才第一眼看到他，曼笛就知道站在门口那个家伙是从事性交易的人。她像窝藏逃犯般叫他赶快进门，他还楞在那里看着她，一言不发，由此可见，他显然没那个脑筋和能力从事需要花更高智力的工作。不过，当然啦，一个从事色情交易的男人不需要什么脑子。
“快进来！”她轻声说，焦虑地拉着他肌肉硬实的手臂，很快将门关上。“有没有人看到你？我真没想到你就这样从大门口进来。你们的职业训练没有教你该更小心一点吗？”
“我……的职业？”他看起来一脸困惑，重复了一次。
把他安全地藏好，曼笛才容许自己仔细打量他。除去明显的呆钝，他的确长的好看；尤其应该说是，俊美，如果要拿这个字眼来形容雄性生物，他很适合。他的骨架大而劲健，肩膀几达门宽，黑发闪着光泽，发层厚密，修剪整齐，胡子刮的干干净净，晒成褐色的脸非常亮眼，鼻子长的挺直，但有一张酒色之徒的嘴。
他还有一双让人惊艳的蓝眼睛，那种毫无阴影的蓝，几乎是她生平仅见。不，那样的蓝，她是看过的；她曾经观察过墨水的调制过程，炼制人拿野木蓝和硫酸铜混在一起，煮沸好几天，直到形成一种幽暗而深邃、宛如紫罗兰的蓝；虽说如此，这名男子的双眸毫无这个颜色通常会让人联想到的天使特质。这双眼睛透露出的是干练的神彩，丰富的阅历，彷佛历经沧桑，看遍她从未见识的另一面生命。
曼笛很能理解为什么女性会愿意付钱给他的公司。雇用这个充满阳刚气息、眼神丰富的生物来服侍自己，这个念头实在是非比寻常，而且充满挑逗感。曼笛为自己对这个雄性生物的私密反应感到羞赧，她全身上下窜动着火烫与冰冷的感觉，双颊烧的透红。本来她早就死了心，要独身终老……。她甚至告诉自己，没结婚才能活着自由自在，然而她的身体却似乎有自己的意志，半点也不明白女人这把年纪不应该再被欲望困扰的道理。要是二十一岁被认为是老，那三十岁几乎就是没戏唱了。她的青春年华早已消逝，没人对她有兴趣了。大家都把这样的女子叫做“老小姐”。如今，只剩下她无法让自己认命。
曼笛强迫自己正视着那一双出类拔萃的蓝眼。“我想尽量说的坦白一点，这位先生……不，不必麻烦，你不必说出自己的名字。我们打交道的时间不会太长，你知道，我刚好想了想，我的决定太仓促了。事实是这样的……嗯，我改变主意了。请别把这当成是看不起你，决不是因为你或你的长相，我会和你的老板萧夫人说清楚。事实上，你人长的好看，也很准时，我认为你在这一行会非常杰出。其实只是我搞错了，人都会有错，我也不例外。伟人偶而也会犯错，所以这是我小小的判断错误——－”
“等等。”他举起一双大手，摆出防卫的姿态，专注的目光直视她红透的脸。“别在讲下去。”
她成年以来，还没人这样叫她住口。曼笛惊讶的勉强堵住瀑布般不断从唇间流溢的话语，沉默下来。这名陌生男子双手交抱在胸前，倚在门边看着她。在这间装潢入时的伦敦寓所里，小门厅的灯光在他脸上掷下一抹阴影，从那一双长睫毛到线条分明，轮廓优雅的颊骨。
曼笛忍不住暗叹萧夫人的品味实在不错，她派来的这位男士，整洁得令人惊讶，相貌堂堂，虽然是传统的服装配件，却能穿得符合时尚，黑鞋擦的发亮。笔挺上浆的雪白衬衫，恰和黝黑的肤色相对，灰色丝质领巾打了一个简单大方的结。在此之前，若是要曼笛描述她理想中的男性，她想的是金发、浅肤色和优雅的身形。现在她不得不修正自己的想法。任何金发的阿波罗，都不足与眼前这名个头高大、体态强健的男子相比。
