“啥？吴公他老人家要来江宁？那咱可得好好给他磕个头去！”与腐儒郑玉和诸侯张士诚的反应不同，江宁城内外的市井小民们，却个个满怀欣喜。
他们不在乎什么天命纲常，也不在乎什么正朔反朔，他们在乎的是，能不能让全家人吃上两顿饱饭，睡一晚上安生觉。
毫无疑问，淮扬大总管府，尽最大可能地保证了他们这种简单的要求。从去年挥师过江到现在，始终稳扎稳打，将元军和各路“义兵”逼得节节败退，整个战场从没出现过两方拉锯现象。而新来的淮扬官吏，则在军队的支持下，将蒙元贵胄和官吏名下的大片牧场，重新变为农田分给了百姓。并且强逼着地方士绅豪族和普通百姓一样交粮纳赋，摊丁入亩。
除了出动军队和官府之外，淮扬商号和各家工坊，也在新光复的土地上，大肆扩张。比起江北，江南的河流更多，水网更密集。可以很方便地建设起大大小小的货运码头，架起高高低低的水车，将羊毛、棉花、蚕丝、麻丝以超出人力百倍的速度纺成纱，然后再织成各种各样的面料，装上货船，销往长江和运河两岸所有愿意接受货物的城市。有的仿阿拉伯式货船，甚至能直接从扬子江入海，然后前往泉州、福州、广州等地，给商家换回大把的金银。
商人逐利，赚到了钱之后，就想赚得更多。而想多赚钱，就得请更多的人工，买更多的原料。于是乎，长期以来被蒙元官府刻意压制着的民间活力，在过去一年内得到了极大的释放。新开的店铺鳞次节比，各行各业都迅速恢复了生机。
家里有了隔夜粮，兜里有了隔夜钱，百姓们当然不愿意再去过那种饥寒交迫，朝不保夕的日子。而能让他们永远保住眼前安稳生活的办法只有一个，那就是，淮扬大总管府永远占据这里，永远不再离开。
所以，无论几个月来儒林如何闹腾，市井小民们，却极少有人跟着他们瞎起哄，偶尔一两个与常小二类似分不清是非者，也被家长一顿笤帚疙瘩打了回去，“二呆，二呆，没事儿跟在傻子身后扬什么土？人家跟吴公做对，图得是不缴粮纳税！你图个屁？有好处也轮不到你头上！野菜饽饽还没吃够么？还是你天生就是贱骨头？！”
“你这老汉，怎么说话呢？”书生们当然不肯让追随者离开，拉着家长的衣袖理论。却被后者一笤帚疙瘩打在手上，抽得龇牙咧嘴，“孬相公，要去你自己去，别拉着我家孩子。谁缺心眼儿啊，任由你拿在手里当烧火棍使？！”
骂罢，押着自己儿孙回家，禁止再离开家门半步。直到听闻淮扬大总管的车驾已经到了江宁城门口儿，才解除了禁令，换上了干净衣服，拉着全家老少到街头上去拜谢恩公。
虽然明知道在几万乃至几十万张面孔里头，恩公朱重九不可能记住自己一家，但老百姓依旧愿意远远地去拜上一拜。不为别的，就为了让老天爷看见，民心到底在哪一边。并不是谁嚷嚷的声音高谁就占理儿，大多数人平时都不说话，可是个个心里头都有一杆称。
所以当朱重九的车驾进入江宁城的时候，道路两边，早就是人山人海了。白发苍苍的宿老跪在香案后，嘴唇颤抖着，不停地祷告膜拜。年青力壮的小伙子们则高高地举着瓜果篮子，不停地向骑在马上的士兵发出邀请，“军爷，您尝尝这个，我家里种的，新鲜！”
“军爷，尝尝我家的苹果。顺便给吴公他老人家也带几个。今天早晨刚摘下来的，还带着露水气呢！”
“军爷您要是不放心，我自己先吃一个。尝尝吧，尝尝咱们江宁人的一片心意！”
“军爷，吴公他老人家坐在哪辆车上啊。他能看见我们吗？”
……
无论是询问的，还是祈求的。骑在马上的近卫旅兵卒，都一概不予回应。他们只管控制住麾下坐骑，彼此拉开距离，横成排，竖成线，为队伍中央的马车提供保护。而站在道路两边的黑衣城管，则手拉起手，一边尽力限制人群朝道路中央挤，一边声嘶力竭地叫嚷，“让一让，老少爷们儿，都让一让。让大总管的马车先过去。别挤了，你们的心意，大总管已经看到了，再挤，就要被马给踩到了！”
