唐榆闻言沉吟半晌，摇头：“尚食局没有，尚服局倒有一位，叫清雨，是我当年刚被没入宫中为奴时的旧识。她家中贫寒，父亲早亡，家中日常开销原就几乎全靠她在宫中的月例支撑，可前两年母亲又患了病，每月都需花钱抓药，她只得四处借债，我也借过她不少，现下恐怕已欠了不少钱。”
“尚服局啊……”徐思婉托腮，思索片刻，一哂，“再过三日就是端午了，或许也用得上。”
语毕嫣然一笑：“你歇息吧，我将人叫来问问。”
说罢她就起身欲走，却仿佛忽而想起什么，又定住脚，温声说：“倘使需要什么，着人来说一声。若闲来无事想读书，喊花晨给你取。”
唐榆再行怔住，眼底情绪莫名，沙哑道：“多谢娘子……”
徐思婉笑容不改，好似让他读书一事只是随口一说，也并未察觉他的情绪。
离开唐榆的卧房，徐思婉就回到自己的房中，安然坐到茶榻上，神清气爽地舒出口气。
花晨将茶奉上，见她面色欣然，小心问道：“奴婢瞧明贵人似是觉察了什么，只怕要有所应对，娘子多留些意。”
“应对？”徐思婉轻哂，缓缓摇头，“她能应对什么？无非是尽力找个人护她。我挑的又恰是她侍寝的第二日，她刚尝了男女之间的那点好处，势必将圣宠视作救命稻草，若想应对，也不过是去紫宸殿大献殷勤罢了。”
花晨迟疑道：“那娘子不怕她得宠？”
“我这会儿正盼着她得宠。”徐思婉轻轻啧声，遂将唐榆适才提及的尚服局宫女清雨的事告知了花晨，吩咐她将清雨传来说话。
花晨领命应下，刚推出门，月夕又进屋来，笑说：“娘子，莹贵嫔差人送了一篮水蜜桃来，说是陛下新赏的。奴婢瞧了瞧，个个色泽都好。”
“我就知道是这个意思。”徐思婉脸上无甚惊喜，平淡吩咐她，“桂馥绣工好，你让她辛苦一下，连夜帮我绣个帕子。别的不要，只绣一片李花。绣好寻一方好看的盒子装上，明日一早就给莹贵嫔送去。”
月夕凝神一想：“投桃报李？”
徐思婉低眉默认，月夕不免有些担忧：“娘子，莹贵嫔确是得宠新贵、风头正盛，可若论长宠不衰，还是玉妃更胜一筹。宫中又都说玉妃与莹贵嫔素有不睦，娘子若要寻一位靠山，奴婢瞧着还是玉妃更可靠。”
徐思婉失笑：“这道理不错，可这种事也得你情我愿才能成。况且人生在世，又哪里能事事尽善尽美了？玉妃长宠不衰人尽皆知，这会子只怕正门庭若市，轮不上我入她的眼。莹贵嫔既有心卖个好，我何乐而不为？”
“这倒也是……”月夕轻声呢喃，遂不再劝，依言去与桂馥传话。
当晚，不出徐思婉所料，明贵人果然抓住用膳的时辰去紫宸殿献起了殷勤。明贵人生得原也貌美，身姿丰满，姿容明艳，且又是昨夜刚侍寝过的新人，如此投怀送抱只怕没有哪个男人会拒绝，自然而然地被皇帝留下了。
事情合了预期，徐思婉大为欣慰。前来同用宵夜的徐思嫣闻言却颇为不忿，恨恨地盯了眼艳兰苑缩在的方向，轻声啐道：“呸！那样轻浮的性子，也配入九五之尊的眼？”
徐思婉左手执着一卷医书在读，右手拈起一小块绿豆糕小口吃着，听到思嫣的气话，不禁一笑，遂清清淡淡道：“六宫佳丽三千，你还想个个都能才德兼备不成？于男人而言，长得好看也就行了。况且大选三年一度，我若是陛下，也会肆无忌惮地趁着女儿家年轻尝这一口。至于若性子不好、才学不够，来日厌倦了自可踢到一旁，也不碍什么事。”
“趁着女儿家年轻尝这一口”——这话说得很是露骨，徐思嫣不由羞红了脸，低声埋怨了句：“姐姐说什么呢……”
转而又还是难掩不忿：“我只是看不惯明贵人那副样子，更怕她得了宠就更要变本加厉地欺负咱们。陛下也怪……即便只是看容貌身材，姐姐也是这一众新宫嫔里最出挑的，陛下怎的偏生晾着姐姐看也不肯看一眼？”
言及此处她黛眉倏皱，更多的懊恼被激出来，叹息着自责：“唉！也是我没用，竟帮不上姐姐半分。等再过两个月到了及笄的岁数，我……我必要尽力才好。”
这及笄之后的“尽力”所为何事谁都清楚，思嫣没说完脸就又红透了。徐思婉神情复杂地觑她一眼，不得不塞一块绿豆糕过去哄她：“好了，明贵人只是跋扈一些，又没真伤着咱们什么，何就至于急成这样？”
