只是谢不倾的动作再轻再柔，榻上沉沉睡着的人儿也有些被惊着，嘟嘟囔囔地翻了个身，迷迷糊糊地念叨：“可烦人，莫要碰我。”
“……玉令……下药……魏轻……总有这么多说不完的事……”
谢不倾看着她在睡梦之中还皱着眉头，小小地叹了一口气的模样，无端觉得有些可怜可爱。
上京城之中，再是波云诡谲的权势场，那些与她一个年龄的士族贵女们，头上也总有父兄为她顶着一片天，总是无忧无虑，潇洒肆意。
周家那位大娘子周时意，从小就被父母捧在掌心，还有几个爱她如命的兄长，上回一回京就找明棠麻烦的周亦便是一个。
可明棠从来没有父兄能为她撑腰。
同她一般年纪的女郎们，哪个如她这样辛苦，日日谋划，步步绸缪。
谢不倾并未着急起身，只是这样看了她一会儿，眉目里已有些他自己都察觉不到的温软。
而这小兔崽子在软榻上又自己滚了两下，伸出手来迷迷糊糊地好似在摸索什么。
摸索了半晌，也没摸到，她那精致的眉眼就皱成一团，有些委屈。
谢不倾不知怎的，就想起上回自己夜探香闺时，曾见她抱着那件氅衣入睡的模样——柔软，脆弱，像是天街灯市里最平和柔弱的云彩，是人遥不可及的梦。
而梦如今就在眼前。
明棠如此，大抵是在寻那件氅衣罢。
谢不倾记得府中王叔与人闲谈的时候说起，小婴孩出生的时候，因刚离开母体，格外的没有安全感，故而十分依赖从小就用的包被和枕头，要抱着这些物件才能入睡。
于他而言，明棠年纪确实还小，大抵与小婴孩也差不了多少，就算平素里如何戴着面具毫无破绽，到了夜里，她也不过就是个失怙失恃的孤身小女郎，茕茕孑立，故而只能从类似的物品上寻求安全，好似这般便能填补心中的空缺。
谢不倾微微起身，打算去一旁的衣橱之中寻一寻那件氅衣。
只是今日衣橱之中一件衣裳也未曾留下，想了想今日日头尚好，多半是院子里伺候的使女将其晾到外头翻晒去了。
谢不倾正欲去外头将那照顾她日常起居的鸣琴喊来，回头却瞧见那小兔崽子皱起来的眉头越皱越深，可怜巴巴地又在床榻上翻了个身，手一下子落到床边，正碰着他的衣袖。
他平时里穿的氅衣今日给了明棠穿，身上这件是随意取来的，衣袖上正好嵌了一圈毛茸茸的枕手。
兴许是摸到熟悉的毛绒绒，那双素白的手一下就攥紧了他的衣袖，不肯他走开了。
不仅如此，她人也慢慢地挪了过来，似是闻到了上头熟悉的冷檀香气，明棠紧锁着的眉头终于松开，一下子将头也埋到了他的衣袖上，蹭了蹭那团毛茸茸，进而试图将整条袖子都抱在怀里。
娇软的像是一只毫无防备的小兽，在狐狐软软的窝窝里磨蹭，不肯走开。
谢不倾尝试拉了拉衣袖，她便发出不痛快的哼声，彻底绝了他将衣袖拉出来，把氅衣脱给她抱着的念头。
罢了，罢了。
磨人精，还能怎的？依了她便是。
索性他也无事可干，那些奏折本就是一团乌七八糟没用的东西，不看也罢。
谢不倾就这般在脚踏边坐下了，由着明棠拉着自己的衣袖。
明棠怀里有了东西，逐渐又沉沉睡去。
谢不倾无事可做，目光便一直停在她的面上，见她眉目安然，禁不住伸出手去轻点她柔软的脸颊，殷红的唇。
他的指尖在她的眉目逡巡，一遍又一遍地摸索，像是捧着极乐佛陀指尖的花朵，不敢多用一丝力气，只怕将她揉碎。
然后他又察觉到她的衣领扣得太紧，如此这般合衣而睡，一会儿醒来恐怕又觉得浑身酸痛，便解开她的衣扣，一面顾念着自己不能把她惊醒，一面悄悄地脱去她的外裳，动作轻轻，如同害怕碰碎琉璃。
她的束胸带总是束得紧紧的，谢不倾也伸手进她的衣襟，将那条长长的锦带稍稍松开。
往日里这番动作也不是没做过，多多少少带着些暧昧情欲交缠，这里挑弄，那里揉捏；
而今日他不过只是纯然为了让她休息时舒坦一些，连眉目里都带着好似被冷檀香浸透的温柔，皆是旁人不曾见过的风景。
潇湘阁之中常点香，大多数都是明棠自己调弄的清心安神的香丸，在平静之中格外地抚人心神。
外头的使女知道他们二人在屋中，没人敢进来打扰，做事也静悄悄的，听不见外头的声响。
偶尔有人说话，另外一人便小小声地说她：“可别说话，小郎君在里头呢，郎君爱静，你们要玩儿去后院玩儿，小郎不管你们。”
