这一巴掌扇得明以江都怔忪了，可他顾不上自己火辣辣的脸皮，只连忙去拉周时意的衣袖。
双采看得双目圆睁：“大郎君何等骄傲之人，竟不曾生周娘子的气？”
明棠笑了笑，双采不知道因果——三房想娶周时意，原本就是高攀；更何况二人虽是表兄妹的青梅竹马，却是明以江追着周时意跑多些。周时意是个才女，更是个痴人，性子极烈，眼里容不得沙子，三夫人为防着她不喜欢，都不敢在明以江房里放人伺候。
再者，周家清贵，六大姓之中，除去太后母族杜氏，汾阳郭氏，就数渭河周氏最为贵重，明家都快要跌出六姓了，诚毅公世子夫人虽与三夫人是一母同胞的姊妹，却也并不热衷这桩婚事，如今连信物都不曾交换。
明以江被周时意抓包，慌还来不及，怎敢去计较这一巴掌？
而周时意身边不知何时窜出来个娇小机灵的使女，一下子拍开了明以江的手，死死地拦在明以江的身前，不许他靠近周时意：“大郎君，我家女郎可不是那等不懂规矩之人，大白日的拉拉扯扯，没得坏了女子名节！”
周时意便在使女身边微微地笑，瞧不出喜怒，外头已然有了些看热闹的人探头探脑，明以江连忙过去将门掩住，说起好话来。
周时意一点儿也不搭理他，只拉着齐若敏的手笑：“不理他，走，我带你去见姨母去。”
齐若敏眼中的泪都被吓停了，一张脸红红白白的。
这指腹为婚一事知道的人虽不多，但她也能看出来明以江对周时意何等紧张在意，眼中涩然至极。理智中虽知道她应当与明以江撇清关系，可她怎么也开不了口，于是又忍不住哭了起来。
明棠将瓜子儿放下了，擦净了手，从身上随意摘了块儿芙蓉并蒂的腰佩，问起双采可有被周家的仆役瞧见。
双采摇头，目含崇拜地说道：“小郎真是神了，竟知道周娘子在写意楼，奴婢躲在墙根子出来了。”
周时意爱书画，每日都去写意楼亲自挑选笔墨纸砚，风雨无阻，去那一逮一个准儿。
双采既没被瞧见，那这一折戏文便万无一失，到了明棠该上场的时候了。
她施施然地走出了雅间儿，轻轻敲了敲隔壁他们那一间的门儿，周时意直接喊了声“进罢”，明棠便推门而入。
听了开门的声音，所有人都经不住往门外看，而明棠正捧着那芙蓉并蒂的腰佩欢欢喜喜地进来，似是有些羞赧，进来便躬身行礼，也不敢看人：“齐大娘子，我听闻你在此处，特意带着先前为你备下的礼物来寻你，你……”
她的话还没说话呢，就好似察觉到了屋中诡异的凝结气氛，抬起头来一看，就瞧见这一屋子人。
明以江惊讶地说不出话来，齐若敏却不认得明棠，不敢看她，只低着头。
唯有周时意的目光落在明棠身上，停了停，有些惊艳，又露出些同病相怜似的玩笑来：“三郎君，这回可是表错情了。”
一听周时意说“三郎君”，齐若敏猛然抬起头看明棠一眼，认出这张过分漂亮的脸恐怕正是明宜筱口中的男生女相祸害精明棠，脸色陡然苍白下来。
明棠刚回京不久，又是个闷着少出门的性子，她应该表现得谁也不认得，于是微微露出些困惑来，先对着明以江喊了一声“大哥”，又冲着周时意与齐若敏皆行礼，颇有些不好意思道：
“诸位勿怪，我回京不久，不大认得人，只晓得我那未婚妻出身齐家，特意前来一见。”
周时意意味深长地看了明以江一眼，随后长叹了口气：“暧，我是你家三夫人的外甥女，出身周氏。”
明棠便规矩地喊了一声“周娘子”，随后冲着剩下的齐若敏走去。
而方才一直拦着明以江的小使女转了转眼，立即接着说道：“请三郎君安，还请三郎君听奴婢一言。前些日子贵府三夫人常来我们主家为大郎君提亲，我家女郎今日却听闻大郎君在此与女子私会，原本以为有人故意污蔑，特意过来瞧瞧，却瞧见他二人孤男寡女在此共处一室，拉拉扯扯。”
明棠心想，周时意这喉舌倒养得机灵乖巧，事情皆说了，又不曾提及自家女郎与明以江有那指腹为婚这一遭，自己回头也要备下一个，脸上却陡然露出个不敢置信的神情来，目光立即放到齐若敏的身上：“齐大娘子，竟与我大哥私会？”
那使女清脆应了，掷地有声：“奴婢亲眼所见！”
齐若敏双眼一翻，竟好似要昏过去一般，明以江又不敢看着她当真摔到地上去，虚虚扶了她一把，让她坐在一边。
明棠却深吸一口气，仿佛受不了这般打击与羞辱，气急攻心，连退了两步，不慎撞开了门，指着齐若敏惊叫道：“我晓得我比不上我大哥，只是你若对我无意，早可退婚，为何私下与我大哥往来，叫我受这奇耻大辱！”
来这处的大多皆是富商贩卒，最喜欢听士族的八卦热闹，方才掩着门声音还小一些，明棠这般跌出来一喊，几乎半间茶馆都听得清清楚楚，一下子二楼的人连茶都不喝了，皆涌到道上来看热闹。
周时意径直将手里的帷帽戴上，甚而不慌不忙地安抚明棠：“罢了，亲结不成，解了就是，正好还可成全他们这对眷侣，也是一桩美事。”
鸣琴与双采正好过来，将明棠一把扶住。
明棠脸色苍白极了，又猛然泛起怒色，手里还紧紧握着那一块儿芙蓉并蒂的腰佩。
这是一块儿水头极好的羊脂白玉，雕工亦精湛，有做玉石行当的一眼看出此玉出自名家之手，明棠却发了狠将这价值千金的腰佩往地上一摔，清脆的玉碎声伴着她悲愤的言语响彻二楼：“士可杀不可辱！齐大娘子，你我二人婚约就如同这玉佩一般，一刀两断！”
明棠说罢转身就走，鸣琴亦跟着不满抱怨：“上回就听人说起，齐大娘子来我们府中做客时还说小郎的坏话，如今身有婚约竟又与小郎的兄长私会，是当真觉得我家郎君这般轻贱？”
从明棠退下摔玉到转身就走，也不过就几息功夫，楼上的茶客听了个完全，而楼下的平头百姓们也听清了鸣琴这一句，顿时骂起齐若敏恬不知耻。
明以江全然没想到平素里在明府如同个透明人一般的明棠这样果断，不留一点儿情面。他刚想追出去，齐若敏这时却身子一软，当真昏倒在了一边，牵绊住了他。
倒是周时意几步跟了上去，跟着明棠出了茶楼，看着明棠气得红扑扑的脸蛋，忽然抛出一番惊世骇俗之语：“我瞧小郎君面善，不若如此。小女子不才，愿与齐家换一桩婚，让他二人双宿双栖，我与你成婚。”