“不要挤，不要挤！大总管舟车劳顿，大伙别给他老人家添乱！”
“各位父老乡亲，你们的心意，大总管说他领了，拜领了！”
……
“大总管威武！”
“大总管公侯万代！”
“大总管早日一统天下！”
百姓们，则一边努力控制着身体别往马蹄子下冲，一边以欢呼声回应。霎那间，整个城市里人声鼎沸。
“呸，收买人心！”站在路边二楼包间里的老儒郑玉等人听了，脸色不觉又开始发黑。想要张口唱上几句反调，却发现自己的声音彻底被周围的欢呼所吞没，根本不可能传进车队里。
“狂妄！”无法表达自己的抗议，又不屑跟草民们挤做一堆儿。老儒郑玉气得低声唾骂，“秦始皇当年封禅泰山，也不过如此。转眼就有义士出，击其于搏浪沙中！”
“师山先生所言极是！汉初之时，高祖出巡，驾车之马亦不敢用纯色。这朱屠户才得弹丸之地，民心未定，居然用了清一色的大食宝马拉车，真是暴殄天物！”老儒王翰也凑到窗口处，咬牙切齿地数落。
“依老夫之见，其早晚必步陈胜、吴广之后尘！”
“小富则安，岂能成就大业！”
屋子里，仅剩的七名儒林“翘楚”，纷纷开口诅咒。巴不得楼下立刻就跳出一个拎着铁锤的壮士，对着朱屠户的马车倾力一击。
而他们各自麾下的仆人们，则挤在另外一扇临街的窗口旁。满脸羡慕地看着一队队骑兵保护着数辆马车缓缓从街头走过。
天气有点儿热，所以骑兵们身上穿得全是无臂的胸甲，护腿甲也仅仅到膝。其余部分，则以透气的银丝甲编织覆盖。这令他们显得更加英俊伟岸，却又不显死板。一个个好像天神下凡般，从头到脚透着高贵和威严。
六百多名骑着高头大马的骑兵队伍中间，是十辆干净整洁的四轮马车。每辆车的车厢都涂成了暗蓝色，被天空中的阳光一照，反射出海水般的光芒。拉车的弩马，则全都是浅栗色，从第一辆到最后一辆，所有马匹个头都同样高矮。钉了铁掌的马蹄，整齐划一地踏在年久失修的青石路面上，不断溅起闪亮的火星，起起落落，起起落落，闪得人心里直痒痒。
“劳民伤财，劳民伤财！”老儒郑玉的声音，从另外一个窗口再度响起，里头带着深深的羡慕与不甘。
“沐猴而冠，再怎么收拾打扮，他也终究是个屠户！”老儒王翰在旁边愤愤不平的附和。
他们两个都做过大元朝的官，知道那些驽马的珍贵。按照大食商人说法，纯栗色的驽马，乃大食那边专门为王族而培育。非但卖相好，性情温顺，还足够聪明。根本不需要车夫太耗费心思，就能将马车以最平稳速度拉着走。
像这样的纯血挽马，每一匹拉到市面上，都能换战马五匹以上。大元这边，也就是大都和泉州一带的官衙用得起，其他地方，即便是知府和各路的达鲁花赤，也是想都不用去想。
“师山先生，我等何时下去？”与郑玉和王翰两人不同，伯颜守中没心思指责朱屠户的奢靡，而是走到二人身边，以非常迫切的声音催促。
“有几分把握靠近车队？”老儒郑玉打了个哆嗦，身体开始微微颤抖。
“不清楚！”伯颜手中想了想，肃然摇头。“下面人太多，只能让家奴们先去挤一下，然后咱们接着往里冲。左近只是为了表明我等志向，只要被那朱屠户和周围的百姓们看见了，就已经足够！”
“就，就怕挤不进去，我等，我等力量太，终究还是太单薄了！”老儒王翰哆嗦着，脸色瞬间变得雪一般白。
以血相谏，这是他们早就商量好了的事情。并且各自于心中，也曾经演练过了无数次。峨冠博带，数千士子迎着朱屠户的利刃，慨然赴死。而周围的愚民们，则被大伙的热血唤醒，一个个顶礼膜拜……
只是，今天到场的人，与设想中相比，差距实在太大了些。即便加上各自的奴仆，都不及预期的百分之一。这点数量，恐怕没等靠近朱屠户的马车，就被那群黑衣人给杀得溃不成军。就像鸡蛋投入的汪洋大海，根本掀不起任何浪花来！
“再，再等等。郑某，郑某并非临难惜身，而是，而是时机，时机还不妥当！”老儒郑玉心里的想法与王翰差不多。听后者说得有气无力，便结结巴巴地补充。
