“你倒是忠心？”审了一天案子，参军罗本精疲力竭，听范书童如此无赖，立刻火冒三丈。“来人，给我拖下去，先打三十板子！”
“是！”衙役们如狼似虎地扑上前，按到范书童，扒下裤子，就是一顿狠揍。不一会儿，就将疑犯打得皮开肉绽，鬼哭狼嚎。
然而打得场面虽然惨烈，范书童却没有被活活打死。不一会儿，三十板子挨完了，又被衙役们架了起来。
“青天大老爷！”他双手扶地，哭鼻子抹泪儿。“范某自打做了教徒起，就没当自己还能平安活到老。可如果死在您的刀下，范某即便做了鬼，也要喊一声冤枉。范某之所以死心塌地辅佐张明鉴，是觉得他本领高强，拉到红巾这边来，总好过继续跟着蒙元朝廷干，继续助纣为虐。至于他做下的那些恶行，范某根本没参与。以范某当时的身份，想阻止，也肯定阻止不了！”
“那你到底阻止没有？哪怕是替扬州父老求一句情也算上？”参军罗本一拍惊堂木，大声质问。
“没，当时没敢！”光明右使范书童抹了把眼泪，低着头承认。“当时如果小人阻止了，也许就被他一刀砍了。然后他就断了投奔红巾的退路，要么立刻去庐州追赶帖木儿不花叔侄，要么直接渡过江去，祸害南面的百姓！”
“这么说，你还救了江南几百万人了？”参军罗本鼻子都快气歪了，扬起惊堂木，就准备再叫人将范书童按倒痛打。
范书童被吓了一哆嗦，赶紧摆着手，大声哭喊，“不敢，不敢，小人不敢居功啊。小人只是说，小人当时人微言轻，劝也起不到任何作用啊。还不如留着一条命，待将来努力把张明鉴往正道上引，让他也起兵抗元，驱逐鞑虏。小的，小的见识浅薄，只懂这些啊。小的若是早听到朱总管的教诲，只恨那蒙古人做下的恶事，而不是针对蒙古人。小的，小的说啥也不会打把张明鉴拉进红巾军的主意啊！”
一番胡搅蛮缠下来，还真叫罗本拿他没办法。事实上，红巾军上下所有人，包括罗本在内，如果按照后世的标准，此刻都是狂热的民族主义者。只想着非我族类，其心必异。只想着把蒙古人驱逐出中原，光复汉家山河。至于驱逐了蒙古人之后，汉人自己杀自己人算不算罪，还真没来得及仔细琢磨。
“子曰，不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩！”范书童早年间行走江湖，凭得就是一张好嘴。此刻见罗本被自己给绕了进去，立刻重重磕了个头，大声补充，“小人之罪，罪在不能明辨是非。至于残害无辜，那是绝对不敢的。小人原先不懂，所以犯下了天大的错误。可小人罪出无心，若是连个悔改的机会都没有的话，小人就死不瞑目。死不瞑目啊！”
一边哭，他还一边拿眼神偷偷四下张望，发现周围人的目光里，都没太多恨意，又继续大着胆子补充道，“如果大人非要小人死的话，请给小人一把刀，让小人杀过江去，死在鞑子手里。小人这辈子矢志驱逐鞑虏，哪怕是被万箭穿身，也总好过死在自己人刀下。呜呜，呜呜，呜呜……”
说罢，一阵悲从心来，趴在地上，放声嚎啕。
参军罗本原来就对是否处死他非常犹豫。此刻听了他“宁愿死在鞑虏之手”的志向，心里也涌起一阵难过。叹了口气，硬着头皮说道，“大错已成，你哭也晚了。来人，把他先扶到一旁去，听候宣判。”
然后，又将目光转向众陪审宿老，大声说道，“范书童身为张明鉴幕僚，对其恶行却不加以阻止。事后还千方百计想让他逃脱惩罚。所以本官以为，他犯有两条大罪，第一，为虎作伥，纵容乱兵杀人放火。第二，包庇张明鉴，试图替他洗脱罪行。诸位长者以为如何？”
