这嗓子陌生的很，众人下意识回头去看，便见廊下一人身着白衣，披着狐裘大氅进屋来，娇小的身子有些撑不起这氅衣，愈发显得弱不胜衣。
其人眉蹙春山，眼颦秋水，生得天生风流艳色，仿佛江南六府十八州的风流雅致都尽在她眉下唇边。偏生生她眉间一点朱砂痣，既风流多情，亦欺霜赛雪，压住了那满目艳丽，生出些傲然不可侵犯来。
如此容色，竟是个年少郎君。
她身边还有个使女提着玲珑灯站在其后，灯光映着她如瓷似玉的面颊上，那温润柔和的笑更显得熠熠生辉。
这是……
众人惊疑不定，唯独四夫人从那朱砂痣上认出来了，立即说道：“是棠儿。”
竟是明棠！
二夫人抱着幺女，看了明棠一眼，便挪过了目光去；三夫人倒是目光紧紧地锁着她，上下打量了一番，随后露出些惊讶之色来；四夫人冲着她微微点头，不见热络，但也不见敌意。
明棠由着众人打量，不曾错过各方牛鬼蛇神或讶异或憎恶的目光，亦坦然回视。
这隔世重逢，她也已然想了许多日了。
明家的日子并不痛快，这偌大的镇国公府，一如其由内而外散发出的腐朽铜臭气一般，恶臭逼人。
她尚且是世子的时候，内里吃明家人的亏，外里还要做明府的靶子。身份不慎暴露又逢家国飘摇乱世，明家倾颓以求自保，竟将她迷倒送给皇帝。
可惜算盘还未打响，送她进宫的马车便被一伙子江湖人掳去，不过半年，她便成了金宫最炙手可热的新雏儿。
风尘几载，说什么名满金宫、艳冠六国，她受的那些苦，院中诸人或多或少皆有一份，便是后来满手血孽，亦难偿心头血仇。
如今再与诸位“故人”重逢，明棠很、是、欢、喜。
她愈是欢喜，唇边笑容便愈深，灯影摇晃，倒看不清她的眼了。
叶夫人低头不与明棠直视，唯独高老夫人站了起来，手中紧紧地握着叶夫人的手，脸上露出些慈祥的思念来：“多年不见，倒长得这样大了。”
明棠笑着颔首。
明府当年将她赶出去的时候，她还是个宛如奶猫儿一般瘦弱的奶团子，如今时光匆匆而过，所幸没死，是应当长得这般大了，也应当叫明府众人很是失望。
明棠冲着高老夫人遥遥一拜：“多年不见，祖母亦康健如昔。”
是应当康健些，否则怎受得住她满腹的憎恶和恨意？
高老夫人凝神看了一会儿明棠温驯谦和的模样，笑着请她入座，一直沉默不语的叶夫人却忽然道：“是锦衣卫的大人们送你回府的？”
叶夫人只觉得一道清润的目光自她面上拂过，又夹了些妖异之色，那嗓音开了口：“自然，锦衣卫的大人们帮了诸多忙。”
温润润，甜腻腻，浑然不似个周正郎君说话的语气。
叶夫人忍不住瞪她，便瞧见明棠已近在她身侧。
她浑然没有从乡下接回来的畏缩害怕，亦无对这阔别数年的高门府邸的畏惧不前，见众人都看着她，她甚至提起身上的大氅，施施然转了一圈，翩飞的衣摆如蝶。
“大人见我衣裳皆湿，知我一片孝顺之心，特意赐我沐浴换衣之荣，否则何以这般衣裳齐整地来见祖母？这雪狐裘氅衣，是我从不曾见过的富贵呢。”
她言笑晏晏，好似天真童稚。
其实这般衣饰在明府这样的人家，也不算泼天的富贵，但她这金贵贵的镇国公府嫡孙，可从未用过这般好物。
一时之间，荣德堂皆静了下来。
二夫人身后跟着个十来岁的半大郎君，满身的珠翠，闻明棠的话，忍不住嗤笑道：“这般衣裳你也看得上，我有三箱笼，你若想要，只管去我那取，比你的还好。”
明棠漂亮的眉眼浮起恰到好处的惊讶来，小声道：“可我喜欢这一件。”
