“微臣，陛下知遇之恩，微臣唯粉身以报！”哈麻“噗通”一声跪了下去，冲着妥欢帖木儿连连叩头。
这些天来，每日面对着雪片一样的弹劾，还要时刻提防脱脱的旧人在背后通刀子，令他已经心力憔悴。而脱欢铁木儿的一句“有始有终”，则让他觉得自己所有委屈都值得了。恨不得自己现在就将心脏掏出来摆在御书案上，任对方煎炒烹炸。
“起来，起来！”妥欢帖木儿弯腰下去，用力扯起哈麻，“爱卿这是做什么？此地并非朝堂，卿不必如此多礼。”
“臣，臣……”哈麻眼睛发红，不知不觉间眼泪就流了满脸。
看他激动成如此模样，妥欢帖木儿心里也涌起几分融融的暖意。但是很快，这股暖意就变成了冰冷的帝王权谋。
轻轻拍了拍哈麻的手，他笑着说道：“行了，你也是当朝首辅，哭哭啼啼的，让人看见后成何体统？国事艰难，朕和你心里头都清楚。但咱们君臣齐心协力，终究能够力挽狂澜！”
“是，微臣愿为陛下效死！”哈麻抽了抽鼻子，讪讪收起眼泪。
妥欢帖木儿又在他手背上拍了几下，然后慢慢松开手，慢慢走向御案之后，慢慢坐好，慢条斯理地询问：“刚才咱们君臣说到哪了？看朕这记性！一转眼，居然就忘了个干干净净！”
“说到大都和荆州两地，粮价飞涨！”哈麻不知道妥欢帖木儿是真忘了，还是在将话题尽力往正事儿上引，想了想，低声提醒。
“对，粮价。答矢八都鲁那边，你让人送的都是金银。而今年入夏以来粮价暴涨，所以同样数量的金银，可能就不够他给麾下士卒买米吃了，你先前想说的，是不是这个意思？”妥欢帖木儿很夸张地拍了他自己的脑袋一下，笑着核实。
“陛下目光如炬！”哈麻用力点头，“臣的确做如此推测，但具体情况如何，还得等桑哥失里到了之后，才能确定。此外……”
看了看妥欢帖木儿的脸色，他斟酌着说道：“粮食乃万物之本，只要粮价一涨起来，其他物品，如生铁、皮革、木材、漆料等，价格肯定也跟着暴涨。答矢八都鲁又不懂得量入为出，所以日子难免过得捉襟见肘！”
“他一个武将，哪会懂得那么多？！”妥欢帖木儿笑了笑，主动替答矢八都鲁辩解。
君臣两个非常默契，都没将话头往贪腐上引。而事实上，越是用金银来支付军队的开销，中间的损耗就越难以估算。经手官员个个雁过拔毛，假如原本该拨给答矢八都鲁十万两官银，最后到了他手里能有八万两就谢天谢地了。而这八万两官银，还不能直接给将士们去买货物。得先换成小额的铜钱，再用铜钱去交易，然后再安排人手将米粮运回军营。一次次折腾下来，损失又是不知凡几。
正相谈甚欢的时候，耳畔忽然听到一阵急促的脚步声。却是朴不花带着桑哥失里回来了，正等在门外恭候处置。
“宣他进来！”妥欢帖木儿对于担任过怯薛的人，心里总存着一些好感。笑了笑，很和气地吩咐。
“圣上有旨，选桑哥失里觐见——！”当值的小太监立刻扯开嗓子，将命令大声重复。
“臣桑哥失里，拜见陛下。祝陛下永蒙长生天眷顾，福寿无双！”桑哥失里生长于显贵之家，早就熟悉了一整套觐见礼节。不用任何人指点，就低头小跑着进了御书房，在距离御书案七尺远的地方跪倒，叩头称颂！
“起来吧！”妥欢帖木儿摆摆手，笑着吩咐，“让朕好好看看你。你可有些日子没进宫了！”
“臣前年交卸了怯薛之职，非得宣召，不能入宫！”桑格失里慢慢站起身，如实回应。
“也是，你们都是栋梁之才，怎么可能一直被当作朕的侍卫使唤？！”妥欢帖木儿点点头，笑着补充，“嗯，还是当年那模样，骨架子宽了些，人也变得白净了。汪御史是个有福之人，儿子个个都有出息！”
“多谢陛下盛赞，臣愧不敢当！”桑哥失里被夸得脸色微红，躬下身体拜谢。
“有什么不敢当的，朕巴不得后生晚辈中，多几个有出息的人！毕竟是自己的孩子，用起来放心！”妥欢帖木儿则再度摆手，将自己的真实想法坦诚相告。
毕竟是当了多年皇帝的人，这几句话看似简单，却让桑哥失里心中很自然地就涌起一股自豪之意。好像刚刚成年的孩子，得到了自家长辈的认可一般。恨不得多做一些表现，让长辈们永远以自己为荣。
“臣家世受皇恩，无以为报。”红着脸和眼睛，桑哥失里郑重表态，“故而臣自开蒙之日起，便精习六艺，以待日后能报效国家！”
