谢不倾时至今日，似乎才明白天人永隔是何含义。
他过往这些年，从未觉得世事如此难料，不知有事情这般难解。
谢不倾复又轻轻地握住了明棠的手。
好似触碰到她的体温，才能够当真察觉到她尚在自己身边，还未离去。
她的手腕细瘦，入京这样久，好似也没有长半两肉，可怜巴巴的。
就好似明棠过往这些年一样，再如何挤一挤，似乎也榨不出半点儿的甜。
谢不倾将她的手团在掌心，垂下眼来，只觉得有些黯然。
他在明棠的身侧静坐许久，头一回生出如此怅然不舍之感。
他半点儿也舍不得，当真舍不得，空着的另一只手无意识地紧握成一团，连指节都发白。
而明棠却不知这些。
她大抵睡得有些不安稳，翻了个身，正好扑到了谢不倾的膝边。
似是察觉到有人在身侧，她有些迷迷糊糊地醒了片刻，瞧见是谢不倾，便下意识地攥紧了他半片衣角，嘟嘟囔囔地说了几句呓语，便又迷迷糊糊地睡了过去。
即便听不清她说的是什么，谢不倾的心头仍旧软得一塌糊涂。
她明棠于天于地，有哪里做得半分不对，又是浑身毒素，又是九阴绝脉？
是宿命注定，活该如此？
不，就算如此，他谢不倾也偏不信命。
当年他能活着从乱葬岗走出来，寻到谢家，是他不信命；
后来从谢家离开，踏入江湖翻涌，从十九流下三滥走到今日权倾朝野，他亦从未有一日信过命。
他握着明棠的手，珍而重之地与她十指相扣。
便是与天抢人，那又如何？
有他在，便会为她倾尽全力。
明棠醒过来的时候，早已经日上三竿。
谢不倾已然离去了，鸣琴正在她的榻边守着。
明棠不知为何，没看见谢不倾，只觉得有些空落落的，下意识地问起鸣琴：“九千岁去了何处？”
鸣琴摇头：“大抵是有些什么事情，方才急匆匆走了。”
明棠随意看了一眼屋中的沙漏，知晓此刻已然很晚了，一面从榻上起来，一面随口问道：“怎么不喊我起来？”
鸣琴唇边一点点淡笑：“大人说叫小郎多休息一会儿，莫要着急喊你。”
她伺候明棠穿衣洗漱，又端来早就温好的鸡丝粥，体贴周到。
明棠这时候才渐渐清醒过来，又想起那所谓的九阴绝脉。
昨夜如此，这话便如同大山一般，压得她喘都喘不过气来；
虽是浪荡一夜，她也尽力开解于己，此时心中有些闷闷的，吃那鸡丝粥也打不起精神来。
正萎靡困顿着，便瞧见鸣琴衣袖里露出来的一角丝帕，沾着点儿淡淡的血丝。
明棠顿时伸手去抽那条手帕子，瞧见上头新新旧旧的血痕，忍不住问道：“你这是伤着哪里了？”
鸣琴默了一会儿，竟不大肯说的样子。
她与明棠自小无话不谈，没有什么事情瞒着明棠，鲜少有这般闷着不开口的时候。
明棠从小视她如亲姊一般，便将手帕先放在一边，关切地拉着她的手到身边来，问道：“是怎么了，竟连我也不肯说了。”
鸣琴垂下眼来，想开口却又不知从何处说起的样子，最终只是叹气：“没事。”
明棠看出她情绪有些低落，便软声去劝她：“琴姊同我之间还有什么话不能说的，若是伤着了，我也好请个大夫替你看看。”
她自个儿还身负着九阴绝脉，可明棠总是念着自己人多一些，眉目之间尽是关切。
鸣琴见她模样，心中微微一动，正要开口，便听见拾月满脸喜色地边说边进屋来：“郎君，您先前吩咐查人的事情，大有进展！”
拾月进来，鸣琴的头便愈发低了下去。
明棠察觉到鸣琴的情绪恐怕与拾月有关，心中一定，应了一声没多问，只叫拾月去外头悄悄请个大夫进府。
待拾月走了，明棠才低声问她：“是同拾月生了什么嫌隙不成？从前不见你这样。”
鸣琴有些勉强地笑了笑：“没有的事。”
明棠却最了解她，鸣琴嘴硬心软，越是不肯说就越是在意，只是不知道什么事情叫她这样伤心。
鸣琴的性子要强，一味逼着她说，她恐怕也不肯，还要伤了两人情分，便暂且将此事按下，一会儿私下里喊使女们再问，先等大夫过来。
明棠挑拣了些别的事情同她说，宽慰她一二，拾月很快就从外头请了个大夫过来。