于是又安静下来。
这般的安静，与西厂之中因畏惧他而生出的死寂又不同，明明没有一点儿声响，却好似处处带着人气，是人人的关怀与心意。
谢不倾在这般的香、这般的软中静静坐了许久，也逐渐有些惫懒。
人非草木，纵使他再是天纵奇才，身负高深武艺，昨夜批阅了一整夜的奏折，今早又匆忙跟着她去天香楼之中接人回来，身体也到底开始叫嚣着疲惫了。
只是他常常对抗这种疲惫，亦早已经习惯了与一切不合他心意的反应作对——谢不倾早在多年以前便学会，如何遏制一切欲望。
他的时间太短，要做的事情太多，永远不曾如同旁人一般想睡就睡，想醒就醒，更不能顺应欲望，只能一路都在逼着自己前行。
初时也许痛苦，如今却早已习惯了。
这二十余年，他即便是有这般疲惫的时候，也并不允许自己顺从自己身体最真实的反应。
半阖上眼睛，闭目养神一会儿，便是他给自己的最大宽限。
而这时候，明棠却不知怎么迷迷糊糊地醒过来了。
她自己困得眼睛都睁不开，反而看见谢不倾撑着头在自己的软榻边，半阖着眼，面上有些旁人从未见过的疲惫。
他睁着眼看别人的时候，总是如同一坛深潭冰冷幽幽，好似没有一丝人欲，只如游历人间的恶鬼修罗；
而如今他这般阖下眼，才像是终于落到凡间，有了些人色，带着些人才有的消瘦与倦意。
明棠自然能看出他的疲惫，也能看出他的强撑。
她自己尚且困着，恐怕还有些分不清自己身在何方、在做什么，可见了谢不倾也这般疲惫，心下第一反应，便是轻轻地拉着怀中的衣袖扯了扯，口齿不清地喊他：“大人，大人。”
谢不倾习武之人，就算是休憩也从来浅眠，这般一动他便醒了。
猛兽就算从困倦之中醒来，也总带着下意识的锐利与警惕。
而谢不倾抬眼看过去，便撞入那一团困意的温润眼眸，那如刀刃一般的锐利也顷刻间化为了温软与平静：
“明棠，是哪儿不适？”
谢不倾第一反应，便是她身上哪儿不痛快了，这才醒来。
他的声音带着几分微困疲累的沙哑，不曾像平素里一般乖张地吊着声调喊她明世子，伴着如此温和简单的两个字，又几乎是下意识伸手去摸她的额头，像是已经做过了千百遍一般娴熟。
明棠摇了摇头，自己翻了个身，滚到了床榻的内侧，让出了身边大半的位置。
随后她又酣然地抵不过困意，沉沉睡去。
谢不倾有些疲倦的眼眸之中浮现出些许意外。
她这意思是，给自己腾出了位置？
谢不倾下意识觉得不应当。
他自然清楚，自己常常欺负她，先前初见的时候也多有言语冒犯，她心里恐怕恨自己恨得要命，也不肯和他有半分关系，怎会邀请她与她同睡一榻。
而那小兔崽子兴许是没察觉到人上来，又有些不耐地扯了扯他的衣袖：“还要不要睡……不睡便先出去……”
没几分威慑力的威胁，反而惹得谢不倾失笑。
既如此，也罢了。
谢不倾踢了自己的鞋，上了软榻，将床侧的纱帐暂且放下，遮住其内越来越酣然的睡意。
明棠自是困得厉害，她兴许都不知道自己究竟在说什么做什么，一切都只是顺着本能而为，等终于察觉到人上来了，自己心中一定，便又睡得迷迷糊糊了。
谢不倾有些好笑地看着她，心头几乎软得一塌糊涂。
二人真正同床共枕的时候太少，也几乎从来没有这般温和平静的睡在一起的时候。
往日不是在搅弄情欲，便是在颠鸾倒凤地胡闹。
而如今只是这般看着她躺在身侧，看她抱着自己的衣袖蜷缩成一团的模样，竟也会觉得满足。
渐渐的，睡意浓浓，谢不倾也睡了过去。
他将人拢到自己的怀里，埋首在她的发顶，沉沉坠入梦里。
明棠做了个梦。
梦里不知身是客。
梦里重游故地。
梦见自己尚且在那该死的田庄里。
紫瑶山，紫瑶镇，望不尽的连绵青翠，锁住这乡下田庄的重重佃户，也锁住了小小的明棠。
是夜半时分。
疾风骤雨，豆大的雨点子敲得窗上的油纸哗啦作响。远处的紫瑶峰隐在雨水和暮色之后，显出几分隐隐幢幢的凄苦之色。隐约闻见紫瑶山上子规鸣，倒像婴孩泣涕，涟涟悲声。
明棠便是在这样的雨水之中迷迷糊糊地醒来。
