乔氏的眉头露出一丝隐约的窃喜，却又好像想起来什么，猛然压了下来。
这动作对乔氏来说有几分生硬，但也大约是练了数次，做起来也没那么突兀了。
而明二叔如今沉浸在自己的思绪之中，也不曾意识到乔氏神情的变化。
“你继续说。”明二叔无意识地把玩着手里的一串珠串。
“那夫君想，在如今这样看重出身与嫡出的一个时候，夫君膝下的长子怎能是庶子？最好是嫡子为妙，日后也有由头承袭爵位，夫君说是也不是？”
乔氏前头说了那样多一串皇室的事，其实也只是为了引出这句话来。
明二叔的眉头隐约皱了起来，过了一会子又松开了，心中过了几弯，大抵是将她的话在心里反复地想了想。
诚然确实如此，按照大梁朝的律法，想要继承隔房的爵位，膝下确实要有嫡出郎君。
他昔日只想着通房阿姨生的庶子也可抱养到乔氏的膝下充作嫡子，可是这上京城之中的人哪个是脓包？世家贵妇时常往来，什么消息都瞒不住人，谁不知道他这个嫡子是从妾室腹中蹦出来的？
名不正言不顺不说，还会被有心之人揣测，他为着死了的兄弟头上的世子之位，这样急不可待地用庶生子充作嫡子来继承爵位——虽然事实如此，可又怎能认下？若是传到御史台去，他又要被参不知多少本。
乔氏这些话说得极为聪明，是从前只晓得胡搅蛮缠的乔氏绝说不出口的话。
明二叔从前倒不知道她竟然这样能言说，心中虽明白她不过是为了自己脱罪，但这些话说出来也着实有几分道理。
乔氏见明二叔的神色不是要发怒的样子，斟酌了一会儿，又接着说道：“妾身还有一言，不知当讲不当讲。”
明二叔动了动坐得有些僵硬的身子，瞥她一眼，未置可否。
乔氏便知道自己的机会来了，连忙小声说道：“另一缘由便是，我们与三房之间，已然是差了许多。三房有嫡出子嗣，名正言顺，若我们府中的嫡子不过是庶生子，以老太太偏心三房的程度也，爵位何时能落到咱们二房头上？这些年来，老夫人如何对待我们与三房，彼此也不是不知晓。”
这话一说出来，明二叔的眉心果然皱得死紧，生出恼怒来：“休要胡言乱语！”
但他这话说完，却只是盯着乔氏，并未像之前一样对乔氏喊打喊杀。
乔氏便知道，自己这话是说到明二叔心坎儿上去了——他的怒意并不是冲着自己，甚至还有几分是因他自己亦心知肚明，对此事长久以来的积怨。
她说着，又在地上膝行几步，爬到了明二叔的脚边，不敢像从前求欢的时候一样趴到他膝头上去，但一双保养得宜的手还是那样紧紧地攥住了他的衣摆：
“咱们如今院中也没外人，门一关了，这些话我也只和夫君掏心窝子地说。母亲从小就偏心三房，我们二房在母亲眼中不过就是给三叔垫脚的石子儿。
别的不说，就说我们两房的婚事，妾身的身份，与颖……三夫人的身份如何能比？定下婚事的时候，妾身欣喜若狂，能嫁予夫君这样的高枝，乃是妾身走了八辈子的好运。
可是静下心来想一想，当真是妾身走运么？难不成，不是夫君府中人对夫君婚事的轻视？我的夫君与三叔同为老夫人之子，又差了些什么？凭什么三房能娶侯门世家之女，我的夫君却只能娶妾身这等富贵商妇之女，何等作贱？”
乔氏这话说得实在大胆。
她平常最忌讳别人拿自己的出身来说事，可如今她倒敢把自己的面子也放在地上踩，叫明二叔不由得对她高看几分，竟当真有几分相信这女子对自己也是痴心一片，一心为自己着想，为了替自己打抱不平，甚至能将贬低自己的话也说得出口。
明二叔的眼底尽是一片阴霾。
乔氏说的当然有道理，镇国公府之中，此事的迹象其实十分明显，是个人便能有所察觉，更罔论他们夫妻二人？