“不成立！”话音未落，有个姓吴的宿老立刻站起来，义愤填膺地说道，“青天大老爷，按道理，您给咱们扬州百姓出气，咱们理应帮您说话。但咱们这些人，却不能看着您老断错了案子，损害了朱总管的名头。那姓范的虽然是非不分，跟着张明鉴一条道走到黑。但是他的确算不得渎职。张明鉴把他从大狱里捞出来，就是为了利用他。他当日无论说不说话，结果都是一个样！”
“是啊，大人，受人滴水之恩，当涌泉以报。张明鉴救了他的命，他理所当然想尽办法替张明鉴脱罪。这是人之常情。如果大人您因为他始终对张明鉴不离不弃，就要治他的罪。那岂不是告诉天下人，忠心侍主就是一项罪名？那以后，谁还敢尽心为朱总管做事？哪个店家还敢雇伙计，哪个官员还敢请师爷？大伙看到主公有难，全都撒腿跑了算。反正留下来，就是错的。何必给自己找麻烦？！”另外一个姓刘的老汉，也站起来，气鼓鼓地说道。
“是啊，大人，自古以来，两国交兵，还只杀国主，不害忠良呢。咱们淮安军乃仁义之师，不能干糊涂事儿！”
“可不是么？姓范的虽然做事糊涂，可是个忠义之人。杀了他，实在有损咱们淮安军的威名！”
“是啊，自古忠臣孝子，人人敬之。大人如果想杀他，可以说，为了成全他的忠义之名，才送他去九泉之下，与张明鉴那恶贼相伴。却不可随便给他安一个什么渎职之类的罪责！”
……
一帮宿老以前家境不错，都读过许多书，引经据典，把参军罗本说得哑口无言。包括围观的百姓们，大多数人也觉得范书童这事儿有点纠缠不清，纷纷侧过头去，交头接耳，“按吴老说，这姓范的倒成了好人了？我怎么听着好生别扭呢！”
“好人倒不至于，但罪不至死吧！”旁边的人摇摇头，皱着眉接茬，“毕竟张明鉴救过他的命，怎么着，他也得报答人家。如果他当初把张明鉴给卖了，我看罗老爷才更该杀了他！”
“是啊！他就好比张明鉴雇佣的大伙计。东家错得再厉害，也轮不到他来出卖啊！”周围的百姓，也跟着轻轻摇头。
扬州城位于长江与运河的交汇处，南北货物都在此汇集，然后由水路发往全国。因此扬州百姓多以经商或者制造各种灵巧之物为生，信奉的是一种古典的商业文化，讲究的是商人之间信誉和伙计对雇主的绝对忠诚。故而在他们当中绝大多数人看来，光明右使范书童替张明鉴联系刘福通，努力帮后者逃过惩罚的行为，虽然可恶，但同时也极为可敬。毕竟作为曾经的东家和作坊主，谁也不希望自己遇到麻烦时，手下的伙计和学徒们纷纷落井下石，哪个都不肯留下来跟自己患难与共。
全体扬州人的判断，在这一刻居然是出奇的一致。几个宿老暂且放弃了彼此之间的恩怨，七嘴八舌地替范书童辩解。底下的百姓虽然无法让自己的声音被主审官听见，可一个个目光里，却分明地表达出了自己的态度。就连临时招募起来的那些衙役，也都偷偷地拿目光互相打招呼，准备万一主审大人恼羞成怒，准备再狠狠教训范书童一顿的话，就一起手下留情，无论如何不会将此人活活打死于自己的杖下。
主审官罗本几曾见过如此阵仗？无奈之下，只好尊重了宿老们的选择，将自己提出来的两项罪名逐个否定掉。然后仗着自己这一天担任主审官积累起来的威信，重新给范书童定了一个“行事糊涂狂悖，在朱总管面前失礼”的轻罪。众陪审宿老虽然还想否决，但考虑到要给朱八十一留面子，也勉强让其通过了。
如此一来，范书童只需要在废墟中搬三个月砖头，就可以继续去打着光明右使的旗号去招摇撞骗了。把旁观的汤和等人气得火冒三丈，朝地上吐了个吐沫，小声嘀咕道：“这帮老糊涂蛋，给根汗毛就敢当旗杆竖！那范书童哪里是什么忠义之辈？他要是真忠义的话，就早该主动求死了，何必大呼小叫说自己冤枉？分明是投机不成，折光了老本儿。最后反而被这帮糊涂蛋当成了宝贝，白白落了个好名声！”