她听见院子里乱打的雨声，也听见呼啸的风，风吹得门帘子乱摇，湿漉漉的雨腥气儿一下子冲淡了屋内浓重的药味儿，也使得那院子里压抑着的抱怨声终于传回到她的耳中。
踢踢踏踏的脚步声，哗啦一下倾倒的药碗，与雨声交织在一起，尽情地宣泄着她的愤懑与不满。
“狗屁地方，日日就会下雨，下个不停。”
“狗屁郎君，走也不会走，病倒是连天地病。”
“倒八辈子的霉，不就是在老太太院子里打碎了一只茶盏，如今就被打发跟着这病秧子到乡下来！”
“没爹没娘的东西，倒也金贵！病的要死要活了，竟还不吃药。还当自己还是大房的嫡郎君，等着要继承世子之位呢，还要人哄着吃药？”
“也就自己带来的那疯丫头愿意捧着你，还不让我近身伺候。当真以为我乐意伺候？没得将我也克死了，不让我伺候，我还乐的清闲。”
“爱吃不吃，不吃拉倒，病死了，我也好早些回京，谁要在这田庄里过一辈子！死在这山里也无人知晓！”
尚且稚嫩的女声在院子里旁若无人地乱骂，好似骂过了，就能摆脱这下不完的雨，摆脱这连绵不绝的深山老林，摆脱这病弱可怜见风就倒的小郎君。
明棠想起来，这是高老夫人指给她伺候的使女，名叫花蕊。
然后另一个声音也响起来：“朱花蕊，你少在这满嘴狗屁，咒死了郎君，我第一个杀了你！你还想回京城，我让你给小郎陪葬，你那点骨头烧成灰也回不了京城！”
然后噼里啪啦的，好似打到了一处；
随后哎哟哎哟的，传来花蕊边呼痛边咬牙切齿的谩骂。
明棠想，是阿娘留给她的鸣琴打了花蕊。
朱花蕊是向来打不过鸣琴的，鸣琴力气大，脾气又泼辣。
但鸣琴吵不过花蕊，花蕊就算挨打，就算死了，嘴巴也是硬的。
她似孩童一般乐不可支地笑起来，笑着笑着，又成了个哭脸。
鸣琴姐姐也是秉性温和的姐姐，是自己年纪小又病弱没用，逼得鸣琴要为了自己立起来，故作剽悍。
外头的声音渐渐隐下去，明棠又打量周围，看见自己这屋子倒也宽敞，布置齐整，只可惜物物古旧，书桌甚至断了条腿儿，用瓦片垫着，桌椅等物更是漆雕磨损，寒酸简陋。
自己卧着的软榻前的地上洒落了一滩黑漆漆的药，蹦着几块碎瓷片儿。
凄凉，可怜，就好似没了爹娘的小小明棠，在这田庄里也将会破碎成千八百块，无人收殓。
她的惆怅牵动起胸腹里的疼痛，又卧倒在床榻上，下意识地抱着被褥，咳得昏天暗地。
那时候明棠总想，日子过得这样苦痛，成了鸣琴姐姐的累赘，阿娘爹爹与婉婉妹妹接连病故的时候，又怎生不将自己一同带走？
那时候，她总是爱哭的。
她哭着哭着，泪水不知要将自己淹没到哪。
然后昏昏沉沉的，周遭又变了。
大晴天，风和日丽。
孩童的痛苦好似隔日就忘，明棠病了年余，如今天气渐渐好起来，她的身子也跟着好了些，不再日日卧在床榻上咳嗽吐血，也能坐着鸣琴做的小轮椅，自己走一走。
她问鸣琴，朱花蕊去了何处——朱花蕊虽可恶，可在躺在病里的那些日子里，她那些不重样的谩骂已然成了明棠不可或缺的消遣。
没人来她的院子，没人与她说话，于是朱花蕊的谩骂，也成小小明棠的生动源泉。
只是近日朱花蕊也不来了，不知她去了哪里。
院落里没了人，只有她与鸣琴，和着荒废的花圃里荒芜的野草，一同寂寞生长。
明棠看鸣琴，鸣琴便看窗外。
院子里的红杏花出了墙。
鸣琴有些鄙夷地撇了撇嘴，没回答她的话，只同她说镇子上新开了一家油饼摊，很好吃，将话题引开。
她说自己近日帮人编了三双草鞋，卖了几个铜板，正好去买油饼子。
小小明棠动了心思，记挂着油饼子，欲跟她同去。
于是二人雇了辆牛车，慢吞吞地往镇子上去。
油饼子买了。
但终究没吃着，因为小小明棠在回去的路上，看到个趴在田埂上的黑瘦小少年。
小小明棠问鸣琴这是怎么了，鸣琴便说时年不好，许多流民饿死在各地。
小小明棠不懂流民，不懂时年，只听到人要饿死，便掏出了一直捂在怀里不舍得吃的油饼子，放到他的面前：“你还没饿死的话，你吃吧。”
那人一下子抬起头来，和鬣狗一般凶狠的目光吓得小小明棠差点从木轮椅上跌倒。
他一直盯着她，不说话。
她心里有些害怕，抓住了鸣琴的手，却还是冲着他说道：“你吃吧。”
然后她便奋力地推起小轮椅，快快地离开了。