当年定下婚事的时候，明二叔自然也觉得百般不悦，尤其是亲弟弟竟定下了出身如此高贵的妻子，反观自己的妻子不过是个豪富之女，他心中着实不平。
自然，高老夫人也知道这事儿面上看着不好看，也同他推心置腹地说过许多。
彼时高老夫人涕泪俱下地说，定下乔氏，乔氏如此高嫁，必定对他感恩戴德，任他予取予求，定会为他日后的仕途鼎力相助；
且，乔氏府中不过就那几个女儿家，并无男丁承袭家财，等到乔氏两老百年之后，这些家财定是落入他们乔家出身最好的大娘子乔冬儿手中，也就尽数落入明二叔的二房之中。
这门婚事虽然面子上不大好看，但乔氏在晋中的豪富何等难言，实打实的金银财宝怎么不比公侯士族的名声好用？
高老夫人也言明，确实是自己的安排委屈了他，但是他是要成大事者，在此事之前略微受些委屈，乃是天下之考验。
彼时的明二叔从小都是被惯着长大的，从来没有被高老夫人看轻冷遇过，这话也说得推心置腹，他听到此话，便信以为真，以为高老夫人有心将爵位交给他，这才忍下这口气来。
却不曾想，爵位迟迟不曾言明要交予他们二房，这事儿越推越久，虚无缥缈；
而自己二房与三房的待遇反而是越来越有差别，这些年来随着明以江的出生，高老夫人对三房的偏爱简直毫不遮掩，二房……不过如此！
明二叔没拨开她的手，也没说话，唯独一双眼睛紧紧地盯着她，漏出些许阴狠，却没阻拦她继续说。
乔氏心中暗喜，只想此话果然奏效。
她在两套说辞之中，冒险选了一套，果然是这套更讨明二叔的欢喜。
乔氏楚楚可怜地又挤出了两滴泪，大着胆子像往常一样趴在明二叔的膝头，声泪俱下地说道：
“妾身嫁于夫君这些年，不敢说自己对府中的事情如何了解透彻，却敢说自己对夫君掏心掏肺，更是体察夫君平日心中所想。夫君是人中龙凤，从小也是个爱读书的好人才，只是后头为何却忽然喜爱外物，耽于美色？”
乔氏从来没敢在明二叔的面前说过他贪慕美色，这话引得明二叔脸上又有些愤怒之气。
乔氏看准了他的怒气，立即说道：“妾身说这话并非责备夫君，爱美之心人皆有之，妾身只怪那些狐媚子不要脸，怎敢怪罪夫君？妾身是觉得，夫君从小也是芝兰玉树一样的人物，为何后来被这些外物拐走了心神？难不成，不是有小人在外作祟勾引？”
明二叔拨弄着手中珠串的动作忽然停了下来。
他当然能想起来，自己幼年其实并未贪恋美色，充其量也只是喜欢斗鸡走狗，比起那些日日在外眠花宿柳的浪荡郎君要好上不少——那究竟是从何时开始，染上这一身坏习气的呢？
第一回开荤，那记忆是有久远了，明二叔很是想了想，才想起头一回闹腾的时候，是还在太学之中念书的时候。
彼时他懵懂不通人事，被一个比他年长三岁的学子塞了一本密戏春宫图册，看上头的“妖精打架”震撼无比，而那学子也扯着他，同他说了许多不大要脸的话；
而回府的当晚，他身边的大丫头伺候他洗浴的时候，便勾着他上了浴房的软榻。
二人在浴房之中胡闹了两个多时辰，帘子上，地上，甚至连软枕上都是水，重重影子。
那个大丫头乃是母亲为自己精挑细选的人儿，从小养在母亲身边，被母亲耳提面命着，事事都顺着母亲的心意而来；
而后来应当是母亲知道了这事，便又拨了两个聪明伶俐的貌美使女来伺候他，此后就开了这个头，一发不可收拾。
那时候他只觉得男女敦伦之事极乐无比，母亲定是体察自己读书辛劳，将这样的美人送来，为自己纾解念书之苦，心中何等感激母亲之体察人情。
