因已临近宫宴，莹贵嫔早已梳妆妥当，一袭粉白详见的对襟襦裙繁复曳地，抹胸上绣着与夏日正相宜的菡萏。高挽的发髻左右各簪两支一式一样的金簪，妆容明丽华贵，眼角处延伸出的一抹嫣红又平添几许秀丽之感。
皇帝刚从外面回来，一身隆重的玄色冠服不及换下，更气势威严。二人同行在宫道上，直令宫人遥遥一见就退向两侧，跪地叩首问安，但待得他们走过去，众人又都忍不住地侧首张望、窃窃私语。
新宫嫔入宫月余，皇帝从未踏足过她们的住处。纵是侍寝，也只将人传去紫宸殿。然眼前这条宫道往前，两处有人居住的宫殿所住皆是今届的新宫嫔。宫人们嗅觉敏锐，一下子便嗅出异样。
其中，尤其霜华宫的动静最教人议论纷纷。宫中谁人不知，霜华宫里的三位娘子在殿选时曾博得“三阳开泰”的好兆头，然而入宫至今，一个已备禁过足，前几日才放出来；一个不知什么缘故，至今不曾面圣；还有一个尚未及笄，一时半刻也见不到圣颜。这般情形直令那“三阳开泰”都显得不再吉利，反倒像道诅咒，咒得这一宫的人都不吉利。
近来，霜华宫传出来的琐事更多了些，无人知晓是从何处飘出来的闲话，但对寻常宫人而言那也并不紧要，只让他们茶余饭后多了谈资，每每说起来，总让人眉飞色舞。
莹贵嫔盘算着分寸，一路没细说半句个中纠葛。因她早先说了要“避嫌”，皇帝便也没问。
直至步入霜华宫宫门，莹贵嫔才如闲来谈天般悠悠提起：“先头的事，还需禀奏陛下一声。早先是臣妾念着端午佳节，想邀徐家的两位妹妹到盈云宫坐坐，两位妹妹也都应了下来。不料到了日子，徐才人却差人来禀说身子不适，怕是来不了了。臣妾细问禀话的宫人才知，似是尚服局送来的端午香囊让人动了手脚，里头不知添了什么东西，徐才人一用就病了。”
皇帝眉目英挺，神色却清淡，闻言未露半分喜怒，只淡声问：“你与徐才人很熟？”
莹贵嫔如常笑道：“徐才人很知礼，也懂得顾大局，遇了事知道忍让。”
这于宫中妃嫔而言，是极大的长处。
莹贵嫔言毕嫣然一笑，话锋悠然而转：“不过臣妾也瞧得出，陛下好似不喜欢这位徐才人。只是这也不妨事，此事涉及的不止她一人，陛下便为徐经娥主持个公道，只当是顾全徐家的面子。”
她一边说一边望着他，眼中别无其他，只余对他的着想。
宫中能得盛宠的妃嫔大多有这样一张巧嘴，又会察言观色。摸得清皇帝喜欢什么人、厌恶什么人，也知晓哪位朝臣值得皇帝留两分情面。能斟字酌句地将话说得巧妙，道进皇帝心坎里，事情便没有不成的。往往既能为自己谋了利，又能令天子视为贴心。
皇帝闻言，面色果然缓和不少，颔了颔首，继续前行。
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敏秀居的庭院中，徐思婉赶到时面色头晕得已很厉害，牵得四肢乏力，脸色也白得不正常。然她的妆恰是虑及这一点而施的，薄薄一层粉脂既缓和了这样的苍白，又并未在病态中显出突兀。素日染红的朱唇今日也只上了薄薄一层淡粉，配上发白虚弱的脸色，恰是扶风弱柳，惹人怜爱。
步入院门后，她脚下连打了两次趔趄。徐思嫣见状吓得不轻，忙扶她在院中石旁坐下，径自坐到一边，又摸她额头又急着问花晨，不知她是怎么了。
徐思婉撑着眩晕，三言两语地将事情说了个大概，月夕一语不发地将从贤肃阁带来的香囊置于案头，徐思婉又催她进屋将思嫣这里的也寻出来。
思嫣房中的香囊被寻出时，一并拿出的还有柄剪刀。徐思婉强撑着身子将香囊剪开，香囊中果然也有异样。
她原就掐着时间而来，眼下自然一切刚好。
徐思嫣见状拍案而起：“是明贤仪，必是明贤仪！姐姐休要再步步退让了，此事必要禀明皇后娘娘查个明白才好，否则这般住在一个屋檐下，姐姐真是一日安生日子也无！”
少女的话音尖锐含怒，传出院门，令来者脚下一顿。
徐思婉没有听到预料中的反应，一时心生迟疑，静住神，还是按原先的打算说了下去：“你没事就好，将这香囊丢了便是了。其余的……”她虚弱地缓了口气，慢慢摇头，“我们不如大事化小。若要闹大……香囊是尚服局送来的，明贤仪大可推了不认账，更何况她位份还比我们高、又得圣宠，我们想来讨不到几分公道。”
