明棠仍旧觉得有些腰酸背痛的，听得这话，不由自主地想起方才还在雨花台的时候，听魏轻说起周亦小将军回京述职，结果要找她算账的事儿。
她回过身来，刚想说话，又觉得腰上一酸，险些没站稳。
鸣琴多了解自家小郎君，一瞧见她半扶着腰从外头回来，必知道遭了大罪了，忙将她扶住，一面以杀人的目光瞪向一边的拾月。
拾月也没办法，只能连忙跟过来，一同扶着明棠。
这两个使女一过来，弄得好似十分兴师动众似的。
明棠自然知晓这腰疼从何而来，正是不能宣诸于口秘而不发的事情，偏生她们两个一左一右，仿佛门神似的把自己架在中间，叫全天下的人都好似晓得自己昨夜今日干什么坏事了。
她眉心微微地抽动了下，不动声色地叫她们俩人先退下。
玉白温和的脸上瞧着一片平静温润，心中却已然将那死太监骂翻了天。
谢不倾这狗贼，这死杀材，着实是没有一点手下留情！
满嘴歪七歪八的道理，套得她一句话都说不出来，偏生还喜欢将自己弄得那般冠冕堂皇，着实是该死！
心中如此这般翻来覆去地骂了三遍，明棠这才觉得心气微微顺了些，问道：“是周家的人？”
媛慧年纪还小，面上总是藏不住事，听明棠这样问了，脸上果然浮起一抹惊奇道：“三郎君怎么知道？”
不过还不等明棠回答，媛慧又道：“只是周家的人还来不及说什么，外头又来了另一伙子人。这伙子人叫嚷得更大声，周家的人就暂且先走到一边避开了。奴婢要说的那伙子怪人，正是后来来的这伙人呢。”
明棠眸中才染上一抹讶异之色。
既然不是周家的人，什么时候又有人到镇国公府前来闹事？
媛慧这丫头年纪虽小，讲事情倒很清楚，嘴巴子一翻，说得飞快：“奴婢听到他们在外头叫嚷着还人，说是咱们三郎君私藏了他们府中的世子，说是沈世子！”
明棠不由得皱了皱眉头。
沈世子？
那不就是沈鹤然么？
沈家的人从年前沈鹤然失踪，明棠在温泉庄子捡到他时，就没寻过他；
之后整个上京城之中亦没听到一点儿关于沈家的世子丢了的事，怎么如今这个时候来找他来了？
“你来的时候，他们还在外头叫嚷着么？”明棠示意双采去拿赏钱打赏，一边细细问起，“哪些人身上有何特征？可拿了沈家的信物，当真是沈家的人？”
媛慧晓得那位双采阿姊是去给自己拿赏钱的，说话之间愈发殷勤了些，将自己所知的细细道来：“那些人身上都穿着一色儿的仆役服饰，瞧着布料上乘，应当确实是大家族的仆从。为首的那个自称是管事的，拿了静海王的随身配物，能证实自己确实是静海王府的人。”
如此一来，当真是沈鹤然的父亲来寻他来了？
明棠却也不急，仍旧问道：“即是如此，那些人既已言明自己的身份，祖母和三夫人那头怎么说的？”
“三夫人今日不在府中，说是娘家有事，早间便回家去了一趟，如今还不曾回来。
倒是老夫人喊了人，将为首的几个管事请到偏厅去吃茶了，客气得很。应当就是刚刚的事，不过一盏茶的功夫。”
在丫头脆生生的嗓音之中，明棠微不可见地皱了皱眉头。
也难怪，若是三夫人在，恐怕也做不出这么蠢的决定。
高老夫人，实在是眼高手低，愚不可及！
明棠点了点头，没再多说，将赏钱给了那小丫头，先打发她回去了。
鸣琴瞧见她面色不虞，不免问起：“是这些事情棘手不成？”
“不是棘手。”明棠站久了更觉得腰酸腿疼，先走到一边的花架子下坐下了。
她垂着明艳的眉眼，遮住眸中露出的一刹冷光，只道：“是因这高老夫人，乃至于这明府之中的许多人，着实没有头脑，蠢得令人发指。”
也难怪前世里能将明府这般偌大一个六姓之一，闹成最后卖女求荣的地步。