那大夫来的路上就已经接了拾月的赏钱，知道高门大户里的东西看了也不能乱说乱问，嘴巴严实得很，见是要给郎君院子里的貌美使女看诊，面上也不露分毫困惑不耐，细细替鸣琴摸脉。
明棠便在一侧悄声问拾月，这大夫擅长治疗什么，是否老实可靠。
拾月便说起这人定期给大长公主府上看诊，是可靠的，明棠才放下心来。
小老头儿看了一会儿鸣琴的脉象，便说她脉象有些沉，应当有些从娘胎里带出来的眼疾，少时不显，如今年岁渐大便显现出来，需要好好养着。
说着，小老头儿便捻着胡子开了几张药方子，又看一眼鸣琴，才说道：“你近日忧思过度，夜里常泣涕流泪，更为伤眼，平素里要顾着些情绪，多开怀，少流泪。”
常常哭泣？
明棠深知鸣琴并非爱哭之人，下意识看着她，目光中隐含几分忧虑。
鸣琴愣住了，半晌才有些惭愧地点头：“是奴婢给郎君添麻烦了。”
大夫摇摇头：“眼疾能治，心病还须心药医。”
说着，便背起药箱想走。
明棠付了诊金与赏钱，让拾月送大夫出去，自己便坐到鸣琴的身边去。
鸣琴怕极了明棠问起自己为何哭泣，她心思柔软善良，只怪自己太过忧愁，日日都在忧思明棠不再重视自己；又怪自己心肠狭窄，老因此迁怒拾月，险些又掉下泪来。
却不想明棠只是说道：“我方才看了那药方子，里头有黄连，分量可不小。我琴姊怕苦，我便将我阿娘当年酿的椴蜜分给你一半兑药喝，可不许不喝药，我日日都盯着琴姊喝药。”
鸣琴惊了一刹，心中又是高兴又是酸涩。
高兴的是，明棠并未与她生分，还是如同从前一般记挂着她；
酸涩的是，总是她自个儿作茧自缚，害得明棠要将当年夫人留下的蜜也分给她喝，她怎么配？
却不想明棠道：“东西不过死物耳，我身边的人才更重要些。”
鸣琴闻言，眼睛一酸，又要流下泪来。
明棠就打断她：“喏喏喏，不许哭不许哭，我可记得我琴姊从前可不是这样的爱哭鬼。”
鸣琴便忍住泪，笑着说道：“好，奴婢不哭。”
明棠同她撒娇，说要吃她做的梨花酥，鸣琴得了明棠亲自吩咐的事情做，心里反而高兴起来，擦了一把眼角，高高兴兴去小厨房了。
明棠看着她的背影，脸上的笑容才渐渐隐下去，冷着脸命人叫了两个丫头进来。
那几个丫头平常都是在外头洒扫伺候的，从没进过明棠的内院，战战兢兢的，不敢多看。
明棠打先就问她们，那一日被发卖出去的两个使女，究竟是因为什么缘故惹了鸣琴与拾月——那一日她到的时候，那几个丫头都只顾着求饶，鸣琴与拾月皆语焉不详，明棠便也没太将院子里的琐碎事放在心上。
但若要知晓鸣琴究竟有何心病，问鸣琴与拾月恐怕问不个所以然来，还不如从她朝夕相处的这些丫头里下手，消息来的更快更准。
明棠平常都是温声细语的，如今冷下脸来，极有威慑力，吓得两个丫头一下子跪倒下来，将事情说了个完全。
待听得那两个丫头是在背后议论，说起拾月比鸣琴更为受宠，却被鸣琴听了个正着。
鸣琴斥她们长舌多嘴，要罚她们，她们就吵嚷起来，引得拾月出来，后来便更是乱糟，吵得明棠也从书房里出来，后来就被发卖出去了。
明棠略一思忖，已然猜到几分鸣琴的心结。
她又令那几个丫头把平素里下人们闲谈的话皆说出来，丫头们也不敢隐瞒，倒豆子一样说了个遍。
明棠这才知道，原来这些人私下里常常将鸣琴与拾月比较，不是捧这个便是踩那个。
如此话语既出，便必定会到人耳中，鸣琴面上看着活泼，实则细腻敏感。
若无人说，她恐怕也不会去想那些；
但有这样多人常常说，再加上明棠感激鸣琴当年在乡下跟着自己辛苦，上京以来几乎不曾让鸣琴做事；
而她如今所谋划的大多需要有功夫的拾月替她去做，鸣琴在院子便常显得无所事事，也难保她心中会觉得自己日渐被冷落，不受重视。
便是圣人听得这样的话，恐怕也要多心，觉得明棠忘了当年相依相伴的情谊，冷落轻视于她。
明棠想了个全乎，便先将这几个丫头打发下去。
那几个丫头提心吊胆的，总觉得要出事，果然才刚出内院不久，上头的吩咐便下来了。
全院子的使女，嚼过舌头的，尽数发卖，一个不留。