朱重九是受了后世思维的影响，从内心深处里认为人才的价值远远高于武器。但这番话听在此刻的傅友德耳朵里，却是不折不扣的国士之礼了。当即，后者又感动得两眼发热，咬了咬牙，哽咽着说道：“蒙主公如此器重，末将纵使，纵使粉身碎骨，也难报万一。他日若能领军出征，末将定然，定然让这五十门炮，每一门都十倍于它的价值！”
“你不用着急，只要顶住了脱脱这一轮狂攻。三年之内，朱某定然会打过黄河去，为父老乡亲们讨还这笔血债。届时，有你单独领兵的机会！”朱重九笑了笑，豪气万丈头。
不是他盲目乐观，据他通过各种渠道得来的消息，蒙元朝廷此番南征，可谓集中了倾国之力。只要淮安军能够成功击败脱脱的三十万大军，接下来一两年内，蒙元朝廷肯定无法再发动另外一场同等规模的战役。而有上一两年缓冲时间，长江讲武堂就能将各级军官轮训个遍，淮扬百工技校和淮扬府学的第一批新生就能毕业，淮扬的新作坊就会沿着运河遍地开花，新的生产方式和作战方式都将从幼苗长成大树，将还奉行着四等奴隶制度蒙元，远远地甩在时代后边。
“愿领一部先登，为主公开路搭桥！”傅友德听得心神激荡，拱了下手，大声说道。
“好！咱们击掌为誓！”朱重九将手伸出来，向傅友德发出邀请。
“击掌为誓！”傅友德红着眼睛伸出右手，与朱重九的手掌对击了三下，豪情万丈。
击过之后，他又迅速将目光落回眼前现实。犹豫了一下，用极低的声音进谏，“主公，主公这几天没去见过李平章吧？如果能抽出功夫来，末将劝主公勤去淮安医馆那边几趟。某些人，可正眼巴巴地等着接李平章的印信呢！”
芝麻李在两个多月前因为箭伤没得到及时医治，脓毒入血。虽然被朱重九从芒砀山区接回来后立即就送进了淮安医馆，但以这个时代的医疗水平，能否好转也完全要看老天爷开不开恩了。所以最近这两个多月，朱重九几乎是一抽出时间，就会往医馆里头跑。将自己所知道的各种抗菌办法，只要力所能及，都委托医馆里的汉家和大食郎中们用了个遍，然而，情况依旧不是非常乐观。（注1）
更令人郁闷的是，眼下淮安城中，不止蒙元朝廷的细作盼望着芝麻李早点死掉。某些作战外行，但擅长权谋的家伙，几乎住在了医馆里头。只待芝麻李指定继承人，就毫不客气地继承包括淮扬、宿州、蒙城、濠州等地在内的，整个东路红巾。
朱重九虽然讨厌窝里斗，但事关淮安军的未来发展，他也无法做太多让步。因此，听了傅友德的提醒，他的眼神顿时就是一黯，心中的兴奋转眼被冲了个干干净净。“最近战事比较紧，差不多两到三天才顾得上去医馆一次。李平章的情况还好吧？色目医生那边，不是说有他有很大希望挺过这一关么？”
“末将不通医术，但是，恐怕不太容易！唉！”傅有德轻轻叹了口气，低声回应，“关键还是要看李平章自己，他的心态与末将先前有些类似。对于是否痊愈，已经不怎么在乎！”
两个多月前，包括宿州军在内的十余万红巾精锐，尽数被黄河水吞没。这场惨败，从身体和精神两方面，彻底击垮了芝麻李。作为一个心气极高的义军领袖，他甚至认为，是自己无能，才导致这么多弟兄葬身鱼腹。而唯一的赎罪办法，就是把自己的一条命也捐出去，陪着弟兄们共赴黄泉。
对于芝麻李的自暴自弃心态，朱重九在很早之前就已经有所察觉。只是一时半会儿根本拿不出什么太好的办法来开导。此外，蒙元三十万大军在河对岸虎视眈眈，也容不得他把精力全都放在芝麻李一个人身上。所以一来二去，双方之间的关系在外人眼里就日渐疏远，东路红巾的继承权问题，也日渐成为了悬念。
今天听完了傅友德话，朱重九少不得又幽幽地叹了几口气，然后低声说道，“那我现在就去医馆探望一下他吧！正好，你也趁着这会儿，去把二老接到我淮安大总管府的旁边的宅院来。那边前一段时间腾出了好几处院子，我叫洪三给你腾出一座，你回来后，直接找他就行！”
“谢大总管！”傅友德又是一喜，感激的拱手。
“去吧！别让二老等着急了！”朱重九笑着挥挥手，示意傅友德可以自己去忙活。然后又叫过徐洪三，命令对方帮助傅友德安置家眷。随即，便收拾了一下行装，让亲兵买了些时鲜瓜果，大步流星朝医馆赶去。
