高德昌此刻额间已沁出冷汗，万没料到日前周军围城之困居然落到了自己头上，这可是义阳，是都城，若城破，南平不复存在。可若守事到如今，焉能久守？
他狠狠切齿，暗道，周军奸诈，挑了这天时人和都不利的时候来攻，分明是蓄谋已久。
若在平时，北燕南楚吴越北凉比不会置之不理。而眼下，北凉刚被周军大败，撤军回访，不会再南下；吴越兵力集中在与北燕的战事上，分身乏术；北燕不用多说，刚与成周结盟，有所求助，不会因此与成周反目；南楚南楚就更不必提了，方损兵折将，已是自顾不暇。
他正自懊恼，城外周军已有人喊话，直道，“高德昌！你周遭重兵防城都已倒戈，城外水源粮道也已被阻断，义阳已是将近水断粮绝的一座孤城，负隅顽抗不如开城投降，我军保证入城后不杀降不抢掠，不伤城中百姓一分一毫，如何？”
这喊话的将领正是陆余盛，气发丹田，音声洪亮，被浑厚内力送出老远，城楼上乃至城墙内都听得真切，顿时徐徐起了骚动。
义阳因占地势，城里取水多靠城外数条溪河，甚少打深井。而如今却转势为弊，被周军利用。
高德昌听着耳边嘈杂，忽提刀而起，斩杀了城头一慌神欲降的朗将，浴血回视，怒目道，“再敢言降，形如此人！”
城上瞬间寂静，众将噤若寒蝉。
谢玿察觉到城楼上先动后静，不由蹙眉，“看来高德昌不会献城。”
那李参将道，“如此形势，即使南平王不献城，围城时日一久，义阳也会溃败破防，我军也会不战而胜。”
此话一出，贺奔却先摇了摇头。
谢玿道，“不。大张声势，喊话入城是为了让高德昌和守城官兵生怯而开城投降，若真围城数日，城内一旦乱起来，最先遭殃的肯定是百姓，高德昌性恶凶戾，他与官兵之流以倾城之力倒能死撑些时日，那时等义阳溃降，我们得到的也是座死城。民为邦本，本固才邦宁①，南平百姓今后也是成周百姓，这与陛下国策相悖，围城之法，作罢吧。若等天亮，还无人响应开城，就架梯强攻。”
众副将得令遵是，自己备战而去。
她忽觉得耳侧异样，扭头看去，正对上贺奔的凝视。见她察觉，贺奔猛回头，专心打量城门各处，分析其防守布置。
谢玿眯起眼，问，“看什么？”
贺奔认真道，“看中门和侧门哪边更好撞开”
谢玿道，“不用看了，右侧门相较其他门，向右倾斜了两寸左右，门板松动，更好撞开。”
贺奔一脸严肃，“嗯，那到时候集中兵力攻取右侧门。”
谢玿，“不，对中门和右侧门同时发动进攻，分散守城兵力。”
贺奔，“是。”
他一本正经。谢玿又眯了眯眼。
“问你刚才在看什么？”
贺奔揉抓着自己座下战马的鬃毛，左顾右盼了一会儿，道，“让你来救援，结果你转头来打高德昌，这这陛下知道么？”
谢玿“噢”了一声，挑挑眉，“这就是陛下的意思。”
此时此刻，成周与南平交境处，那五万晚些从益州浩荡出师的周军忽然加快了行进步伐，披甲执抢，一改禹禹之态，将矛头对准南平边境诸城，打了其一个措手不及。
益京皇宫，奉天殿灯火依旧通明，内侍局掌监刚退出来，杨贵妃和庄妃就进去了。
内里，皇帝五指拂过床榻上那物，指尖滑软冰凉，不觉抿唇一笑，抬头瞧见窗外月明星稀的暗夜，又将一口气沉入肚腑。按时间算来，南平今夜该是个烽火狼烟夜，无论是攻打边境坚城的五万京兵，还是“借道”奇袭义阳的南下大军，都将生死悬于一线。若任何一方出现败局，则另一方也会功亏一篑一败涂地。
这本就是计划好的。
南平此国，形同地痞无赖，一日存在，成周北境一日不得安宁。高德昌反复无常见利忘义，南楚吴越若想借其手算计，不过金银通之即可成，譬如这次。
赵元冲必不能在这无赖身上吃第二次闷亏，更者，此国若久留，无异于枕畔饲狼，迟早有一天会酿成大祸。若想将来江南长治久安，首当其冲必要除此祸患。而此次形势，看似一片乱局，实则正是一举歼灭南平的大好时机。
于是当日谢玿出紫宸殿前，竞宁帝以皇帝谕述此令，秘不能宣。
赵元冲念着那不安生的冤家，她一日不归，心总是悬空的，每日也是强打起的精神应对诸事，何止是寝食难安那样简单。
