从平靖关往北，行程虽然赶得紧，却不急。
晚上或早或晚，不管邸店大小新旧，一行人必定找家邸店落脚歇息，热炕暖屋，好好睡一觉。
早上虽说很早启程，却必定热汤热水的吃过早饭再走。
中午晚上，有能吃饭的地方，必定停下来，有肉有菜有汤有水，要是实在没有能吃饭的地方，就自己挖灶支锅，多数时候是大常做饭，偶尔，李桑柔也动手做上一回两回。
吃过一回李桑柔做的饭，宋启明就觉得这位大当家，也不是哪儿都不好，至少做饭是真好吃。
一行人三辆大车，一辆半车用来装行李，每到县城，必定补足消耗，
车上带的暖水瓶多暖窠多，有熏炉有手炉，还有脚炉，不管什么时候都有热茶喝，各个炉子里都是红旺的炭。
宋启明不得不承认，虽然身为囚犯，这么赶路，还是比她和师叔师兄们赶往江陵城的时候，舒服太多了。
一连走了十来天，程善规矩老实，一步不多行一句不多说，李桑柔让黑马买了衣服鞋子，给了程善和罗启文。
虽说是单衣薄鞋，不过他们出屋上车，下车进屋，只要不往外跑，就一点儿也不冷。
只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少罗启文拿到衣服时，激动的眼圈都红了。
李桑柔一路走，一路查看顺风的递铺。
往北这条线，只有递铺是顺风的，派送铺什么的，都由庆安老号经营，各家派送铺，李桑柔顺便听几句看几眼，并不多管。
腊月中，一行人进了唐县地界。
唐县不大，唐县外的顺风递铺，却是前后两府五六个县最大的递铺。
黑马赶着车，绕过县城，直奔递铺所在的兴安镇。
兴安镇正好逢集，又是腊月里，喧嚣热闹从镇子里挤出来，铺向镇子四周。
好在顺风的递铺都在县城外镇子边。
慢慢走了一会儿，黑马就赶着大车进了顺风递铺的大院子。
递铺的管事老包看到大常，惊喜的唉哟一声，扔了怀里抱着的干草，奔着大常迎上来，“是常爷？真是常爷！常爷您这身膀，老远就能看到，常爷您怎么来了？
还有蚂爷，蚂爷您也来了！常爷蚂爷您们快请里头坐！”
“马爷？说我呢？”黑马指着自己，“他怎么认识我？”
“是我，蚂蚱，不就是蚂爷。”蚂蚱白了黑马一眼，抬了抬下巴。
黑马难得的傻呆了一回，“什么？你？蚂爷？还蝗爷呢！哎！他姓李！不是蚂爷！马爷是我！”
“老包，我姓李，大名李蝗，还有，别叫李爷，也别叫蚂爷，就叫我蚂蚱。”蚂蚱李蝗拍了拍管事老包。
“这是咱们大当家。”大常郑重的介绍了李桑柔。
李桑柔笑眯眯看着老包，微微欠身，“大常话少，夸人很少超过两句，他夸你的时候，足足夸了四句。
也是因为你，大常才把这前后两府的总递铺，放到了咱们唐县。”
“不敢当不敢当，见过大当家，不敢当不敢当。”老包打量着李桑柔，有几分不敢相信。
关于他们大当家，一件一件的事儿，跟那话本子一样，他常听往来的骑手说起，真是不得了的不得了。
可眼前这位大当家，跟他们镇上的小娘子，好像没什么分别，嗯，比镇上的小娘子好看。
再看到从车上下来，艳绿大袄下面艳红裙子的宋启明，以及两身单衣的程善和罗启文，老包简直有点儿蒙头蒙脑了，怪人太多！
老包看着两身单衣的程善和罗启文，顾不上多想，赶紧让着众人进了大院里的小院。
小院四圈儿都挂着腊肉腊鸡，还有十几条两尺来长的大鱼。
李桑柔看过一圈，才掀帘进屋。
屋里烧的十分暖和，程善和罗启文赶紧上炕坐着，宋启明脱下艳绿大袄，从炕头的茶吊子上，提了茶壶，先倒了两杯茶，递给师叔和师兄。