一字一顿，好似只在与思嫣说道理。
思嫣茫然又惊异：“姐姐在家中分明是说一不二的性子，何时竟变得这样软弱可欺！”
徐思婉苦笑：“在家里做姑娘时心知有爹娘宠爱，自然无法无天。可如今既入宫闱，哪还能继续那样肆意妄为？况且常言道‘未嫁从父、嫁人从夫’，在家时爹爹盼我活得舒心，我便肆意妄为也是尽孝；如今嫁了人，我想……”她怔了怔，声音愈发透出忍让与凄苦，“陛下必定期盼六宫和睦，我也该顺他的心意才是，大可不必为了一己之私搅得鸡飞狗跳、六宫不宁。”
“姐姐怎么不想想，若就这般被欺死在这深宫里，陛下可会感念半分姐姐的心意么？”徐思嫣贝齿紧咬，大有恨铁不成钢之意。
可她总是拗不过思婉的，说罢就叹起气来，退让道：“不过今日端午佳节，上下确是都忙，先不提此事也罢了。那便先着人请皇后娘娘给姐姐指个太医来，别的我们迟些再议？”
徐思婉却又道：“太医也不急，明日吧。”
思嫣愕然：“这怎么等得了？！”
徐思婉缓缓：“宫里都说，年节传太医不吉利。今日又是端午，祈求风调雨顺的日子。爹爹在户部为官数载，你我都清楚风调雨顺于天下万民有多重要，我这点事不打紧的。”
“姐姐莫不是读书读迂腐了……”思嫣脱口而出，觉得荒唐，“彻查不肯、看病也不肯，爹爹若知姐姐在宫中过得这样委屈，只怕宁可自己辞官做个平头百姓，也不会愿意让姐姐进宫了。”
“胡说什么。”徐思婉黛眉轻锁，抬手撑住额头。她借着眩晕等了一等，却仍不见半分回音，不免生出懊恼。
罢了，既用计策，就要做好失策的准备。
她无声一叹，撑起身，轻道：“我回去了。”
说着转过身，果见月门处空荡，半个人影也无。
是莹贵嫔未出手相助还是皇帝不肯前来一时不知，只是此计不成，就不得不另做打算。
徐思婉一壁向外走，一壁脑海中斗转星移地思量，一时不免伤神，眼见院门已近，忽而一阵眩晕来得分外凛冽。
徐思婉忙扶住额头，还是在头脑发沉中禁不住地向前栽去。花晨惊呼：“娘子！”一个箭步上前，却因徐思婉半分力气也使不上，一时竟扶不住她。
徐思婉心觉不好，在一片黑暗中下意识地伸手撑向地面，然不及撑住，一只有力的手忽而扶来，硬生生把住了她的双肩：“才人？”
眩晕之下，男子沉稳的语声仿佛从云间传来。徐思婉分辨不出，却听到周遭迭起的惊呼：“陛下！”
她的心弦骤然一紧，生生绷住思绪，令自己抓住最后一缕清醒：“陛下……”她有意薄唇翕动而未出声，而后再行一跌，整个身子柔若无骨栽向他的怀里。
感觉到自己的身子被稳稳抱住，徐思婉眉目舒展，终于松下一切强撑，任由疲惫与不适席卷而上，将她拖入重重黑暗。
她终是赌赢了。
他上了心，自会一查到底，从而便会听说明贤仪从入宫第一日就在她面前耀武扬威、而她步步退让，也会知道明贤仪寻衅打了她身边的掌事宦官，她还在隐忍不发、只求和睦。
他若有心打听更多，还会知道明贤仪对她存怨的事早已人尽皆知，就连她送去见面礼都被尽数丢了出去，惹得宫人们津津乐道。
而待尚服局的人被传来问话的时候，清雨更会告诉他那些香囊无旁人经手，只是先送进了艳兰苑由明贤仪挑选，但不清楚明贤仪在挑选时是否对余下的香囊做过什么。
明贤仪当然会抵死不认，这样的事没有人会认。
可不认又能如何？
她这样“贤惠”、这样“识大体”，没有人怀疑她是自导自演。更不会有人想到连先前的一桩桩一件件都是她有意为之，万般铺垫只为今日。
恰是那些看起来与今日之事毫不相干的鸡毛蒜皮，才是向众人昭示明贤仪容不下她的最好佐证。
明贤仪的种种挣扎与大献殷勤也终究是没用了。
她早已布好箭矢，眼下到了收网之时，数支齐射，岂还有让猎物翻身的余地？
猎物终是要被她踩在脚下，鲜血做漆、白骨皮肉尽为砖石，为她铺平道路。
她也不是忘恩负义之人，待登顶之时，她自会一辈子都感谢这些铺路的砖石的。
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