高老夫人心头微震，想问衣为哪位大人所赐，但已然不必她开口了，外头有阴恻恻的声音传来：“千岁赐衣，容不得小子轻贱。”
随后也不必怎么言语，锦衣卫皆是做惯了此事的。
那郎君先前还在二夫人身边站着，外头的帘子就叫人掀开了来，飞鱼服穿堂而过，腰佩的绣春刀刀尖尚在滴血，下一秒便挑在了他的脖子上，叫他如断线风筝一般飞了出去。
满堂的孩子们吓得肝胆欲碎，身边的使女嬷嬷们已然手疾眼快地蒙住了他们的眼。
但耳尚在，听得见刀入皮肉的闷响，听得见被拖出去的哭嚎声渐远。
西厂锦卫，入士族府邸，一样谁都杀得。
只是这锦卫没进过六大姓的门，她们便好似忘了诸般手段了。
但如今心中再畏再怕，也只能憋着，便是那郎君的嫡母二夫人，如今也只能垂眸入定，不发一词。
四下寂静极了，无人敢说话。有细细碎碎被捂住的呜咽声，在静谧的堂下宛如幽灵。
高老夫人被满目的红点红了眼，忽而想起进来的锦衣卫绣春刀上已有血迹，心中才这般一转，便听得明棠那温润太过的嗓音开口：
“今日劳烦大人为我府邸清理门户，既是祖母接我回府，府中上下理应对我礼遇些才是。谁料门房迎我竟不开正门，反要我走那侧门？险些令我以为是祖母有意作践为难。”
“如今见了祖母这般慈爱，才知那门房头子何等卑劣，分明是见不得我镇国公府阖家喜乐，有意挑拨我与祖母的祖孙之情，多谢大人为我捆杀这等小人。”
还含着笑，不见惊慌。
门房管着迎来送往，收送拜帖，乃是最有油水的活计，用的一应都是老夫人身边的陪嫁。
高老夫人有些头晕目眩，忽而听到那要命的嗓音凑到自己身侧。
她的嗓音还是沉稳得很：“千岁赐衣，乃我无上尊荣。妹妹尚在时，便极爱绒团，如今既去了，我想将千岁赐衣献至宗祠灵前，以全妹妹心愿。”
高老夫人一睁眼，便瞧见明棠云遮雾绕的眼。
她眼前忽然闪过好几双眼，年老的，年轻的，年幼的，一应汇到面前这双眼前，叠在一处——尖锐的疼痛一下子扯住了高老夫人的头皮，仿佛鬼手抓挠，高老夫人痰气上涌，竟是一口气没上来，昏倒在地。
众人惊慌，明棠在一片混乱里看见缩在角落里瞪大了眼的双采，小姑娘被吓得面无人色，再无先前的倨傲。
她冲着双采一笑，双采的眼中便迸出泪来，竟是冲着她连连磕头。
穿堂风吹得廊下的风铎嗡嗡作响，远远地吹来更多的血腥气，明棠转头看着不知何时挂上柳梢的月儿，终于觉得自己将要委身于谢不倾的屈辱是有价值的。
纵是踩着自己的尊严，以献身才换来的庇佑，仗着谢不倾之威势狐假虎威，亦让人心头大慰的很。
是夜。
圣谕急诏谢不倾入宫。
他被一纸皇命传至宫中，大宛良驹自宫道直驱而入，踩踏得雨水飞溅，腰佩的长剑乌沉油亮，左右侍从无一敢直视。
进宫不必下马，面圣无需卸刃，全大梁亦只有一个谢不倾有这般殊荣，得皇帝如此宠信。
大梁的皇帝在御书房等他。
谢不倾入内之时，这位身着明黄龙袍的青年天子正在自己与自己对弈，见他来了，招了招手：“来，与朕对弈。”
谢不倾亦不问深夜召他是否只为一弈，他解了氅衣交予内监，便坐在皇帝的面前与他对弈。
棋盘上黑白二子正厮杀，他拿的是白子，落子之前就已被皇帝的黑子杀得步步急退。
大势已去。
皇帝与他下棋，却忽而笑着问他：“朕听闻你今日帮明家的小子出了头，那小子借你的名在明府很是发作了一场，连隔房的庶出兄弟都送了一个，那小子得了你的青眼？”