“伯温兄，你用这种法子试那朱佛子，是不是有些过了？”
就在朱重九和施耐庵等人坐在马车上展望未来的时候，扬州集贤馆内一处院落的凉亭内，章溢、刘基和宋克三人，也在一起交流着各自的看法和打算。
他们三个当中，刘伯温已经四十三岁，年龄最长。章溢比刘伯温晚生了三年，所以称之为兄。至于宋克宋仲温，今年才刚刚而立，所以只能勉为其难才能做个小老弟了。
不过，刘伯温这个当兄长的，却显然有些不合格。听出章溢话语的奉劝味道，却摇了摇头，笑着反问，“有什么过分的？他朱佛子如果连这点儿礼贤下士的心思都没有？我何必豁出自己的性命和日后青史留名的机会帮他？倒是你们两个，这么早就答应了他的聘请，万一他将来不能成事……”
“不能成事，朱佛子要是不能成事，这天下还有谁能成事？！”宋克宋仲温脾气急，立刻站起来打断，“伯温兄，你可是觉得这蒙古人，还有坐稳天下的可能？”
“不修仁德，不重律法。父杀子如杀羊，臣杀君如割鸡。能执掌天下七十余年，已经是个异数。再继续坐稳江山，天理难容！”刘伯温想都不想，冷笑着摇头。
正因为做过大元朝的官，所以他才更清楚这个朝廷气数已尽的事实。把天下人分为四等的蒙古朝廷，永远无法真正统治这片广袤的河山。残暴的杀戮只能起到一时的威慑作用，随着时间的流逝，就有新的一批年轻人成长起来，继续前仆后继地试图驱逐鞑虏。
而蒙古朝廷对弱者敲骨吸髓，对真正的反抗者却总想着通过招安的手段拉拢，这种荒唐无比的对策，无形中更是助涨了造反者的意识，令他们更愿意通过抗争来获取更大的空间。
“那伯温兄你为何还要故意拿架子？朱总管正值用人之际，我等助他一臂之力，重整华夏山河岂不快哉？！”听刘伯温的话语里，对蒙元朝廷并没带任何好感，宋克非常不解地追问。
“天下豪杰，又不止他朱总管一个？”刘伯温笑了笑，脸上涌起几分倨傲，“如此大争之事，非但君择臣，臣亦要择君。否则明珠暗投，岂不枉了我辈男儿在世上走一遭？”
“天下豪杰，还有谁值得我等去辅佐？你不是说那刚打下两个县地盘就忙着选妃子的徐寿辉吧？”宋克被刘伯温自信的模样逗笑，摇摇头，撇着嘴追问。
“徐寿辉？一介农夫尔，才多收了两斗谷子就想纳妾，能成什么大气候？”刘伯温继续摇头，嘴角撇得都快成了八字形。
“那就是刘福通？除了徐寿辉，也只有他地盘比朱总管大了？”宋克耸了耸肩膀，故意拿话头来挤兑他。
“刘福通？呵呵，做一个开路先锋倒也胜任。做一路主将，就缺了几分见识？想只手补天，累死也不可能！”刘伯温脸上的桀骜神色稍褪，笑了笑，叹息这点评。
虽然是隐居于闹市，他的眼睛却从未离开过滚滚红尘。刘福通这些年来的所作所为，他几乎每一件都仔细打听过，并且私下里都做了详尽分析揣摩。对此人带着几千号信徒，就打下大半个河南江北行省的壮举，好生佩服。然而与此同时，却对此人四处封官许愿，却对身边一道起家的老兄弟防微杜渐的做法，很是不屑。
既没有容人之量，又不能与真正支持自己的人共享利益，如此狭隘之辈，又怎么可能担当起恢复河山的重任？即便运气好，也不过是下一个张角和黄巢罢了，其兴也快，其败也忽，除了将旧有的秩序砸了个稀巴烂之外，留不下任何成果。
“那就是孟海马？布王三？”宋克又看了刘伯温一眼，继续拿一个个豪杰的名字相试。
刘伯温翻了翻眼皮，连评价的兴趣都没有了。这两位在他眼里，还不如徐寿辉呢，至少，后者目前的势力还大一些，手下还有彭和尚、倪文俊这些臂膀帮衬，整个南方红巾，如今也还出于一路上升状态。而前两人，却已经彻底走到了头，马上就要日薄西山了。
“哈，那我明白了，你说的是芝麻李！”宋克用力拍了下巴掌，做恍然大悟状，“按照道理，他现在还是朱总管的顶头上司呢？又有徐州首义之功，还待人厚道。毛贵、赵君用两个，也都是他一手扶持起来的，肯听他的调遣！”
“芝麻李乃仁厚长者！若非乱世，绝对堪称宰相之材！”刘伯温冲着西北方向拱了拱手，脸上终于露出了几分敬意。“然这大争之世，光是仁厚，却无法问鼎逐鹿。想要走得更远，还需要一手捧着甘露，一手拎着钢刀才对！”
“那不就剩下了朱总管了么？”宋克咧开着，摇着头大笑，“说来说去，你不还是最推崇朱总管，又何必做欲拒还迎状？”
最后半句话，是形容青楼女子的，说在这里可是有些不讲究。刘伯温听了，忍不住狠狠瞪了宋克一眼，低声呵斥，“满口胡言！你才是欲迎还拒。你现在简直是连拒都不想拒，直接敞开门迎客，还要倒贴茶水点心！”