“那帮老家伙根本不是糊涂，而是怕得罪了明教，招来刘福通的报复！”朱重八的目光冰冷，撇着嘴说道。“蒙古人那边，对于红巾军占领过的地方，向来是当作敌国领土对待。所以那帮宿老不必考虑去讨好蒙古人，讨好了也没什么用！万一朝廷的兵马打回来，该屠城还是要屠城。可刘福通就不一样了，毕竟是天下红巾的总统领。万一他们今儿个判了范书童有罪，而哪天刘福通再打过来，朱总管力有不支，他们岂不是要给刘福通一个交代？于是乎，干脆，从一开始就不得罪。反正他们吃定了朱总管大人大量，不会为这点儿小事跟他们计较！”
“原来还藏着这道猫腻儿！”汤和恍然大悟，气得咬牙切齿。朱重八却好像两只眼睛能看穿一切般，又笑了笑，低声说道，“你看着吧，将来这种糊涂事情还多着呢。咱们这位朱大总管啊，也不知道从哪里来的这么多新主意。用来造那些神兵利器，绝对是一等一。用来治国治家，早晚非出大漏子不可！”
“这儿，八哥，你这话从何而来？”汤和心中对朱八十一极为推崇，立刻皱着眉头追问。
“嘿嘿！”朱重八笑了笑，满脸神秘，“你不信？不信咱们走着瞧好了？没听说过么，这圣人和疯子，很多时候，其实只有半步的差别？”
“疯子？”这一回，可又不止是汤和一个人不懂了。邓愈，吴氏兄弟，都纷纷转过脸来，眉头紧锁。朱重八却不跟大伙解释，笑了笑，将目光再度转向审判场，“不闲扯了。看姓吴的审案。让人惊诧的事情还在后边呢！”
“什么事情？”汤和，邓愈，还有吴氏兄弟等人纷纷抬起头，再度关注审判场里的动静。只见又一名原扬州城的文官被押了进来，接受主审罗本的讯问。
那名官员姓刘，名文才，原本是个正六品推官，掌管整个扬州路的推勾狱讼之事。平素吃完了原告吃被告，捞了无数好处。扬州城被毁于大火之后，他带着家眷和奴仆，跟张明鉴一道跑路。结果一连串的败仗吃下来，家眷走散，不义之财丢光，自己也做了淮安军的俘虏，落个鸡飞蛋打，一无所有。
“冤枉啊！”参军罗本刚刚问清楚了案犯的姓名，还没等开始问扬州被毁当日此人的所作所为。围观的百姓当中，已经响起了一片喊冤之声。紧跟着，七八个蓬首垢面的男女一起冲进场内，跪在地上，七嘴八舌地喊道，“青天大老爷，您可千万给小人做主啊。这刘扒皮，可把草民给害惨了！”
“怎么回事儿，你们先停下，一个接一个说！”参军罗本没想到还有这么一出，用惊堂木轻轻磕打了一下桌案，低声吩咐。
“我先！”“我先！”“我先喊冤的，我先！”几个含冤者立刻争抢了起来，谁也不肯居于人后。
参军罗本无奈，只好又用惊堂木拍了下桌案，大声命令，“别争，一个一个来，那位阿婆，您年纪大，您先！”
“青天大老爷啊，冤枉啊！”年纪大的告状老妇立刻哭了起来，趴在地上，大声控诉，“我儿子是给盐商刘老爷行船的，说好了一年给六吊工钱，管一身衣服，两双布鞋。结果去年年底，刘老爷却以水路不通，生意难作为名，只一吊铜钱把他给打发了。我儿子不服，就跟他家的管事起了争执，他家的管事和家将就将我那苦命的儿，我那苦命的儿，先给打了一顿，然后推入了运河当中，活活淹死了！”
“你，你不要血口喷人！”陪审人当中，姓刘的宿老立刻跳起来，大声反驳。“你儿子分明是赌输了钱，不敢回家，跳河而死的。怎么能赖到我家管事身上？你也不拿着棉花去纺一纺，这扬州城里城外，谁不知道，我刘家待下人最为仁厚？！”
“仁厚？狗屁！”老妇人一边哭，一边破口大骂。“我儿子从来不赌，怎么会输光了工钱？大人啊，您可替老婆子做主，老婆子当日去江都县衙告状，那边原本将状子都接下了。后来这刘推官派手下人拿着他的名帖去了一趟衙门，我那苦命的儿子就算白死了。整个扬州城，谁也不肯再管这事儿！让我一个老婆子孤苦伶仃，有冤无处申，呜呜，呜呜……”