陈友谅单手扶在城垛上，脸色比天空中的彤云还要黑。一串粉红的色血珠，缓缓从他的掌心处淌出来，他却丝毫感觉不到疼痛。
浠水防线被攻破了，蕲水大桥紧跟着易手，只用了短短不到半个月时间，天完帝国就仅剩下了老巢蕲州一座孤城。不对，假如把江南的池州和半个安庆路也算上的话，应该还不至于亡国。但那边的繁华程度怎么能跟蕲州比？天完朝的徐皇帝自打即位以来，把每年的大部分财税，连同抄没所得，都用在了蕲州。将此城打造得宛若人间仙境。丢了蕲州，就等于将天完帝国的家底儿丢了一大半儿。况且以皇帝陛下那个性情，撤到池州后，少不得又要把在蕲州的事情重来一遍。到时候，被逼反的可不是左相倪文俊了，右相彭莹玉同样未必忍受得了他的骄奢淫逸！
所以在天完帝国新任金吾将军，五城兵马司都指挥使陈友谅眼里，守住蕲州，是保全天完帝国的第一关键。如果蕲州没了，天完帝国也就彻底失去了存在的必要。对于安庆和池州的其他南派红巾弟兄来说，没有徐寿辉这个暴发户皇帝，比有这么一个皇帝更要舒服。至少，大伙不用把本该拿来打造军备的钱，花在给皇帝陛下娶妃子上。
不过话又说回来了，正是因为徐寿辉的奢侈浪费，蕲州城才能坚守到今天。早在天完二年就用青色条石重新贴面儿的城墙，炮弹打上去只能砸出一个白色的小坑。而凭着坚固的敌楼、箭垛，以及各类齐全繁杂的防御设施，陈友谅从池州带回来的三千精锐，才能协裹着已经腿软脚软的御林军，苦苦顶住城外的一轮又一轮疯狂进攻。
只是如此一来，双方的伤亡率，可就成倍的增加了。并且死得全是天完帝国的老弟兄，城内城外都是！急于在新主人面前有所表现的倪文俊，将其麾下精锐部队全都搬了出来，根本不惜血本。而为了守住天完帝国的都城，陈友谅自己也使尽了浑身解术。倒是蒙元四川行省丞相达矢八都鲁和他手下的官军，这些日子好整以暇地在城外山丘上看起了热闹。仿佛一个大户人家的阔少，在看着两只野狗撕咬一般。
达矢八都鲁老贼的目的，是把南派红巾的血彻底放干。在他眼里，其实城里的徐寿辉也好，城外的倪文俊也罢，都属于需要被消灭的对象。彼此之间根本没太大区别。
然而明明知道老贼打的是驱虎吞狼的主意，城内和城外的红巾军，却谁也无法停手。仗打到现在，双方已经都没了退路，要么倪文俊干掉徐寿辉，凭借昔日袍泽的鲜血证明他对大元朝的耿耿忠心。要么徐寿辉干掉倪文俊，证明他这个天完皇帝天命犹在，对方大逆不道。城内城外，谁都没有第三种道路可选！
即使有第三种可能，答矢八都鲁也不会准许其存在。他需要的是赫赫战功及一片永远不会再造反的土地，借此平步青云。至于战争结束之后，这片土地上还剩下多少人，根本没必要在乎。反正在他和大部分蒙古贵胄眼里，老百姓就是户籍纸上的一个数字。今天割没了，用不了多久便会再长出来。你不见当年丞相伯颜南下时，杀得尸山血海。这才短短七八十年光景，长江两岸的城市和乡村当中，就又变得人满为患。蒙古老爷们想找到一大片开阔无人的地方做牧场，都要反复折腾好几次才行。
所以，今天的血还没有流够，太阳还没有落山，答矢八都鲁老贼，还有宽裕的时间，逼着城内城外的红巾弟兄再流一回。抬头看了看西边的云层，还有云层下正在摆放火炮的敌军，陈友谅咬着牙推断。
那是天完朝廷以每门六千贯的高价，从淮安军手里求购来的六斤炮。射程远，威力大，炮弹落处，周围半丈远就再也站不起来一个活人。然而，这批镇国利器全都被倪文俊带给了蒙元，现在反过头来，又开始屠杀曾经的袍泽。
西边的天空慢慢变成了暗红色，彤云被其所遮挡住的太阳烧出了一圈亮丽的金边儿。丝丝缕缕阳光从云朵的拼接处透出来，洒在周围烟熏火燎的丘陵上，给所有风物，都镀上了一层暖暖的流苏。
一座座暖金色的丘陵，与城外不远处几条狭窄的溪水辉映在一起，构成了一个静谧的金色世界。在世界的外侧，有几层铅灰色的雾气，丝丝缕缕的，从天上到地下，飘飘荡荡。