芝麻李今天看起来神色还不错，正斜躺在病榻上，让大光明使唐子豪用龟甲为自己占卜。听到了朱重九的问候声，立刻抬起头来，非常高兴地说道，“朱兄弟，你怎么又跑我这里来了？不是跟你说过么，战事要紧，别在我这将死之人身上浪费功夫！”
“大总管这是哪里话来？”对于眼前这位始终尽最大努力支持和包容着自己红巾领袖，朱重九心中一直怀着几分敬意。摇了摇头，笑着回应，“末将再忙，也不至于没功夫来探望您老。只是不能每天都守在这里陪伴伺候罢了！”
“你可别来！”芝麻李大笑着挥手，“你要是天天都在病榻边伺候我，李某身后肯定又得留下一片骂声。该死不死，却耽误了我红巾的反元大事！”
“大总管说笑了！”朱重九没听出对方话里的语病，又笑着摇了摇头，走到床榻旁，信手替芝麻李整了整垫在背后的枕头。“您老感觉好一些了么？该及时用药，就不要拖拉。别让郎中为难，也别信那些装神弄鬼的东西。”
“我知道，我这不是闲着无聊么，自己给自己找些乐子玩？”芝麻李被抓了个现行，讪笑着补充。随即，又将目光转向满脸尴尬的唐子豪，轻轻挥手，“你先出去吧，我有些话，想跟朱兄弟私下里头说！”
“是！”唐子豪不满意地瞪了朱重九一眼，收起龟甲，倒退着离开。
“看不惯他装神弄鬼，是不是？！”没等他的脚步声在门外消失，芝麻李就又笑了笑，看着朱重九的眼睛追问。
在朱重九看来，有病不求医，却去求一个神棍，绝对不是什么理智之举。因此他也不对芝麻李隐瞒自己的想法，“您老也知道，我不推崇这个！眼下咱们扬州工坊里，已经能造一种叫做放大镜的东西。用不了太长时间，就能把导致各种疾病的罪魁祸首找出来。”
“我知道，佛观一钵水，八万四千虫么。”芝麻李又笑了笑，顺着朱重九的话头说道。
“差不多就是那个意思！”没想到芝麻李的领悟能力这么强，朱重九愣了愣，笑着点头。“眼下咱们造的放大镜，倍数不够。我也没太多功夫去跟工匠们一起鼓捣。否则，造几架显微镜出来，便可以说清楚很多疾病的成因。反正，用酒精擦拭伤口有用。病人自己体质和心态也决定了痊愈的快慢。至于算卦烧香，求神拜佛，无异于缘木求鱼！”
“我知道，我知道！”芝麻李像个做错了事情的孩子般，躲闪着朱重九的目光，“不用你的那个什么显微镜，我心里也都清楚得很，求神拜佛，还不如求己。不过……”
轻轻叹了口气，他又非常认真的补充，“这明教，也并非一无是处。虽然在你看来是装神弄鬼，然而它毕竟唤起了这么多人，让他们提起刀来跟咱哥几个一道造反，而不是继续如牲畜那样任鞑子宰割！”
“这……”朱重九从没站在此种角度看待过明教的作用，一时间，竟找不出任何语言来反驳。
看着他愣愣的模样，芝麻李笑了笑，满脸得意，“满城都是火，官府到处躲；城里无一人，红军府上坐。我老李这辈子最长脸的事情，就是终于又造了一次反。杀了无数狗官，抢了无数大户。只可惜……”
想到被黄河水吞没的十余万弟兄，他的脸上的笑容迅速逝去，“只可惜俺老李疏忽大意，竟然事业刚刚开了个头，就着了鞑子的道！”
“胜败乃兵家常事，大总管不必过于自责。谁也没想到，鞑子会如此丧尽天良！”听芝麻李情绪急速转低，朱重九赶紧出言安慰。
“可弟兄们的性命，却只有一次！”芝麻李看了他一眼，惨笑着摇头。“这两天一闭上眼睛，就梦见弟兄们来找我，让我带着他们一起，去造阎王老子的反。八十一，我的时间不多了。其实，你今天不来，我也会派人去喊你。我，我快撑不下去了，今后，咱们东路红巾军能不能修成正果，就看你的了！”
“啊——！”朱重九没想到芝麻李居然忽然起了传位的念头，吓得立刻站了起来，拱着手拒绝，“大总管且慢，我刚刚问过郎中，您的身子骨一点儿问题都没有。况且赵总管、彭总管和毛总管，他们三个的资格和功劳都在我之上。大总管切莫托错了人！”
“你小子啊！”芝麻李看了他一眼，疲惫地摇头，“从咱们哥俩第一次见面时起，就不肯说一句实在话。我如果传位给赵君用，你能服他么？还是彭大、毛贵他们几个，有本事降服你麾下这群骄兵悍将？我老李已经害死了那么多弟兄，不能再害了。再害，就是下到十八层地狱里头，也赎不过来了！”
注1：脓毒入血，即败血症。由外伤感染而引发，著名医生诺尔曼白求恩，就是死于此病。