拾月心中已经有所领悟，只是鸣琴与双采他们二人不曾想到点子上，经不住开口询问。
明棠瞧着头顶惨淡无光的天，只觉得从这镇国公府往上看，那苍穹当真是显得何等灰暗，毫无前途。
她叹了一口气，讥诮地开口：
“虽说这些人手里确实拿着静海王的信物，静海王也确实身份尊贵，但镇国公府何必自降身份？
明家虽然在六姓之中够不上最高，整日也只会吊车尾，但这些王爷也当真未必就有六姓的身份尊崇。
高老夫人那等急功近利，可曾想过，一府之中一荣俱荣，一衰俱衰的道理——静海王的嫡出世子丢了这样大的事情，若当真其中没什么猫腻，怎生闹到现在上京城中都没一点消息传出来，反而直接打上镇国公府门来找人？
且这些人的言辞可不客气，若只是客客气气的而来，将他们请进来用茶，倒也是应当。”
明棠越是这般说，越是觉得镇国公府夫倾颓之际，已在眼前。
当真由着这些人当明府的家，压根不必等到来日国破家亡之时，整个镇国公府早已经在这波云诡绝的上京权势场中，被人吞得尸骨无存。
“你们方才亦听见了媛慧口中所言，那些人口口声声喊的是我们府中私藏了沈世子，明里暗里岂非暗指明府私自抓人，暗自扣押？
高老夫人便是想将这事儿压在我的头上，却也可曾想过，自我回京那一刻起，便与明府结在一处，分开不得？我若落罪，整个镇国公府也讨不了一点好处。”
明棠着实是觉得高老夫人，蠢得无所不用其极，满心恶毒，毫无进益。
她既为复仇而来，到如今却还不曾大刀阔斧地对高老夫人等人动手，不是不懂如何对明府下手，正是因为世道当下，士族倾颓总是牵一发而动全身。
明棠如今完满的退路还未曾铺好，当然不想跟着明府陪葬。
“沈世子可是朝廷宝册金印上的世子，明家胆敢私藏扣押下朝廷钦封的世子，这是何等大罪？如今不过张口一说，就将如此大一顶帽子丢下来，高老夫人居然丁点不动脑子想想，何以能将人迎进来？他说在就在？如此迎进来，反而好似坐实了一般。
往小了说，也不过只是私自扣押人；
若是往大了说，便是镇国公府目无尊上，有不臣之心。
宫中的官差要来扣押钦定的侯爵王爷及其世子，就算是锦衣卫，至少也要有皇帝御旨，一应文书。
如今整个大梁朝敢绕过天听，直接捉人的，也就只有九千岁那一位有这先斩后奏的功夫。
如今前来找人的这些仆役，竟瞬间就给明府陡然冠上个这样大的帽子，高老夫人浑然想不到这些人来泼脏水，竟还恭恭敬敬的将这些人引进亭中喝茶？
若真传到宫中去，何等倨傲！
这些人口中所言，摆明了不是当真要来寻人，若当真是寻人，也不过只会询问是否在此。
此信誓旦旦地直指明府暗藏世子，分明就是暗指镇国公府目无皇上。
今上本就瞧士族不满，如今这事情往上一递过去，岂非面向镇国公府的一把刀？
而如今整个镇国公府也不过只有三叔混的出人头地了些，比起其他五姓毫无优势。不思进取不说，如今便被泼上这般一桶脏水，竟还浑然想不到——若当真这般下去，来日必然无法在六姓之中立足，将要被后来新贵居上。”
明棠说着，头顶的花架子上落下一朵残花儿，正好落到她的衣袖上。
她轻轻拂去，只笑明府之颓，只会比这冬日残花更快。
拾月确实已经想到了，却也没有明棠想的这样远见。
不过这样短暂的时间内，明棠就将这件事情的利害与内忧外患分析的如此清晰，心中实在是叹服。
士族之争，瞧上去不过是这样一桩口舌小事，内里竟然藏着这样多的利害关系。
