作为身系地方官府安危的重臣，石抹宜孙心中即便有再多的困惑和茫然，他都不能宣之于口。他是浙东宣慰使，他是继董抟霄之后整个浙系军队的擎天一柱。如果连他都对朝廷失去了信心，全体浙东将士就更不知所措，浙东万里膏腴之地，转眼就要沦入“淮贼”之手。
正当他强打精神苦苦支撑的时候，耳畔却忽然又传来六品都事叶琛低沉的声音，“大人，最近有人谣传，朝廷准备将此战视作朱贼与泉州蒲家的私人恩怨……”
石抹宜孙听得心里一哆嗦，立刻咆哮着打断，“没有的事情，你从谁嘴里听说的这种荒唐之言？！满朝文武又不都是傻子，怎么可能任由朱屠户毫无牵挂地吞下整个浙江？！”
“属下也认为朝中诸位柱石不会糊涂如此！”叶琛迅速向两侧看了看，叹息着摇头，“但是人言可畏啊，特别是在此风雨飘摇时节，我的大人！自朱屠户率领群贼渡江之日起，到现在已经整整一个月了。一个月时间，朝廷的决策即便再谨慎，也该做出一些反应了！”
“这……”石抹宜孙也迅速环视了一下左右，然后压低了声音吩咐，“你别乱猜，朝廷不像地方，做什么事情都需要考虑全局。也许早哈麻丞相早已经在调兵遣将了，也许朝廷正在下一盘大棋，你我，你我只是距离远，消息闭塞，无法揣摩到朝廷的长远用意而已！”
话虽然这么说，事实上，他心里却愈发地感觉迷茫。脱脱丞相虽然性子跋扈了些，却是个杀伐果断的治乱之臣。而哈麻，却是个温吞性子。自上任以来，除了在充盈国库方面做出了一些成绩之外，其他各方面都稀里糊涂。一味由着底下各部和地方各行省随便折腾，仿佛他自己就是个土偶木梗一般。
眼下“淮贼”南侵，朝廷最急需做的事情是当机立断。哪怕派一支义兵到徐州城对面兜两圈，无论打得赢也好，打输了也罢，至少表明了一个态度，不会任由着淮贼吞并浙闽。而身为丞相的哈麻，偏偏没有这种决断力。居然连一份斥骂朱屠户挑起战端的檄文都没发出来，更甭说派出一兵一卒！
“大人，卑职有几句话，不知道当讲不当讲！”六品都事叶琛的话从再度从耳畔传来，仿佛黎明前的秋风，字字句句都带着无尽的寒意。
“说罢，你我之间，还客气什么？”石抹宜孙素来有兼听之量，勉强挤出一丝笑容，轻轻点头。
“胡深此人，行走之间狼顾鹰盼，恐怕不堪委以重任！”六品都事叶琛整理了一下思路，用只有他们两人能听见的声音提醒。
“好歹他也拉起了一万义兵！”石抹宜孙笑了笑，不置可否。让手下汉将和汉人谋士之间保持一定程度的矛盾，是他的驭下之道。所以无论六品都事叶琛如何“构陷”胡深，他都不会真的放在心上。
“这年头，到处都是食不果腹的流民。只要打起招兵旗，还愁没有吃军粮的么？”六品都事叶琛撇了撇嘴，冷笑着补充。
“胡家在处州，也是数得着的高门大户。他又饱读圣贤之书，战功赫赫。”石抹宜孙看了他一眼，笑着回应。“老夫若是连他这样的文武双全之将都容不下，这浙东各地豪杰，还有谁敢跟着老夫？！”
这才是问题最关键所在。胡深虽然身为武将，却是读书人中的翘楚，家里也有良田数千顷。所以无论从师承角度，还是从家业角度，他都是淮安朱屠户的天生之敌。万万没有放着可以免税免粮的士绅大户不做，却去投奔朱屠户，被分走大半儿地产，然后像普通百姓一样缴粮纳税的道理。
而如果没有抓到任何确切把柄，石抹宜孙就处置了胡深。等同于主动宣布自己不再是浙东各路士绅豪门的保护者。那样的话，从军粮、军饷、兵源、器械到底层将佐，他都不会再得到足够的支援。跟朱屠户交手之时，愈发没有胜算。
有道是，抚琴听意，打鼓听音儿。石抹宜孙虽然没把话直接挑明，六品都事叶琛也理解了他的难处，于是轻轻叹了口气，主动将话题转向下一部分，“既然大人心里已经有了定论，卑职就不再啰嗦了。但卑职依旧想劝大人未雨绸缪，万一朝廷不肯从北面攻击朱屠户，或者兵马根本攻不过黄河，而陈友定和蒲家的援兵又迟迟不至，光凭着大人自己，可未必能守得长久！”
“你这话什么意思？朝廷怎么会不肯出兵？陈友定和蒲家，怎么可能袖手旁观？！”石抹宜孙听得心脏又是一紧，瞪圆了眼睛追问。
“卑职只是假设！”六品都事叶琛摆了摆手，非常镇定地回应，“假设出现这种情况，大人该如何应对？兵法有云，多算胜，少算者不胜。多设想几种不利情况，对我浙东将士无任何坏处！”