那是倪家军的阵列经过时，用脚踩起来的烟尘。残酷的老天爷最喜欢开玩笑，在恶战即将到来之前短暂时间里，总会刻意制造出各种各样美丽的景象。而被所他厌弃的人类，则按部就班地，成为所有美好的破坏者。他们像蝗虫一般，成群结队地淌过小溪，走过旷野，所过之处，一切色彩都变得黯淡，只留下丑陋冰冷的黑与白。
“人类最大的本事就是自相残杀。并且乐此不疲。”下一个瞬间，陈友谅发现自己变成了一个得道高僧。冷静而又睿智。
他迫切需要这种冷静，否则，他很难保证自己会活到这一轮战斗的结束，更无法保证身后的孤城，还有孤城深处皇宫里的那个暴发户，也能平安地继续活下去。所以哪怕是内心深处充满了厌倦，他都不得不再度将手掌从城墙上收回来，高高地举起一面橙黄色的令旗，“每个城垛后留下一名战兵，其他人全都下去躲避火炮。没有我的命令，谁也不准上来！”
说罢，将令旗朝身边的亲兵怀里一丢，大步流星地冲进了敌楼。
“轰隆——”“轰隆——”“轰隆——”“轰隆——”，一连串沉闷的雷声贴着地面响起。紧跟着，天空中出现了凄厉的呼啸，“嗤——！”“嗤——！”“嗤——！”。此起彼伏，连绵不断！
那是六斤炮的弹丸，穿透空气的声音，冰冷得令人绝望。再跟着，蕲州城的西墙开始晃动，无数破碎的石头渣子随着炮弹爆炸声溅起，将炮弹落地点周围砸得血肉横飞。
“轰隆——”“轰隆——”“轰隆——”“轰隆——”摆放在敌楼和左右两侧马脸上的六斤炮，迅速还以颜色。居高临下地射出弹丸，砸进城外进攻一方的炮兵阵地当中，将阵地砸得硝烟滚滚。
同样规格的火炮，同样规格的弹丸，同样配方的火药，甚至连双方的炮手所经受的，也是同一伙师父的训练，彼此之间本领难分高下。转眼间，城内城外，就打成了一锅粥。笨重的铸铁弹丸拖着凄厉的呼啸声，你来我往，夺走一条条鲜活的性命，将原本安宁静谧的世界，炸得支离破碎。
“呜――呜――呜”号角在炮弹轰鸣的间隙里，倔强地响了起来，沉闷而又苍凉。随着进攻的号角声，倪家军的战兵开始加快脚步。枪如林，刀如雪，包裹着水牛皮的靴子踩在地面上，将头盔缝隙中的整个世界，震得摇摇晃晃。
“六个千人队，二十架凿城车，一百多架云梯！”站在敌楼顶层的瞭望手，扯开嗓子，大声汇报。“主攻方向还是西门右侧马脸。他们又带了大铳，很多很多大铳！”
“六个千人队，二十架凿城车，一百多架云梯！数不清楚的大铳！”一名百夫长快步冲进敌楼深处，对陈友谅大声复述观察结果。“主攻方向西门右侧马脸附近。其他方向暂时没看到敌情！”
“泼张，两分钟后，你带着咱们的火铳手上墙！”陈友谅非常冷静地朝外边扫了两眼，然后果断地命令。
“是！”绰号“泼张”的千夫长张必先站起身，抱着一个猪头大小的“金钟”冲出敌楼。
受淮扬方面的影响，如今池州红巾和蕲州红巾内，也开始流行以分钟来记时。而产自扬州的“金钟”，更被每一名高级将领视作珍宝。与沙漏、水钟、圭表比起来，此物非但精度高、计时准确，携带性也方便了许多。在作战之前与主帅手里的“金钟”对准一次，接下来只要发条拧足，一整天之内，双方就能达到协调一致。
“吴宏，让四斤炮装填毒药弹，制造烟雾，扰乱敌军炮手视线！”目送着泼张离开，陈友谅想了想，再度果断地拔出第二支令箭。
“是！”千夫长吴宏起身接令，毫不犹豫地就向外走。
随着参战各方对火器的熟悉，以及六斤炮的出现，早期从淮安军手里求购来的四斤炮，效果已经越来越鸡肋。但工匠们的智慧是无穷的，至少在陈友谅麾下，工匠们充分发挥出了各自的潜能，让频临淘汰的四斤炮重新焕发了青春。
随着千夫长吴宏的身影在城头上出现，很快，摆放在城垛后的四斤炮，陆续发起了轰鸣声。“轰轰轰！”“轰轰轰！”“轰轰轰！”，数十枚猩红色的火球拖着长长的弧线，接二连三砸进了城外正在缓缓向前推进的队伍里。紧跟着，一团团暗黄色的烟雾从地面上涌起，高高地跳上半空当中。
“轰——！”六个整齐的方阵，瞬间四分五裂。浓烟起处，每名被波及到了倪家军将士都用手捂住自己的嘴巴和鼻子，佝偻着腰，拼命地咳嗽。烟熏火燎的脸上，眼泪和鼻涕滚滚而下。