这几日阴雨绵绵的，鸣琴与双采都在一侧的耳房里晾晒明棠的衣裳，双采透过窗远远地瞧见明棠与那新来的使女说话，忍不住问起：“小郎似是认得那位新来的阿姊？”
鸣琴瞥一眼，见怪不怪：“咱们郎君有本事，大抵是她自个儿的人罢，不然也没有一来就做一等使女的。”
双采这才点了点头，抿着唇微微笑起来。
接下来几日，明棠皆在府中窝着，她身子不好，信期也不长，只等癸水之期过去。
好容易送走了信期，这上京城的天气却也古怪，深秋冬日里居然还有蚊虫、明棠夜里好好睡着，早间起来裹束胸带的时候便发觉心口不知何时被叮咬了一块儿红痕，指甲盖儿大小，微微有些痛痒，搽了药也不见消。
也不知是否是受蚊虫滋扰，明棠总感觉浑身不痛快，一股子抓耳挠腮消解不料的郁愤感总在四肢之中流转。
鸣琴见她躁郁，连忙在屋中点起驱虫的香来，偏生这味道不大好闻，呛得明棠连连咳嗽。
正咳着，外头便传来谢不倾颇为嫌弃的声音：“这一日日的，没一日康健的时候？”
鸣琴已然是麻木了，这位九千岁进出潇湘阁当真是随心意动，颇为多此一举地将明棠光裸的上身盖上了，随后走到外头去，自觉地当起了门神，心中咒骂谢不倾千万遍。
拾月正好在院子里替明棠清点书房之中的书册，见鸣琴的模样，结合西厂之中的传闻，多多少少猜到些许，看鸣琴的目光便很有些同情。
她不是士族出身，却晓得些士族规矩，知道郎君身边自小伺候的几个贴身使女大抵是要收房的，明棠身边只有鸣琴一人从小伺候，双采也曾提起二人感情深厚非常——偏生九千岁辣手摧花，鸣琴这样忧郁也情理之中。
于是拾月便甚是同情地走到鸣琴身边，同她一块儿当起门神。
鸣琴看她，长叹一声：“我守着，你去备水吧。”
而屋中的明棠见了谢不倾，锦被一裹一转身，只留给他一个后脑，忍不住阴阳怪气：“是是是，我这病秧子身子总没一日好转，也不知能不能借借九千岁的长寿，让我这短命鬼也增增寿元。”
“你怎知本督长寿？”
明棠仗着背对着他，翻出一沓大白眼。
还能为何？
好人不长命，祸害遗千年！
谢不倾是大梁朝的顶级祸害，定是如同千年王八万年龟似的长寿无极。
明棠正在那腹诽着，也不知谢不倾何时悄悄到了她身边，湿热的气一下子萦在她耳边，吓了她一跳。
她心中警铃大作，拉紧锦被，只觉背对谢不倾大不妙，猛得一下转过身来。
谢不倾身上还带着些外头的寒气，明棠缩了缩。
“你在心里骂本督？”
明棠假笑：“怎会，九千岁是我大梁朝的中流砥柱，自然是在心祈祷九千岁大人万寿无疆。”
谢不倾的手在明棠脸上捏了捏，冰得明棠一躲。
他晓得明棠怕冷，用一侧面盆里还未用过的滚水洗净浸了，这才堂而皇之地去揭她的锦被，明棠要和他争，却没那本事，一下子就被夺了被子，握在掌中。
谢不倾看着她心口那一块儿红痕，轻轻地按了按，明棠便觉得浑身不得劲的滋味一下子漫开，忍不住瞪他。
她瞪，他就捉她，很快明棠就没了力气，只能在他怀中气喘吁吁。
明明屋中的炭盆已然熄了，却还是觉得周遭的空气似乎都热烫起来，明棠不知这世上还有这么多轻拢慢捻抹复挑的玩法，懵懵地握着谢不倾的手腕，却没甚作用。
谢不倾观她脸上云蒸霞蔚，想起来自己曾在西厂用过，他也觉得少见，随意撷了两个慢慢揉捏洗净，偏生这新奇水果娇贵难伺候，太过柔嫩，在指掌间捏了几下便破了皮，含于唇齿间，倒却有一股子与寻常樱果不同的清香。
等明棠懵懵然上了云霄再下来，一面感慨原来这样也可，一面羞愤欲死地埋首被中，想着谢不倾究竟是从哪儿领悟的这些东西。
谢不倾吃了樱果似的饕足，神情有些懒散散的，如同抚弄小猫儿似的轻轻抚弄明棠鬓发。
他平素里皆是一副生人勿进的模样，明棠从未见过他软化了眉眼的神情，似是……明堂大殿里供养的一株佛莲，于明灯三千、香火氤氲中浸润百年，风姿绝世，沉静从容。
若非见他唇上沾了点儿殷红艳色，还真当他是那不染红尘的佛莲。他若挑了眉眼，佛莲便染上妖纹魔印，他的手指唇舌皆可夺人性命，将一切平静碾碎，当真矛盾。
明棠躲在锦被下，露出一双眼来偷偷看他，又经不住想世间当真是无谢不倾这般人。
她想得远了，玩笑似的想，谢不倾如此品貌，杀了未免可惜。如今谢不倾将她当成笼中雀似的拨弄赏玩，日后她若起势，必为谢不倾打一纯金牢笼，以金丝细链将他锁于笼中，再张狂狠厉的妖莲，也得在她掌中温驯绽放。
谢不倾揉了揉她尚有些毛茸茸的鬓发，戏谑道：“怎么，看本督的脸看呆了？”
明棠擦了一把自己方才落下来的泪，极敷衍地点头：“对对对。大人风姿绝世，小的看呆了。”
谢不倾便一看自己的手，笑道：“我还以为明世子不是凡俗之人只爱皮囊，应该更喜欢本督这双有用的手多些，你说是也不是？”
明棠想起他方才拨弄琴弦似的指法，第不知多少次暗想世上怎有谢不倾这般脸皮奇厚之人，这样的话也能随便说。她便故意敛了神情，做出个媚眼如丝的模样：“是了是了，大人若疼爱小的，不如把这双手赏给小的。”
最好把你这杀材的手砍了，拿去洗恭桶倒夜香！
谢不倾却挑眉：“人不可貌相，明世子竟有这等癖好？难不成随时随地想要，小小年纪这般重欲，真叫本督惊奇。”