“你是白曼笛小姐。”他说，仿佛要确认什么似的多加了一句：“小说家。”
“对，我写小说。”她尽量耐心地回答。“而你就是萧夫人依照我的要求派来见我的人，对吗？”
“应该是的。”他缓慢地答道。
“恩，我要说对不起。这位先生……不不，别把你的名字告诉我。我刚刚说过，是我搞错了，所以你得离开。我还是会付钱的，因为这是我的问题。只要告诉我，你一般收费多少，我们马上可以把这事解决。”
他凝视着她，脸上表情变了，一脸困惑转为兴趣盎然，那双蓝眼闪动着恶魔似的愉悦，让她全身的神经都很不自在的揪紧起来。
“告诉我，你本来要求些什么样的服务。”他温和地建议，离开靠着的门，也因此更靠近她。“萧夫人没有告诉我细节。”
“不过是些基本项目，”时间拉的越长，曼笛的故作镇定会被侵蚀的更快。她的脸红透了，心脏跳得全身发震。“一般的。”她看也没看地转向靠墙的半月型椴木小桌，上面放些她早先折好的纸币。
“我一定会付帐，不会让你在萧夫人那边惹上麻烦。我很乐意赔偿——”她感觉到他的手靠近她的上臂，不禁倒吸一口气。陌生男子这样去碰触一个淑女是不可思议的。当然，一位淑女会去雇个男人来进行色情交易，就更不可思议了。但这正是她作的事。她凄惨的决定，若自己在作出更进一步的蠢事，就要把自己吊死。
他碰触她的时候，曼笛全身僵硬，听到他的声音在头顶响起也不敢动。“我不要钱。”他低沉的声音带着调侃。“你还没有得到应有的服务，所以不收费。”
“谢谢。”她的拳头捏的死紧。“你真是好人。至少我会付交通费，你不用走路回家。”
“喔，我还没有要离开。”
曼笛惊讶得不得了，惊恐地看着他。什么意思，他还没有要离开？他必须离开了，管他想或不想！她迅速地转着念头。不幸的是，选择似乎不在她。她已经让男仆、厨子和管家今晚放假，附近没有人可以帮忙。她当然不能大叫，引来警察。这件事一旦广为人知，会毁了她的事业，那可不成，她还得靠写作来过活。她瞥见一支橡木柄雨伞，于是尽可能不着痕迹地朝那边移动。
“你预备拿那个把我打出去吗？”不受欢迎的客人有礼貌的问。
“如果必要。”
这回答引来噗嗤一笑。他轻托起她的下颚，让她面对着他。
“先生，”她惊讶说。“你可否——－”
“我叫杰克。”他唇边闪过一抹笑意。“我很快会离开的，不过我们先谈一谈。我想问几个问题。”
她不耐烦地叹了口气，“杰克先生，我并不怀疑你，不过——”
“杰克是我的名字。”
“好……。杰克。”她皱皱眉头。“如果你马上离开我会很感激你！”
他更进入门厅，看起来一派轻松，简直像是她请他来喝茶。曼笛不得不重新考虑之前认为他很呆钝的看法。此刻的他，已经从刚进她屋子的震惊恢复过来，种种迹象都显示出他迅速回复了惯有的机智。
这名陌生男子很快扫视过她的住处，在乳白与蓝色调的客厅里，他注意到设计古典的家具，以及一张桃花心木脚的桌子，上头挂有一面镜子，摆在门厅后方。如果他是想看看有没有什么特别的小东西，或是值钱的物品，他恐怕要失望了。曼笛受不了假高尚或不实际，所以她选的家具都很实用，格调不是重点。如果她买张椅子，一定要大而舒服；如果她买张桌子，一定要能放一堆书或放个大台灯，她不喜欢镶饰金边的瓷碟，也不喜欢现在流行的那些精雕细琢的东西。
她的访客还站在客厅门口，曼笛冷淡地说话了。“既然无论我意愿如何，你都要留在这里，那就请进来坐吧。有没有什么我可以效劳的？也许，喝一杯酒？”