而至于鸣琴与双采，她二人更是听呆了，好半晌才明白，有这么些个蠢人当家，这也难怪明氏好好的一大士族，混了这样多年，竟然一路下降，若非有这国公的爵位，早就滚出六姓的名头。
明棠呼出一口胸中浊气。
她要做的事情太多，明府原先被她放在靠后的计划里。
明棠原先不过想着徐徐图之，如今想来，若当真让这些蠢人再当着镇国公府的家，不出一二年，整个镇国公府便要被人吞的家底不剩。
明棠在回京的那一日，就已经对爵位势在必得。
而后随着时日渐长，明棠心中愈发不平——镇国公的爵位原因属于她的阿爹，此为父母留给她唯一的家业，岂能拱手相让高老夫人这等卑劣之人之手，甚至还由得这起子人将整个明府败坏成这般模样？
明棠垂下的眼中，不知流淌过多少森森寒意。
小院之中一刹那寂然，倒是外头冒出个欢快的声音，随后就从后院跑出个满脸是油的小少年。
正是那方才被人用来攻讦整个明府的由头靶子，沈鹤然。
这傻小子又不知道跑到后厨中偷吃什么东西了，满脸都是油光水润的，擦也没擦干净，就咧着个大嘴往明棠身边跑过去。
明棠最不喜这油油腻腻，一根手指按在他的额头上，不许他再过来，一边皱着眉头道：“今日的书看完了不曾？”
沈鹤然一听到读书就满脸的苦瓜像，方才还咧着张大嘴笑，这会儿就只剩下悲伤了：“大漂亮，这样好的天气，你怎么提起这样坏的事情？真叫人伤心。”
“少和我插科打混，今日的天气本就不好。你今日的功课，应作五言绝句一首，可做出来没有？”
沈鹤然脸上的哭丧相就更明显了，嗫嚅着不知道该说什么，只好拉着明棠的衣袖撒娇：“大漂亮大漂亮，不要说这些话好不好？你同我去玩呗。”
明棠板起了脸：“日日让你看书写诗，你倒一首都写不出来。你这般年纪的学子早应当熟读四书五经了，居然连一首绝句都做不出来？”
谁知道这小兔崽子早已经学会了顶嘴，一抹脸上的油光，愤愤然说道：“大漂亮整日就知道考我，你自个儿会不写？先写一首给我瞧瞧！”
明棠都快被他气乐了，冷笑道：“你同我比什么？我从乡下接回来的，这辈子也不曾读过几卷书，你同我怎么一样？你若写不出诗来，回头被人笑话你。”
沈鹤然就要死猪不怕开水烫了：“这别人的嘴就长在别人身上，人家要笑我，我也没法子，你说是不是，大漂亮？”
明棠被他这几句话堵得无话可说。
这一个个的，当真是口舌流滑的跟什么似的，怎么什么话都会说？
先是在宫中被那死太监套的一句话也说不出来，掉到他的陷阱里，爬也爬不上来，吃了好一顿折腾，如今回头还要被这小崽子堵？
“你少来同我说这些，你今日不作出那首五言绝句，连带着前两日的一起做出来，你日后就别想出去玩了。”
沈鹤然满脸的不服，可是他一想到要出去玩，又憋了气，哭哭啼啼的抹着眼泪回去了。
明棠有些头疼地看着他离开的背影。
她是着实不知道这小祖宗怎是这样不爱读书，是当真从山上摔下来，把脑子摔坏了？
这一摔真了不得，怎么能叫上辈子一个如此精彩绝艳的人，居然在她身边养成个大傻子吃货二愣子的样子？
鸣琴还在一边劝她：“小郎勿要动怒，动气伤身，何况他与您又不是一块长大的，不听您的话也正常。”
明棠没接这话。
她当初将人捡回来，是图他一个知恩图报的，却没想到这傻子在她的院子里越活越傻。
若日后没他一点用处，岂非当初白救了？
她想了想方才他那油盐不进的样子，着实是抽了两口气，只说道：“你一会儿去盯着他，他若当真还吊儿郎当打渔晒网，就叫外头的沈家的人将他带走。”
岂料隔墙有耳，那墙上忽然探出半个人头，冷笑道：“我就说，果然在此！”