老包进出几趟，送了一大筐带壳熟花生，一大盘子自家炒的瓜子，一大盘子核桃红枣，接着又送了一盘子柿饼，一盘子麻糖。
老包老伴儿跟在后面，抱着一摞碗，提着个陶罐进来，摆上碗，从陶罐里舀出油炒面，一碗碗冲油茶。
油炒面的香味儿弥满了屋子，李桑柔接过一碗，小心的抿了一口，连声夸奖，“真香，这炒面炒得真好，又细又均，芝麻花生又香又脆。”
“大当家喜欢就好。”老包老伴儿看起来不擅言词，含糊说了句，抹了把额头的细汗，笑的眼睛细眯成一条缝。
老包两口子忙进忙出，众人吃也吃了，喝也喝过了，大常和老包去盘帐，黑马带着小陆子和大头，往后面查看马匹，仓库等处，蚂蚱和窜条往镇上采买。
李桑柔坐到廊下，对着只炭盘，嗑着瓜子，看着院子的热闹。
院子里搭着结实的棚子，棚子下支着大灶地锅，旁边几个炭炉上放着铜壶烧水。
老包老伴儿，和其它四五个帮厨的妇人，正忙着和面，咣咣咣剁馅儿，杀鸡烫鸡，切猪肉切羊肉，刮猪头上的细毛，择菜洗菜，泡干菜泡腊肉腊鱼，说着闲话，一阵阵笑着，忙着给李桑柔她们准备晚饭。
宋启明掀着帘子看了片刻，犹犹豫豫，还是从屋里出来，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁边。
又过了片刻，屋里的程善和罗启文，裹着老包送进来的两件羊皮袄，一前一后出来。
宋启明急忙站起来，将自己的椅子先递给师叔，再到院子里拿了两把椅子过来。
程善和罗启文满腔小意的挨着炭盆坐下，李桑柔挪了挪，将炭盘让给两人，却没看两人，只管嗑着瓜子，看满院子里的忙碌和热闹。
一个瘦小妇人急匆匆进来。
“陶婶子来了。”坐在最靠外剥葱的一个妇人笑道。
“咦，你家不是搬到镇上了？怎么还晚了？”正双手拿刀，咣咣剁馅的妇人话语和剁馅一样爽利。
“被老张家娘儿仨堵上了。”陶婶子一边说着，一边对着院门，用力抖着怀里抱着的围裙，好像要把那股子恼怒和晦气都抖出去。
“不是早就跟他们说到底说明白了，怎么还来堵你？”剁馅儿的妇人接话也最快。
“就是要换亲，非换不可！两年前，咱们这顺风铺子刚开出来，我就跟他们说过，话都说绝了的。
就是因为村挨着村，他一家子，见了我们一家子就缠着不放。他那个儿子，有一回，揪着我们小翠往林子里拖，要不是小翠她哥赶到了，还不知道怎么样呢。
要不是因为这个，我也不能这么急着搬到镇上，这刚搬过来，他一家子就来堵门了，真是气死个人了！”陶婶子抖好了围裙，围好，坐到案板旁边，细细切一块腊肉。
“他家那妮儿也来了？”剥葱的妇人拎着筐拎着小马扎，挪到陶婶子旁边。
“来了！真是气死个人！”
“你家大旺哪儿去了？别让那妮儿堵上大旺，再扯下衣服什么的。”剁馅儿的妇人关切的交待了句。
“大旺没事儿，跟他爹在后头侍候马呢。
大旺懂事儿的很，不说这两年，早几年就是，眼角瞄到他家那妮子的影儿，就躲得远远的，就怕她贴到他身上剥不下来！
大旺是个好孩子。
大旺说，他不是嫌弃那妮子，那妮子我也不嫌弃，可那妮子是留着给她哥换亲的，大旺招惹了她，那翠儿怎么办？”陶婶子说着话儿，切着腊肉，一片片铺出来，厚薄正好，肥瘦相间，十分好看。
“这一家子缠起来没完没了，当初，你们怎么跟这样的人家搭上了话？”旁边和面的妇人皱眉问道。
“当初他们家穷，我们家也穷，两家差不多，都是大儿子二闺女，再后头又是俩小子。