虽然这邀请带着讽刺的意味，她的客人倒是露齿一笑，马上就接受了。“好阿，如果你也一起喝。”
他雪白的牙齿一闪，意料之外的耀眼笑容奇异地让她全身一震，宛如在灰暗的冬日沈进了一缸温热的水。她总是觉得全身发冷，伦敦潮湿、阴沈的天气简直冷进她骨头里了。即使她大量使用暖脚炉、膝毯、热水澡、加了白兰地的茶，她依然经常打寒颤。
“也许我可以取些酒来。”她听到自己在说。“请坐，先生……呃，杰克。”她嘲弄地看他一眼。“既然你坐在我的客厅里，应该可以告诉我你的全名了吧。”
“不，”他静静的说，目光中还带着笑意。“照目前看来，我想我们还是彼此称呼名字就好……曼笛。”
他还真敢说！她去拿杯子，并示意他坐下来。不过当她为自己跟客人倒两杯红酒时，杰克还是站着。直到他在一张桃心花木长椅上坐定，他才选了张扶手椅坐好。大理石壁炉里的火光，照亮了他漆黑的头发与略黑的肤色。他整个人闪着健康与青春的光辉。曼笛开始怀疑他说不定比自己年轻。
“我们要做什么？”她的客人问道。
“你好像挺想说的。”她清脆的回答。
听到这话他又露齿一笑，接着对她举起手中的酒杯。“敬一位想象力丰富、既勇敢又美丽的女性。”
曼笛没有喝。当她饮酒时，她皱起眉头。说真的，这家伙在她的屋子里为所欲为，拒绝离开，还取笑她，这实在太可恶了。
她是个聪明又诚实的女性，很知道自己长的……不怎么样。除非把女性美的标准打个折扣，她的外表才勉强称得上还好。她不高，身材稍嫌丰满。她的发色红褐，卷发很乱也很难弄直。好吧，她的肤质算还好，没有班点也没有疤痕。有些友人形容过她的眼睛“不错”，但只不过是普通的灰色，没有金色或绿色的光芒。
既然形貌上没有优势，曼笛选择陶冶心灵与想象力，但她的母亲曾忧郁地预言这会给她带来要命的灾难。
男人并不想要一个心灵丰富的老婆。他们只想要不会东问西问、乖乖听话的迷人妻子。至于想象力过度活跃、净会幻想些小说角色的女人，绝对是没有男人要的。所以，曼笛两位漂亮的姊妹都找到了丈夫，曼笛却在写小说。
她那讨人嫌的访客继续盯着她看。“告诉我，像你这样一位有地位的小姐为何要雇用男人上床。”
他的坦率让她生气。然而…和一个完全不顾忌一般社会规范的男人谈话，倒也满好玩的。
“首先。”曼笛尖刻地说。“我一点都不美丽，你不必把我说成绝世美女。”
对方更专注的盯着她。“可是你的确很美。”他轻柔地说。
曼笛怀疑地摇头。“显然你以为我是会被花言巧语迷昏头的傻子，要不然就是你审美的眼光太差。无论如何，总之你是错的。”
一抹微笑出现在他唇边。“你也没有给人太多讨论的余地。你一向都是这么坚持自己的意见吗？”
她以苦笑作为答复。“很遗憾，一点都没错。”
“坚持自己的想法为什么是个遗憾呢？”
“在男子身上是美德，在女子身上则是致命的缺憾。”
“我不这么认为。”他又喝了口白酒，放松身体，伸长脚，盯着她看。曼笛不喜欢这样，他似乎想展开一场长谈。“我不会让你逃避问题，曼笛。告诉我，你为何雇男人来上床。”他直直逼视着她。
曼笛发现自己捏紧了酒杯，于是强迫自己的手只放松。“今天是我的生日。”
“今天？”他大笑，“生日快乐。”
“谢谢。现在你可以离开了吗？”
“喔，不，既然我是你的生日礼物，我要陪你。这么重要的日子，你不可以一个人过。让我猜——你满三十岁啦。”
“你怎么知道我的年纪？”