思嫣就着她的手吃了口糕，继而自己接过去继续吃，脸上却还是带着气。徐思婉好言好语地又哄了她半天，才总算将她劝回去睡觉了。
待她离开，徐思婉的笑颜霎然冷下来。她无心再吃绿豆糕，书也放下，左手托着腮，右手闲闲拨弄着榻桌签筒里的金签子，心里幽幽一叹：明贵人可千万要争点气。
如今已是五月初二，离端午只有三天。明贵人若不争气，她的打算就不得不再推迟些。
可就如思嫣所说，明贵人性子不好、没什么才学、脑子也不灵光，拿得出手的只有那张脸。
——这样一个蠢人，倘若连凭借那张脸拴住男人都办不到，那可真就百无一用了。
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翌日天明，桂馥绣好的帕子就送到了莹贵嫔手里。莹贵嫔行事大方，很快就着人前来回话，让徐思婉若有需要随时开口，不必客气。
往后两日，或是因为恐惧激出了明贵人心底的恐惧让她分外尽力，又或是她其实只会死缠烂打，但年轻貌美的姑娘家的死缠烂打对男人而言总归可口，她竟得以一连侍寝了三日，位份也晋了半品，该称一声明贤仪了。
晋封的旨意恰是端午清晨颁下的，彼时月夕正为徐思婉梳妆，徐思婉听罢循循舒气：“这就好，刚晋了位分，陛下怎么也要给点面子。”
月夕颔首：“那奴婢便知会清雨了？”
“嗯。”徐思婉点头，“也散出消息去，就说我有心亲手为太后娘娘备些粽子，让小林子他们尽力去寻颜色漂亮的粽叶。”
“诺。”月夕恭谨应声，而后便是静等。
端午是一年一度的大日子，白日里，天子要去祭祖祈福，还要去看一看赛龙舟，与民同乐。待回宫时多半就已傍晚，而后又有宫宴。
这样的宫宴虽然盛大，却不是人人都能去的。如徐思婉这般尚未见过圣颜的自然没份，在宫宴时生事亦不行，她自知难以说动皇帝为了她甩下宴席赶到霜华宫来。
是以能用的，只有皇帝回宫之后至宴席之前小歇的那点时间，前后约莫半个时辰。
酉时初刻，清雨端着一托盘的香囊进了霜华宫的宫门，这是尚服局为着端午专门缝制的，年年都有。
为着位份也好圣宠也罢，清雨自然而然地先将香囊都送去了明贤仪处，只说请她先挑。
这样的奉承于明贤仪而言自是十分受用，就命人将香囊端进了屋，好生挑选。过不多时，余下的香囊被送出来，一同送出的还有给清雨的赏钱。
而后，剩下的香囊被先后送与徐思婉与徐思嫣。清雨的差事至此终了，平静告退。
酉时二刻，花晨急匆匆地赶去盈云宫，求见莹贵嫔。
莹贵嫔原正懒懒地倚在贵妃榻上细品酸梅汤解暑，听宫人禀奏“徐才人身边的花晨来了，不知出了什么事，脸色惨白”，顿时神情一凝：“快让她进来。”
酉时三刻，圣驾回宫，莹贵嫔已先一步候在紫宸殿门口。
她是宠妃，前来面圣自无人阻拦。
同一刻间，徐思婉听闻圣驾已归，视线睇向茶榻上安放的香囊。
花晨心生不安：“娘子……可当心些。”
紫宸殿前，莹贵嫔婀娜福身，皇帝一扶，不禁含笑，连面上的疲色都淡去了些许：“盛夏暑热，何不进殿去等？”
听了皇帝关照，莹贵嫔面上却无半分喜色，反蹙着眉，满目忧愁：“臣妾有些急事，只盼尽快说与陛下，顾不上进殿歇息了。”
皇帝微怔：“何事？”
莹贵嫔垂首，露出恰到好处的难色：“……事关近日得宠的明贤仪，臣妾理当避嫌，不好搬弄是非，请陛下与臣妾同去霜华宫看看。”
皇帝眉宇微锁：“宫宴快开始了。”
莹贵嫔即道：“可是人命关天。”说着纤纤素手扯住皇帝的广袖，“亦或许是两条人命，求陛下垂怜。”
她边说边扯着他的衣袖轻轻晃动，既有央求又有娇意。皇帝略作沉吟，终是点头：“走吧。”
霜华宫，徐思婉在头晕目眩中一把扶住茶榻，直令茶榻一颤，惹得茶水倾洒。
花晨疾呼：“娘子！”转而苦劝，“还是先请太医吧。”
“不妨。”徐思婉银牙紧咬，待晕眩淡去，强撑起笑，“扶我去找思嫣。等不得了，这就得去。”
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