来人还能有谁，自然是王莹。“马屁精”，朱音恨恨的低声说到，都忘了刚刚是自己先拍的马屁。
没办法，每次见到王莹，朱音总免不了莫名的不爽。其他人都如喜欢自己一样喜欢单纯的王莹，有时候细想，也觉得王莹不错，和自己是朋友。这几年，陆续来过基地几次，每次来都带了好吃的糖果和自己能穿的衣服，自己老是给她脸色，也从来没有对自己怎么样，只是如现在一样睁大眼睛看着自己。不对，这会王莹才不是看自己，睁大眼睛看的是身边的苏圣平，或许就是这个原因吧，不愿多一个叫平哥哥的人。
走在王莹后面的是周舟，王家不能让王莹独自一人出来见友，有周舟陪着才行。苏圣平摸了摸王莹的头，笑着说到：“莹莹可不要给平哥哥戴高帽，被人家听了非笑掉大牙不可。”
王莹挽着苏圣平的胳膊，歪着头说：“才不会，平哥哥你是什么都会啊，谁敢笑话，没笑掉牙我们也打掉他满嘴牙。”
苏圣平手指点点她的头，道：“女孩子可不能这么暴力。”搞的王莹连忙伸伸舌头做了个鬼脸。这一幕落到众人眼里，几个男的又是看呆了眼。这时虽然男女大防不重，可这又是摸头、又是挽胳膊的，也太不在意别人了吧！算了，这些年见怪不怪了，只是现在两人年纪也不算小了，还是要提醒苏圣平在外人特别是王少杰面前千万别这样随意。朱音看了，只是撅起嘴，口中念念有词，看那脸色，也不知道是在骂谁。当事人浑然不觉众人的眼神，在苏圣平眼里王莹就是个小妹妹，在王莹眼里，苏圣平就是陪自己玩的平哥哥。
不管怎么样，大家都来到中堂坐下，王莹在那埋怨苏圣平来了府城却主动不去看她，其他人都说不上话，搞得苏圣平只能答应再搞出个好玩东西给她才得以脱身和周舟说话。王莹则是不顾朱音的脸色，非要让朱音陪着参观他们的新居。
目送两个女孩走了，苏圣平对周舟道：“何时到的府城？”
周舟答道：“十五就到了，家父要来府城，我就顺道一起过来，如今住在王家。”
苏圣平道：“我想也是，所以上午才会使人到王家去打听消息，没想到你们就来了。”
周舟道：“上午来人禀告，莹莹就急着要来见你。怕她又要被姨妈说教，不想带她，准备自己溜过来，没想到还是被她堵到，索性一道来了。”
苏圣平笑道：“哈哈，父母总是要看紧自己女儿的，害怕受到伤害，何况是莹莹那样漂亮的小姑娘。”这话说的，又把几个人惊到了，没成想这时候朱音和王莹刚从门前堂前走过，听了苏圣平的话，王莹羞红了脸，不顾朱音那阴的能下雨的脸色，连忙拉着朱音逃开。
苏圣平略微尴尬，假咳两声，道：“口误，口误。咱们还是先说正事吧。”
周舟他们这才反应过来，嘴上说着：“对，对，正事要紧”。才跟苏圣平说了父亲临走前的交待。
原来此次入院试和以往有所不同，据说要考的内容比以往更为庞杂，诗书、经义、策论都有所涉及，周秉政要苏圣平小心应对，千万不要大意，不过也不用担心，以他的文才，应付考试足够了。
接下来又询问了苏圣平对府城的印象，话题又回到了前头猴子和他的争论，周舟还笑谈苏圣平不要打肿脸充胖子。苏圣平无奈，只好说自己确实如他们所说是硬撑着。可接下来的一番话，又让其他人刮目相看。
苏圣平说：“我几日所见，府城给我最大的印象就是这是一座充满商业气息的城市。但凡是商业发达的地方，都有几个明显的特征，一官府盘剥不重，二民风比较自由，三注重契约，四商人之间人格平等。这些都对我们大有好处。如今我已经有了初步的计划，先卖个关子。这几日猴子见我看的开心，实是我开心这座城市的气息，等我把入读书院的事情解决了，再拿出办法让大家商议。”
朱强他们几个听了心中大喜，苏圣平有想法了，那就又可以赚钱了。周舟听了，则说：“圣平，你又有何计划，此次须得算我一份，不是为钱，只是喜欢和大家共同努力的感觉。”
苏圣平听了，哈哈大笑，道：“你看，我说这是一座充满商业气息的城市吧，连周舟这个读书出身的大才子听了能够赚钱，也要来插一脚。你放心，到时算你一份。”
周舟立马站起来，拱手对诸人行了个礼，道：“别听圣平的，不是为钱，是为了和弟兄们一起做事情。”
朱强接过话，笑道：“周兄弟别高兴的太早，加入我们的队伍，可就上了贼船。”
猴子三人也都出言附和，至于具体干什么苏圣平自会有交待，现在谈为时尚早。当天周舟和王莹并没有留下来吃晚饭，王莹直到要走了才跟着朱音出来，浑然不似平常那跳脱的样子。苏圣平一拍脑袋，心想自己老是忘了这时候的人可没那时开放，一句很平常的赞美的话都能引人遐思，自己还是得注意，否则熟归熟，坏了人家小姑娘的名声，照样要挨批。
二十五日，天蒙蒙亮，苏圣平拒绝其他人相送，只在铁锤的陪同出门，不一会就来到书院大门前。原本以为自己够早的了，没想到书院门前已经聚满了待考的书生，真是莫道君行走，更有早行人。打发铁锤回去，打量起了这些竞争对手，有老有少，大的估摸三十几岁，小的也和他差不多十四五岁，不过却没有看到所谓的“白发苍苍的老童生”。