“女人到了三十岁都会做些疯狂的事情。我知道有个女人在三十岁生日那天，把所有的镜子都用黑布罩起来，好像有人去世似的。”
“她是在哀悼自己一去不回的青春。”曼笛简短地说，喝了一大口酒，灼烫感贯穿她的心口。“也在抗拒自己步入中年的事实。”
“你才不是进入中年，你是成熟了，像是一枚养在温室里的小桃子。”
“鬼扯，”她喃喃地说，这些空洞的恭维话让她微微高兴起来，又为此对自己恼火。有可能是因为酒，也可能因为这是以后就不会再遇到的陌生人，不过她突然觉得自己开始畅所欲言。“我十年前就成熟了，现在已经是蜜饯了。从此以后我要和其余的果核一起被埋在果园里。”
杰克大笑起来，把酒杯放在一边，站起来脱外套。“抱歉。”他说。“这里好热。你屋子里一向都这么热吗？”
曼笛小心地看着他。“外面冷死了，我总是觉得很冷。平常在房子里我也会戴帽子包围巾。”
“我建议你用别的方式保持体温。”他没问可不可以，就直接坐到她旁边。曼笛移动了一下位置，保持一点距离。
曼笛心里对距离如此之近的男性身体起了警觉，跟一个男人坐的这么近，对她来说是全然陌生的经验。她嗅到他身上的气味，并为这样的气味而迷醉……男性的肌肤、衬衫，还有昂贵古龙香水刺激的味道。她从来不知道男性的气味这么好闻，她的两个姊夫没有这种气味。他们和这家伙不同，是些可敬但乏味的人，一个是教授，在一所收费昂贵的学校任职，另一个是有钱的商人，曾获得骑士的授勋。
“你到底几岁？”曼笛忍不住皱眉问道。
杰克回答前微微迟疑了一下。“三十一。你很在意年龄吗？”
曼笛想，看起来很年轻的三十一岁。虽然很不公平，不过男人向来不像女人那么容易会被看出年龄。“今天晚上我很在意。”她承认说。“不过等明天生日过了，就不会再这么在意年纪。我会高高兴兴的进入未来，尽量让自己剩下的生命活到最好。”
她实事求是的语调似乎让他觉得很有意思。“小姐，你说这话的口气好像一脚已经跨进了坟墓了！你很有吸引力，是个有前途的小说家，你应该认为自己正在生命的顶点。”
“我没有吸引力。”她叹了口气。
杰克的手臂横放在长椅的椅背上，占掉了大部分的空间，她只好越来越缩进角落里，但他似乎毫不在意。他看着她的专注眼光，让她没来由的不安起来。“你的肤质很好，嘴型也漂亮＿。”
“我的嘴太大。”她提醒他。
他仔细看了很久，再度开口说话时，语声彷佛粗哑了些。“我觉得你的嘴很漂亮。”
“我太胖了。”曼笛决心把缺点都讲出来。
“我倒觉得恰到好处。”他的视线落在她的胸前，一点都不绅士。她从来没有这样被一个男人盯着看。
“还有，我头发卷的很丑。”
“是吗？放下来让我看看。”
“你说什么？”如此胆大妄为的要求让她大笑起来。她这辈子从来没有见过这么放肆的无赖。
他的目光扫过舒适的客厅，湛蓝的双眸再度凝视着她。“这里又没有其它的人，”他轻柔地说。“你从来不曾为一个男人放下头发吗？”
客厅一片寂静，只听得到壁炉里火焰柔和的辟啪声，和两人的呼吸声。曼笛从未有过这种害怕自己会做出什么事的感觉。她的心脏狂跳，整个人几近晕眩，僵硬地微微摇头。对方是个陌生人，她一个女人单独和他共处一室，多少处于弱势，太过份的行为是不聪明的。长久以来，这是她第一次处于主控权不在自己手上的局面。然而，这又是她自己造成的。
“你该不会是想引诱我吧？”她轻声的说。
“你不用怕我，我从来不强迫女士。”
那当然，他哪里需要出此下策？女士们对他，肯定是投怀送抱都还来不及呢？
