朱重九从口袋中掏出一只白色的棉布手帕，轻轻擦干净芝麻李的面孔。很瘦，两个月来的病榻缠绵，已经耗尽了这具躯体主人的精力。从遗容上，很难让人相信他就是那个带领八名兄弟夜夺徐州的红巾大豪。
但是，朱重九依旧擦得无比认真。
“责罚什么，死了活该，伤了的，有胆子就自己站出来！老子先问问他，他还记得不记得自己为什么才造了反？！”芝麻李将手一摆，非常霸气地回应，“这才把腰直起来几天？就忘记自己原来也是穷苦人了。这种货色，老子疯了才会给他们出头！”（注1）
这是得知他在徐州失陷之夜，杀了许多红巾败类时，芝麻李的态度。
“那，那得多少钱啊！”芝麻李先长长叹了口气，然后咬牙切齿，“拿！你如果愿意给我看，我就派人去拿。不白拿你的，我用，用五匹好马加一把宝刀跟你换。下午就叫人给你带过去！”
这是发现他练兵有术时，芝麻李提出的交换条件。
“朱重九搞出来的，神州广舆图！”芝麻李笑了笑，脸上带着几分骄傲，就像家长在外边炫耀自己的孩子一般，“你也知道，这小子干别的不行。最擅长鼓捣这些奇技淫巧！”
这是在外人面前，芝麻李对他的力挺。
“这么好的东西，老子怎么可能反对！签，俺老李签第一个，你们大伙跟在后边。别人要是对八十一兄弟弄出来的盟约有什么不满意的地方，让他先来找老子。”芝麻李拿起笔，毫不客气地在高邮盟约后，署上自己的大名。
这是在他越权行事后，芝麻李的选择。
……
很多人都说芝麻李糊涂，也有人曾经认为，他朱重九是芝麻李故意蓄养出来，对付内外敌人的一头老虎。
包括他自己，有时候都不明白，芝麻李为什么表现得如此宽容。
而现在，他才终于知道了，种种宽容之后，所包含的期待。
才终于彻底明白了，芝麻李在相逢后的这两年里，到底给了淮扬系多么大的帮助。也才终于明白了，病榻上这幅残躯当中，曾经跳跃着怎样一个不屈的灵魂。
“剿兵安民，均田免粮，杀一人如杀我父，淫一人如淫我母……”在此人之前，没有任何一个反抗者，把目标制定得如此清晰。也没有任何一个反抗者，到最后依旧没有忘记自己是谁的孩子。
而在此人之后，将注定有无数反抗者会前仆后继，把中外奴隶主们从高高在上的神龛中拉下来，让他们血债血偿。
病房的门被人从外边推开了，赵君用冲了进来，彭大冲了进来，潘癞子冲了进来，当日陪着芝麻李飞夺徐州的八兄弟，除了远在濠州的毛贵和已经战死的张氏三雄之外，全都到了场。身后还跟着各自的侍卫，以及代表明教联络群雄的大光明使唐子豪。
但是，他们却谁也没勇气走上前，将朱重九手中的手帕夺下。至少，谁都没勇气在这个节骨眼上，把自己的不满与不甘，摆在明处。
芝麻李在临终之前，拼着全身的力气，替朱重九做了最后一件事情。此刻他尸骨未寒，任何挑头闹事的人，最后都难免落下个身败名裂的下场。
战争是最好的试金石，两年的磨砺下来，依旧能独领一军者，智商和情商肯定都不会太差。用自己的尸骨和血肉，替别人铺就一条青云之路的事情，谁也不肯去做。更何况，医馆也是淮安军的地盘，在没拿到任何大义名分的情况下公然挑衅朱屠户，任何人的胜算都不可能超过一成。
“大哥……”短短数息之后，赵君用带头跪了下去，对着芝麻李的遗骸，痛哭失声。
“大总管……”彭大，潘癞子、大光明使唐子豪，芝麻李的亲兵统领丁德兴，还有一大堆徐州、宿州的将领们，也纷纷拜倒在地，放声嚎啕。
芝麻李生前待属下宽厚，每得一地，所获除军中留用部分之外，其余皆按战功分配给诸将。不多占，不偏心，处事公平大气；芝麻李不好美色，不置私产，战时每每身先士卒，不利时每每亲自断后，有古代名将之风。如今他忽然撒手西去，让众人如何不肝肠寸断？
当即，整个病房，都被哀哭声所充满，除了悲痛之外，再也容纳不下别的情绪。
当即，整个淮安医馆，都被悲伤的气氛所笼罩，再也容不下任何私心。
听着四下里的嚎啕声，朱重九加快速度，将芝麻李露在衣服外的肢体，全部仔细擦拭了个遍。然后，他将对方的遗骸放平，盖上一件干净的薄被，认认真真掖好上下被子角。
当确定芝麻李像睡着了一样安详之后。他又缓缓向后退了两步，将右手举到了额角，郑重行了一个自己最熟悉的军礼。
在场之人，谁也没见过这种古怪的礼节。但从朱重九挺得笔直的后背和肃穆的面孔上，却都感觉到了其中所包含的崇敬。
哭声瞬间变低，赵君用、彭大、潘癞子、唐子豪等人，一个接一个，跟在朱重九身后，或叩首，或长揖，向芝麻李拜别。
他们的大当家去了，这是谁也改变不了的事实。
同样无法扭转的事实还有一个，东路红巾新的名义大当家已经诞生，在脱脱没有被击败之前，任何人都必须遵从这个大当家的号令，不折不扣。
施礼完毕的众人，强忍心中悲痛，将目光转向朱重九。
他们在等待着他的第一道将令。
如同他们在前年差不多时候，等着芝麻李的振臂一呼一模一样。
感觉到众人眼里的期待，朱重九转过身，面向大伙，再度将手掌举到了额角。这是他最熟悉的军礼，以前总觉得此礼与时代有些隔阂，没有在军中大力推行。
但从今天起，他却不愿意再顾忌那些无形的约束。
“买一口金丝楠木棺材，给大总管入殓。请大光明使按照明教尊者之礼，给大总管诵经七日。七日之后，朱某必以鞑子军中上将之血，祭大总管英灵！”目光扫过众人，朱重九一字一顿的宣布。
“呜呜……”众人闻听，再度大放悲声。
朱重九将手臂慢慢放下，穿过悲恸的人群，走向病房门口。
此时此刻，他心中也痛如刀割，但眼下却不是放纵悲怆的时候。外面，还有无数人在等着他。
属于他的挑战，才刚刚开始。
注1：正史当中，芝麻李八人夺徐州。随后在徐州多次击败前来征剿他的元军。第二年秋天，被脱脱率领百万大军所败。芝麻李不肯屈服，壮烈战死。脱脱随后对徐州（包括周边）军民进行了血腥屠杀。据蒙元自己统计是屠戮了七十余万人。
注2：对历史上那些抵抗者，酒徒始终心怀敬意。尽管从现代人眼光看来，他们的举动不够专业，甚至有些地方做得非常愚昧。但是他们毕竟在抵抗，比起那些勾结外敌奴役同胞的许多“文明人”，文明了至少一万倍。