“甚好，甚好！”妥欢帖木儿欣慰地点点头，笑着接过话茬，“你既然有报国之志，朕岂能让你埋没于案牍？今天朕让人宣你入宫，就是有事情要问你！”
“陛下尽管问，臣将知无不言言无不尽！”桑哥失里立刻抬起头，两只眼睛中充满了建功立业的渴望。
“哈麻丞相怕耽误军机，所以特许云南、陕西、湖广三省，将钱粮都折了现银，运往答矢八都鲁帐下……”为了表达自己的重视之意，妥欢帖木儿亲口将刚才跟哈麻两人谈论的话题，向桑哥失里低声重复。
桑哥失里听得极为认真，眼睛中不停地闪过道道精光。待妥欢帖木儿把整个事情陈述完后，稍做斟酌，便转身向哈麻施了礼，急切地询问：“丞相确定，让三省运往军前的是现银，而不是纸钞、绢麻等物？”
“当然！”哈麻被问得微微一愣，非常不满地回应，“军国重事，本相怎么可能准许他们用纸钞和绢麻来应付？！”
“晚辈并非质疑丞相，只是需要确认一下，以免做出错误判断，辜负了圣恩！”桑哥失里闻听，赶紧又给哈麻行了个礼，急切地解释。
“不用往纸钞上想了，你只管回答陛下，荆州那边的粮价如何？其他东西是不是也跟着涨起来便可！”哈麻依旧有点不高兴，看了桑哥失里一眼，低声提醒。
他今天是本着提携晚辈的心思，才给了桑格失里一个在皇帝面前表现的机会。谁料到此人是个愣头青，非但不知道感激，反而还当着皇帝的面儿，质疑起他的执政能力来。这让哈麻如何能够忍得？恨不能立刻就将桑哥失里赶出去，挽回自己在御前的能臣形象。
两个人在财货方面的造诣都很深，短短几句话，就将一个可能出现的疏漏排除在外。但妥欢帖木儿却听得满头雾水，敲了敲桌案，低声打断，“且住！哈麻、桑哥里失，你们两个刚才在说什么？军前之事，跟纸钞和桑麻又有了什么关系？”
“陛下恕罪，微臣刚才并非有意质疑丞相大人！”桑哥失里不敢怠慢，连忙将身体再度转向妥欢帖木儿，红着脸地解释，“因为脱脱变钞之事，我大元的交钞在民间，在民间已经很少有人敢用了。所以微臣才怕底下人胆大妄为，故意将该拨付军中的现银，拿交钞来应付！”
“陛下恕罪！”哈麻也转过头，耐心地补充，“微臣先前不提此事，是因为微臣已经一再重申，让地方上不得怠慢。所以，各省官吏应该没那么大胆子阳奉阴违！”
“嗯！朕知道了。你们不必过多解释，朕知道这是谁的错！”妥欢帖木儿哼了一声，郁闷地摆手。变钞是前任丞相脱脱在他的支持下施行的一条重要新政。初衷乃是为国敛财，充盈日渐空虚的官库。谁料因为脱脱的无能，至正交钞颁行之后，竟然令纸钞彻底糜烂。五百贯纸钞拿到市面上，往往连一斗米都买不到。
“绢麻原本在民间，也可做钱币通用！”桑哥失里看了看妥欢帖木儿的脸色，继续解释，“但淮贼以水车纺线，以水车织布，导致绢麻的价格，一路走低。再拿去做现银抵账，则很难换回足够的米粮！”
“嗯，这个，朕也知道！哈麻不会这么笨，你继续说！”妥欢帖木儿看了他一眼，有些心虚地摆手。
不光是淮扬方面在用水力织布，在他和二皇后奇氏两个的支持下，郭守敬的后人六指郭恕，早就把淮扬那边的小型新式纺纱机和人力织布机给造了出来。如今大都城附近的几处皇庄里，每月都有大量的麻布、丝绸和棉布产出。所以京师附近绢麻价格越来越低的功劳，至少有皇家的一半儿。实在不能完全归咎到朱屠户的头上。
“是！”桑哥失里很是机灵，发现妥欢帖木儿对桑麻的话题不太感兴趣，立刻将其一带而过。“那微臣就想再请教丞相，各省运往军前的现银，是番银、滇银还是陕西银子。是库银还是私家散碎银两。若是银子不够，可否用铜钱顶账！”
“这……”哈麻日理万机，哪可能顾得上这么多细节。愣了好一阵儿，才迟疑着回应，“有什么差别么，还不都是现钱？”
“启禀陛下，启禀丞相，这其中差别甚大！”桑哥失里的声音明显变高，带着几分焦急的味道解释。“滇银和陕银，都产自咱们大元朝自己的银坑。成色上卡得极严，轻易做不了假。而番银，则是大食人从南洋运来，里边至少含了半成以上的锡和铅。同样一两银子，用滇银是十钱，用番银，只能算是九钱半，或者九钱上下。十万两运到军前，差得就是一万两！”