这无疑是曼笛经历过最有趣的场面。她本人的生活向来平静无波，所有她不敢尝试的禁忌之举，都是由她小说里的角色尽情去说和做。
她的同伴懒洋洋的笑着，一手撑着下巴，彷佛可以看透她的心思。如果他的确想要引诱她，倒是一点也不急。“你跟我的想象一模一样，”他低声说着。“我读过你的小说……至少，最近的那一本。文笔像你这么好的女性真的不多。”
曼笛不喜欢讨论自己的作品。热情洋溢的赞美，常让她觉得不自在，批评家的看法则让她讨厌透顶，可是这个男人的感想却让她非常好奇。“我没想到一个，呃……你这一行的男性……。”她说。“会看小说。”
“我们也需要找些事情来打发空闲时间，”他的回答合情合理。“我们不能一天到晚躺在床上，有些事不完全是你想象的那样。”
曼笛的酒喝完了，她看向餐具柜，很想再倒一杯。
“等一下，”杰克拿走空空如也的杯子，放在身后的小桌子上。他靠的更近，曼笛几乎整个人缩到长椅的扶手边边。“要是你喝的太醉，我就没办法引诱你了。”他低语。温暖的气息轻触她的脸颊，虽然他几乎没碰到她，曼笛却感觉的到那具坚实、沉重的男性躯体压在身上的重量。
“我……我没想到你们还有这么多规矩。”她话声不太稳定。
“喔，这倒不是什么规矩。”他愉快地向她担保。“我只是喜欢有点挑战。如果你喝太多酒，征服你就太容易啦！”
“你这自大狂——”曼笛愤怒地说道，但看到他眼神中闪动着顽皮的光芒，知道他是在开玩笑，就不说了。他稍微离开了些，她感到轻松多了，甚至有点遗憾。他勉强微笑一下，“你喜欢我的小说吗？”她情不自禁问道。
“嗯，很喜欢。一开始我以为会是典型那种描绘上流社会生活的小说。可是细读之后，在你的故事中，那些家世良好的角色们开始揭露自我的方式，让我舍不得放下书来。我喜欢看你刻画原本中规中矩的人逐渐开始欺骗、暴力相向、被判……你在书写中似乎无所畏惧。”
“批评家说我的作品不够庄重。”
“那是因为书中隐藏的主题——平凡的人也可能在私底下中作出各种奇特的事——让他们觉得不舒服。”
“你的确看的懂我的书。”曼笛惊讶的说。
“这使得我对白小姐的私生活充满好奇。”
“那现在你知道了。我是那种会在三十岁生日时雇男人来上床的女人。”
一种刻意压低的笑声，回应她这句自暴自弃的话。“别这样讲。”他敏锐的蓝眼睛在她身上来回扫视：当他再度启口说话，声音变了。即使曼笛毫无经验，也分辨得出来，轻松愉悦的感觉，完全转为性感挑逗的语调。“既然你还没有要我离开……放下你的头发吧。”
曼笛没有动，只是圆睁眼睛，一眨不眨凝视着他。他静静的问道：“你害怕？”
哦，是的。她一生都在怕这种……冒险，可能随之而来的拒绝和嘲弄……。她甚至害怕失望，害怕发现和男人有亲密关系的确就像她两位姊姊向她保证的一样，是粗鄙又讨厌的事。然而，最近她发现还有更让她害怕的事；除了她，全世界几乎人人都体验过的奥秘，那么令人心动，而她竟然一无所知。
她在小说中描写热情，描写为这椿秘密所激发的饥渴、疯癫与狂喜，这些她却从来没有体验过。为什么会这样呢？她没有受幸运之神的眷顾，得到一个爱她的人，将生命与她分享。可是难道这意味着她永远都是这样没人爱、没人要、没人理？一名女子的一生大约有两万个夜晚。至少其中一晚，她不愿独自度过。