“嗯？！”伯颜守中的脸色迅速变冷，皱了皱眉，咆哮般说道，“尔等还要等到什么时候？等天下儒林，都跟着朱贼去复古么？那我等的血，还有什么意义？你们要是不想去，我自己带着僮仆先走一步。明年此时，还请诸君到伯颜坟头告知结果！”
说罢，冲着郑玉等人撇了撇嘴，转身就要往楼下走。其他几个儒林翘楚见此，一个个羞得面红耳赤，进退两难。正犹豫着是不是拉伯颜守中一把的时候，忽然间，就听到窗口的僮仆们大声喊道：“看，快看，有人拦车喊冤！”
“麻烦了，这下麻烦大了。看那朱屠户接还是不接！”
“娘们，还是个娘们！这小娘皮，胆子真够大，差点就被马车给撞死！”
“岂止胆子大，时机选得也好。就趁着黑衣人一转身的功夫就冲进去了！”
“看那朱屠户怎么办！”
“看那朱屠户敢不敢接状子！”
……
众人闻听，立刻就找到了理由。快走几步，拉住伯颜手中，带着后者一并扑向窗口，“先稍安勿躁，看那朱屠户的马车到底停不停下来！”
只见原本在道路两旁维持秩序的黑衣人，纷纷扑过去几个，架起拦车喊冤的女子，拔腿就走。然而那女子也是豁出去一死，双腿拖在地面上，奋力挣扎。仰起的嘴巴在半空中开开合合，分明是在大声喊冤。
忽然间，几个黑衣人停住了脚步，将女子缓缓放下。
紧跟着，最前面的那辆马车的车门就被人从里边拉开，一个铁塔般的黑脸络腮胡子，一个黄脸壮汉和另外一个古铜色脸膛没有留胡须，身躯和黑脸络腮胡子一样魁梧的年轻人相继跳下了马车。
“是姓胡的叛贼、徐车夫和朱屠户！”另外一扇窗口，儒生的奴仆们低声窃窃私语，目光里闪烁着复杂的崇拜。
老儒郑玉、王翰还有儒林翘楚伯颜守中三个，则呆立于窗口，牙齿不停地上下撞击。第二军团都指挥使胡大海、近卫旅长徐洪三和淮扬大总管朱重九，三个大伙每每提起来就骂不绝口的家伙，如今就在他们脚下不远处的街道上，伸手可及。
只要他们纵身朝外一跃，绝对能将热血溅在三人的脸上。可是不知道为什么，他们几个却谁都失去了动弹能力，只是挤在窗口，听着自己的牙关不断打战，“咯咯，咯咯咯，咯咯咯咯……”
一片牙齿撞击声中，老儒郑玉看见朱重九、徐洪三和胡大海三人朝喊冤的女子走去。周围的百姓则像泥塑木雕般个个呆立在那里，不敢稍微移动一下脖颈。胡大海问了几句话，那个女子回了几句，但周围的喊声太嘈杂，郑玉努力听，却什么都没听见。随即，他看到朱屠户上前半步，试图从地上搀扶起那个喊冤的女子，或者接过她的诉状，紧跟着，他就看到有寒光一闪——
“啊——！”郑玉、伯颜守中、王翰三人齐声惊呼。眼睁睁地看着那道寒光，直奔朱屠户的小腹。然后，就看见胡大海奋力推开了朱屠户，用自己的身体挡住了刀光。朱屠户则飞起一脚，将刺客踢上了天空。
呼——！不知为什么，郑玉觉得自己紧紧提在嗓子眼的心脏，迅速回落。丝毫不为刺客失手而感到惋惜，相反，却觉得肩头如释重负。
“小心头上窗口！”紧跟着，他又听年王翰在自己耳畔高声大喊。随即，对面的窗口火光闪烁，“呯！呯！呯！”数声火铳接连响起。胡大海试图用自己的身体护住朱屠户，但是他胸口很快就冒起红烟。朱屠户试图抱住胡大海，徐洪三试图挡在朱屠户身前，周围的士兵主动冲过去，排成人墙，而对面窗口的火铳声，却仿佛有魔鬼相助般，络绎不绝。
朱屠户胸口处也飘起了红烟，与胡大海一道倒了下去。近卫旅的士兵们发了疯般用身体将朱屠户、胡大海和徐洪三等人死死挡在了身下。另外一波士兵跳下战马，冲着对面的窗口举起了火枪，“呯呯呯呯，呯呯呯呯呯，呯呯呯……”射击声响成了一片。
周围的百姓惨叫着跑动，更多的士兵冲过来，将街头围城一个大疙瘩。朱屠户不知道是死是活，胡大海也生死未卜。老儒郑玉、王翰等人贴着窗口，软软栽倒。这一刻，他们从彼此的脸上，没看到任何喜悦。