“今后年的县学和府学，还有百工技校，学生录取数量至少增加一倍！”笑过之后，素以吝啬闻名的淮扬大总管府长史苏明哲，忽然斩钉截铁般说了一句。“钱不成问题，只要各府各县能招到教习和学生，需要加拨多少钱。老夫砸锅卖铁也给你们凑出来！”
“哲公，这是不是操之过急了些！如果学生太多的话，难免，难免会良莠不齐！”扬州知府罗贯中愣了愣，脸上露出了几分犹豫的表情。
以往秀才和举子们之所以在民间备受推崇，就是因为数量稀少。而把县学、府学和百工技校的录取名额加倍的话，则需要大幅降低录取门槛。如此一来，各级学校的神秘感和崇高感势必受到影响。读书人的地位也必将越来越不值钱。
“子曰，有教无类！”苏先生也是读过书的，引经据典不费吹灰之力。“昔日圣人门下弟子三千，能称贤者不过七十有二。但剩下的两千九百二十八人，却又何尝不是圣人故意洒下的儒学种子？！”
这话，就显出老吝啬鬼的真实水平了。先用拔苗助长方式，将读书人的整体数量成倍扩大。至于其中能产生多少真正的大贤，暂且不必去管。反正在新式学堂读过书的，或多或少，都会受到新政的影响。而一旦他们学成之后分散到各地，就等同于让淮扬新政将种子撒了出去，早晚有机会开花结果。
“这……”罗贯中还是觉得苏先生的办法不太妥当，求援般将目光转向了逯鲁曾。
谁知道，中过榜眼的逯鲁曾，却对苏明哲的提议大为赞赏，点点头，笑着说道，“苏长史之言有理，有教无类，因材施教，才是昔日圣人办学的主旨。眼下某些人有恃无恐，不就凭着物以稀为贵么？只要新学的学子略有小成，他们还有何底气再嚣张下去？况且这些人，也不过也是粗知句读而已，怎么有面孔称贤？！”（注1）
身为一代科举榜眼，老夫子对自己的某些儒林同道们，是打心眼里失望。不过会写几首歪诗，调几句酸文，就自视高人一等，就非得把族人踩在脚下。这种人首先在心术上就不正。而真正的儒者讲究的是“正心、修身、齐家”，然后才是治国平天下。为了自己做人上人，而不惜出卖主公和同僚者，与乡间流氓混混没任何分别。
况且跟他比起来，眼下淮扬三地的大部分读书人，也的确只能算是刚刚学会如何断句儿的雏儿。科举制度再粗陋，再埋没人才。但只要是入了考场，就等于大伙在同样的规则下竞技。能名列三甲者就是比名落孙山者技高一筹。
“你放心，如今如今我淮扬的读书人，只嫌少，不会嫌多。即便他们学有所成之后，扬州、高邮和淮安三地安置不下，还有徐州、宿州和睢阳呢。日后我淮扬大总管，又岂会只限于淮扬一隅？！”听逯鲁曾支持自己，苏先生再接再厉，将心中的真实想法合盘托出。
这下，罗本彻底没理由继续反对了。今天大伙在淮扬所遇到的难题，将来肯定也会在徐州、宿州和其他大总管府即将纳入版图的地方遇到。新的地区依旧需要设立官府，设立作坊，设立商号的仓库和门面，一样需要用到大量的读书人。而眼下，只要是读书人，就免不了与地方上的士绅之家有着“斩不断理还乱”的联系。普通人家的孩子，从七八岁起就得被视为一份劳力。要么去砍柴放牛，要么进作坊当徒弟学手艺，哪有闲钱来读书识字？
而随着大总管府治下的地盘不断扩大，人才的缺口也会成倍扩大。若是无法将足够多的，对大总管府忠贞无二的学子填补进去，各级地方官府就将完全被当地的士绅和他们的子侄把持，新政恐怕很快就要变得和旧政没什么两样，任朱总管有拔山之力，也无法将其挽回！
想到这儿，扬州知府罗本不敢再做丝毫犹豫。用力拱了拱手，大声承诺，“哲公和善公说得极是，下官的眼光终是浅了！下官回到扬州之后，立刻着手安排来年的学校扩招和入学事宜！”
“淮安府老夫亲自去安排。高邮府少不得就要劳烦令师！”逯鲁曾捋了下胡须，笑着做出安排。“咱们三个人都不懂得领兵打仗，但总得在后面把粮草兵源给大总管操办好！”
