“……所以，你们既不是朋友，但也不是敌人？”
一大杯热茶袅袅的白汽模糊了对面那张脸，连他的声音听起来仿佛也被蒸得热腾缥缈了。林三酒头一次知道原来胡常在这么喜欢喝茶是他们从前得以相处的机会太少，还是时隔多年她早已忘记了？
“我也不知道算是什么关系，”她苦笑了一声，“反正他应该不会杀掉我。”
胡常在抱着茶杯，若有所思地点了点头。
在神之爱匆匆一别之后，他的模样又有了变化：被当作“家畜”饲养时他身上那一点儿多余的肉，不知何时又消磨光了，皮肤被风沙日光磨砺出了细细纹路。明明已经不再近视了，但他仍然习惯性地戴着一副眼镜，尽管有一只镜片都空了；唯有那双因削瘦而陷下去的眼窝里，依然闪烁着同样温厚而微微固执的眼神。
遥想极温地狱时的冒险时光，还清楚耀眼得像是昨日正午的阳光。重新见到胡常在，就似乎是重新遇见了自己那一段岁月乍然之间，那时的一切记忆都鲜活了过来，战斗、鲜血、相依、谈笑、气味和星空……
“你呢？”
在感触中沉默了几秒，林三酒这才抬起头，目光从胡常在身后那一群沉默的人偶身上扫了过去。“你……又是怎么回事？这些年，你是怎么过来的？”
胡常在也像她刚才一样，报以同样的一个苦笑。
“我也不知道我算是幸运还是不幸运。”他叹了一口气，转着手中的茶杯，“我经历的第三个末日世界就是中心十二界，那时我是被人当作珍奇物品给抓来的……我还记得最开始被卖掉时，是在一个拍卖会上。从那以后，我就很少有离开十二界的时候了。”
林三酒紧紧抿着嘴唇，一言不发地听着。
“我被转过四五次手。虽然我也激烈地反抗过，也击倒过不止一个人……不过我的基础进化实在是拖后腿再说，我也没有特殊物品，他们也不允许我有。其实到今天，我也不知道我与那些买主们之间，是一种什么关系……他们知道我和物品不一样，又要用我，又要提防着我；有的人也会着意对我特别好，比对一般人还好，大概是希望我能死心塌地地服从他。不过大部分买主，还是不愿意让我亦步亦趋地跟着，我想应该是不愿意让别人时时刻刻都知道自己说的是不是真心话吧。”
胡常在好像已经不太在乎那一段被不断转手的日子了，面上神色平静，只是又浅浅啜了一口茶。他满足地吐出一阵热乎乎的白气，轻声说道：“非要定义的话，我对买主们应该是一个物品、奴隶和员工混合的对象吧。”
林三酒低下头，深深呼了一口气。
“你受了很多苦吧？”
“受苦倒是谈不上，”胡常在用很低的音量，慢慢地说：“毕竟不用自己去冒险，生活资源也都丰足。不过这么多年以来，我始终没能够看一眼我想看的风景，走一次我想去的地方虽然日子一天一天过，但过的却不像是自己的生命。”
他在热汽中抬起眼睛，似乎浮起了一丝茫然。被当成物品不断转手的过程中，一定有更加痛苦、更加令人难以承受的经历；但他一句也没提。他最在意的，好像还是路上错过的那一段历程。
她难以想象那种被拴在绳子上的生活。
“你希望摆脱人偶师吗？”林三酒冷不丁地抬起头，有点儿急切地问道：“如果你希望，我一定帮你”
“啊，没关系。”出乎意料地，胡常在摆了摆手，“人偶师……他和其他买主不大一样。”
林三酒有点儿疑惑地抬起一边眉毛，但胡常在却没有继续往下说为什么人偶师“不太一样”；他放下茶杯，没有故意转移话题，只是老老实实地承认了：“我觉得他肯定不愿意我在背后这样讲他，所以我就不跟你说了。”
这种不经意间就流露出来的直愣劲儿，仿佛又叫人看见了当初极温地狱时那一个胡常在的影子。
“好，”林三酒忍不住微微一笑，“我有一个叫波西米亚的朋友，现在正在医疗室看顾着人偶师。所以你不必着急过去，先吃点东西休息一下好了……需要什么，就和莎莱斯说。”
胡常在微微涨红了脸，略有点儿不好意思地笑了：“好……你还是和以前一样，没怎么变。”
没有吗？
林三酒忽然恍惚了一下。她隐约觉得自己有什么地方是悄悄变了的，却又说不出个所以然她干脆放下了这个念头，叹了口气：“还有一件事……是关于末日世界秩序的。不过这件事说来话长，”她抬头看了一眼茶室顶部天窗中露出的天空颜色，“我马上要出去一次，等我回来我们再详细说吧。”
胡常在点点头，小心地端着茶杯，跟着莎莱斯的指引离开了。
即使如今飞船内住进了七个活人和一大群人偶，但exod看起来依旧是这样空旷广阔，不多添一丝人气。林三酒没有叫单人悬浮舱，只是顺着长长的、寂静的走廊慢慢向前走；她一路上紧皱着眉头，唯有思绪与脚步声一起空荡荡地飘散出去，仿佛整艘飞船里只剩下了她一个人。
回到房间以后，她换上了一身全黑色的战斗服这似乎是礼包根据某个国家的野战队制服而编写出来的。短靴厚厚的橡胶底既轻便又结实，落地时发出的声音几乎轻不可闻；系紧腰带，清点过自己的特殊物品，又检查了一遍斯巴安留给她的黑色背袋以后，林三酒叫了莎莱斯一声。
“斯巴安还没有醒吧？”
“没有，”莎莱斯柔和地答道。“需要唤醒他吗？”
看来他果然不单单是“累”而已林三酒想起了他身上那一阵萦绕不散的单单血腥气。
“不，不需要。让他继续睡下去，”
林三酒将黑色袋子往后背上一甩，将系带在胸前绑紧了。枪械坚硬沉重地抵在她的后背上，子弹夹的凉意透过布料紧贴在她的腰间。
“我一开始，就没打算和他一起去。”