骂过了，又摇摇头了，无奈地苦笑，“刘某的确，曾经对朱佛子有些推崇。但刘某最近，却见到了另外一个英雄人物，也是非常了得？”
“谁？”非但是宋克，在一旁冷眼旁观的章溢也吓了一跳，大声追问。
“说来有趣，此人比朱重九少了一个数，姓朱名重八。眼下奉了郭子敬和朱总管两人的命令，常驻在和州。但刘某观其左右，隐隐有将相之气！”
“你去过和州？”
“那朱重八到底做了什么事情，让你如此佩服？”
章溢和宋克两人闻听此言，愈发觉得惊诧，忍不住相继开口追问。
所谓将相之气，纯属虚无缥缈的糊弄人之说。但他们这些自负可为帝王臂膀的人，却可以通过观察某位诸侯及其身边爪牙的行为举止，推断出此人符合不符合自己心中的明主形象，然后选择是否前去辅佐。刘伯温先前目无余子，而此刻，却又信誓旦旦地说朱重八头上有帝王之气，很明显，对此人观察已经很久了，并且已经略有倾心。
果然，听了章溢和宋克两个追问，刘伯温笑了笑，不疾不徐地回应，“半年前，此人只是郭子敬帐下一个亲兵。结果到淮安走了一趟，就顺势促成了五家联手南下。他自己，也一跃成为郭子兴麾下的亲军指挥使，掌握了最为精锐的两千甲士！”
“那又如何，不过是个纵横家而已？”宋克撇撇嘴，不屑地点评。
刘伯温笑了笑，也不反驳，只是继续低声介绍，“那朱重八南下途中，于郭子兴帐下东挡西杀，战功赫赫。曾经凭着一杆长矛单挑朱亮祖、廖大亨等数将，丝毫不落下风！”
“朱总管也曾亲自提刀上阵，在黄河北岸生擒敌将无数！”宋克不服气，拿出朱重九当年在黄河北岸与阿速军硬撼的战绩对比。
“扬州之战结束后，朱重八从朱总管手中讨了一支将令，前去攻打和州。凭着区区数千兵马，一个月内四战四捷，将帖木儿不花和孛罗不花叔侄打得龟缩于肥水西岸不敢露头。然后将和州、巢县等人，尽数收归掌握！”
“比淮扬小得多！”
“拿下和州之后，朱重八立刻与地方父老约法三章，整肃军纪，严禁将士骚扰百姓！”
“朱总管也做到了！并且还想方设法造福于民！”
“和州有不服教化者数十家，朱总管一夜尽杀之！分其田与治下百姓。并且张榜于四门，公开宣布这些人的罪状。”
这，可就比朱重九爽利多了，丝毫不拖泥带水。不像扬州这边，总是给地方豪强留有余地。只是手段太暴烈了些，简直如雷霆万钧。
然而，没等宋克指摘朱重八残暴好杀，刘伯温却又大声补充，“除尽滁州、梁县等地豪强之后。朱重八立刻出榜招贤，并且先后数次前往枫林先生家中探问。恰巧枫林先生访友归来，感其赤诚，受其礼聘为行军长史。朱重八的左右臂膀，李善长，宋思颜，皆居其下！”
“嘶——！”章溢和宋克二人忍不住倒吸一口冷气。枫林先他们两个都熟悉，这个人名字叫朱升，至正元年，登乡贡进士。做过池州路学正，在士林中素有声望。教导出来有本事的门生弟子高达数十人至多。朱重八得了他的帮助，必将如虎添翼。
更令人赞叹的是，朱重八也真的敢下手笔。居然待朱升一到，就立刻将此人提拔到最重要的文臣位置上，连麾下原本的老人都得让路。而相比之下，朱重九这边对人才的态度就差得多了。非但未曾去任何一人那里三顾茅庐，甚至连逯鲁曾这样的名满天下的榜眼，如今还屈居于那个姓苏的小吏之下。真是太过于重小义，而轻慢士大夫了。
“我来扬州之前，曾经去朱重八那边拜会过枫林先生！”刘伯温想了想，继续说道，“虽然那边也是事业草创，但一切都井然有序。上下尊卑，高低贵贱，无不分明，并且甚合程朱之道。显然朱重八本人，准备以我儒家之学来安天下。而这边……”
叹了口气，刘伯温继续惨笑着反问，“扬州城里这些，刘某想请教，二位能看得懂几分？”
“这……”章溢和宋克两个无言以对。来扬州的时间虽然只有两天，但他们已经深深的感觉到了，这座城市与其他地方的不同。
非常有生气，几乎见到的每个人，无论高低贵贱，脸上都写满了笑容，眼睛里也燃烧着对未来的希望。然而，与生气相伴而行的，却是无序和混乱。到处都在破土动工，根本不分什么风水卦位，也不管什么黄道白道。大街上男男女女都是小跑着，见了官府差役，也不闪避。甚至有人动不动就拉着自己的东家，到衙门里头去告状。而衙门里头，对市井百姓，显然相当偏袒。导致那些做东家的没等走到地方，就先服了软。宁可花钱来息事宁人，也不愿意跟手下的佃户、伙计们对薄公堂。
“重草民而轻豪绅，重商工而轻士农。诱民以利，却不使其知仁义礼仪。两位请恕刘某孤陋，翻遍史册，刘某竟找不到一个可以工商安天下者！”刘伯温长长的叹了口气，满脸萧瑟。