“百工技校，还要劳烦黄主事！”苏明哲迅速接过话头，给工局主事黄老歪布置任务。“还有大匠院那边，火枪和火炮的改进还得抓紧。第五军宋长史和参战的学兵们都以为，神机铳虽然射程远，但装填麻烦，击发复杂，遇上雨天和雾天还容易哑火，战场上形同鸡肋。而四斤炮的作用也越来越小，吓唬人的作用大于杀伤。反倒是大抬枪和虎蹲炮，装了散弹之后都是一打一整片。”
“是！”被逯鲁曾和苏明哲两个点到人，纷纷起身领命。
“钱不成问题！需要的话，你们两个尽管说！大都督出征前曾留下话，缺了谁的，都不能缺了工局和大匠院的！”苏明哲满意地点点头，继续对着黄老歪和焦玉二人叮嘱。这两个都是朱总管一手提拔起来的，忠诚度绝对无可怀疑。只是本领方面略有欠缺，越来越跟不上大总管府整体的发展脚步。
闻听此言，黄老歪和焦玉两个齐齐红了眼睛，咬着牙发誓，“请长史转告都督，三个月之内，我们一定解决掉神机铳的击发难题。如果做不到，甘受任何责罚！”
“责罚两个字，就不用提了！”苏明哲又看了二人一眼，笑着摇头，“你们也知道，咱们家都督的性子，向来不会难为咱们这批老人儿。但咱们这批老人儿，也得替他涨脸。否则，无关事情大小，都得让他亲力亲为才能解决。让其他弟兄们，如何看待咱们？！”
这番话语气很缓和，内容却重逾万斤。百工坊和大匠院，都是在朱重九的亲自指点下建立起来的。如今于淮扬大总管府中的作用和地位，也越来越重。但最初的板甲也好，火炮也罢，一直到最新推出的拉丝机和神机铳，几乎都是朱总管一直在领着大伙干。拿了那么高俸禄的大匠、匠师和普通工匠们，基本上都是在打杂。很少能独立拿出一样新武器，或者独立开发出一种新机器设备。
黄老歪和焦玉两个听了，心中更是惭愧莫名。双双拱起手来，大声说道：“苏长史不提，我们也知道自家的斤两。没别的法子，只能以勤补拙罢了。如果真的到了干不动那一刻，断不敢尸位素餐下去，辜负了大都督的知遇之恩！”
“也不用说得这么严重，你们努力就好。无论缺钱还是缺物，我这边一力给大伙担着！”苏明哲要的就是这个态度，点点头，笑着安慰。
他们三人说得热闹，内卫处主事张松，却是越听越眼热。他是去年十二月份临阵倒戈过来的，资历比在座任何人都浅，干得却又全是得罪人的活，所以心里特别在乎自己的存在感。故意咳嗽了一声，然后上前说道：“五天前从百工坊带走的那个姓赵的制炮匠师，已经招供了。他有一个本家哥哥在朱重八手下做事。数月前朱重八那边也仿照咱们淮扬大总管府，开办了一个百工坊，封了他那个哥哥一个昭武将军头衔。他那个哥哥就想以死回报朱重八的恩情，所以就派人带了信来，请他帮忙打探如何把火炮铸得更轻，射程更远！”
“嗯！”苏明哲不高兴地皱眉，“知道了，这件事等下我会亲自处理！”
“长史，黄某驭下无方，愿领军法！”黄老歪却是在心血最炙热的时候，被人当众打了脸。红着眼睛，躬身请罪。
“姓赵的又不是你亲儿子，你领个狗屁军法！”苏先生又是好气，又是觉得黄老歪可怜。摇了摇头，笑着骂道。“况且咱们这边造炮之术，已经不是被人偷第一回了。要是次次都拿你工局主事来开刀。你黄老歪即便有九个脑袋，也早砍成秃桩子了！”
骂过之后，终究不好过分回护对方。想了想，继续补充道：“还是咱们都督当初看得远，咱们防备不了别人偷，但咱们却可以永远领先一步。只要不是老想着一招鲜吃一辈子，就没什么可怕！还有……”
将头转向张松，他声音急速转冷，“把那吃里扒外的工匠，还有他的全家老小，都送到矿井里去挖煤。什么时候都督回来，定了他的罪，什么时候再按律处置。至于朱重八那边的细作，统统砍了脑袋，然后把人头给朱重八送回去。顺便问问他，到底意欲何为？！”
注1：学有小成，据《礼记·学记》记载：论学取友，谓之小成；知类通达，强立而不反，谓之大成。也就是说，有独立见解和择友能力，这就是小成。意味着已经掌握了基本的知识和技能。