在人群中搜寻了一番，没有看到周舟的身影，倒是看到了几个熟人，辛利平和他那几个狐朋狗友，有当年去溪头的李家、陈家的少爷。这几个家伙也来考试？
晨光初启，书院大门打开，有人一一核对学生身份，苏圣平排在最后面，跟人群慢慢往前走。过了一会，发现周舟不紧不慢的从后面走来，没想到这个家伙比自己还淡定。两人打过招呼后，排着队在那闲谈，得知此次报名的学子共有三百多人，招五十人。但是，周舟偷偷告诉他，实际上只招四十五人，另有五人由杜院长决定，据说每个名额一万两。原来如此，辛利平那帮家伙也敢参加考试，估计是已经花钱买好了名额。只是不知道杜文心一代文豪，怎会如此，看来这家伙也不怎么样。
当然，苏圣平也能理解辛家的做法。书院的学生即使三年后参加不了国试，仍有机会出任地方衙门的吏员，对家里的事情还是有所帮助的，总好过在外面惹是生非，命好了说不定能遇到什么机遇，飞黄腾达也有可能。
入院试和那世的考试没什么区别，此次共有五个考场，每人一个位置。待监考先生强调了一番考试纪律，众人就在那静待考试开始。考试分上午下午两场，考试试题是杜文心现场所书，五个杂役手捧书写好的试题来到考场交给监考先生，由他们现场宣读试题。苏圣平心想这看似公平严谨的考试，最大的漏洞就在于杜文心，他要想作弊，谁也控制不住，不过还算有良心，只出卖了五个名额。
最先考的两题，分别是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义，何解？”和“其惟吉士，用劢相我国家，何解？”，没有多大难度，苏圣平顺利答完，自我感觉答得不错。看到其他考生也是一脸轻松的样子，估计都是认为难度不大，看来重头戏还是在下午。中午和周舟一起吃了书院提供的餐饭，伙食不错。稍事休息，下午的考试就开始了。
开考前，监考先生突然宣布，原定下午只考一题，顾院长初略看了上午的考卷后，临时决定加考一题，题目待定，现在开始考第一题：“论：致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所义。”苏圣平觉得这也不是很难，思考一番，在心中列好文章大纲，拿起笔一气呵成的写完。仔细检查了一下，发现没有什么错漏，就坐在椅子上闭目养神。下午的题目不是简单的问答题，其中可供个人发挥的空间很大，考生们答得就没那么快了。
坐了差不多半个小时，监考先生就宣布第一题考试结束。收了卷子之后，杂役又送来考题，监考先生看了一眼，顿时脸色一变，看了杂役一眼，那杂役点点头，监考先生才宣读题目：“有商铺用牛车从溪头往府城送货，每辆牛车载货五担。辰时正（七点整）出发，六个时辰可来回，第一次一辆牛车出发，后每半个时辰增加一辆牛车，第一辆牛车回到溪头时最后一次发车。问第一辆牛车回到溪头后，共出牛车多少辆，送货多少，最后一辆牛车几时回到溪头。注，每辆牛车速度相同，载货量相同。”同时还宣布，答题时间也是考试内容之一。
监考先生一念题目，许多考生就傻眼了，苏圣平倒是想笑，这题就像是为好吃山货行计算的一样。无非最为简单的等差数列问题，考试时间当然要算，否则这种题目用死方法在那加，也是算的出来。监考先生念完题目，苏圣平心中一算，早上七点出发，十二个小时来回，也就是晚上七点是最后一趟，十九减七加一，共出车十三趟，项数为十三。牛车数是以首项为一，末项为十三的等差数列，和为九十一。载货量则是首项为五，末项为六十五，项数十三的等差数列，和为四百五十五担。至于最后一趟牛车，晚七点出发，十二个小时后回到溪头，那时正是早上七点，可答卯时末或辰时正。
这题对他来说简直毫无难度，第一个交上答案，得知可以离开书院，三天后到书院大门前看榜。苏圣平走出考场，见还没一人交卷，自顾自的离开了。
考场边的藏书楼三楼上，杜文心、周秉政两人手里拿着苏圣平刚刚答完的几张试卷，稍开窗户看着苏圣平离开书院，周秉政笑着说到：“先生以为如何，此子文才了得，头脑聪明，反应迅速，多加培养，日后当为我东南一柱。”
杜文心面无表情，道：“唉，自你之后，学院再没突出的学子，以至后继无人。此次入院学生确有几人不错，周舟、许文斌、吴向坚等人亦是可造之才。如果苏圣平似你所说懂经营、知进退，一切依前计，三年后朝中有我，十年后东南有你，二十年后这些人当扛起东南大旗，我们师徒三代励精图治，辅佐明君，国朝北复中原才有希望。”
周秉政听言，点点头，道：“先生高瞻远瞩，学生一切听从先生安排。只是小倩如今已十八岁，那事可有眉目？”
杜文心摇摇头，道：“世子当然愿意，只是倩倩不喜。不过自古婚姻大事，都是父母之命、媒妁之言，也由不得她了。”
他们说到的杜倩，此时坐在藏书楼二楼的窗户前，看着那个走出书院少年出神，一脸的忧色，心中不知想着什么。