换亲这话儿，也就是句闲话。
他家那大小子，小时候瞧着挺好，闷声不响的，肯干，眼里有活，可后头，越长脾气越大，打他那个妹妹，照死里打。
有一回，我家翠儿往他家送鞋样子，正碰上他打他妹妹，把我家翠儿吓的，鞋样子都丢了，回来就跟我哭，说那样打，她可受不了。
我们家，你们都知道，我们当家的脾气多好，我们大旺，也是壮壮实实，高高大大的，你见他打过谁？
先是这打人，把我家翠儿吓着了，我家那时候还是穷，换亲还是得换亲，可那时候，我就不想跟他们家换了，这话，我就跟他家说过。
隔了半年，咱们顺风铺子就开出来了。
唉，我们家翠儿，你们都是瞧见的，咱铺子里不管什么活儿，有比我家翠儿更肯干更能吃苦的没有？
这话不是我说的，这是咱们包掌柜说的，婶子也说过，是不是？”
陶婶子仰身往后，拉了拉老包老伴儿。
“最肯干的就是咱们翠儿，人又聪明。”老包老伴儿笑应了句。
“我家翠儿拼死拼活的干，一个大钱都不花，连根头绳都舍不得买，全交给我存着。
翠儿跟我说，要是能攒够给她哥娶媳妇的钱，就让我别拿她换亲了，说她不怕干活，怕挨打。”陶婶子说着，抹了把眼泪。
“咱不说这个了，把你眼泪都招出来了，大过年的。
你家翠儿婆家看的怎么样了？大旺呢？”旁边洗猪头的妇人站起来，一边往大盆里添热水，一边笑道。
“城里派送铺的牛掌柜给提了家，姓吴，吴家老爹在县学里看门儿，做点儿杂活。
吴家哥儿在县学里上过六七年学，后头说是县学里的先生说，读书上头有天份，可天份有限，家里要是极有钱，倒是能供出来。
他爹就托了人，把他送到县城黄大夫家药铺上，本来是想学着抓药，谁知道黄大夫瞧中了，收他当了徒弟，现如今，跟着黄大夫学了三四年了，说是能开一个两个方子了。”
说到闺女的亲事，陶婶子满脸喜色。
“哟，这可是顶顶好的人家，这样的人家，那可都是挑着说媳妇的。”剁馅儿的妇人手里的刀顿了顿。
“牛掌柜跟我提的时候，我也吓了一跳，这样的人家，咱们哪儿攀得起？
牛掌柜说，有一回，他往县学里收小报钱，跟吴老爹说闲话，说到我家翠儿，说翠儿识字识的快，学写字学得快，不管教什么，一说就会，人又能干得很，一个闺女家，干活能顶一个男人，长的也好看。
牛掌柜说，吴老爹当时就动了心，就拉着他打听我们家，又听说我们当家的是咱们顺风铺子修马掌钉马掌的管事儿，当时就说让牛掌柜问问。”陶婶子连说带笑。
“人家这是先看中了你家翠儿。
翠儿那孩子是好，长的也好，可比你年青时候好看多了。
要是跟这样的人家攀了亲，你们家翠儿，这福气可就大了！”剥葱的妇人很是羡慕。
“今天一大清早，我跟翠儿进了趟城，从黄大夫医馆门口来来回回走了三四趟，吴家那哥儿跟在黄大夫身边，说话细声细气，瞧着和气的很呢，对了，他还穿着长衫呢！”陶婶子笑起来。
“翠儿瞧中了？”剁馅儿妇人笑问道。
“瞧中了，我也瞧中了，瞧中的很，我干脆就去找了牛掌柜，牛掌柜说，吴家也看来看去看了四五年了，也急着呢，说是年前就要相亲。”陶婶子切完了腊肉，将腊肉细细摆进大盘子里，配了把青蒜，递给老包老伴儿。
……………………
李桑柔嗑着瓜子儿，听的津津有味儿。
宋启明坐在李桑柔旁边，托着腮，有点儿听明白了，渐渐蹙起眉头，犹豫了下，看着李桑柔问道：“这算嫌贫爱富么？”
“人家翠儿最嫌弃的，不是穷，是打人，你喜欢挨打吗？”李桑柔斜瞥着宋启明。
宋启明急忙摇头。
