在西方的古老占卜术中，塔罗牌一直占据着最主要的位置。塔罗牌占卜于中世纪起流行于欧洲，地位相当于中国的《易经》，其起源一直是个谜。现在常用的塔罗牌占卜总共有78张牌，其中大阿卡那牌22张，用来解释命运的大致运势，小阿卡那牌56张，可占卜更详细的情况，以弥补前者的不足之处。
塔罗牌占卜的对象和范围比较宽泛，一般前去请求占卜的人多询问的是爱情、社交、事业等方面的内容。塔罗牌占卜的神秘之处在于，占卜者不用提前和被占卜者有人和形式的交谈，前去占卜的人多是遇到了不知道应该如何处理的事情，便想要从塔罗牌中寻找到一定的提示。也有心理学家认为，操纵塔罗牌占卜的人实际上是在用自己的言行给求卜者一种心理暗示，这便让他的工作看起来类似于早期的心理咨询师。但这也只是占卜师的个人行为，真正的塔罗牌占卜依旧属于神学的范畴。
塔罗牌共有78张，每张精致的纸牌都有它独特的图案和意义。尽管在不同地区流传的塔罗牌，所绘制的图形有些微的变化，但其所表达的含义不变，现在使用较多的是韦特塔罗。每一张塔罗牌，都有不同的象征意义。他们分别能够指示出一个人的内在思想、潜意识动机、隐藏的恐惧和渴望，以及个性、长远运程和弱点。每一张塔罗牌也代表一个历程，有欢乐、痛苦、希望、改变和重生，是人们生活的再现，不论是在肉体上、心智上或情感上。每一张塔罗牌代表一种人物，有温暖慈爱的母亲、传统正派的宗教领袖、不屈不挠的勇士，也有充满智慧的隐士。它们既是真实人物的化身，也是你自己的一部分。
塔罗牌是由22张大阿卡那牌和56张小阿卡那牌组成。大阿卡那牌便如同它的名字一样，主宰着和人息息相关的大的命运趋势。在占卜的时候，王牌会成为最重点的对象，即它所给出的信息正是求卜者想要得到的答案，或者是他即将会面对的际遇。大阿卡那牌有“秘密房间”的含义。要以塔罗牌开启神秘的命运之门时，首先就得先进入这房间内进行探险。
而因为用22张大阿卡那牌就可以占卜出一个人的命运走势，小阿卡那牌只是对大阿卡那牌的补充说明，所以当塔罗牌流传至今的时候，通常的占卜便只用大阿卡那牌了。若是我们想要更进一步知道命运的真相或是对方的事情，或者是想更了解事情发生的地点与时间，就必须由小阿卡那牌才能得知了。
在22张大阿卡那牌中，许多牌都有着各自的隐喻以及传说。
如“魔术师”这一张牌，其又被称之为魔法师——荷耳墨斯。荷耳墨斯是道路神、马路神和交通神，他还是神的信使，为众神传递信件。同时，荷耳墨斯也是商人的保护神，可又是小偷和骗子的佑护神。在古神话中，荷耳墨斯自小便是一个聪明伶俐的孩子，有一回他在阿波罗的牛群中偷走了50头牛，这让阿波罗费了好大的力气才找回来。
塔罗牌中的魔术师一牌，代表着创造和新开始。在占卜的结果中，如果是被“魔术师”主宰了全局，那就说明这副塔罗牌所表现出来的命运是极富有能力和创意的，而占卜者对于自己也是充满了信心。
此外，剩下的21张塔罗牌也各有寓意，如，“愚者”代表着活力和乐观，但可能也有一些任性；“女教皇”代表着纤细敏锐，它能够洞察你内心最细微的变化，其对女性有着绝对的保护作用；“女王”往往具有一股温暖包容的母性，它会将占卜者视为自己的孩子一般关爱，对于求助于它的问题，它一定会详细地说明答案；“国王”就像一位刚强而稳健的父亲，给予人以安全的感觉，因而它不需要特殊的交流方式，当被需要的时候它会无私地提供帮助；“教皇”则更善于去解释人世的奥妙、宇宙的真理等，它所揭示的内容往往需要深刻思考才能够领悟；“恋人”既代表罗曼蒂克，又代表面临爱情的抉择，既代表实质的爱，也可代表精神上的爱。
此外，还留有的“战车”“力量”“隐者”“命运之轮”“正义”“倒吊者”“死神”“节制”“恶魔”“塔”“星星”“月亮”“太阳”以及“审判”和“世界”等都各自有着不同的传说和寓意。总共把这22张牌综合起来，占卜者从中去抽取自己的命运，从而来决定未来的某些事情，以及自己的决断。
而有关于塔罗牌的起源，到如今依旧是莫衷一是。许多研究神秘学的专家都试着找出一点线索，总结起来也不外乎有以下几种观点流行世间：有说来自埃及，在埃及语中“塔罗”意思为“神圣之旅”、“智慧、魔术之神”；
有说来自古罗马，在拉丁语中“塔罗”意思为“生命之轮”；
有说来自希伯来，在犹太语中“塔罗”意思为“法则”；
有说来自波斯，吉卜赛语的意思为“扑克牌”，将“塔罗”一词传入欧洲的便是吉卜赛人；有说来自古印度，印度神像手中即拿着塔罗牌的某些象征东西，如杯子、权柄、剑和戒指；有说来自中国，在唐朝纸币上即印有纸牌游戏，相传纸牌为宫廷妻妾娱乐之用。
不论哪种说法，只要能够自圆其说，就有着令人信服的理由。