“嗯——！”石抹宜孙低声沉吟。朝廷方面做事拖拉，照目前情况看，恐怕即便出兵，也远水解不了近渴。但陈友定和蒲家袖手旁观又图的是什么？那朱屠户此番南下，可是摆明了车马要直捣蒲家的老巢泉州。陈友定身为福清宣慰使，蒲家身为泉州市舶司的实际掌控者，他们两个怎么可能束手待毙？
“卑职听人说，乱世当中，智者当独据一方。牧守其民，以待真命天子。若真命天子出，则为开国功臣。若真命天子不出，亦可问鼎逐鹿！”见石抹宜孙被自己说得心动，叶琛略作斟酌，缓缓道出自己的真实意图。
“你，你劝老夫……”石抹宜孙的心脏第三次抽搐，额头上冷汗淋漓而下。“休得胡言，老夫乃，乃是开国名臣之后，怎能做如此不义之事。你，你，此话今后休要再提，否则，老夫一定不会放过你！”
“卑职知道，大人的五世曾祖也先，那太祖的御史大夫！”六品都事叶琛毫无畏惧，继续看着石抹宜孙的眼睛侃侃而谈。“但是大人，五世祖也先之前呢，大人是谁人之后？石末这个姓氏，恐怕不是蒙古人吧！”
这句话，如刀子般，直戳石抹宜孙心底。“石抹氏，奚人，后入契丹，在辽为述律氏，与箫姓并为后族。金灭辽，改术律为石抹……”
家谱里的记载，每一个字都清清楚楚。他以前没有深究，而现在，却忽然发现，自己居然是大辽国的顶级贵胄之后，骨头里流淌着大辽国皇家血脉……
但是很快，自小读过的儒家经典，就又从他脑海里涌现。吞没了族谱上有关大辽的文字，吞没了他心里刚刚被叶琛点起来的帝王雄心。用力摇了几下脑袋，石抹宜孙的眼神迅速变得明澈，“叶都事不必多言，你的心思，老夫非常明白。但义莫重于君亲，食禄而不事其事，是无君也；母在难而不赴，是无亲也。无君无亲，尚可立天地间哉？！”
这几句话，说得理直气壮，无一字不附合儒门真意。把个试图劝他拥兵自保，以待寻找时机问鼎逐鹿的叶琛，说得面红耳赤。好半晌，才又幽然发出一声长叹，苦笑着道，“唉，食人之禄，忠人之事。叶某乃是石抹大人一手提拔起来的文官，叶某自然要替大人而谋。既然大人已经决定将性命交给朝廷，叶某也只好陪着大人做个乱世忠臣，不离不弃！”
“老夫知道，老夫知道！”听叶琛说得坦诚，石抹宜孙红着眼睛点头。“老夫知道你待老夫是一片真心，老夫发誓，这辈子与你福祸与共。”
“能追随大人，是叶某今生之幸！”叶琛苦笑着做了一个揖，转过头去看窗外，不再多说一个字。
知道叶琛是出于回报自己的知遇之恩，才决定与自己同生共死，事实上根本不看好蒙元朝廷和自己的将来。石抹宜孙笑着走过去，望着窗外的山坡低声给他打气。“即便朱贼领倾巢之兵而来，咱们也未必就会输给他！前几年，各路豪杰纷纷败于朱贼之手，主要是因为对火器不适应。只能排好了队伍，受其屠戮。而现在，火器的缺陷已经尽在你我心中，只要咱们不把队伍拉到平地上跟他们列阵而战……”
正自信的说着，忽然觉得山的另外一侧好像少了些自己已经习惯的声音。愣了愣，询问的话脱口而出，“怎么回事，胡贼，胡贼怎么不开炮了？莫非他现在就将炮弹打光了？”
“不该这么快，胡贼麾下的炮手虽然训练有素，但六斤炮每发射一次，也得两、三分钟！”叶琛的目光迅速朝重金购买来的座钟上扫了一眼，焦灼地回应，“才区区一个时辰，顶多是四十轮炮击。淮贼的火炮，每次至少能打六十轮……”
“去山顶看！”石抹宜孙当机立断，转身冲出中军帐，在亲卫的簇拥下，直奔山顶。
叶琛的动作稍慢，但也努力跟在了他身后。大约沿着山坡跑了两分钟左右，二人先后来到樊岭的最高处，手举望远镜，居高临下敌军炮阵观察。只见几群淮安军的炮手，丢弃了炮车和炮弹，乱哄哄地朝更远处逃去。而一哨穿着蒙元号衣的兵马，却风驰电掣，只扑淮安军的火炮。
“是胡深，他不肯蹲在战壕里挨炸，带着麾下弟兄杀下山去了！”义兵万户陈仲贞嘴快，惊诧地发出一连串低呼。“他，他马上就冲到淮贼的炮阵当中了！他，他杀了淮贼一个措手不及！”
“该死！”石抹宜孙脸色没有任何喜色，狠狠推了万户陈仲真一把，大声喝令，“快，带着你的人马，去封堵打虎口。该死，若是让淮贼越过打虎口，绕道你我身后。整个处州危在旦夕！”