“就是嫌贫爱富，又怎么啦？不嫌贫爱富，难道嫌富爱贫？
要是个个都嫌富爱贫，谁家有钱，谁家日子过得富裕，就人人嫌弃，人人唾弃，那还有人辛辛苦苦干活辛辛苦苦嫌钱吗？
谁家最穷，谁家就最好，最让人羡慕，这人世间，得是什么样儿？”
李桑柔斜着宋启明问道。
宋启明呃了一声，连眨了七八下眼，一时间竟无言以对。
“她跟人家说过。”罗启文小心翼翼的说了句。
“嗯，当年，两家都是一样穷，穷的儿子娶不起媳妇，只能拿闺女换一个回来。
现在她们家富起来了，不用再拿闺女换儿媳妇了，当年的打算就不作数了。”李桑柔闲闲道。
“都说一诺千金。”宋启明嘀咕了句。
“得黄金百斤，不如得季布一诺。一诺千金，是这么来得吧？”李桑柔斜看着宋启明。
宋启明点头。
“这是史书上的吧，为什么这个季布一诺，会写到史书上？会出来这么一句一诺千金？会留芳千古？当鼓儿词说上几百上千年？”
李桑柔看着宋启明，一连串儿的问道。
宋启明被李桑柔问的上身后仰。
“因为这是圣人之行，因为太少见了，就是太少见了，像割股奉君，一诺千金，才被写进史书，才写成折子戏，编成鼓儿词，到处传唱。
现在，你觉得她们，竟然没有跟圣人一样，竟然没有一诺千金？
难道你觉得，但凡是个人，就该一诺千金，舍生取义，无所畏惧，大公无私，事无不可对人言，不贪不嗔金光闪闪？”
“我不是……”宋启明一张脸涨得通红。
“她们，这镇上，那座县城，这方圆几百几千几万里，九成九的人，她们不识字，不知道什么是圣人，她们对着棵大树，对着块石头，都能当神明祈祷。
她们辛辛苦苦一辈子，只想着一件事：活着，活得好，吃饱穿暖。
他们中间，只有烟火，没有圣人。”李桑柔往后靠在椅背上。
她喜欢烟火，只喜欢烟火。
……………………
“陆乘风李蝗李鱼李首！起来起来！快起来！”
黑马叉着腰，喊的底气十足中气充沛。
大常一身新衣，一脸笑看着黑马叉腰喊叫。
“啥事儿？”小陆子先一头扎出来，“天刚亮……”
“快起来！把脸洗干净，牙擦干净，把新衣服换上！快！”黑马再喊一声。
“来了来了！”蚂蚱、窜条一前一后冲出来。
“来了！”大头跟在最后，一边勒着腰带，一边冲出来，“马哥，常哥，啥事儿？”
“站好，排整齐了！
老大说了，让咱们给大家伙儿拜个年！”黑马挨个点着众人，“大头你这衣服怎么回事？大家都是大红，你这……”
“这是老大给我挑的，老大说了，这叫红得发紫，吉利！”大头揪着衣襟，一脸骄傲。
“那你站前头，站好，咱们要拜年了！来，跟着我：”
黑马站在最前，一脸严肃。
“该常哥……”小陆子嘀咕了句。
“这是老大的吩咐，老大说我人气高，人气，你懂不懂？就知道你不懂！”不等小陆子说完，黑马就气势昂扬的怼了回去。
“各位大姐小妹，大哥小弟，大嫂大娘大爷大叔，各位衣食父母，马少卿、常山，陆乘风李蝗李鱼李首，给各位拜年了！
祝各位吉祥如意，福财双至！”
“大哥大姐，求您赏几个压岁钱！”大头双手捧在胸前，一脸可怜相。
“这是拜年，不是要饭！”黑马一巴掌打在大头手上，“得讲体面，看我的！诸位兄弟姐妹，有钱捧个钱场……”
黑马的话没说完，就被众口一致的嘘声打断。
“瞧你们，这大过年的……”黑马点着小陆子几个。
“来都来了。”小陆子无缝接话。
“他还是个孩子。”大常摸着大头的头。
“赏俩钱吧！”窜条和蚂蚱异口同声。
…………桑桑携丐帮诸没眼看长老们，给大家拜年了！