外郎张廷建。吃过饭，两人来到府中花园小亭。刚一坐定，张廷建道：“阁老，今日之事有些诡异啊！”
孙博茹哈哈一笑，道：“怎会诡异？难道老夫人缘好有何不对之处？沈阁老送来家乡的甜饼，杜学士送来家乡的好茶，都只是普通的人情往来而已嘛。”
张廷建知道老师的心情甚好，这是这些年来难得的，自从先帝开始削弱江浙党，慢刀子炖肉，完全无法抵抗，江浙党上下倍受打击，老师作为领头人，自然承受比常人更大的压力。这会竟然开起了沈伯群和杜文心的玩笑，自然是因为朝局有变，可惜自己只是朦朦胧胧有些觉悟，却看的不甚分明，这才准备向老师请教。就着孙博茹的话头，淡淡一笑，道：“还请老师教我。”
张廷建是自己的得意门生，自然要悉心培养，点拨他今后的朝局变化。道：“你对陛下登基后的所作所为有何看法？”
张廷建道：“陛下登基以来，对我们倒是似乎不闻不问，一改先帝的打压之策。东南党没有如人所想高歌猛进，陛下却有压制之意。反倒是江淮党有乘势而上的迹象。”
孙博茹道：“不错。原先以为陛下登基后，要有一两年时间才能坐稳位置。没想到早先在东南党的协助之下，很快就把控住朝政。不过东南党携拥立之功，隐然有当初江浙前辈之风，所以陛下很快就出手压制，以防东南党做大。所以你要切记，得意不得忘形，我们以前就是太忘形了才会遭到先帝的猜忌和打压。”
总结了一下教训，孙博茹接着说：“沈伯群之所以会上那道议税奏章，还不是冲着赵德龄的位置去的。要不是此次杨玉昆的弹劾，恐怕国试之后赵德龄就会下台，沈伯群就要上台。好在如今有杜文心帮他，他倒能再坐段时间了。”
张廷建不解的问道：“那沈伯群的意思是希望阁老帮他一把？杜学士的意思是希望阁老和他共同使力？”
孙博茹道：“糊涂，御史弹劾有什么，老夫当官一辈子，被弹劾的次数没有一百也有八十，如今还不是好好的。御史的弹劾有没有用都在于君上的态度。当然，此次杨玉昆的奏章威力太大，沈伯群怕是要躲一段时间风头了，所以老夫刚刚才说赵德龄还能坐一段时间首辅的位置。你要把眼光放长远。老夫问你，按照陛下的手段，今后朝局如何？”
张廷建思虑一会，道“学生懂了。三足鼎立，谁也别想独大。他们两个这是要和您结盟来了，反正现在竞争的是他们两党，我们反倒能待价而沽，坐收渔翁之利。”
孙博茹哼的一声，道：“刚刚才让你不要得意忘形，这么快就忘到脑后。你以为沈、杜是易于之辈？还想坐收渔翁之利。”
见张廷建有些尴尬，孙博茹接着说：“不过你说的没错，今后我们的局面不会像前几年一样了。”
张廷建又问：“阁老，那我们要选哪边？”
孙博茹看着已经升起的明月，道：“不明确选边，但偏向江淮党。一来我们地理相近，洛阳之时本是一家，官员士子更是互有勾连。二来，杜文心有一个天然的弱势。他也是搬起石头砸自己的脚，本朝严防外戚干政，原先他倒是打的好算盘，想以国丈身份，携拥立之功，做到大权独揽，没曾想坐上皇位的人哪个能容许自己大权旁落。如果帮着他，日后我们怎么被吃下都不知道。”