杨贵妃听宣进殿，一眼只瞧见那片醒目的红。毕竟国色，她初时微怔，只一刹，就心如明镜，笑道，“是吉服么，内侍局有心，当真好看。”
庄妃也瞧过来，只见那平铺在床榻上的是一件华光暗涌的红衣，女子嫁衣，大婚吉服。金色绣线在边角走出了片片竹叶，衣襟袖口恰到好处缀着银色海珠，除此，并无多余装饰。不璀璨夺目，但华美无匹。
她只浅笑，并不说话，心中微微一叹，想起某年某日某个分院，不由冲口而出，“可惜不是荔枝樱桃时节，旁的东西，也不知道她爱些什么。”亏欠她的，总该让她一次欢喜个够。
话出口，她知有些失言，微礼请罪。
皇帝挥手作罢，虽眉目有悦色，似有心事。
“贵妃与庄妃一同来此，可有要事？”
杨贵妃与鸿柔两人对望一眼，思忖须臾，才道，“臣妾方才和庄妃姐姐闲聊，无意聊及往事，发现过些时日似乎就是太后寿辰，臣妾以为”
她偷觑，见皇帝面色尚缓，接着道，“臣妾以为这些年太后幽居辛苦，不如趁此，在合理开支用度内，小办寿宴。前些日子因北境之事朝廷上下甚至百姓冷肃异常，如今大军将归，一方面图热闹添些活气，另一方面陛下与太后毕竟是血浓于水的亲母子，趁此缓和也”
她话未说完，却被皇帝打断，却未否，直截了当道，“贵妃不若去问问太后，太后未必喜欢，若太后应允，贵妃看着办就是了。”
杨贵妃一言被堵，好在皇帝言声温柔，倒也未曾责怪她，只是这话说话之人总是心里不怎么欢喜的，她应了，又察言观色，看了看那床榻上的红衣，才道，“到时大军凯旋，赶上这两件喜事，率土同庆，当真天缘凑巧，是个国泰民安的好兆头。”
这回皇帝眸色中终于涌现出一丝温柔，唇角的线条也暖和了不少。
杨贵妃和庄妃不由暗暗舒了口气。
皇帝的眼角唇缘过于锋利了些，严肃的时候，总是有些骇人的。
两人携手出了奉天殿，杨贵妃想起方才被侍者收起的红衣，道，“听说紫宸殿又有病气了，她瞧着爽朗，却怎么总是生病，唉，今夜她若是见了这华服，想必会松快些的吧。”
俄顷，晚风徐徐，庄妃不答话。
杨贵妃又叹了口气，直走到离奉天殿稍远的小道上，才又低声道，“庄妃姐姐方才瞧清楚没？那华服美则美矣，但并不是凤冠霞帔的皇后样式，莫非到时”
庄妃稳重，此次却出她意料之外，插言打断，依旧柔声道，“那不过一件寻常嫁衣罢了，贵妃娘娘，圣心不可过多揣测，陛下自有安排。”
杨贵妃一怔，随即莞尔一笑，又与她携手袅行。
两人行将分别，庄妃握了她的手，又道，“贵妃娘娘，往后时日，紫宸殿于后宫无碍，娘娘所忌，该不会是她，她所作所为，纵使看似再离经叛道，也绝不会妨碍娘娘分毫”
杨贵妃初听，神情似有些愕然，面上逐渐惶恐惊疑交错，下意识竟想要挣开她的手。她抬眸，忽然撞进庄妃眼眸，与料想不同，那眸中依旧柔和宁静，没有错猜的猖色得意，她慢慢冷静下来，心知庄妃意欲不是与她为难。
庄妃凝视着她变幻许久又平静下来的神色，继续道，“但娘娘近日需得留心下祥春宫，吕婕妤少年貌美，家世又不凡，难免争强气盛些，最近她言语中颇有不忿，娘娘还是多留意，近日尤其是近日不要叫她生了事端。”
这话其实不用鸿柔多说，即便是杨致秀诸事繁忙，也知道吕誉雯近来不甚心静，但大约是惧忌皇帝，没敢过分搅闹。
两月前吕家送进宫一个婢女，说是来陪伴吕誉雯，但那侍婢瞧着相貌不俗妖娆美艳，又能歌善舞，显然意图不浅，可惜前段时间只在白日见了皇帝一面，莫名其妙就生病死了，祥春宫说是偶感风寒身子虚弱撑不过去。太医瞧过说死状无异常，吕家也自说不追究。终究是祥春宫一个婢女，又是吕家自己送进宫的，杨致秀自然也不会过多询问，这事也就这么揭过去了。
可不少人都明白，吕婕妤大约是把对紫宸殿的气撒在了这美貌婢女身上，无非是那日白天饮茶时，皇帝多看了这婢女一眼，说她眉眼有些英气。
此时杨致秀听一向温柔谦和的鸿柔也这样提醒，不免也留了一份心思在祥春宫，两人默契想看一眼，又聊了些不要紧的话，才分手了。
注1：民为邦本，本固邦宁。出自《尚书五子之歌》