但今日既然乔氏开了这话的头，明二叔就忽然想起来，此事当然不是没有下文——不知何时，外头就走漏了风声，说是他尚未成婚，就和院子里头的各色貌美使女胡闹，甚至正妻还未定下，府中就有了怀孕的通房之类的事情。
此事在上京城之中何等丑闻，但凡是正经人家，便不舍得将自己捧在手心里的嫡女嫁到他们家来。
哪家清清白白的贵女愿意给比正经嫡出还要先出生庶子庶女当嫡母？于是他的婚事才一落千丈，议亲也摸不到那些公侯世家的门槛儿，这才落到乔氏的头上。
这事儿他以前不曾细想过，可如今被乔氏这样点名，他心中猛然一个疙瘩，当真觉得自己被人暗算，甚至隐约对三房都生出些迁怒来。
从前他与三弟自然十分要好，纵使觉得母亲偏心，但也从未对明三叔有过任何怨言，毕竟明三对自己种种帮扶从未作假，而他此次能够回京升迁，也正是因为明三叔在其中着力打通关节，否则他还不知道在外头要吃多久的沙。
而乔氏好像察觉不到明二叔脸上的变色，仍然哀哀切切地边抹眼泪边说道：
“妾身一切自然是为了夫君觉得打抱不平，夫君兴许觉得妾身说这话，是挑拨离间你们兄弟之间的关系，可是我觉得夫君一门心思为了三叔好，三叔却未必有这等心思——虽说三叔对我们也不差，可是比起我们二房为了三叔的付出，他的好也不过如此。”
这话说的不过是一个后宅夫人寻常心中不满抱怨的话，可是明二叔自己就是被冷遇的那一方，他心中更是觉得如人饮水，冷暖自知。
乔氏的话，着实说到他的心坎儿上去了，他心中只觉得理直气壮起来。
同样是要付出，怎生明三叔的身边没有那些莺莺燕燕，怎生明三叔就不曾与商户联姻，自降身份？
他可不信这世上有不爱美色的男人，尤其是与他一母同胞的兄弟——他当年长歪了，自然是因为有人故意诱引，少年心性不定，最容易误入歧途，这些年也更改不了了；
那他的兄弟也是少年心性，怎生就没有误入歧途呢？
定是母亲放养了他，心思全在弟弟的身上，叮嘱着弟弟不许造次，把他约束好了。
明二叔以为自己好色，旁人就都和他一样好色，心中这样想着，越想越觉得钻牛角尖儿。
自己为着母亲的偏心对待，母亲甚至都不约束自己，这才娶了乔氏，婚事落兄弟一头不说，在人前也常常抬不起头来，被一些出身高贵的同僚讥讽，说他娶了个浑身是铜臭的商户女，自己也不学无术。
呵！什么乔氏是为了他，想必是为了这府中母亲最爱的三弟吧！
乔氏为了他自然是出了不知多少的钱财，把他捧到今日的地位，但难不成他不曾将乔氏的钱财拿回家中，反哺这些人？
乔家常年在生意场上翻滚，自然是人精，知道其中关节，闻弦音而知雅意，甚至不必明二叔等人开口，便寻常为了他们明府的事情通力合作，这其中为了明三叔也付出许多，这些都是因为他才得到的，明三叔对他好，乃是他应当的！
而乔氏也仿佛福至心灵，应和着明二叔心中所想似的，忽然来了一句：“我乔家为了夫君好，那是因为夫君是我家的姑爷，为了夫君付出一切，自然是应当的。可是这府中其余人凭什么得我乔家如此好处？还不是因为夫君？可夫君为了他们付出，此次他们何时对夫君好过？拿我家的好处拿得这样心安理得，却不曾给夫君一点好处，真是好大方的一家人！”
乔氏抱怨这些，其实原本不过是听了别人的话，有人为她指点迷津，她才能说出来挽回明二叔，保住自己的地位。
可是乔氏越说越气，竟当真把自己也绕入了这话的逻辑之中，还觉得浑然没错，甚至忘了自己与三夫人许氏从前何等要好，如今恨不得将三房生吞活剥了。
她夫妻两个说得这般，浑然没注意到外头的树阴里头蹲着个黑影，将他们的话皆听入耳中。