她的手彷佛有自己意愿般的，移向发夹。十六年来她一直以同样的方式把头发别的紧紧的。把她的卷发盘成厚厚的一圈后夹紧成头顶整齐的髻，大约要用六、七根长发夹才能够把头发照她的偏好夹得整整齐齐。早上刚醒来，她的头发会比较平顺一点，可是时间一长，满顶的小小发卷就会恢复弹性，让她的头看起来毛毛的。
先是一根发夹，然后第二根、第三根……当她一根根取下发夹，把他们捏在手里，末端刺入温暖的掌心。直到最后一根发夹取下，一直盘着的头发霎时尽落，一绺绺长发落在她一个的肩膀上。
陌生人的蓝眼中光焰闪动，他伸手要碰触她的头发，但又停住了。“可以吗？”他粗声问道。
从来没有男人在碰她之前先问可不可以。“可以。”她说，虽然在说出这两个字之前费了很大的功夫。她闭上双眼，觉得他移的更近，当他的手指穿越发丝、分开卷发时，她的头皮一阵酥麻。他粗大的手指在厚厚的发束间轻移，梳着她的头，把落在她肩上的层层卷发分开来。
他的另一只手移向她的双手，温柔地分开她的手指，让发夹从她的手中落下。他的拇指滑过刚刚因捏着发夹而留在她掌心的红色印痕，将那只手带近他的脸，轻轻吻着那些酸楚的小点。
他的声音在她的掌心里发热。“你的手有柠檬的味道。”
她睁开眼睛，严肃地盯着他瞧。“我用柠檬水洗手，那才能洗掉手上的墨水渍痕。”
这则信息似乎让他感觉有趣，炽烈的凝视加入了点点幽默。他放开她的手，只是玩着她的发卷，指节刷过她的肩膀，让她几乎停止呼吸。“告诉我，为何你去找萧夫人雇个男人来，而不在你认识的人里引诱一个。”
“理由有三。”她说道，觉得当他的手在碰她头发时讲话很困难。一阵热浪从她的喉咙直烧上双颊。“第一，我不想跟个男人睡觉，然后这辈子都还得在社交场合里看到他。第二，我不懂得引诱任何人的技巧。”
“那些技巧并不难学，蜜桃。”
“真是个可笑的名字。”她不安地大笑。“别那样叫我。”
“第三点？”他提示地说，让她想起自己尚未说完的解释。
“第三……我认识的那些绅士，对我没有吸引力。我试过想象那可能会是怎样，可是觉得他们都不吸引我。”
“怎样的男人吸引你？”
当感觉到他温热的手摸到她的后颈时，曼笛几乎跳起身来。“嗯……不要俊美的。”
“为什么？”
“因为俊美跟虚荣是分不开的。”
杰克咧嘴一笑。“那我猜，其貌不扬则和大量的美德成双作对？”
“我没那样说。”她抗议道。“我只是喜欢男人的相貌平常就好。”
“那他的个性呢？”
“愉快的、别太自夸，聪明但不狡诈，有幽默感，但是不愚蠢。”
“我想，蜜桃，你所谓的理想男性是个完美的庸才。我认为你在说谎，你隐瞒了自己真正的欲望。”
她的双眼睁的斗大，眉头因为恼怒而皱在一起。“你给我听着，我可是个再诚实不过的人！”
“那就对着我说，你半点都不想遇到你在小说理描写的任何一个人物。例如你上一部小说的英雄。”
曼笛嘲讽地哼了一声。“你说那个没教养的蛮子，最后把他自己和周遭每个人都搞到民不聊生？像野蛮人似的征服女人，一点也不尊重她们的愿望？他才不是个英雄，先生，我是用他来描写这样的行径没有好下场。”这个人物让她回想起来仍怒火中烧。“还有读者竟敢抱怨没有美满大结局，很明显，他根本不值得！”
“部分的你很喜欢他，”杰克专注的看着她。“我在你的字里行间看得出来。”
她不自在地笑了。“好罢，在幻想的王国里或许有一点。但是现实生活里绝对不会。”
在她颈后的手温柔地靠近，稳稳地握着。“那么，这是你的生日礼物，曼笛。梦幻的一夜。”他逼近她，头与宽阔的肩膀遮住火光，弯身给曼笛一吻。